제12장 침투

“당신의 이름이 마하구미인가?” 코머는 상대의 이름을 발음하는 데 약간의 어려움을 겪었다. 반인종의 이름은 평범한 사람들에게는 다소 발음하기 어렵지만, 그렇다고 해서 그들이 평범한 사람들과 소통하는 데 방해가 되지는 않았다.
“네, 영주님.” 공손하게 몸을 숙인 반인종은 빠르게 주위를 살펴보았다. 아마도 이런 곳에 처음 들어온 탓에 약간 긴장했지만, 코머의 친절한 태도를 보고 점차 마음을 진정시켰다.
“음, 리온 지역에 대해 아주 잘 알고 있다고 들었는데, 그게 리온의 지리적 상황을 말하는 건가, 아니면 당신들 동족들에 대한 것인가? 내가 당신을 부른 이유도 아마 알고 있을 텐데, 당신의 계획을 들어보고 싶군.” 코머는 손으로 턱을 괴고 흥미롭다는 듯 상대의 눈을 바라보았다.
“영주님, 저는 리온 지역의 지형과 사람들에 대해 잘 알고 있습니다. 지난 7년 동안 세 번이나 팔려 다녔으며, 네 곳의 광산에서 일한 경험이 있어 그곳의 상황을 잘 알고 있습니다. 오기 전에 행정관님이 저와 이야기를 나누셨는데, 영주님께서 저에게 무엇을 하길 원하시는지 모르겠습니다.” 반인종은 공손하게 대답했으며, 코머가 보여주는 그 심상치 않은 표정에 조금도 불만을 표시하지 않았다.
“오? 왜 세 번이나 팔려 다녔나? 그 이유가 무엇인가?” 코머는 이 점에 매우 관심이 있는 듯했다.
“음, 그들은 제가 일을 제대로 하지 않고 교묘하게 피한다고 생각했습니다.” 코머의 날카로운 시선 앞에서 반인종은 무의식적으로 진실을 말했다. “사실은 제 체질이 동료들보다 약해서 광산주들이 그렇게 생각한 것입니다. 저는 그저 더 오래 살고 싶을 뿐입니다. 그건 인간의 생존 본능이니 저를 탓할 수는 없습니다.”
“음, 행정관이 당신에게 리온 지역의 상황을 알아오라고 했으니, 그곳의 상황을 말해줘. 그리고 당신의 의견도 함께 들려줘.” 반인종의 마지막 말을 듣고 코머의 눈이 빛났으며, 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 보아하니 푸버가 자신을 위해 골라준 이 반인종은 정말 특별한 존재인 것 같았다. 다른 반인종들과는 차이가 있으며, 아마도 훌륭한 인재일지도 모른다.

