제9장 대결

모두의 시선이 자신의 뒤로 향하는 것을 본 코머는 기회를 놓치지 않고 레브리 일행을 앞으로 내세웠다. 레브리와 미하이비치가 가장 기초적인 별빛 마법과 흙 계열 마법을 간단히 선보이자, 소위 폭도들의 우두머리들은 이미 완전히 복종한 상태였다. 스스로 뛰어난 전투 능력을 자랑하던 반인종 전사들도 두 명의 다크나이트가 선보인 마치 곡예와도 같은 공연을 보고는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 기사의 창이 땅에 남긴 깊은 균열이든, 장검이 거대한 나무를 가볍게 베어내는 모습이든, 이 모든 것들이 그들이 자랑하던 전투 기술이 마치 어린아이의 놀이처럼 보인다는 것을 깨닫게 했다.

실력에 기반한 말이야말로 가장 설득력이 있다. 손님 일행의 실력을 본 반인종들은 기꺼이 군사력의 지휘권을 넘겨주었다. 두 명의 다크나이트의 도움으로 코머는 3만 명이 넘는 무장 노예들을 대대적으로 정리했으며, 2만 명이 넘는 무장 노예들은 해체되고 단 9천 명의 전투 부대만 남았다. 이 9천 명의 전투 부대는 간단한 군사 훈련을 받은 뒤 현장에서 마법 공격도 경험했다. 짧은 일주일이 그렇게 순식간에 지나갔다.

사실 리온의 반란이 점점 확대될 때부터 바모리는 불길한 예감을 가지고 있었다. 자신의 예감이 맞는지는 알 수 없었지만, 리온의 반란이 점점 더 극심해지고 리온 지역의 귀족 광산주들의 사병들을 여러 차례 물리친 후에는 자신의 예감이 맞다는 확신이 더욱 굳어졌다. 반란군의 군사력은 엄청난 속도로 팽창했으며, 여러 방면에서 들어오는 소식들을 통해 반란군이 대량의 무기와 식량 지원을 받고 있다는 것도 알 수 있었다. 한편 브루스에서는 리온으로 가는 이러한 물자 공급이 이미 상당 기간 동안 차단되어 있었다. 반란군이 이 지경에 이를 수 있었던 것은 분명 어떤 세력의 지원이 있었기 때문이다. 캅카스 외에는 아무도 반란군에게 그토록 많은 지원을 제공할 수 없었다. 캅카스의 지원이 없고 브루스까지 봉쇄된 상태라면, 얼마 지나지 않아 반란군들은 식량 부족으로 서로 죽고 죽이게 되거나 무기 부족으로 귀족 사병들에게 차례로 섬멸당했을 것이다. 하지만 캅카스의 강력한 지원 덕분에 모든 상황이 달라졌다.

비록 군대가 바나샤에서 북방의 반란군을 쉽사리 제압했지만, 바모리의 마음은 한순간도 가벼워지지 않았다. 이번 리온 문제 해결을 위해 대공은 4천 명의 병사를 추가로 파견하여 브루스 요새의 주둔군이 사상 최대인 6천 명에 이르게 했으며, 지휘관으로는 한 남작을 임명했다. 더욱 놀라운 것은 대공이 세 명의 마법사와 두 명의 마법사도 동행시켰다는 점이다. 그의 결의가 얼마나 강한지 짐작할 수 있다. 바모리는 대공이 리온 문제를 해결한 뒤 기회를 틈타 캅카스로 진군할 계획을 세우고 있다고 의심했다. 특히 현재 왕국의 모든 관심이 북방에서 움직이기 시작한 오우거들에게 쏠려 있는 지금이 바로 그 배후의 위협을 해결할 좋은 기회였다.

하지만 바모리가 걱정하는 것은 처음부터 리온의 반란 뒤에 캅카스의 그림자가 있었다는 점이다. 이제 호마의 대군이 리온으로 대거 진입했는데, 캅카스의 그 주인이 그냥 가만히 있을 리가 없다. 그는 호마가 이렇게 많은 군대를 동원한 진짜 목적을 모를 리 없으니, 과연 어떤 반응을 보일까?

