제8장 유인

“음, 별거 아니에요. 아마도 우그루에 성당을 세워 광명교회가 선교와 설교를 더 용이하게 하려는 것 같아요. 그 반인족들과 엘프들이 전쟁신과 자연의 여신을 숭배하듯이, 그들도 우그루에 신상을 세웠잖아요. 광명교회도 그걸 모방하려는 것 같죠.” 코머는 어깨를 으쓱하며 별로 신경 쓰지 않는 듯한 태도를 보였다.
“영주님, 사정이 그렇게 간단하지는 않을 것 같습니다. 광명교회가 고카소라는 외진 곳을 그토록 중요하게 여기다니, 심지어 특사까지 보내다니… 이 자들은 정말 어디에나 침투하네요. 영주님은 어떻게 대응하실 생각입니까?” 마른 마법사도 마침내 말을 꺼냈다.
“음, 만약 내가 광명교회의 선교를 거절한다면 곧바로 종교재판소의 미친 자들에게 이단으로 낙인찍힐 것입니다. 그들이 내린 처벌을 피하기도 어려울 테죠. 여기는 결국 니코시아 왕국의 영토니까요. 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없겠지만, 고카소는 새로 개척된 세속 영토로 인종도 다양하고 문화도 제각각이니, 어떤 문화나 종교적 요소에 대해서도 관용 정책을 취할 것입니다. 영주관에 등록하고 왕국의 법을 준수하며 내 통치를 따르고 영주관의 관할을 받는다면 누구나 여기서 살 수 있습니다. 여기는 인종차별도 종교적 박해도 반대합니다.” 코머의 차분한 말투 속에는 단호한 의지가 담겨 있었다. 그는 이 사람들의 의심을 없애야만 했다. 그렇지 않으면 이런 강력한 동맹을 잃게 되어 큰 손실이 될 테니까. “물론 광명교회의 강력함도 인정해야 합니다. 많은 경우 그들과 타협해야 하니, 여러분의 이해를 부탁드립니다.”
“헤헤, 영주님, 당신의 견해와 솔직함에 감탄합니다. 미하이비치도 당신을 친구로 삼았습니다. 저희는 단지 문제를 일으키고 싶지 않은 평범한 사람들일 뿐, 조용히 마법의 길을 추구하며 함부로 갈등을 일으키지 않을 것입니다. 영주님, 안심하십시오. 광명교회는 분명히 창의 대륙에서 매우 강력한 세력이지만, 너무나도 거만하고 독단적입니다. 그들에 반대하는 세력도 적지 않습니다. 고카소 지역은 남북의 경계 지역이며, 특히 마테단의 개방과 고카소 내륙의 개발로 인해 온갖 문제들이 속출할 것입니다. 영주님, 조심하셔야 합니다.” 마른 마법사의 무심한 표정은 마치 세상과 단절된 사람처럼 보였지만, 그의 말에서 드러나는 세련됨은 코머로 하여금 그가 겉으로 보이는 것만큼 단순한 사람이 아니라는 것을 깨닫게 했다. 그는 기회를 찾아 레브리에게 물어보고 이 자의 내면을 알아볼 필요가 있었다.

“미하이비치 씨, 안심하십시오. 이 시간 동안 여러분도 코머의 인품을 어느 정도 알게 되었을 테니까요. 말은 반드시 지키고, 행동은 반드시 결단력 있게 하는 것, 이것이 바로 코머가 항상 숭상해온 모토입니다. 다시 한번 옛말을 인용하자면, 캅카스는 언제나 모든 이에게 열린 곳입니다. 아무리 강력한 세력이라도 제가 정한 규칙을 바꿀 수는 없습니다. 그러니 여러분은 우리가 집중해야 할 일에만 신경 쓰시기 바랍니다. 이런 쓸데없는 일들은 코머가 처리하도록 하죠.” 코머는 유머와 조롱이 섞인 말로 대화를 마쳤습니다.