“리온은 크게 세 지역으로 나뉘는데, 그중 가장 중요한 곳은 북부 지역입니다. 북부 지역에는 리온 지역의 약 절반에 달하는 광산들이 집중되어 있으며, 석탄광과 철광산이 모두 있습니다. 또한 남부와 동부 지역에 비해 규모가 훨씬 큽니다. 북부 지역의 주요 도시로는 서쪽의 메레이와 동쪽의 바나샤가 있는데, 메레이는 평민 귀족들 중 석탄광 주인들이 모여 사는 곳이며, 바나샤는 철광석의 주요 운송지입니다. 남부 지역은 석탄광산이 주를 이루며, 북부 지역의 대부분 광산들보다 규모가 작습니다. 주요 도시는 포트 산맥 북쪽 기슭에서 약 60리 떨어진 만도인데, 얼마 전 그들은 만도 근처에서 귀족들의 군대를 격파하고 만도에서 그리 멀지 않은 한 저택을 점령하여 큰 성과를 거두었습니다. 현재 이 지역도 반란군의 성장세가 가장 빠른 곳입니다. 동부 지역은 명해의 해안가 지역으로, 면적이 가장 작으며 주로 철광산이 있습니다. 현재는 남부 지역의 영향을 받아 반란군에게 유리한 방향으로 상황이 전개되고 있으며, 그들도 이 지역을 중점적으로 발전시키고 있습니다. 이즈메르가 그곳의 가장 중요한 도시입니다.”
반인족은 리온 지역 전체에 대한 상황을 간략하게 소개했지만, 이는 코머를 만족시키지 못했습니다. 그는 더 상세한 설명을 원했으며, 눈앞의 이 자는 마치 자신을 속이려는 듯 보였습니다.
“마하구미, 이게 바로 네가 이 시간 동안 얻은 성과란 말인가? 이런 정보는 우그루의 선술집에서 반 시간만 앉아 있어도 충분히 알 수 있는 것인데, 굳이 사람을 보내서 수집할 필요가 있나? 네가 알아온 정보가 여기까지뿐이라면, 이제 가서 정무관에게 보고하도록 해라.” 코머의 담담한 말투에서는 아무런 감정이 읽히지 않았습니다.
“아니요, 아니요, 영주님. 저는 영주님이 리온의 상황을 잘 모르실까 봐 먼저 간략히 설명드린 것입니다. 제가 얻은 성과는 당연히 이것뿐만이 아닙니다. 조금만 인내하시고 제가 차례대로 보고드리도록 하겠습니다.” 마치 채찍에 맞은 듯 반인족의 몸이 즉시 구부러졌고 태도도 더욱 공손해졌습니다. “저는 정무관님의 지시에 따라 세 지역 모두에 잠시씩 머물면서 예전 친구들도 찾았습니다. 정무관님이 주신 금방패의 대부분은 이 일에 쓰였습니다. 아시다시피 지금은 금방패가 없으면 아무 일도 처리할 수 없습니다.”
반인족이 다시 화제를 다른 곳으로 돌리려는 기색을 보이자, 코머는 짜증스럽게 그의 장황한 말을 끊었습니다. “그만해. 자금 문제는 정무관님께 가서 보고하도록 해. 내가 듣고 싶은 것은 내가 알고 싶은 것이다.”

“네, 네. 지금 남부 지역의 상황이 가장 혼란스럽습니다. 이미 절반 이상의 광산이 가동을 중단했으며, 대부분의 석탄 광산 주인들은 브루스로 도망쳤습니다. 반란군들은 많은 귀족 광산 주인들의 저택과 영지를 점령하여 큰 이익을 얻었습니다. 이 지역에는 주로 세 개의 집단이 있으며, 그중 가장 큰 집단의 지도자는 우드하드라는 반인종입니다. 하지만 보팔이라는 인간이 우드하드의 영향력에 큰 영향을 미치고 있으며, 반란군의 대부분 조직 및 계획은 보팔이 주도하고 있습니다. 동부 지역의 상황도 매우 심각합니다. 이즈메르 주변에도 몇 개의 반란 집단이 나타났는데, 이들은 외진 작은 광산들에서 시작된 반란이 점차 모여든 것입니다. 제가 최근에 알아본 바에 따르면, 그들은 이미 광부 7천 명이 일하는 광산을 점령하고 광산 주인들을 살해했으며, 남부 지역의 반란군들과도 적극적으로 연락을 취하고 있습니다.”
“북부 지역의 상황은 상대적으로 훨씬 나은 편이지만, 몇 가지 뚜렷한 징후들도 나타나고 있습니다. 니세 강 인근의 숲 가장자리 지역에서도 여러 광산의 노예 광부들이 일련의 반란을 일으켜 성공을 거두었습니다. 귀족 광산 주인들은 매우 두려워하여 한편으로는 자신들의 군대를 보내 진압하려 하지만, 다른 한편으로는 반란군에 포위될까 봐 두려워 대부분 브루스로 도망쳐 브루스 요새에 숨어서 원격으로 지휘하고 있습니다.”
“음.” 코머는 상대방의 설명을 들으면서 이러한 상황을 자신에게 더 유리하게 만들 방법을 고민했습니다. 그 반인종들도 그리 어리석지는 않은 것 같았습니다. 자신이 사람을 보내 명시적이든 암묵적이든 지시를 내린 것이 어느 정도 효과가 있었던 것입니다. 하지만 보팔은 주의를 기울여야 했습니다. 그는 반란군들 사이의 군사 고문 역할을 하는 것 같았으니, 사람을 보내 자세히 알아보아야 했습니다.
“또 하나의 최신 소식이 있는데, 북부 지역의 그 반란 조직들 중에는 귀족 신분의 인간이 주도하고 있는 것 같습니다. 처음에는 반인종 반란군들이 그를 믿지 않았지만, 그가 제시한 몇 차례의 제안이 모두 성공을 거두자 이제는 그 반인종들도 그의 명령을 잘 따르고 있습니다. 바로 이런 이유로 북부 지역의 상황은 남부나 동부에 비해 떨어지지만, 발전 속도는 더 빠를 수도 있습니다.” 그는 입술을 핥으며 반인종의 눈에 자만심이 가득한 빛이 비쳤습니다. 그는 이 소식이 분명히 영주님의 관심을 끌 것이라고 믿었습니다.
역시나, 코머는 이 놀라운 소식을 듣자 본래 게으른 몸이 즉시 곧게 섰으며, 그의 눈빛은 더욱 날카로워졌습니다. “오? 그가 인간 귀족이라고 확신할 수 있나?”

