제12장 입도

뉴먼은 자신의 발아래 수십 미터 깊이의 지하에서 퍼져오는 차가운 기운을 느낄 수 있었다. 그는 마력이나 영감을 통한 탐지 능력에서는 동료들만큼 뛰어나지 않았지만, 이러한 부족함을 보완할 수 있는 정교한 도구와 장비들을 가지고 있었다. 그자는 이제 성의 주민들이 가진 강력한 힘을 이미 느낀 듯했으며, 아마도 그 강자들에게 사로잡혀 정화당할까 두려워하는 것 같았다. 모두가 다모렌스크 성에 머물러 있을 때는 그 차가운 기운이 계속 숨어 있어서 레브리와 미하이비치조차도 그자의 존재를 감지하기 어려웠지만, 뉴먼은 자신이 만든 탐지용 바늘을 이용해 그자가 어둡고 추운 지하 깊은 곳에 숨어 있다는 것을 알아냈다. 뉴먼의 추측에 따르면 그 위치는 지하궁의 지하 5층 깊이쯤 되는 곳이었다.

그자의 인지 능력도 나쁘지 않았다. 코머 일행이 성을 떠난 지 이틀 후, 그자는 움직이기 시작한 듯했다. 그자는 자신의 마력이 떠난 사람들보다 훨씬 약하다는 것을 감지할 수 있는 것 같았으며, 이는 뉴먼에게 흥미로운 점이었다. 약한 자는 무서워하고 강한 자는 두려워하는 그자가 이런 능력까지 가지고 있다니, 뉴먼은 그자에게 깊은 관심을 가질 수밖에 없었다. 그 차가운 기운은 곧 지하 2층 깊이까지 올라왔지만, 지하궁 1층으로는 올라오지 않았다. 이는 그자가 매우 신중하거나, 아니면 다소 겁이 많다는 것을 보여주었다. 아마도 원래 사람들이 자주 내려가던 지하 1층에 어떤 매복이나 기계 장치가 있을까 두려워서 지하 2층 안에서만 돌아다니는 것 같았다.

그자의 정체를 파악하기 위해 뉴먼은 자신이 사용할 수 있는 모든 탐지 도구를 동원했다. 다양한 생물의 활동을 감지할 수 있는 만상나침반은 뉴먼에게 매우 소중한 것이었으며, 그는 이를 지하궁 1층에 설치해 두었다. 이미 여러 번 그자의 행방을 포착했지만, 그자는 매우 민감해서 어떤 마력 도구의 추적을 감지하면 즉시 깊은 곳으로 숨어버려 뉴먼은 그자에 대한 자세한 정보를 얻지 못했다. 하지만 뉴먼도 적지 않은 것을 알아냈다. 그자의 음성 기운은 특히 짙었는데, 이는 단순히 성 아래의 음명의 눈 때문만이 아니라 그자 자체의 기질과도 관련이 있는 것 같았다. 뉴먼의 말에 따르면, 그자는 살아있을 때 여성이었으며 마법을 수련하는 자였던 것 같다. 왜 좀비로 변했는지는 뉴먼도 알 수 없었다. 혹시 성을 건설한 자들에 의해 그 음명의 눈 아래에 억눌려 있었던 것일까? 그렇다면 왜 지금은 그자가 자유롭게 성 안을 돌아다닐 수 있는 것일까?

이 변덕스러운 존재를 추적하기 위해 뉴먼은 자신이 가진 모든 물건들을 꺼내들었다. 만상나침반, 금고의 문, 천심바늘, 거미줄 측정기 등 뉴먼이 거의 공개하지 않는 고급 마법 도구들을 성의 곳곳에 설치했다. 하지만 자신의 안전을 우려한 겁 많은 마법사는 다른 사람의 도움 없이는 혼자서 지하궁전 2층으로 내려가지 못했기 때문에 이러한 도구들의 효과는 크게 줄어들었다. 그럼에도 불구하고 천심바늘을 통한 탐색을 통해 뉴먼은 이 고대 성의 지하 건물들이 엄청나게 거대하고 복잡하다는 것을 알게 되었다. 복잡한 통로와 다층 구조의 건물들, 그리고 측정할 수 없는 마법적 블랙홀들은 뉴먼으로 하여금 연구할수록 놀라움을 금치 못하게 하고 흥미도 점점 더 커지게 만들었다. 만상나침반과 거미줄 측정기에 나타나는 것은 그 차가운 기운뿐만이 아니었으며, 다른 사령 생물들도 상당수 숨어 있었다. 뉴먼은 심지어 지하궁전에 사령 생물이 아닌 다른 생물들도 존재하는 것 같다는 사실을 발견했는데, 이 발견은 그를 며칠 밤 동안 흥분시켰다. 하지만 도구들의 위치 제한으로 인해 뉴먼은 이 발견에 대한 더 정밀하고 상세한 정보를 얻지 못했으며, 더 큰 놀라움을 발견하기 위해 밤낮으로 계속 감시할 수밖에 없었다.
여가 시간에 뉴먼은 보물실에서 얻은 《파바로의 별학 산술》이라는 책을 연구하기 시작했다. 고대 별자리 마법진에 관한 내용이 기록된 이 고서는 마법 도구의 설계와 마법진 설정 측면에서 별자리 마법을 연구하는 데 매우 상세한 설명을 담고 있었다. 비록 이 책이 마법 도구와 마법진 설계에 대해 구체적으로 설명하지는 않았지만, 원리에 대한 몇 가지 견해만으로도 뉴먼에게 큰 도움이 되었으며, 그의 시야를 넓히고 방향을 제시하는 데 대체 불가능한 역할을 했다. 특히 대천사 광장 중앙에 있는 그 마법진을 해독하는 데 있어서는 뉴먼에게 수많은 의문을 풀어주는 계기가 되었다.

