제9장 꼭두각시 마법사

예쁜 외모를 지녔지만 내면은 교만으로 가득한 레마 기사를 차갑게 바라보는 한편, 다른 레마 기사는 아무 말도 하지 않고 조용히 손님석에 앉아 무언가 깊은 생각에 잠긴 듯했다. 코머는 영주저의 회의실 의자에 앉아 있었으며, 양측 사이에는 차가운 분위기가 감돌고 있었다.

“죄송합니다, 제프 기사님. 당신의 요청은 들어드릴 수 없습니다. 당신이 제시한 증거들은 아무것도 증명하지 못합니다. 대비교에 대해서는 들어본 적은 있지만, 저는 종교 연구에 관심이 없습니다. 처음부터 그랬죠. 그러니 당신이 말하는 대비교 신도들이 캅카스 지역에 자주 나타나므로 제 영지에서도 비밀리에 활동하고 있다는 결론은 믿을 수 없습니다. 영주저에서 인력을 파견해 조사하고, 주민들에게 대비교의 침입에 주의하라는 공고를 내라는 요구도 받아들일 수 없습니다. 당신의 말만으로 캅카스의 안정과 평화를 해칠 수 있는 그런 공고를 내라고 요구하는 것은 저로서는 불가능합니다. 또한 당신이 언급한 사법관을 도와 그 대비교 신도들의 행방을 추적하겠다는 것도 왕국의 법률에 맞지 않으며, 그런 선례도 없습니다. 사법관 외의 누구에게도 권한을 부여할 수 없습니다. 정말 죄송합니다. 하지만 당신의 우려는 레세 사법관에게 전달하여 그와 그의 부하들이 일상 업무 중 이 문제에 주의를 기울이도록 하겠습니다. 제가 이렇게 처리한 것이 당신을 만족시킬 수 있을지 모르겠습니다.”

코머는 자신의 감정을 억누르며 예의 바른 귀족처럼 행동하려 애썼지만, 눈앞의 이 거만한 자는 너무나도 혐오스러웠다. 만약 그가 레마 기사라는 명성에 의지하지 않았다면, 코머는 이 벌레 같은 존재를 제거하기 위해 그와 싸우고 싶은 충동마저 느꼈을 것이다.

“죄송합니다, 영주님. 현재 영지 내에 존재하는 문제들을 너무 무시하고 계시는 것 같습니다. 대비교는 당신이 생각하는 것보다 훨씬 복잡합니다. 그들의 은밀함과 악의 수준은 일반인이 감지할 수 있는 것이 아닙니다. 저는 영주님의 이러한 태도를 이해할 수 없습니다. 과연 영주님은 자신의 영지에서 일어나는 모든 일을 그냥 무시하고 계신 건가요?”

제프는 눈빛에 늘 조롱하는 기색이 담긴 이 남작을 보며 극도의 혐오감을 느꼈다. 겉으로는 우아해 보이는 이 귀족도 사실은 자신과 마찬가지로 상대를 경멸하는 마음에 젖어 있었다. 그는 이러한 적대감을 느낄 수 있었으며, 비록 그것이 상대가 어둠의 마법을 사용한다는 증거는 될 수 없지만, 이러한 잠재적인 적대감은 그가 광명교에 호의적이지 않다는 것을 증명해 주었다.

“제프 기사님, 저는 당신의 의견에 동의할 수 없습니다. 제가 캅카스의 영주로서 직무를 소홀히 했다고 생각하신다면 왕국의 궁정 법원에 고소하셔도 좋습니다. 하지만 한 가지 분명히 해두고 싶은 것은, 저는 캅카스 백성들의 영주일 뿐, 특정 종교나 파벌의 영주가 아니라는 점입니다!” 상대방의 말투가 다소 무례하자 코머도 화가 나서 목소리가 더욱 단호해졌다.

“죄송합니다. 아마 제 동료의 말투가 다소 거칠었던 것 같습니다. 하지만 남작님, 저희와 당신의 입장은 서로 모순되지 않습니다. 오히려 저희의 이익은 일치해야 합니다. 대비교는 실로 사악한 종파로, 어둠의 이념을 따르며 죽음과 편집증을 신봉합니다. 그런 종파가 당신의 영지에 퍼진다면 저희와 남작님 모두 원치 않을 것입니다. 사전에 예방하기 위해서라도 남작님께서는 조치를 취해야 한다고 생각합니다.” 양측의 말투가 점점 격해지자, 지금까지 침묵하고 있던 또 다른 기사도 더 이상 가만히 있을 수 없어 가볍게 기침을 하며 말을 끼었다.

