제8장 개입

여섯 명은 조용히 언덕 위에 서서 멀리 있는 마을을 바라보았다. 코머는 생각에 잠긴 듯 앞을 응시했으며, 그의 뒤를 따르는 노란 머리의 반수인은 처음 그를 만났을 때와는 옷차림과 외모가 많이 달라져 있었다. 깔끔하게 정돈된 노란 머리카락은 은은한 금빛 광택을 띠고 있었으며, 다소 거친 외모도 잘 맞는 상인용 단복 덕분에 훨씬 우아해 보였다. 마치 성공한 소상인처럼 보였지만, 그의 눈빛만은 여전히 변함이 없었다.

코머의 표정은 어두웠다. 호마 군대가 이렇게 빨리 도착할 줄은 예상하지 못했다. 자신들이 리온에 잠입한 지 불과 며칠 만에 호마 군대는 이미 큰 움직임을 보였다. 브루스 요새를 지키기 위해 500명의 병사만 남기고, 5천 명이 넘는 병사들이 번개처럼 바나샤로 진격하여 북부의 반란 무장 세력을 기습했다. 2만 명 가까운 무장 노예들은 5천 명이 넘는 호마 군대가 형성한 마름모꼴 전열 앞에서 아무런 저항도 할 수 없었으며, 강력한 공격력에 의해 주력이 한 번에 격파되었다. 이 전투에서 4천 명이 넘는 노예가 죽었고, 6천 명이 넘는 노예가 포로가 되었다. 300여 개의 노예 머리는 바나샤 마을 전체에 걸려 있었으며, 나머지 수천 명의 노예들은 대부분 ‘구원 기사’라 불리는 자의 인도를 받아 남쪽으로 도망쳐 동부 지역인 이즈메르 지방의 현지 반란 무장 세력에 합류했다. 소수는 그 자리에서 흩어져 도망쳤으며, 포로가 된 노예들 중 일부는 참수당한 반면, 대부분은 호마 대군과 함께 온 광산주들이 이끄는 사병들에 의해 다시 노예 광부로 전락했다.

호마 대군의 강력한 일격으로 한때 위세를 떨쳤던 북부 반란 무장 세력은 순식간에 무너졌다. 이로 인해 자신들이 강력한 군사력을 가지고 있어 누구도 두렵지 않다고 생각했던 반란군들은 정규군과의 전투력을 비교해보니 자신들이 아예 상대가 되지 않는다는 것을 깨달았다. 호마 군대의 강함에 그들은 당황하여 이렇게 점점 다가오는 강적에게 어떻게 대응해야 할지 몰랐다.

코머 일행은 바로 이런 상황 속에서 리온 남부의 중요한 도시인 만도에 도착했다. 반란 무장 세력의 형편없는 실력을 고려해 남하한 호마 군대는 두 갈래로 나뉘었다. 한 길은 바나샤를 따라 남쪽으로 이즈메르로 진격했고, 다른 한 길은 남서쪽으로 방향을 바꿔 이동하여 리온 전체에서 가장 중요한 반란군 거점인 만도 마을을 일거에 파괴할 준비를 했다.

“마하구미, 그들이 우리의 도움을 원한다고 했는데, 구체적으로 어떤 도움을 원하는 거지? 무기, 식량, 그리고 각종 물자들을 이미 약속대로 제공하지 않았나? 그들이 또 무엇을 원하는 거지?” 분명히 민중 무장 세력이 이토록 쉽게 무너질 줄은 예상하지 못했기에 코머도 마음속으로 걱정이 되었다. 비록 코머는 민중 무장 세력이 호마 군대를 이길 수 있을 거라고 기대한 적은 없었지만, 호마 군대의 몇 배에 달하는 그들이 한 번의 공격에 바로 무너지는 결과는 너무나 실망스러웠으며, 코머의 걱정을 더욱 가중시켰다.

“나리, 지금은 무기나 식량 같은 문제가 아닙니다. 이 무장 노예들은 제대로 된 훈련을 받은 적이 없어서 정규군이 구성한 밀집 대형을 돌파할 수조차 없었습니다. 그들은 그저 호마 군대가 자신들의 허술한 대형을 뚫고 들어오는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었죠. 키프로스 출신의 마법사가 마법을 사용해 하늘에서 번개를 내려보내자, 이미 흔들리고 있던 무장 민중들의 의지는 순식간에 무너졌고, 방어선도 즉시 붕괴되었습니다. 그래서 호마 군대는 아무런 손실도 입지 않고 이토록 큰 전과를 거둘 수 있었던 것입니다. 그래서 지금 이 민중 무장 세력들은 우리가 직접 전투에 참여해 주기를, 가능하다면 지휘관이나 마법사까지 제공해 주기를 원하고 있습니다. 음, 그들도 우리 캅카스가 계속해서 그들을 지원해 왔다는 것을 알고 있기 때문에…” 아마도 상대방의 요구가 다소 과도하고 무리하다고 생각한 듯, 마하구미의 말투도 조금 망설여졌으며, 이런 말들이 영주님을 화나게 할까 봐 걱정했다.