긴 대륙의 역사에서 한 달은 아주 사소한 시간에 불과하지만, 호마 지역 전체에 있어서는 분명히 엄청난 변화의 시기였습니다. 리온 지역이 처음으로 호마의 통제에서 완전히 벗어났으며, 브루스를 거쳐 리온으로 이어지는 캅카스로 가는 육상 통로도 끊어졌습니다. 이는 캅카스도 사실상 호마 지역과의 연락이 끊겼음을 의미했으며, 바닷길을 통하지 않는 한 불가능했습니다. 노예들의 반란은 원래 새로운 일이 아니었지만, 이 정도로 심각한 반란은 대륙에서는 처음 있는 일이었습니다. 이는 호마 지역과 그 통치자들에게 엄청난 타격이었으며, 왕국도 이 상황에 대해 의미심장한 모호함을 보였습니다. 비난하거나 무력으로 회복하겠다고 외치지도 않았으며, 물론 반란을 일으킨 노예들을 이해할 수도 없었습니다. 하지만 바로 이 기묘한 침묵 때문에 모두는 왕국이 호마의 통치자들에 대해 점점 더 불만을 가지고 있다고 느꼈습니다. 이러한 분위기는 호마의 상류 사회에게 마치 굳어가는 듯한 숨 막히는 환경이었습니다.

왕국의 별실 법정에 보내져 포닌스키의 작위와 귀족 지위를 박탈하라는 공문이 자자일에 도착했지만, 마치 바다에 빠진 돌처럼 아무 소식도 없었습니다. 이는 필립이 예상한 바였습니다. 리온은 이미 함락되었고 당분간 되찾을 수 없었으며, 포닌스키는 사실상 영토를 잃었으므로 그의 귀족 지위를 박탈하는 것도 시간문제였습니다. 설령 왕국이 자신을 보호하기 위해 그를 용인하려 한다 해도 그는 자신의 작위를 지킬 수 없었습니다. 민중에게 영토를 넘겨주는 이 행위는 외전에서 영토를 잃는 것과는 전혀 다르며 용서받을 수 없는 일이었고, 왕국도 이런 선례를 만들 수는 없었습니다.

다만 왕국이 일부러 보여주는 이 태도는 사람들의 상상력을 자극했으며, 포닌스키가 공개적으로 필립 대공의 권위에 도전한 것은 키프로스의 귀족들에게 이전에는 결코 경험해보지 못한 느낌을 주었습니다. 마치 오랫동안 숙성된 술의 뚜껑이 열려 희미한 향기가 퍼지는 것과 같았습니다. 이 향기가 바로 왕권이었습니다. 물론 이 뚜껑을 다시 닫아 밀봉할 수 있을지는 호마 지역의 유일한 통치자인 필립 대공의 능력에 달려 있었습니다.

우그루로 돌아온 코머는 거의 즉시 자신의 비밀실로 향했다. 자신이 설치한 마법 금지장치와 기계장치를 피해 비밀실의 내부로 들어간 코머는 가장 은밀한 연구실에 도착했다. 이곳은 세 개의 방으로 나뉘어 있었는데, 가장 안쪽 방은 자신의 수련용으로 사용되었고, 중앙 방에는 계속 성장 중인 좀비가 있었으며, 그 밝은 마법사의 특수한 상황을 고려해 코머는 그녀도 비밀실의 마지막 방에 두었다. 이 비밀실은 레브리와 뉴먼이 측정한 결과 ‘음명의 눈’의 중심 위치로, 타고난 풍부한 음기 덕분에 어둠의 마력을 수련하기에 최적의 장소였다. 성의 주인이자 영토의 영주인 코머는 당연히 2층 이 지역을 자신의 금지구역으로 지정했으며, 여러 마법사들과 암기사들도 ‘음명의 눈’ 주변 1층의 몇 개 방을 각자의 수련 및 휴식 공간으로 차지했다.