“그린 기사님, 당신의 생각도 틀리지는 않습니다. 하지만 캅카스 지역이 이제 막 발전기에 접어들었으며, 이곳의 백성들은 대륙 곳곳에서 온 사람들이라는 것을 알고 계실 것입니다. 특히 많은 이들이 오우거들에게 고향을 빼앗긴 이주민들입니다. 그들은 겨우 안정된 환경을 얻어 조용히 살아가고 있는데, 근거 없는 대비교 때문에 과도하게 불안해하는 것은 캅카스의 실제 상황에 맞지 않습니다. 게다가 저는 이미 말씀드렸듯이, 종교 문제는 영주의 관심사가 아니며, 종교의 자유도 제가 오래전부터 확립한 원칙입니다. 왕국의 법을 위반하지 않는 한 어떤 종교든 캅카스에서 전파될 수 있습니다. 광명교회도 가능하고, 다른 종파들도 마찬가지입니다. 물론 왕국의 법으로 금지된 종파는 예외입니다. 저는 어떤 이들이 선을 실천한다는 명목으로 다른 종파를 탄압하고 자신들의 교리를 우위에 두려는 행위를 원하지 않습니다.”

코머의 암시적이고 조롱하는 말들에 그린 기사의 얼굴이 어두워졌으며, 다른 기사의 표정도 급격히 변했다.

“코머 남작님, 당신이 우리 광명교회에 대해 그토록 깊은 오해를 하고 계실 줄은 몰랐습니다. 당신이 자신의 의견을 고수한다면 저와 제 동료들도 더 이상 할 말이 없습니다. 하지만 한 가지 상기시켜 드리고 싶습니다. 우리는 발견한 모든 것을 성교 총본부와 니코시아 왕국에 보고할 것입니다. 우리 교회와 니코시아 왕국 사이에는 어둠과 죽음을 설파하는 모든 종파를 금지한다는 약속이 있습니다. 광명교회는 이 의무를 이행할 책임과 의무가 있습니다. 종교재판소의 사람들도 이런 일에 큰 관심을 가지고 있으니, 그들의 방문이 코머 님께 불쾌감을 주지 않기를 바랍니다.” 그린 기사의 말투는 부드러워 보이면서도 단호했으며, 마지막에는 노골적인 위협의 뉘앙스까지 담겨 있어 코머의 마음도 긴장되었다.

“그린 기사님, 당신의 말에는 동의할 수 없습니다. 광명교회에 대한 제 오해 여부는 벨란 사제와 쿠스타프 목사가 툴라 대주교님께 만족스러운 답변을 드릴 것이라 믿습니다. 그건 두 분이 판단할 일이 아닙니다. 또한 당신들이 누구에게 보고해야 하는지는 제가 알 필요도 없습니다. 한 마디로, 전적으로 당신들의 결정에 맡기겠습니다. 누가 캅카스에 오든 환영합니다. 단, 그가 왕국과 캅카스의 법을 위반하지 않는다는 전제 하에 말입니다. 그렇지 않다면 캅카스의 백성들도 동의하지 않을 것입니다.” 코머의 답변 역시 부드럽지도 단호하지도 않으면서도 빈틈이 없었다.

분노에 찬 채 떠나는 두 명의 레마 기사를 바라보며 코머는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 그는 광명교회와 대립하고 싶지 않았지만 상대방의 압력에 굴복할 수도 없었다. 만약 이번에 그들의 압력에 굴복한다면, 다음에는 더욱 무리한 요구를 할 것이다. 그들은 사실 자신의 영토에서 가치 있는 것을 얻은 것이 아니라, 단지 이 기회를 이용해 더 많은 권한을 얻어 의심스러운 곳을 더 자유롭게 조사하려는 것뿐이었다. 그는 당연히 그들의 요구를 받아들일 수 없었다. 하지만 대비신교의 사람들이 최근 캅카스에서 활동이 다소 잦아진 것도 좋은 징조가 아니었다. 조기에 대비해야 했다. 많은 일들은 처음부터 신중하게 대처해야만 했다.