툴라 대주교의 특사가 도착했을 때, 코머는 과하지도 부족하지도 않은 태도를 보였습니다. 예의 바르게 마땅한 존경과 열정을 드러냈지만, 동시에 이 땅의 특수한 풍토와 문화가 만들어낸 공정한 태도도 충분히 드러냈습니다. 툴라 대주교의 특사인 벨란 사제와 그의 조수인 쿠스타프 목사는 이처럼 외진 곳에 오는 것에 처음에는 상당히 꺼림칙한 태도를 보였습니다. 캅카스는 악명이 높았으며, 사나운 야만인들과 신비로운 해파리 인종들의 영토와 가까워서 아무도 이 땅에서 고생하고 싶어 하지 않았습니다. 비록 신앙이 사람으로 하여금 모든 것을 포기하게 할 수는 있지만, 같은 상황에서는 누구나 더 나은 삶을 원하며, 사제와 목사도 예외는 아니었습니다.

그러나 그들이 마테단에 도착해 본 모든 것은 그들을 놀라게 해 입을 다물 수 없게 만들었으며, 우그루의 번영은 그들에게 더욱 큰 놀라움을 안겨주었습니다. 이처럼 번성하는 곳은 바로 광명교회가 새로운 영역을 개척하기에 최적의 장소였습니다. 순박하고 정직한 주민들, 빠르게 성장하는 경제, 신앙에 대한 추구가 아직 초기 단계에 있는 모든 것들이 그랬습니다. 비록 그들은 마테단과 우그루에서 이미 다른 자연신들을 숭배하는 이들이 신전과 신상을 세운 것을 보았지만, 그들은 여전히 캅카스에 굳건히 자리 잡을 수만 있다면 광명교회가 이곳을 또 하나의 광명성교를 굳게 믿는 복지의 땅으로 만들 수 있을 것이라고 굳게 믿고 있었습니다.

바론 영주의 다소 냉담한 태도도 그들의 열정을 꺾지는 못했습니다. 그들은 캅카스에 오기 전부터 이 영주의 행동에 대해 어느 정도 알고 있었습니다. 원래는 방탕한 자식이 광명의 신의 은총을 받아 특별한 대우를 받아야 한다고 생각했지만, 이 영주가 그토록 짧은 시간 안에 캅카스를 완전히 바꿔놓을 수 있다는 것을 예상하지 못했습니다. 그러니 바론 영주의 거만함도 이해할 수 있었습니다. 뛰어난 능력을 가진 사람은 자랑할 자격이 있습니다.

두 명의 레마 기사들의 경고도 권력에 목마른 두 성직자의 정신을 맑게 하지는 못했다. 그들에게 두 레마 기사는 단순히 질투심에서 비롯된 것으로 보였으며, 자신들이 그러한 기회를 얻은 것을 질투하는 것에 불과했다. 남작 영주가 암흑적 성향을 가졌다는 그들의 의심은 두 성직자에게는 허황된 이야기로 들렸다. 세습 귀족 가문 출신의 남작이 어떻게 암흑적 성향을 가질 수 있단 말인가? 이는 어떤 식으로도 두 성직자가 믿을 수 있는 일이 아니었다. 비록 그 남작이 키프로스에서의 행동이 다소 눈에 띄었지만, 젊음 때의 방탕함과 경박함은 원래 귀족의 특권이었다. 다만 그의 방탕함의 대상이 잘못된 것 같았으며, 트레이시 공주를 선택함으로써 결국 외지로 추방당하는 신세가 된 것이다. 그러나 몇 년간의 망명 생활을 거친 후 그 남작은 훨씬 성숙해진 듯 보였으며, 영지를 통치하는 능력도 눈에 띄게 발휘하고 있었다. 만약 그가 이 땅의 발전 추세에 발맞춰 교회의 세력을 이곳에서 확장할 수 있다면, 두 성직자는 자신들의 찬란한 미래까지도 상상할 수 있었다.

이처럼 권력에 열중하는 인물들에게 있어 푸버는 의심할 여지 없이 가장 적합한 협상 상대였다. 푸버가 두 성직자에게 약속한 풍부한 보상과 밝은 미래의 전망 덕분에 두 성직자는 곧바로 영주의 편에 섰다. 코머가 추진하는 선교 및 종교의 자유 정책에 대해서는 다소 불만이 있었지만, 캅카스 지역의 여러 다른 인종들의 특수한 상황에 대해서는 어느 정도 이해를 표명했다. 푸버가 광명교회가 모든 백성을 교화할 수 있는 능력을 가졌다고 자랑한 후, 두 성직자도 캅카스의 종교 자유 정책을 받아들였으며, 캅카스에 처음으로 세워질 교회 건설을 위한 모금 활동에 적극적으로 참여했다. 그들은 심지어 툴라 대주교에게 편지를 보내, 이 땅에서의 선교 활동을 방해하는 두 명의 성가신 레마 기사들을 마르코로 돌려보내 달라고 요청했다. 왜냐하면 이 땅의 주민들은 그런 은밀하고 수상쩍은 레마 기사들을 분명히 환영하지 않는 태도를 보였기 때문이다.