다행히 이번 지휘관은 새로 임명된 할란토 남작이다. 그는 할란토가 군대를 잘 지휘하도록 돕기만 하면 충분하다. 다른 전략이나 전술적 배치는 모두 그 다소 고집 센 할란토 남작이 결정해야 하며, 그는 그저 복종할 뿐이다. 바모리는 할란토 남작에 대해 특별한 편견이 없다. 할란토 남작은 전형적인 군인이라 할 수 있으며, 기사단에서도 상당한 명성을 가졌다고 한다. 하지만 그는 정면 대결을 지나치게 숭상하며, 바나샤 전투 이후 그의 자신감은 누구의 설득도 들어오지 않을 정도로 팽창했다. 그의 눈에는 반란을 일으킨 노예들이라는 무리들이 이렇게 많은 군대를 동원해 진압하는 것은 힘든 일도 아니었다. 그 농부들은 마법사들이 보여준 몇 가지 간단한 마법만 봐도 공포에 질려 패주해 군대가 제 역할을 할 기회조차 주지 않았다. 하지만 만두를 공격할 때도 똑같은 상황이 벌어질까?

바모리는 의심스러웠다. 사람은 같은 실수를 두 번 반복하지 않는 법이다. 그 반인종 노예들은 비록 어리석지만, 준비도 없이 다시 실패를 반복하지는 않을 것이다. 하지만 현재의 정보에 따르면 반인종들은 이미 만두 근처에서 철저히 준비를 마치고 호마의 대군과 결전을 벌일 태세를 갖추고 있다. 그 사이에 무슨 음모가 숨어 있을까? 바모리의 머릿속에는 자꾸만 캅카스의 그 남작 영주가 항상 지닌 수수께끼 같은 미소가 떠올랐다.

하란토는 처음 이 군대를 보는 순간 상황이 이상하다는 것을 알아차렸다. 눈앞의 군대는 수적으로 지난번 바나샤 전투의 반란군보다 훨씬 적었지만, 정보에 따르면 만두의 반란군 수는 바나샤 때보다 많아야 했다. 하지만 현실은 그와 다소 달랐다. 수적으로는 바나샤 전투 때보다 적었지만, 상대방의 완전무장한 반인종 기사들이 보여주는 광적인 기세를 통해 이 군대가 정보로 전해진 것처럼 사기가 저하된 군대가 아니라는 것을 알 수 있었다. 바나샤 전투의 소식은 이미 이 어리석은 생물들의 귀에 들어갔을 터, 그들은 자신들이 어떤 공격을 받게 될지 알고 있어야 했다. 하지만 지금 상황은 전혀 달랐다. 도대체 무엇이 그들을 이토록 크게 변화시킨 것일까?

바모리 역시 이 점을 느꼈다. 상대방이 보여주는 기세는 자신의 예상과는 완전히 달랐다. 창들이 숲처럼 늘어서고, 거대한 방패들이 산처럼 우뚝 서 있었으며, 예전처럼 혼란스러운 모습은 전혀 보이지 않았다. 오히려 산처럼 굳건히 서 있는 모습이었다. 자신들보다 세 배나 많은 반인종 군대가 이제는 너무나도 위협적으로 보였다. 바모리의 마음속에서 끝없는 심연으로 떨어지는 듯한 느낌이 점점 더 커졌다. 그는 이번 전투에서 자신들이 상상도 못한 곤경에 처할 것이라는 것을 깨달았다.

“남작님, 상황이 좀 이상한 것 같습니다. 이 반인종들이 어떻게 갑자기 이렇게 엄청난 기세를 보일 수 있죠? 이건 우리가 바나샤에서 마주쳤던 군대와는 완전히 다릅니다. 잠시 진형을 유지하며 방어를 강화하고 공격은 미루어두고, 먼저 상황을 살펴보는 게 어떨까요?” 바모리는 이미 위험을 인지한 듯했다. 비록 남작이 자신의 제안을 결코 받아들이지 않을 것이라는 것을 알고 있었지만, 부사령관으로서 그는 전체 군대의 이익을 위해 자신의 의무를 다해야 했다.

하란토도 망설였다. 검은색으로 뒤덮인 반인종 군대의 갑옷은 매우 조악해 보였고, 무기들도 제각각이었지만, 어쨌든 이들도 하나의 군대였다. 특히 그들이 보여주는 광적인 열정과 집념은, 만약 자신들의 군대가 엄격한 규율로 상대방의 미친 공격을 억제하지 못한다면, 자신들을 산산조각 낼지도 모른다는 생각을 하게 만들었다.