마른 키의 마법사를 마주하며 코머는 주문을 중얼거리며 조심스럽게 빛 계열의 마법 방패를 만들어냈다. 이는 매우 표준적인 ‘성광의 빛’이라는 빛 방어 마법으로, 푸른빛 별빛들이 그의 몸 전체를 감싸고 있는 은백색 후광 위에点점이 떨어져 반짝였다. 상대방의 놀란 시선에서 코머는 미하이비치의 의아함을 느낄 수 있었다. 이처럼 순수한 빛 마법은 그다지 고위급 마법은 아니지만, 어둠의 성질을 가진 마법사가 이토록 높은 순도를 요구하는 빛 마법을 사용하는 것은 하늘에 오르는 것만큼이나 어려운 일이었다. 그래서 코머가 이 기술로 대결의 서막을 열었을 때 마른 키의 마법사가 그토록 놀란 표정을 지은 것도 당연했다.

비록 단순한 시합 성격의 대결이었지만, 코머는 이 마법사들이 이런 대결에서 결코 자비를 베풀지 않는다는 것을 알고 있었다. 물론 그들이 자신을 죽음에 이르게 하지는 않겠지만, 패배할 경우 수치스러운 결과를 맞이하는 것은 불가피했다. 코머는 자신의 이미지에 타격을 주는 이런 대결에서 너무 수치스럽게 패배하고 싶지 않았다.

미하이비치의 얼굴에는 신중한 표정이 떠올랐다. 이 영주님은 정말로 레브리가 말한 것처럼 감춰진 실력의 고수인 것 같았다. 레브리의 경고가 없었다면 그는 결코 상대방이 상당히 강력한 어둠의 마력을 가진 사령술사라는 것을 믿지 않았을 것이다.

그의 손가락이 이마 위를 천천히 움직이자 공기 중에 차가운 기운이 생겨났고, 예고 없이 두 구의 해골 전사가 나타났다. 키가 2미터에 달하는 환상의 해골들은 검은 회색의 거대한 낫을 어깨에 메고 있었으며, 매끄러운 둥근 머리꼭대기와 검은 눈동자는 마치 모든 빛을 삼켜버릴 것 같았다. 깔끔하게 배열된 갈비뼈는 예술적인 아름다움을 자아내는 회백색을 띠고 있었으며, 굵은 정강이뼈는 약간 벌어져 있어 미하이비치 앞에 서 있으면서도 매우 순종적으로 보였다.

코머는 마른 키의 마법사가 그토록 쉽게 두 구의 해골 괴물을 소환한 것에 상당히 감탄했다. 그는 상대방 앞에 있는 해골 전사들이 환상의 해골인지 진짜 사령술사인지 확신할 수 없었다. 겉모습은 비슷하지만 내면은 완전히 다른 이 두 가지 마법의 산물에 대응하는 방법도 크게 달랐기 때문이다. 그는 먼저 공격을 가해 미하이비치 앞에 선 두 구의 해골이 어떤 성질을 가졌는지 판단해야 했다.

손에 든 지팡이가 우아하게 움직이며, 주문을 외우는 속도가 빨라질수록 거대한 빛구슬이 공중으로 날아가 공격할 때 엄청난 빛 에너지를 급속히 방출하여, 간신히 공격 자세를 취한 두 구의 해골 앞에서 폭발했다. 성스러운 빛은 순식간에 몇 배나 밝아져서 사람들이 눈을 뜰 수 없을 정도였으며, 수많은 빛점들이 윙윙거리며 달려드는 두 명의 해골 전사를 향해 날아갔다. 왼쪽에 있던 거대한 해골은 이 순간 갑자기 허상으로 변한 뒤 서서히 사라졌고, 오른쪽에 있던 해골은 낮은 분노의 울음소리만 내며 부서지는 빛점들이 자신의 몸에 부딪히도록 내버려 두었다. 해골 몸에서는 연기가 피어올랐으며, 뼈마디에서도 삐걱거리는 소리가 났지만 결국 해골은 견뎌냈다. 해골의 손톱에 달린 거대한 낫은 짙은 악취를 동반하며 코머의 위, 아래, 중앙 세 방향으로 연속해서 공격을 가했다.

역시 두 가지 다른 종류의 존재였다. 자신의 ‘천광渡마’ 공격을 맞은 환상 해골은 더 이상 버틸 수 없었으며, 어떤 마법적 허상도 이처럼 모든 것을 쓸어버리는 성스러운 빛 앞에서는 사라져 먼지가 되는 것밖에 없었다. 반면, 맹렬하게 달려들어 공격하는 이 해골은 당연히 미하이비치가 가장 잘 다루는 사령 마법이었다. 사령 마법으로 만들어진 이런 해골 전사가 상당한 수준에 이르면, 보통 마법사들은 공격자의 주의를 분산시키고 공격의 강도를 줄이며 해골과 협력하여 일격에 죽일 수 있도록 대체물을 준비해 둔다. 하지만 키가 크고 마른 마법사조차도 코머가 처음부터 강력한 공격을 가해 환상 해골을 없애버릴 줄은 예상하지 못했으니, 이제는 이 해골 전사의 모습만 지켜볼 수밖에 없었다.

