제10장 아름다운 여인의 방문

“카기야 공주님, 이제 더 이상 암시를 주고받을 필요는 없을 것 같습니다. 이번에 공주님이 오신 것은 단지 한 번만 만난 친구인 저를 보러 오신 것이 아닐 테죠. 원래는 호프만 공자님이나 렌타 공주님이 오실 줄 알았는데 카기야 공주님이 오시다니, 정말 놀랍기도 하고 기쁘기도 합니다. 저도 왕국에서 더 많은 분들이 우리 캅카스를 방문하여 그 명성을 바로잡아 주셨으면 합니다.” 말을 골라가며 코머는 이제 본론을 이야기할 때라고 생각했다. 그가 입수한 정보에 따르면, 왕국 중앙과 여러 영주들 간의 관계는 오우거들의 침략에 맞서는 방어 비용 문제로 계속 악화되고 있을 뿐만 아니라, 왕국 내부 고위층, 특히 왕위 계승자들 간의 다툼도 심화되는 양상을 보이고 있었다. 카기야가 이번에 호프만과 렌타를 물리치고 캅카스로 온 것을 생각하면, 코머는 그녀의 목적이 도움을 구하는 것인지, 아니면 왕 앞에서 자신의 재능을 과시해 칭찬을 받으려는 것인지 궁금해질 수밖에 없었다.
수많은 남자들을 매혹시키는 미소가 다시 한번 카기야의 아름다운 얼굴에 떠올랐다. 상대방이 더 이상 참지 못하고 베일을 벗은 것을 보고 카기야는 마침내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 적어도 인내심 면에서는 자신이 상대방을 이겼으니, 이제는 주도권을 잡을 수 있을 것이다. 그녀는 자신이 무의식중에 이 남자를 가장 까다로운 상대로 여기고 있다는 것을 깨달았다. 물론 지금은 단지 상대라는 이름으로만 부를 수 있을 뿐이다. 동료일 수도, 동맹자일 수도, 혹은 적일 수도 있다. 모든 것은 그의 행동에 달려 있었다.
“바론님, 당신의 솔직함에 감탄합니다. 그렇습니다, 이번에 제가 온 것은 단지 당신을 보러 온 것만은 아닙니다. 솔직히 다시 당신을 만나고 싶은 마음도 있지만, 국사와 정무에 비하면 개인적인 감정은 뒤로 미뤄야 합니다. 당신도 마찬가지일 것이라 믿습니다.” 카기야는 자신의 감정을 드러내지 않으면서도 상대방이 이야기할 주제의 중요성을 인식하게 하고, 자신의 진심 어린 우정을 느끼게 함으로써 상대방의 이해와 지지를 얻으려 했다. “테즈 님과 마슈 장군은 리온 반군이 호마의 대군을 물리친 것에 매우 관심이 많습니다. 그들은 더 자세한 정보를 얻고 싶어 하며, 앞으로 리온이 더 큰 역할을 하기를 기대하고 있습니다.”

“전하, 이것이 왕국 중앙의 생각이라고요? 헤헤, 좀 너무 유치한 것 같은데요. 어떻게 해서 리온의 역할을 더욱 키울 수 있을까요? 브루스 요새에서 리온으로 가는 부교는 이미 불에 타버렸습니다. 호마인들이 그쪽에서 복구 작업을 시작했다고는 하지만, 3~5개월 안에는 임시 부교조차 만들어질 수 없습니다. 게다가 지금의 리온 반군들은… 흑흑, 비관적인 말을 하는 것은 아니지만, 아마 식사조차 제대로 해결하지 못할 지경일 텐데, 그들이 뭔가 새로운 것을 만들어낼 거라고 기대하기는 어렵습니다. 전하께서 믿지 않으신다면, 제가 전하와 함께 리온으로 가보고 싶습니다.”
코머는 사실 상대방이 언급한 문제들에 전혀 관심이 없었다. 그는 왕국의 생각에 아무런 흥미도 느끼지 않았으며, 왕국의 의도도 잘 알고 있었다. 그저 리온의 혼란스러운 군대를 이용해 호마의 힘을 분산시켜, 향후 호마에 대한 군사 행동을 수행할 때 유리하게 만들려는 것뿐이었다. 그가 관심을 가진 것은 이 곧 다가올 대결에서 어떻게 더 많은 이익을 얻을 수 있을지였다. 왕국은 해상 루트를 통해 계속해서 곡물을 캅카스로 수입했는데, 마스트리흐트를 거쳐 마스카트를 통해 리온으로 들어갔으며, 리온의 반군들은 빼앗은 귀족들의 재산으로 그것을 맞바꾸었다. 이로 인해 푸버 일행은 캅카스에서 상상할 수 없을 정도로 큰 이익을 얻었으며, 마스카트도 빠르게 번영하여 캅카스와 리온 사이의 무역 중심지가 되었다. 이 거래가 계속된다면 캅카스는 계속해서 이익을 얻을 수 있었다. 하지만 지금 나타난 새로운 상황들은 예상했던 것만큼 좋지 않았다. 귀족들로부터 빼앗은 재산은 시간이 지날수록 점점 줄어들 것이고, 리온의 생존을 유지하는 광산 채굴도 중단된 상태였다. 게다가 채굴된 것도 운반하여 판매할 수 없었다. 캅카스 단독의 시장으로는 리온에서 온 광물 제품을 감당할 수 없었으며, 캅카스가 스스로 생산하는 광물 제품도 수출해야 했다.