“흥, 이 자들이 이제야 우리를 생각하다고? 처음에 왜 우리의 조언을 받아들이지 않았지?” 코머는 대답 없이 차갑게 코웃음을 쳤다. 그는 상대방이 제시한 이런 요구에 전혀 놀라지 않은 듯했다. 이는 예상했던 일이었다. 비록 이 무장 민중들의 수가 많고 캅카스가 그들에게 대량의 무기와 각종 물자를 제공했지만, 총 8만 명에 달하는 이 민중 무장 세력에게 캅카스가 제공한 무기와 그들이 귀족의 사병들을 물리치면서 얻은 무기들만으로는 턱없이 부족했다. 게다가 가장 문제인 것은 제대로 된 훈련이 부족하다는 점이었으며, 이는 하루 이틀에 해결될 수 있는 문제가 아니었다. 민중 무장 세력이 큰 전과를 거둔 후, 코머는 마하구미를 통해 그들에게 확장 속도를 줄이고 제대로 된 훈련을 강화할 것을 제안했으며, 원한다면 캅카스가 비밀리에 군사 교관을 제공할 수도 있다고 말했다. 하지만 승리에 취한 민중 무장 세력들은 오직 전과를 확대하는 데만 집중했을 뿐 캅카스의 조언을 받아들이지 않았고, 이제야 그 대가를 치르고 있는 것이다.

“나리, 잘 아시다시피 그들 대부분은 노예 출신으로 통찰력이 부족하고 장기적인 계획도 없습니다. 겉보기의 승리에 취해 정신을 잃은 채, 훈련도 제대로 받지 못한 현지 귀족들의 사병들과 싸우면 승산이 있을지 모르나 호마의 정규군과 맞서면 죽음밖에 없습니다. 지금 우리가 그들을 돕지 않는다면, 기껏해야 2주 안에 만도와 이즈메르가 다시 호마 군대의 손에 넘어갈 것이며, 이 무리들은 모두 우리 캅카스로 도망칠지도 모릅니다.” 마하구미도 자신의 동족들에 대한 실망감을 숨기지 않았습니다. 그는 자신의 동족들이 조직한 무장 세력에 대해 깊이 이해하고 있었으며, 그들이 호마 군대를 이길 수 있을 거라고는 결코 믿지 않았습니다.

코머는 잠시 침묵했습니다. 상황이 이렇게 빠르게 악화되자 코머는 당황스러웠습니다. 기껏해야 일주일 후면 호마 군대가 만도에 도착할 텐데, 현재 만도에 주둔한 무장 무리의 수는 여전히 3만 명이 넘으며, 그 수는 침공해 온 호마 군대의 10배에 달합니다. 하지만 이 무리들은 바나샤에서 호마 군대가 보여준 잔혹함에 겁을 먹어 사기가 저하되어 있습니다. 다른 방법이 없다면 그들은 다시 도망길에 올라야 할지도 모릅니다. 지금 이 침략자들을 물리치려면 우선 이 무장 무리들의 사기를 높인 다음, 수적인 우위를 활용해 호마 군대를 무너뜨려야 합니다. 물론 그 과정에서 적의 진형을 파괴하고 사기를 꺾어야 하는데, 이를 위해서는 자신들 편에 선 마법사들과 암기사들의 도움이 필요합니다.

“마하구미, 당장 그들의 지도자들과 연락해서 모든 지휘권을 나에게 넘겨달라고 하세요. 이 전투는 우리가 지휘할 것입니다.” 이렇게 하면 자신들의 정체가 드러날 위험이 있음을 알고 있었지만, 코머는 더 이상 고민할 수 없었습니다. 개입하지 않으면 이 무질서한 무리들은 분명히 쉽게 무너질 것이며, 호마 군대는 리온의 상황을 안정시킨 뒤 승리의 기세를 몰아 캅카스로 진격할 수도 있고, 도망쳐 온 노예들도 호마 군대가 캅카스로 진군하는 데 최고의 명분이 될 것입니다.