몸을 흔들며 해골의 거대한 낫 공격을 민첩하게 피한 코머는 손가락으로 가볍게 누르자 성스러운 빛구슬 마법이 연속해서 손안에 생성되었다. “톡톡톡톡” 하는 소리와 함께 빛구슬들이 그의 손바닥에서 흘러나와 손가락 사이에서 연달아 튀어나왔다. 해골의 거대한 마镰은 공중에서 수많은 낫 그림자를 만들어 빛구슬 공격을 막아냈고, 울림이 있는 폭발음이 계속되었지만 해골의 추격을 막을 수는 없었다.

코머는 시선을 이리저리 움직이며, 자신의 머리 위로 거대한 낫이 지나가며 일으킨 차가운 바람을 피해 몸을 비틀자 왼손으로 힘껏 잡아당겨 거대한 진흙 고블린을 형성해 해골 전사 앞에 세웠다. 이는 코머가 자신의 원소 마법 실력을 시험해보고자 한 것이기도 했다. 언제든지 광명교회의 사제들과 레마 기사들과 마주해야 하기에, 자신이 마법에 능숙하다는 사실을 모두가 알고 있는 상황에서 코머는 내면의 어두운 면을 감추기 위해 외적인 실력을 더욱 강화해야만 했다. 가능한 한 광명계 마법으로 자신을 정화하는 것 외에는 원소 마법의 수련을 강화하는 것만이 사람들의 눈을 속일 수 있는 방법이었다.

미하이비치의 눈에서는 별빛이 번쩍였다. 진흙 고블린?! 흐음, 이 영주님은 정말 대단하군. 상위 등급의 흙계 마법을 전혀 어렵지 않게 자유자재로 사용하다니, 마치 모든 것을 가볍게 다루는 듯한 태도로 온 세상을 무시하는 듯한 기세였다. 진짜 실력을 보여주지 않으면 이 남작 영주를 굴복시킬 수 없을 것 같았다. 그는 입가에 미소를 지으며 시선을 고정한 채, 이미 준비되어 있던法杖을 하늘을 향해 높이 들었다. 키가 크고 마른 마법사의 얼굴에는 엄숙한 표정이 가득했으며, 낮은 목소리가 텅 빈 들판에 울려퍼졌다. “신들의 뜻을 빌어, 나에게 별하늘의 힘을 주소서! 가라!”

하늘이 갑자기 어두워지더니 코머 주위에서 강력한 공간 왜곡이 회전하기 시작했다. 심지어 ‘성광의 별빛’ 방패와 같이 강력한 방어막조차도 이 거대한 왜곡력 앞에서 점차 사라져갔다. 코머가 직접 만들어낸 진흙 고블린은 단 한 걸음을 내딛는 것조차 못 하고 그 거대한 힘 앞에서 진흙과 재로 변해 바람에 날려갔다.

그 기이한 왜곡력이 닥쳐오자 코머는 연속적으로 가속 마법을 자신에게 적용하여 이 별하늘 공격 마법의 중심 타격 구역을 피하기 위해 끊임없이 큰 폭으로 이동했다. 동시에 그 역시 밀리지 않고 두 개의 고급 번개계 마법인 ‘천둥신의 망치’를 연달아 사용해 반격했다. 하늘은 구름과 번개로 가득 찼으며, 넓은 지역이 천둥과 번개에 휩싸였다. 밝은 전기 섬광이 하늘을 가로질렀고, 우레소리가 울려퍼지며 구름이 솟구쳤다. 천둥신의 그림자가 희미하게 나타났고, 거대한 머리 모양의 형상들이 계속 변화했다. 천둥소리가 울리는 가운데, 엄숙한 표정의 키가 크고 마른 마법사는 이미 세 개의 마법 인형을 준비해두었다. 그 인형들은 바람계 마법을 이용해 공중을 떠다니며 천둥신의 힘을 끌어들였다. 두 개의 인형이 연속된 공격으로 파편이 되자 천둥신의 그림자는 점차 사라졌고, 하늘은 다시 원래의 색으로 돌아왔다.