“그럴 것 같아. 나이가 많지 않아, 30대 정도라고 하더군. 기사 신분의 귀족인 것 같고, 검술도 뛰어나다고 들었어. 하지만 지휘 능력이 더 뛰어난 것 같아.” 이 소식의 구체적인 내용에 대해 반인족은 훨씬 신중해야 했다. 이런 소식은 애초에 확인할 수 없는 것이라 함부로 말할 수 없었다.

코머는 이 소식을 들었을 때 처음에는 왕국이 리온의 반란에 개입했다고 생각했지만, 곧 자신의 생각을 부정했다. 왕국이 리온의 상황에 개입하려 해도 이렇게 어설프고 노골적인 방법을 쓰지는 않을 것이다. 마하구미가 알아낸 소식도 오래 비밀로 유지될 수 없을 테고, 얼마 지나지 않아 호마도 알게 될 것이다. 그들은 그저 은밀히 이 반란 세력들을 지원함으로써 리온의 상황에 개입할 뿐이다. 하지만 도대체 누가 그 반인족 노예들을 이끌고 반란을 일으킬까? 게다가 기사 신분이라니, 정말 이해할 수 없는 일이다. 이상한 일은 해마다 있지만, 올해는 특히 많군.

“음, 잘했어. 괜찮은 소식이야.” 코머는 입가를 쓰다듬으며 생각에 잠긴 듯 말했다. “그럼 네 생각에 이 무리들이 리온을 어떻게 만들어낼 것 같아?”

“음, 그건… 영주님, 감히 말씀드릴 수 없습니다. 하지만 한 가지는 확실합니다. 브루스 쪽이 아직 개입하지 않는다면, 리온의 상황은 단기간 내에 엄청난 변화를 겪을 것입니다. 남부와 동부의 반란군들이 이미 연합하는 추세이며, 지금은 서로 응원하며 세력이 매우 강해지고 있습니다. 그들은 많은 군수품의 지원을 받아 빠르게 세력을 키우고 있습니다.” 이 말을 하며 반인족은 무표정한 영주님을 흘깃 쳐다보았다. 그 군수품들은 고카소를 통해서만 리온으로 들어올 수 있으며, 마스카트의 번영 정도는 그 발전 속도를 훨씬 초과하는 것 같았다. “북부는 초기에는 큰 움직임이 없었지만, 최근에는 조금씩 움직임이 보이고 있습니다. 만약 세 지역이 모두 연합한다면, 리온의 전체 상황은 예측할 수 없는 상황이 될 것입니다. 그때가 되면 진정시키는 데 얼마나 많은 노력이 필요할지 알 수 없을 것입니다.”