“할란토 남작님, 이 자들이 겉으로 보이는 위엄에 겁먹지 마십시오. 이 반인종들과 바나샤 일당들은 별반 다를 것이 없습니다. 겉보기에는 강해 보이지만 실제로는 약합니다. 필요하다면 바나샤 때와 같은 일을 다시 한 번 반복할 수도 있습니다. 이 우스꽝스러운 반인종들은 낡은 투구를 쓰고 낡은 가죽 갑옷을 입고 몇 개의 목봉과 쟁기자루를 들고 있으면 마치 군인처럼 보입니다. 정말 우스꽝스럽죠. 우리의 마법이 그들 앞에서 울려퍼지기만 하면 모든 것이 다시 반복될 것입니다. 남작님께서는 병사들에게 돌격 준비를 하라고 명령하시기만 하면 됩니다. 이 전투에서 우리는 더욱 완벽한 승리를 거둘 수 있을 것입니다.” 남작의 뒤를 따르던 몇 명의 수도사들이 마침내 말을 꺼냈습니다. 이런 한쪽으로 기울어진 싸움에 그들도 별로 관심이 없었습니다. 이 반인종 노예들은 아마 평생 동안 마법사가 마법을 사용하는 것을 본 적이 없을 것입니다. 그들이 혼란에 빠져 당황하여 도망치는 모습만이 마법사들에게는 다소 신선해 보일 뿐, 이런 전투는 정말 지루하기 그지없었습니다.

할란토는 망설였습니다. 이 자들은 위엄 있는 태도를 취하고 있으면서도 전혀 움직이지 않고 자신들 쪽이 공격하기를 기다리는 것 같았습니다. 주위를 둘러보니 반원형 방어 진형을 갖춘 반인종 병사들은 매우 신중해 보였습니다. 커다란 방패들이 앞줄 병사들의 몸을 철저히 가리고 있었으며, 창들은 방패 틈새로 나와 땅에 비스듬히 꽂혀 있었습니다. 뒤쪽에는 투창이나 도끼, 심지어 돌을 든 반인종들도 치열한 전투가 시작될 순간을 조용히 기다리고 있었습니다.

혹시 이 반인종들이 이미 마법 공격을 막을 수 있는 방법을 갖고 있는 걸까? 할란토는 곧 자신의 생각을 부정했습니다. 반인종들은 본래 마법에 둔감한 존재입니다. 이처럼 복잡한 마법 기술을 그들이 익히는 것은 고문에 가깝습니다. 반인종 출신의 마법사는 들어본 적도 없으며, 반인종 혈통조차 없는 경우가 대부분입니다. 마치 반인종 혈통이 있으면 더 이상 마법을 배울 수 없는 것처럼 보입니다. 그들이 마법사의 도움을 받을 가능성도 없습니다. 리온 지역은 물론 호마 전역에서도 세플루스에 대공에 속한 마법사들이 있을 뿐, 다른 곳에는 없습니다.

마법사들의 거만하고 고고한 표정을 본 할란토는 곧 결심을 굳혔습니다. 이 전투에서 만도라는 무장 폭도들을 처리하기만 하면 리온 지역의 노예 반란은 거의 진정될 것입니다. 이즈메르 쪽의 경우도 자신들 쪽과 크게 다르지 않을 것이라고 할란토는 생각했습니다. 이 어리석은 반인종들이 이런 방법으로 인간의 통치를 뒤엎고 자유를 얻으려는 시도는 너무나 터무니없습니다. 만약 이런 현상을 그대로 방치한다면 대륙 전체가 법도 없는 곳이 되어버리지 않을까요?

할란토 남작의 명령이 내려지자마자 세 명의 천부장들이 즉시 공격 준비 명령을 내렸고, 3천 명의 정예 호마 군사들의 진형은 급격히 변했다. 세 개의 집중된 공격 형태가 빠르게 형성되어, 지휘관의 명령만 기다리고 있었을 뿐이었다. 그들은 조용히 대기하고 있던 폭도 무리에게 함성을 지르며 돌격할 준비가 되어 있었다. 물론 반인족들의 방어 진형은 매우 견고하고 안정적이어서, 현재 호마 군대의 힘으로는 정복하는 데 상당한 시간이 걸릴 것이었다. 하지만 그들에게는 더 강력한 힘이 준비되어 있었으니, 바로 그들의 마법사들이었다.

짙은 회색 로브를 입은 마법사들이 호마 군대의 최전선에 나타나자, 연이은 주문 소리가 곧 양측 진영의 최전선에 울려퍼졌다. 마법사들은 전혀 주저함 없이 반인족 무리 앞에서 대담하게 자연과 소통할 수 있는 자신들의 힘을 과시했다.