호프만의 캅카스 방문은 다시 한번 코머에게 자신이 짊어진 압박감을 느끼게 했다. 그 과정에서 렌타 공주도 코머와 단둘이 대화할 기회를 가졌는데, 렌타는 자신의 형을 대신하여 코머에게 필립이 현재 야심차게 추진하고 있는 군대 확장 계획을 밝혔다. 기사단과 한 명의 호마 영지 소속 보병 연대 외에도 필립은 비밀리에 두 번째 보병 연대를 조직하고 있었는데, 이는 분명히 지방 영주의 권한을 넘어서는 행위였다. 왕국 중앙의 허가 없이 보병 연대 하나 이상을 자의적으로 징집하는 것은 반란의 전조로 볼 수 있었다. 왕국 중앙이 호마 지역을 엄하게 꾸짖자, 필립은 왕국 중앙이 국경 안보를 지킬 능력이 없어 동맹국들이 멸망했으므로 미리 대비해야 한다는 명분으로 반격하여 양측 간의 대규모 말다툼을 불러일으켰다. 이처럼 악화되는 관계 때문에 호프만과 렌타는 지방과 왕국 중앙의 관계를 완화시키기 위해 호마로 사절을 보내야만 했다.
렌타의 말 속에 담긴 의미는 필립이 이처럼 대규모로 군대를 확장하는 목적이 바로 왕국에 맞서기 위함이며, 왕국의 충실한 심복인 코머가 필립의 첫 번째 공격 대상이 될 것이라는 점을 암시하는 것 같았다. 코머는 호마의 군대가 그린란드 대숲과 리온을 넘어 자신을 공격할 것이라고는 별로 믿지 않았지만, 브루스 요새의 군력이 계속 증가하는 것에는 다소 우려를 느꼈다. 그는 그 반인종 군중들이 호마의 정규군과 맞설 수 있을 것이라고는 생각하지 않았다. 그의 생각에, 호마가 리온에 개입하기로 결심한다면 그 반인종 군중들은 며칠 안에 완전히 패배할 것이다. 물론 이는 외부 세력의 개입이 없는 경우를 말하는 것이다.
만약 리온의 그 군중들이 패배한다면, 필립이 기분 내키는 대로 기회를 찾아 자신의 영지를 빼앗을지도 모른다. 법적으로는 국왕의 승인 없이는 대영주가 소영주의 영지를 빼앗을 권한이 없지만, 실제로는 이러한 법 조항이 힘의 원칙에 기반을 두고 있기 때문에, 왕국은 소영주의 영지를 되찾기 위해 대영주와 정면으로 충돌할 가능성은 거의 없다. 이런 일은 거의 모든 시대에 반복되는 일이므로 전혀 놀라운 일이 아니다. 물론 힘이 있다면 대영주의 불법적인 영지 빼앗음을 거부할 수도 있지만, 그렇게 되면 대영주의 군대와 맞서야 할 가능성이 높으며, 그때가 되면 칼과 창이 진실을 판단하는 유일한 기준이 될 것이다.

지금 이러한 상황을 바꾸려면 호프만이 말한 것처럼 반인족 노예 무리들에게 가능한 한 도움을 주는 것 외에는, 아마도 자신의 힘을 강화하는 것이 유일한 방법일 것이다. 필립은 10명이 넘는 마법사들을 보유하고 있으며, 그중에는 대마법사 수준의 고수들도 있다. 이러한 무시무시한 힘이 정면 대결에 동원된다면, 무기만 들고 싸우는 것밖에 모르는 반인족 노예들에게는 재앙과도 같을 것이다. 특히 이 반인족들은 마법 공격에 대처할 경험이 전혀 없기 때문에, 마법사들의 공격에 맞서는 유일한 방법은 도망쳐 포트 산맥으로 숨는 것뿐이다. 하지만 그렇게 되면 그들의 반란의 목적과 의미도 완전히 사라지게 된다.