“정말 대단해!” 코머도 참지 못하고 크게 감탄했다. 자신이 반년 동안 열심히 연마해온 번개 계열 마법 중 유일하게 자랑할 만한 것이 상대방에 의해 그렇게 쉽게 사라져버렸으며, 게다가 번개 계열 마법에 대응할 때 본인의 힘으로 맞서거나 피하는 것 외에 인형을 이용해 주의를 분산시킬 수 있다는 것도 코머는 전혀 생각지 못했다. 상대방도 온 힘을 다한 것 같지 않았으며, 아무렇게나 만든 세 개의 인형은 분명 고급품이 아니었기에 한꺼번에 세 개를 사용할 수 있었던 것이다. 반면 옆에서 여전히 위협적인 태도를 보이는 해골 전사는 꽤 괜찮은 존재였다. 자신의 ‘천광도마술’로 전력을 다해 공격했음에도 상대방의 뼈에는 몇 개의 자국만 남았을 뿐이었으며, 코머는 상대방의 사령력이 점점 강해짐에 따라 그 자국들도 점차 사라져 없어지는 것을 명확히 보았다.

“영주님도 대단하시군요. 어떻게 암력과 성력을 동시에 갖출 수 있었는지 정말 궁금합니다. 제가 알기로는 이처럼 완전히 다른 두 가지 마력인 빛과 어둠이 한 사람에게 존재할 수 없는 것은 아니지만, 방금 영주님이 보여주신 ‘천광도마술’은 이미 빛 계열 신술 중에서도 상위 단계의 마법입니다. 이는 어둠의 힘을 가진 마법사에게는 절대 불가능한 일입니다. 혹시 레브리가 제게 말한 것이 사실이 아닌 건가요?” 마른 마법사는 실로 혼란스러워했다. 방금 사용된 몇 가지 마법 중 어느 것도 어둠이나 사령 마법과 관련이 없었으며, 빛 계열 마법이나 원소 마법, 혹은 중립적인 보조 마법들뿐이었다. 이는 레브리가 설명한 내용과는 크게 달랐으며, 이런 상황에서 마른 마법사가 놀라지 않을 수 있을까?

“미하이비치 씨, 세상에 불가능한 것은 없습니다. 많은 것들의 겉모습은 그 본질을 대변하지 못합니다. 지금 당신이 보고 있는 제가 사용하는 빛 계열 마법과 원소 마법도 별것 아닙니다. 마력의 근원이 도대체 무엇인가요? 빛인가, 어둠인가? 누가 감히 정의를 내릴 수 있겠습니까? 이 모든 것은 우리가 끝없는 노력을 기울여 탐구해야 할 문제입니다. 적어도 저는 지금 당장 누구도 쉽게 결론을 내릴 수 없다고 생각합니다.”

모호하고 애매한 말들로 인해 마른 마법사는 마치 그 진의를 파악한 것 같기도 하고 아무것도 이해하지 못한 것 같기도 했다. 코머가 원하는 바로 그 효과였다. 상대방을 거절하여 의심을 사게 할 수도 없고, 자신의 진짜 실력을 명확히 밝힐 수도 없으니, 상대방이 혼란 속에서 추측하고 고민하게 하는 것이 바로 코머가 원하는 목표였다.

원래 치열한 접전이 될 것으로 예상되었던 이 대결은 이렇게 초반에는 기대를 모았으나 결국 아무 성과도 없이 끝나버렸다. 멀리서 이 광경을 지켜보려 했던 마법사들과 다크나이트들은 크게 실망했다. 하지만 몇 번의 주문만으로도 키가 크고 마른 그 마법사가 인형 마법에 있어 얼마나 뛰어난 실력을 갖추고 있는지를 충분히 보여주었으며, 코머의 다양한 마법 기술들도 사람들을 놀라게 했다. 단지 원소 마력을 자유자재로 전환하는 것만 해도 어떤 마법사든 쉽게 할 수 있는 것이 아니었다.

코머 역시 미하이비치가 보여준 인형술에 깊은 관심을 가졌다. 서로 학습하고 성장시키며 발전시키기 위한 목적으로 이 대결이 이루어졌다. 미하이비치가 코머의 빛 계열 신술에 보인 호기심은 두 사람이 인형술의 비밀을 서로 공유하는 계기가 되었다. 두 사람은 곧 마법 세계에서 절친한 친구가 되었다. 미하이비치는 레브리라는 늙은 여우보다 훨씬 솔직했으며, 코머는 그에게서 많은 것을 배웠다. 코머 역시 자신이 마력의 성질을 전환하는 데 얻은 경험 중 일부를 조심스럽게 그에게 전해주었다. 상대방이 그로부터 얼마나 많은 도움을 얻을 수 있을지는 코머가 신경 쓸 수 있는 범위가 아니었다.