이 녀석의 타고난 후각과 반응 능력은 정말로 푸버가 말한 것처럼 특별했다. 반란군들의 발전이 자신들의 군수품 지원과 관련이 있다는 것을 알아낼 수 있었으며, 세 지역이 연합하는 추세도 예리하게 파악할 수 있었다. 정말로 자신이 찾고 있던 정보 요원 역할에 적합했다.

코머는 살짝 고개를 끄덕이며 얼굴에 약간의 미소를 지었다. 깊은 시선으로 상대를 바라보자 반인족은 순간 엄청난 압박감을 느꼈다. “너는 산악어와 비몬어를 할 줄 안다고 들었는데?”

“음, 네. 리온으로 팔려가기 전에는 오러인 왕국 영토에서 한동안 지냈습니다. 산악어에 대해서는 한때 야만인과 함께 지내면서 조금 배웠을 뿐입니다. 얼마 전에 행정관이 산악어를 완전히 익히라고 요구했죠. 지금은 코카서스 지역의 야만인들도 많아서 그들과 몇 번 더 접촉하면서 이제는 훨씬 나아졌습니다.” 마음속으로 심장이 미친 듯이 뛰었다. 반오러인은 자신의 운명을 바꿀 기회가 열렸다는 것을 깨달은 듯 본능적으로 입술을 핥기 시작했다.
“당신은 순수한 반오러인이 아닌가?” 코머가 갑자기 그런 질문을 던졌다.
“네, 영주님. 저는 4분의 1은 엘프와 인간의 혈통이고, 절반은 반오러인의 혈통입니다.” 반오러인의 표정이 약간 변했으며, 마치 무언가와 싸우는 듯했고 시선도 어두워졌다. 반오러인은 오러인과 인간의 교배로 태어났다고 전해지지만, 오러인과 인간 모두 이를 인정하지 않았으며, 반오러인들도 이런 전설을 부정했다. 그들은 자신들이 독립된 종족이라고 생각했기 때문이다. 이런 이유로 인간과 오러인은 거의 반오러인과 결혼하지 않았으며, 고집 센 엘프들은 자신들과 인간을 제외하고는 다른 종족과의 결혼을 거부했다. 이 녀석은 분명히 버려진 사생아, 즉 사람들이 흔히 말하는 혼혈이었다.
“음, 자신의 출신 때문에 천대받을 필요는 없어. 사람은 자신의 출신을 선택할 수는 없지만, 자신의 두뇌와 손, 그리고 노력으로 운명을 바꿀 수는 있지.” 코머는 상대방의 마음을 이해한 듯 고개를 저으며 말했다. “나를 위해 일해볼 의향이 있나?”
슬픔이 환희로 바뀌며, 반오러인의 눈에는 감사와 환희가 섞인 빛이 반짝였다. 그는 말없이 한쪽 무릎을 꿇고, 목이 메인 채 낮은 목소리로 외쳤다. “마하구미는 전쟁의 신 마르스의 이름으로 맹세합니다. 마하구미는 평생 영주님을 위해 헌신하겠습니다!”