좀비는 돌로 된 관 속에 조용히 누워 있었다. 정확히 말하면 돌관이었으며, 관뚜껑은 열려 있었다.方형의 얼굴에 눈은 살짝 감겨 있었고, 약간 찌푸린 눈썹은 마치 방금 어떤 고통을 느꼈다가 생명을 잃은 듯했다. 여전히 처음의 모습 그대로였으며, 몇 차례의 싸움도 좀비에게 아무런 영향을 주지 않은 것 같았다. 겉옷이 약간 찢어진 것 외에는 황금빛 피부가 빛 아래에서 윤기를 띠며 흐르는 듯했다. 강력한 산로목의 독은 이미 몸의 모든 곳에 스며들어 좀비가 되었음에도 사라지지 않았다.

코머는 이 이름 모를 좀비에게 새로운 이름을 지어주었다. 그 이름은 ‘가란’이었다. ‘가란’이라는 단어는 고대 다라비다어에서 유래했으며 ‘불멸의 신’이라는 뜻이었다. 코머가 이 이름을 좀비에게 붙인 것은 다른 사람들의 귀에는 신에 대한 가장 큰 모독이자 욕설로 들릴 터였지만, 코머는 그 점을 개의치 않았다. 그는 이 이름이 마음에 들었기 때문이다. 코머는 가란의 차가운 피부를 살짝 만져보았다. 다모렌스크 성에 들어온 이후로 코머는 이 돌관을 좀비의 거처로 사용해왔으며, ‘음명의 눈’의 음기는 좀비의 체질을 기르는 데에도 훌륭한 효과가 있었다. 리온으로 가는 동안에도 코머는 그것을 데려가지 않았는데, 좀비가 가능한 한 오랫동안 ‘음명의 눈’의 음기를 흡수하여 체질이 개선되기를 바랐기 때문이다.

가란의 상태를 자세히 살펴본 후에야 코머는 만족스럽게 방을 떠났다. 최근에는 옆집의 밝은 마법사를 개조하는 데 바빠 좀비 훈련을 소홀히 했지만, 다행히 ‘음명의 눈’이 있어 이 시간을 활용해 가란의 체질을 더욱 강화할 수 있었다. 이는 향후 훈련에서 저항을 줄이는 데 도움이 될 것이었다.

코머는 자신이 점점 더 모순적이 되어가고 있다는 것을 깨달았다. 어둠의 천도는 끝이 없어 평생을 바쳐 연구해도 그 일부만을 간신히 파악할 수 있을 뿐이었다. 좀비의 성장과 명광 마법사의 변형도 이미 자신의 대부분의 에너지를 소모시켰으며, 해적들을 위한 마력 무기 제작까지 해야 했다. 게다가 복잡한 세속적인 정무까지 더해져서 자신은 도저히 다른 일을 할 수 없었다. 이렇게 해서 리온에서의 한 달이 순식간에 지나가버렸고, 코머는 정말로 어찌할 바를 모르는 기분이 들었다.

코머는 자신의 사고도 점차 변화하고 있다는 것을 깨달았다. 자신은 마치 변덕스러운 다면체가 된 것 같았다. 마법의 천도를 추구하는 데 성공했을 때 느끼는 그 희열과 기쁨은 어떤 것으로도 대체할 수 없었다. 때로는 모든 것을 포기하고 미하이비치와 레브리처럼 모든 에너지를 그 안에 쏟아부어 마법의 세계 바다에서 영원히 육지에 닿지 않고 떠돌고 싶다는 생각도 들었다. 반면 세속적인 권력의 달콤함을 맛볼 때면, 이런 삶이야말로 자신의 내면 깊은 곳에서 가장 좋아하는 삶일지도 모른다고 느꼈다. 술, 아름다운 여인, 부, 모든 감각적인 즐거움은 마치 권력에서 비롯되는 것 같았다. 권력을 잃으면 어둠의 천도를 추구하는 데에도 더 많은 좌절과 장애물에 부딪힐 것 같았다.

원래 모순적이어야 할 이 두 가지는 어떤 면에서는 필연적인 연관성을 가지고 있었고, 이 점은 코머조차도 혼란스러워했다. 어떻게 선택해야 할지 알 수 없었다. 그는 한 걸음씩 나아가며, 가능한 한 줄타기를 하는 것처럼 균형을 유지하려 했다. 언젠가 그 줄이 끊어질 때까지 말이다.