“문제없습니다. 그들은 이미 스스로 결정을 내릴 능력을 잃었으며, 우리가 나서주기를 바라고 있습니다. 바로 그들과 연락하여 협상하겠습니다.” 흥분으로 얼굴이 빛나는 마하구미도 분명히 캅카스가 나서주기를 원했습니다. 그 끔찍한 귀족 광산주들이 다시 이 땅에서 횡포를 부리는 것을 그냥 지켜보는 것은 마하구미도 결코 원하지 않았습니다.

코머 일행이 무리의 우두머리들 앞에 나타났을 때, 이들 소위 무리의 우두머리들은 즉시 그들이 내뿜는 압도적인 기세를 느꼈다. 그 압력은 그들로 하여금 숨쉬기조차 힘들 정도였으며, 그들은 놀란 눈으로 그 일행을 바라보았다. 그제야 그들은 진심으로 다가가 손님들에게 가장 고귀한 예의로 경의를 표했으며, 앞서 있던 의심은 이미 사라져 버렸다.

만도 지역에 자리 잡은 무리의 무장 세력은 3만 6천 명이 넘으며, 이는 리온 지역 전체에서 가장 거대한 무리의 무장 세력이다. 그들 대부분은 반인종과 반인종 혈통을 가진 혼혈인들로 구성되어 있으며, 물론 평범한 인간들도 상당수 포함되어 있다.

코머의 시선은 천천히 자신 앞에 선 사람들의 얼굴을 스쳐 지나갔고, 몇몇 반인종과 인간들은 마음속으로 차가워졌다. 스카프로 얼굴을 가리고 두 눈만 드러낸 이 남자가 풍기는 기세는 태어날 때부터 귀족임을 알 수 있게 했다. 이미 평범한 귀족들 앞에서 자신들이 열등하다고 여기던 이 무리의 우두머리들은 무릎을 꿇고 싶은 충동을 억누를 수 없었다. 하지만 그의 뒤에 있는, 마찬가지로 스카프로 철저히 가려진 다른 손님들은 이들을 전혀 신경 쓰지 않았으며, 그들의 모든 것을 경멸하는 눈빛은 분명 귀족인 이 손님들보다도 더 견디기 힘들었다.

“우드하드 씨, 보파르 씨, 솔라 씨, 미잘리 씨, 이분들이 바로 여러분이 오랫동안 기다려온 캅카스에서 온 고귀한 손님들입니다.” 마하구미는 현 상황이 아직 명확해지지 않았기 때문에 사람들의 신분을 소개하지 않는 현명한 선택을 했다. 코머 역시 향후 문제가 생겼을 때 부인할 수 있도록 필요한 비밀을 유지하고 싶어 했다.

“고귀한 손님들이시여, 오셔서 감사합니다. 우리는 여러분의 도움이 필요합니다. 여러분의 방문은 우리에게 행운을 가져다줄 것입니다. 자, 이쪽으로 앉으세요.” 어색해하는 반인종들이 상대방의 강력한 기세 앞에서 어찌할 바를 모르는 듯하자, 네 사람 중 유일한 인간인 그는 최대한 공손한 어조로 자신들의 선의를 표현했다.

이곳은 아마도 귀족 광산주의 만도 마을 외곽에 있는 저택일 것이다. 응접실은 넓었으며, 복숭아나무로 만든 가구들은 새것처럼 보였지만 깊이가 없어 보였다. 골동품 선반에는 아무것도 없었는데, 아마도 전쟁 상황이 급박하여 모두가 다른 것을 생각할 여유가 없었기 때문일 것이다. 무리의 무장 세력도 손님을 맞이할 장소로 이곳을 선택할 수밖에 없었던 것이다.