이 순간에도 코머는 리온의 야망을 감히 받아들이지 못하고 있었다. 그는 이번 카기야의 방문을 통해 왕국이 여러 영주들, 특히 호마 지역에 대해 어떤 태도를 취하는지 알아내고 싶어 했다. 현재 호마의 규모는 작지만 용맹한 해군이 점차 리온 동쪽 바다를 돌아다니며 북쪽에서 남쪽으로 운반되는 화물선들을 점검하고 있었다. 그들의 목적은 명백했으니, 바로 마르텐담을 봉쇄하는 것이었다. 대부분의 대형 상선단들은 상부와의 유착이나 하부의 매수를 통해 대응 방안을 마련해 봉쇄를 피할 수 있었지만, 이는 코머에게 경고 신호가 되었다. 호마가 적절한 때가 되었다고 판단하면 마르텐담을 완전히 봉쇄할 수 있으며, 그렇게 되면 캅카스도 리온처럼 정체된 상태가 되어 죽음을 기다리게 될 것이다. 현재 호마 해군은 명해 남부의 회색 해골들의 세력이 아직 마르텐담 근처 해역까지 확장되지 않았기 때문에 움직일 수 있었지만, 회색 해골들은 세 개의 천리마경을 얻은 후 남쪽으로의 패권 다툼을 시작했다. 결국 남쪽이 그들의 근간이자 생명선이기 때문이다. 그들에게 있어 남쪽과 망지 대륙 사이의 교통로를 통제하는 것이 진정한 황금의 길이었으며, 반면 북쪽과 망지 대륙 사이의 연결 규모는 훨씬 작았다.

코머는 회색 해골들에게 마르텐담의 안전을 철저히 보장해 달라고 여러 차례 요청했지만, 회색 해골들은 구두로만 약속할 뿐 실질적인 조치는 거의 취하지 않았다. 오히려 코머에게 약속한 마법 장착 총포의 샘플을 빨리 내놓으라고 요구했으며, 그렇지 않으면 약속을 어긴다는 명목으로 마르텐담을 봉쇄하겠다고 했다. 이로 인해 코머도 상당히 골머리를 앓았다. 최근 일이 너무 많아 코머는 겨우 시간을 내어 두 개의 천리마경을 만들었을 뿐, 마법 장착 총포 개발에는 큰 진전이 없었다. 양피지에서 마법 장착 총포 제작 원리에 대한 정보를 얻는 데는 문제가 없었지만, 이론을 실제 제작으로 옮기려면 상당한 노력이 필요했다. 다행히도 정교하게 제작된 세 개의 천리마경을 받은 후 회색 해골들도 그로 인해 이익을 얻은 듯했으며, 적어도 이전까지 열세였던 회색 해골들이 마침내 다시 기세를 회복하여 남쪽 지중해에서 활동하는 카트리나의 붉은 머리 마녀 해적단과 맞서 싸울 수 있게 되었다. 이에 고트는 매우 기뻐하며 코머가 마법 장착 총포 개발을 위해 더 많은 시간이 필요하다는 요청을 받아들였다.