온몸이 벌거벗은 소녀는 자신이 떠날 때와 전혀 변함이 없었다. 영롱한 흰색 피부는 매끄럽고 윤기가 났으며, 숨소리조차도 평온했다. 나무판 위에 누워 있는 소녀의 조화로우면서도 완벽한 몸매는 너무나도 편안하고 자연스러워 보였다. 정말 아름다운 몸이었다! 코머는 조용히 숨을 들이마셨다. 자신의 첫 번째 실험에는 문제가 없었던 것 같았다. 그녀는 이미 첫 단계인 가벼운 수면 단계를 성공적으로 지나 깊은 수면 단계에 들어간 것이다. 자신의 정신 최면술은 그다지 뛰어나지 않았지만, 강력한 정신력이 도움이 되었다. 다음 단계는 세척 단계였다. 이것이 가장 중요한 단계였다. 의지가 굳은 이 소녀가 자신의 내면 깊은 곳에 있는 모든 것을 완전히 잊게 만들어야 했다. 이는 매우 어려운 과정이었으며, 조금만 방심해도 실패할 수 있었다. 대부분의 정신 마법사들은 이 단계에서 실패했다. 이제는 코머가 이 어려운 과제를 해결해야 할 차례였다.

코머는 쉽사리 손을 대지 못했다. 그는 더 많은 준비가 필요했다. 이 명광 마법사는 명광 교회의 성당호교사로, 그녀의 의지와 마력은 평범한 사람과는 비교할 수 없었다. 수십 년간 그녀의 마음속에 뿌리내린 인식과 관념을 지우면서도 가능한 한 그녀의 본래 마력과 마법 기술은 유지하려면, 코머는 그녀를 전형적인, 진정으로 천지를 뒤엎는 전형으로 만들고자 했다. 이는 다른 정신 마법사들이 상상조차 하지 못할 문제였지만, 코머는 바로 이 어려움에 도전하고자 했다. 아마도 유일한 장점은 코머가 암흑 마법과 백마법 양쪽에 모두 정통하며, 케니버 3세의 마력을 받아들인 후 정신력 면에서도 상당히 빠르게 성장했다는 점이다. 이 포로가 된 사냥감에 대해 코머는 어떠한 거리낌도 없었으며, 어떤 마법 수단이든 그녀에게 사용할 수 있었다. 이는 자신의 마법 실력 발휘에 더욱 유리할 것이다.

소녀의 몸을 오랫동안 감상한 후에야 코머는 시선을 거두었다. 명광 교회가 광활한 대륙의 중부와 북부의 세속 세계에서 단독으로 우위를 차지할 수 있는 이유가 있다는 것은 부인할 수 없었다. 단지 이 성당호교사의 모습만 봐도 명광 교회의 상층 인사들이 마법 능력이나 천부적 재능 면에서 매우 높은 수준에 있다는 것을 알 수 있었다. 만약 이 명광 마법사가 우연히 암흑 마법사가 아닌 다른 마법사들을 위해 준비된 광란의 안개를 들이마셔 판단력에 장애가 생기지 않았다면, 그리고 우연히 암흑 세계의 최고 인물들을 만나지 않았다면, 아무도 그녀를 지금과 같은 모습으로 만들 수 없었을 것이다. 이런 수준의 강자가 명광 교회에 얼마나 더 있는지 코머는 알지 못했지만, 분명 20명 이하는 아닐 것이라고 믿었다. 명광 교회와 공개적으로 대결한다면 어떤 결과가 초래될지 상상해보면 코머는 몸서리를 쳤다.

아마도 지난번 대비교가 보낸 사자만이 이 명광 마법사와 맞설 수 있었을 것이다. 그 사자의 눈에서 뿜어져 나온 푸르스름하고 차가운 빛이 자신에게 준 충격을 떠올리며 코머는 계속 추측해왔다. 전설에 따르면 이 대비교는 암흑 제국과 암흑 성교의 잔당이라고 하는데, 과연 사실일까? 적절한 때가 되면 남쪽의 대비교 본거지를 방문해보는 것도 나쁘지 않을 것이다. 어쩌면 또 다른 뜻밖의 수확도 있을지 모른다.

부드럽게 벨벳 천을 끌어당겨 소녀의 몸을 다시 덮고, 오직 섬세하고 아름다운 볼만 밖으로 드러나게 한 채, 코머는 나무 의자 옆에 조용히 앉아 깊은 사색에 잠겼다.