지금은 캅카스의 하늘이 맑고 모든 것이 순조로워 보이지만, 코머는 이것이 모두 허상에 불과하다는 것을 알고 있다. 호메르가 정말로 자신을 공격한다면 자신이 가진 모든 것이 순식간에 사라질 수 있다. 호메르의 위협을 진정으로 제거하려면 한편으로는 리온 반인족 무리라는 방패가 쉽게 무너지지 않도록 해야 하고, 다른 한편으로는 자신의 힘을 서둘러 강화해야 한다.

두 명의 어둠의 기사와 네 명의 마법사, 이것이 자신이 가진 힘 외에 유일한 도움이다. 하지만 이 여섯 명의 외부 도움이 실제 전투에서 과연 자신의 편에 설지, 혹은 결정적인 순간에 온 힘을 다해 자신을 도와줄지 코머는 조금 불안해하고 있다. 어쩔 수 없는 상황에서 대비밀교와 협력하는 것도 한 가지 방법일 수 있지만, 코머는 당장 그 길을 가려고 하지 않는다. 레브리와 미하이비치가 더 많은 친구들을 끌어들여 도와주기를 바란다. 그것은 정말 큰 도움이 될 것이다. 사실 코머의 마음속에는 다른 목적이 있었는데, 이 사악한 생각은 잠깐 스쳐 지나갔으며 아무도 알 수 없었다.

여전히 돈이 부족하다. 자금 부족 문제는 자신이 캅카스에 온 이후 계속해서 골칫거리였다. 마인 도시국가에는 엘프 후손들이 상당수 있으며, 그 수는 4,000~5,000명 정도로 초원 엘프 종족에 속한다. 이 엘프들은 태어날 때부터 뛰어난 궁수가 될 재능을 가지고 있다. 만약 자신에게 충분한 자금이 있다면 그들 중 수백 명을 모집하여 우수한 교관들의 지도 아래 일정 기간 훈련시킨다면 자신의 호위대 궁수로 충분히 활용할 수 있을 것이다. 하지만 지금은 돈이 전혀 없다. 캅카스 연합은행이 있긴 하지만, 푸버가 말했듯이 은행은 영주의 금고가 아니라 금알을 낳는 암탉에 불과하다. 자신도 모든 것을 은행에 의존할 수는 없다.

다행히 이제 호프만은 그 반인종 폭도들에 대한 지원 비용의 일부를 왕국이 부담해 주기로 했으며, 자신도 그로부터 이익을 얻을 수 있게 되었다. 반인종 폭도들로부터 얻은 보물과 골동품들도 카프리의 친구들을 통해 북부 연맹의 다른 나라들에 팔아 일부 자금을 확보할 수 있다. 펠러 가문도 훌륭한 협력 파트너로, 그들은 여러 지역의 노예 상인들과 긴밀한 관계를 맺고 있어 팔기 어려운 물건들을 남쪽에 가져가 팔 수도 있다. 이 모든 것이 자신에게 좋은 소식을 가져다줄 것으로 기대된다.

비로는 마침내 떠나게 되었다. 호프만이 캅카스를 떠난 직후, 갈레에서 온 기사들이 젤린의 편지를 가지고 캅카스에 도착했다. 편지에 무슨 내용이 적혀 있는지는 아무도 모른다. 하지만 어떤 이유에서든 비로는 계속 캅카스에 머물 수 없다. 코머는 이 상황이 계속되기를 간절히 바라지만, 비로와 코머 모두 그것이 불가능하다는 것을 알고 있다. 비로를 보내는 마지막 밤, 코머는 다시 불면에 시달렸다. 이는 수년 만에 처음 있는 드문 일이었다. 코머는 비로가 자신의 마음속에서 이미 단단한 자리를 차지하고 있음을 깨달았다. 기분이 좋지 않을 때마다 그 은발의 소녀와 함께 있으면 항상 빠르게 정상으로 돌아왔다. 이로 인해 코머는 그 소녀에게 타고난 기분 좋게 만드는 마법 같은 힘이 있는 것이 아닌가 하는 의심까지 품게 되었다.

서로 어떠한 말로든 약속을 하지는 않았지만, 두 사람은 서로의 눈빛을 통해 모든 것을 이해할 수 있었다. 눈물에 젖은 비로가 마트단이 출발하는 배의 선두에서 마침내 사라졌을 때, 코머는 자신의 마음 깊은 곳에 있는 그 상처에 다시 피가 고이는 것을 느꼈다.