하늘에는 검은 구름이 몰려들고, 구형 번개가 계속해서 푸른 하늘을 가르며 구름 사이에서 떨어져 반인족 진영에서 폭발했다. 예상치 못한 이 천상의 힘에 반인족 병사들은 당황하여 피하려 애썼다. 땅 위에서는 높이 3미터에 달하는 흙 계열의 원소 거인들이 서서히 흙의 힘을 흡수하며 형태를 갖추었다. 갈색 흙으로 이루어진 거인들은 길이 2미터에 달하는 거대한 손을 휘두르며, 알아볼 수 없는 얼굴은 매우 무시무시해 보였다. 그들은 느리지만 단호한 걸음으로 반인족 진영으로 점점 다가갔다. 짙은 흙 냄새를 풍기는 이 거인들은 자신들 앞에 있는 모든 것을 자신의 몸속으로 녹여버릴 것 같았다. 한편 땅에는 갑자기 깊고 짙은 균열들이 생겨나, 전혀 준비가 되어 있지 않은 반인족 병사들을 한순간에 삼켜버렸다. 그때 갑자기 땅 위에 수십 장에 달하는 금색 불덩어리 용이 나타났다. 그 용은 빠르게 머리를 흔들고 꼬리를 움직이며 엄청난 열기를 내뿜으며 반인족 진영을 향해 돌진했다. 순식간에 여러 명의 반인족 병사들이 그 속에 휘말려 몸부림치는 불인이 되고 말았다.

이 모든 것은 불과 몇 분 만에 형성되었다. 모든 것이 끝났을 때, 마법사들은 만족스러운 마음으로 일을 마치고 휴식을 취할 준비를 했다. 그들은 눈앞의 반인종 병사들을 안타까운 시선으로 바라보았다. 지난 바나샤 전투에서 그들은 단지 번개 마법과 흙 원소의 거인만을 사용해 무지한 반인종들을 겁에 질려 도망치게 했을 뿐이었다. 이번 전투에서는 이것이 아마도 리온 전투를 평정하는 마지막 공연이 될 것이라는 것을 알고 있었기에, 그들은 이 무대를 통해 자신들의 힘을 더욱 충분히 과시하고자 했다. 불 원소의 염룡과 땅 원소의 지옥의 삼켜짐도 등장했으며, 그들은 이 반인종들이 자신들 앞에서 비명을 지르며 공포에 떨어하는 모습을 보고 싶어 했다. 약자 앞에서 강자의 위엄을 과시하는 이런 모습은 분명 심리적으로 무한한 만족감을 줄 수 있었다.

그러나 그들을 놀라게 하고 실망시키는 장면이 연출되었다. 계속해서 떨어지는 구형 번개가 반인종 진영에서 폭발했지만, 이번의 반인종들은 지난 바나샤의 반인종들과는 완전히 달랐다. 그들의 얼굴에도 역시 공포와 당황한 표정이 있었고, 실제로 많은 반인종 병사들이 그 자리에서 죽었지만, 어떤 규율이 그들 대부분을 억제하는 것 같았다. 반인종 병사들의 혼란은 계속되었지만, 이미 누군가가 빠르게 명령을 외치며 병사들이 어떤 정해진 계획에 따라 행동하도록 했다. 구형 번개가 떨어진 지역에는 재빨리 거대한 나무 방패들이 들어올려졌고, 번개는 나무 방패 위에서 폭발했다. 소수의 반인종 병사들이 부상을 입었을 뿐, 마법사들은 그들이 기대했던 장면을 보지 못했다.

더욱 놀라운 것은 흙 원소의 거인의 운명이었다. 반인종 진영으로 한 걸음씩 다가오던 흙 원소의 거인은 자신의 강력한 힘으로 그 불쌍한 반인종 전사들을 휩쓸려고 할 순간, 아무런 예고도 없이 마법사들 앞에서 바람과 모래로 변해 사라져 버렸다. 이상한 공간의 왜곡만이 마법사들에게 마법의 힘이 개입했을 가능성을 알려주었을 뿐, 그들은 다른 이상한 현상은 발견하지 못했다.

지옥의 삼켜짐도 처음에는 수십 명의 반인종 전사들을 삼켰지만 곧 끝이 났다. 거의 같은 강력한 흙 원소의 힘이 땅의 균열을 억지로 다시 막아버렸고, 간신히 반인종 병사들의 진영에 다가갔던 염룡도 갑작스러운 강풍이 불어오자 아무 이유 없이 사라져 버렸다.