“여러분, 우리의 목표는 모두 같다고 생각합니다. 어떻게 하면 호마 군대를 물리칠 것인가가 우리 모두의 공동된 염원입니다. 하지만 바나샤 쪽의 전황은 아마 모두가 잘 알고 있을 것입니다. 우리가 스스로의 위신을 잃고 적의 사기를 높이는 것이 아니라, 우리의 무장 세력은 훈련이 부족합니다. 비록 우리에게는 3만 명이 넘는 무장 세력이 있어 수적으로는 상대보다 훨씬 많지만, 실제로 이 3만 명 중 대부분은 무기와 갑옷조차 제대로 갖추지 못했으며, 누구도 정규 군사 훈련을 받지 않았습니다. 이런 무장 세력으로는 수년간 정규 훈련을 받은 호마 군대와 맞서 싸울 수 없으며, 오히려 바나샤 전투보다 더 참혹하게 패배할 수도 있습니다.” 코머는 더 이상 사람들과 예의를 차리고 싶지 않았습니다. 호마 군대가 대군을 이끌고 다가오고 있으니, 지금 당장 이 민병대를 재편성해야 했습니다. 3만 명이 넘는 무장 세력 중 1만 명을 선발하는 것이 이미 한계였으며, 이 1만 명이 이번 만도 방어전의 결정적인 힘이 될 것입니다.

“이분, 너무 과장된 말씀을 하시는 것 같습니다. 우리가 듣기로는 이번에 남하하여 만도를 공격할 호마 군대는 3천 명뿐이라고 합니다. 우리가 상대의 10배나 되는데도 그들을 이길 수 없다는 말입니까?” 미잘리라 불리는 반인족 족장은 코머가 자신의 무장 세력의 전투력을 이렇게 폄하하는 것에 못마땅해하며 분노에 차서 반문했습니다.

“미잘리 씨, 제가 과장하는 것이 아닙니다. 바나샤 전투에서 2만 명의 무장 병력이 불과 한 시간도 채 되지 않아 붕괴되었습니다. 이 사실은 아마 여러분도 잘 알고 있을 것입니다. 여러분도 자신들의 병사들을 잘 알아야 합니다. 그들은 무기와 갑옷이 부족할 뿐만 아니라 정규 훈련도 받지 않았으며, 마법 공격을 경험해본 적도 없습니다. 마법사의 간단한 마법 공격만으로도 그들은 패닉에 빠질 것입니다. 게다가 적의 정규군의 공격까지 더해진다면, 여러분의 3만 명이 얼마나 버틸 수 있을까요?” 코머는 입가에 조롱하는 듯한 냉소를 띠며 상대의 약점을 직접 찌르고 말했습니다.

‘마법사’라는 세 글자가 나오자, 보파르를 포함한 모든 폭도들의 우두머리들은 입을 다물었다. 이것이 바로 그들의 가장 큰 약점이었으며, 그들 스스로도 인정할 수밖에 없었다. 반인족들은 본래 자연에서 비롯된 힘을 두려워했으며, 그것을 신의 징벌이라고 여겼다. 마법사들은 자연의 힘을 자유자재로 발현할 수 있으므로 그들은 신의 사자라고 여겨졌다. 이러한 마법 공격이 주는 심리적 충격은 마법 공격 자체가 주는 피해보다 훨씬 컸으며, 특히 대규모 군대 간의 전투에서는 더욱 그러했다. 그들 역시 자신들의 약점을 잘 알고 있었다. 분명히 바나샤 전투에서 호메로스의 군대는 마법 공격을 사용했으며, 도망쳐 온 패잔병들의 이야기를 통해 그들은 정식 공격을 시작하기도 전에 수많은 천둥번개가 하늘에서 내려왔으며, 흙으로 변한 거인들이 반인족 병사들을 순식간에 삼켜버렸다는 것을 알게 되었다. 이러한 강렬한 시각적 자극으로 인해 그들의 군대는 즉시 붕괴되었으며, 상대 군대가 돌격할 필요도 없이 그들은 이미 도망쳤다. 뒤쫓아 온 호메로스의 대군은 단지 전장을 청소하는 역할만을 했을 뿐이다.
반인족 우두머리들이 모두 고개를 숙이자, 코머는 자신이 그들의 약점을 정확히 찌르었다는 것을 깨닫고 기회를 잡아 말했다. “여러분, 제가 여러분을 믿지 않는 것이 아닙니다. 하지만 이번 전투는 매우 중요하기에 조금의 소홀함도 있어서는 안 됩니다. 만약 우리가 패배한다면 고카소로 도망칠 수는 있겠지만, 여러분은 어떻게 될까요? 그리고 방금 해방된 수만 명의 노예들은요? 그러므로 이번 전투에서는 반드시 승리해야 합니다! 제 뒤에 있는 이 분들이 며칠 동안 여러분과 여러분의 병사들에게 진정한 전쟁이 무엇인지, 진정한 전사가 누구인지를 보여줄 것입니다. 또한 여러분의 병사들이 곧 다가올 전쟁에서 혼란에 빠지지 않도록 마법의 힘도 경험하게 해줄 것입니다.”