하지만 마트단을 호마 해군의 침략으로부터 보호해달라는 요청에 대해 고트는 처음 양측이 맺은 협정에 그런 조항이 없다며 거절했다. 그는 자신은 중재자로서만 역할을 할 수 있을 뿐, 회색 해골단의 군사력을 동원해 마트단 항구의 안전을 지키지는 않을 것이라고 말했다. 상대방이 과연 어떤 이유로 그러는지는 알 수 없었다. 진정으로 남쪽 지중해에서의 패권 다툼에 모든 에너지를 쏟아야 해서 마트단에 신경 쓸 여유가 없는 것인지, 아니면 호마 측과 완전히 관계를 단절하고 싶지 않은 것인지… 어쨌든 상대방은 이 문제에 직접적으로 답변하려 하지 않았고, 이로 인해 코머는 자신이 예정대로 마장포를 개발할 수 있을지 의문을 품게 되었다. 자신이 사용할 수 없는 힘이 너무 강력해 오히려 자신의 안전을 위협할 수 있다면 그것은 좋은 징조가 아니며, 더욱이 그 힘을 부추기는 것은 지혜로운 일이 아니다. 상대방을 억제할 수 있는 수단이 필요하며, 오직 균형만이 합리적이고 적절한 방법이다.

“바론 각하, 리온의 상황은 왕국 전체의 운명과 직결되어 있습니다. 각하께서도 이 점을 잘 알고 계실 것입니다. 리온의 상황을 적어도 현재의 구도로 유지하기 위해서는 각하께서 분명 훌륭한 방안을 가지고 계실 것입니다. 만약 다른 필요사항이 있다면, 카키야는 이 문제를 가지고 파크와 테이즈 두 분께 전달해 드리겠습니다. 두 분이 각하의 합리적인 요구를 충족시켜 주실 것이라 믿습니다.”

카키야는 당연히 상대방의 말 속에 숨겨진 의미를 잘 알고 있었다. 호프만과 상대방은 이 분야에서 매우 잘 협력하고 있는 듯했으며, 왕국은 그동안의 구도에 매우 만족해하고 있었다. 이번에 자신이 사절로 파견된 목적은 단 하나, 리온과 캅카스가 호마의 주의력과 에너지를 더욱 효과적으로 분산시켜 왕국의 다음 행동을 위한 준비를 철저히 하는 것이었다. 카키야는 왕국이 곧 취할 행동이 어떤 형태로 시작될지 확신할 수는 없었지만, 현장에 있는 자신의 아버지 눈빛에서 엿보이는 심각한 표정을 통해 이번 일이 단순한 말다툼이나 일시적인 감정적 행동에 그치지 않을 것임을 알 수 있었다. 아버지도 이번 사절 임무를 이전과는 다른 중요하게 여기고 있었다. 카키야는 왕국이 곧 큰 움직임을 보일 것이라는 예감이 들었으며, 그 움직임은 아마도 호마 지역에서 시작될 것이다.

왕국이 리온을 그토록 중요하게 여기는 것보다는 캅카스의 잠재력을 더 높이 평가하는 것 같았다. 적어도 카키야는 한 가지 확신할 수 있었다. 이 젊은 바론 각하의 뒤에 숨겨진 실력은 지금 드러나는 평범한 모습과는 전혀 다르다는 것이다. 그 증거는 바로 다모렌스크 요새에 거주하는 마법사들이었다.

다모렌스크 요새가 사람들이 두려워하던 악마의 요새에서 영주님과 그의 친구들의 거처로 변했다는 소식을 숨기는 것은 쉽지 않았다. 왕국과 호마도 곧 이 소식을 알게 되었다. 비록 코머의 마법사 신분이 왕국과 호마에게 더 이상 비밀이 아니었지만, 코머 혼자서는 다모렌스크 요새를 정복하기에 역부족이었으며, 그의 뒤에 있는 친구들의 위상도 순식간에 높아졌다. 레브리와 미하이비치, 그리고 뉴먼 세 사람은 은둔 생활을 하며 별로 주목받지 않았지만, 두 명의 암기사는 코머의 부탁으로 자위군과 영주 근위대의 무술 교관이 되어서 자주 병사들 앞에 나타나 그들의 무술 훈련을 지도해야 했다. 캅카스에 배치된 각종 첩자들은 두 명의 무표정한 무술 교관들의 실력이 어느 정도인지 예측할 수는 없었지만, 반수인 병사들과 반엘프 궁수들이 그들을 얼마나 숭배하는지를 보면 이 두 사람이 결코 평범한 강자들과는 비교할 수 없다는 것을 짐작할 수 있었다.