온화한 눈빛은 마치 반오거의 마음속까지 스며드는 듯했고, 마하구미는 자신이 이토록 고귀하면서도 친절한 영주 앞에서 완전히 굴복했다고 느꼈다. 설령 영주가 지금 당장 자신에게 죽음을 요구한다 해도 결코 거절하지 않을 것이라고 생각했다. 모든 이들의 차별 속에서 살아온 그의 내면의 고통과 외로움은 아무도 이해해주지 못했다. 때로는 평생을 광산이나 야생에서 평범하게 살아가야 할지도 모른다고 생각하기도 했지만, 그는 그것을 받아들이지 않았다. 인간 귀족들의 사치스럽고 방탕한 삶과 대도시의 부유함과 화려함을 목격한 후, 그는 이 세상의 아름다운 면에 대한 갈망이 생겼고, 이것이 바로 그가 모든 것을 걸고 광산에서 탈출하여 캅카스로 온 이유였다. 그는 동료들이 자신들의 힘만으로 그들을 억압하는 모든 것을 뒤엎을 수 있을 것이라고 믿지 않았으며, 캅카스의 생기 넘치는 모습을 보며 아마도 그곳에서야 비로소 자신의 아름다운 삶에 대한 열망을 실현할 기회가 있을 것이라고 생각했다.

뉴먼의 마법 재료가 마침내 도착했고, 이미 초조해하고 있던 그는 곧바로 몰두하여 일에 임했다. 코머가 그의 체력으로 며칠 밤낮을 연속으로 일할 수 있을지 걱정하는 동안, 뉴먼은 많은 노력을 기울여 제작한 “광구염포”가 마침내 성공적으로 만들어졌다. 이것은 빛 계열의 마법 도구로, 상당히 높은 등급의 광염석이 필요하며, 어둠 속에 숨겨진 암흑 계열의 매복 마법을 발동시키는 데 사용된다. 이 “광구염포”는 암흑 마법과 금지된 마법에 대한 강력한 유인력을 가질 뿐만 아니라 상당히 강력한 마법 중화 능력도 갖추고 있어 암흑 계열 마법에 매우 파괴적인 효과를 발휘한다. 또 다른 도구로는 보헤미아 특산의 흑동으로 만든 마법 흡수 방패가 있는데, 이는 물리적 장치 중 금속 재질의 공격 도구에 대응하는 데 사용된다. 물리적 장치가 있을 것으로 의심되는 곳에 마법 흡수 방패를 들이대면, 그 장치는 자발적으로 이 방패들을 공격하게 되고, 이를 통해 도구 사용자에게 가할 수 있는 피해를 상쇄시켜 파괴 효과를 얻을 수 있다.

다모렌스크 요새를 탐험하는 마법사가 한 명 더 늘었는데, 코머를 놀라게 한 것은 그 마법사가 여성이라는 사실이었다. 물론 이는 그의 직감일 뿐이었다. 왜냐하면 그는 외모나 이름만으로 상대의 성별과 나이를 판단할 수 없었으며, 짧은 대화조차도 코맹맹이 소리로 가득해 변성 마법이 사용된 것이 분명했기 때문이다. 눈만이 밖으로 드러나 아름다운 눈빛을 보여주었을 뿐, 몸의 나머지 부분은 다소 과장된 마법사 로브로 가려져 있었다. 미하이비치는 이 친구의 출신에 대해 설명하지 않았으며, 코머의 관찰에 따르면 미하이비치 역시 이 새로 온 마법사를 알지 못하는 것 같았다. 다만 이 마법사가 가져온 편지가 어떤 식으로든 소통의 역할을 한 듯했으며, 미하이비치는 다른 설명 없이 그의 친구라는 이름으로 코머에게 그를 소개했다.
탐험대는 마법사 4명과 다크나이트 2명으로 구성되었으며, 코머까지 합치면 총 7명이 되었다. 코머에게는 이 팀이 다소 과도하게 큰 것처럼 보였지만, 누구도 이런 모험의 기회를 놓치고 싶어 하지 않았다. 다크나이트들조차도 코머가 맡긴 일을 일찍이 내려놓고 요새로 와서 탐험이 시작되기를 기다렸다. 그들에게 이것이야말로 진정한 업무였으며, 코머가 맡긴 영주 근위대 훈련 업무는 마치 끝없는 노동에 불과했다. 만약 코머의 지도가 그들의 투기를 향상시킬 수 있다는 것을 알지 못했다면, 그들은 아마도 그 어리석은 반인종들을 버리고 각자 흩어졌을 것이다.