제7장 악룡

“어, 그렇지. 뉴먼, 저쪽 벽은 이미 처리했다고 했잖아? 언제쯤 벽을 부수고 들어갈 수 있을까?” 성 안의 금지 마법에 대해 말할 때 레브리와 그 마른 마법사는 눈을 반짝이며 당장이라도 벽을 부수고 안을 살펴보고 싶어 했다.
“그렇게 간단하지 않아. 벽을 여는 장치는 찾았고 시도도 해봤지만, 벽 뒤에는 엄청난 마력이 담긴 공간 마법이 설치되어 있어. 마치 다른 차원과 연결된 것 같아. 조심하지 않으면 우리가 실수로 그 차원에 들어가거나, 혹은 그곳의 괴물들이 튀어나올 수도 있어. 그러면 우리는 곤란해질 거야. 이 공간 마법을 봉인하거나 파괴할 방법을 찾아야만 첫 관문을 통과할 수 있어.” 마른 마법사도 자신의 성과에 대해 열정적으로 말했다. “하지만 이 공간 마법을 봉인하거나 파괴하려면 몇 가지 도구가 필요해. 이 코카서스에는 마법 도구 가게가 없고, 마법 재료도 구하기 어려워. 헤스 씨가 운영하는 마법 도구 가게는 오직 모험가들을 위한 잡화점일 뿐, 마음에 드는 것은 하나도 없어. 나는 사람을 시켜 자자일이나 프라그에서 가져오도록 했는데, 곧 도착할 거야.”
프라그는 볼타나 강 중류에 위치해 있으며, 보헤미아 왕국의 수도이자 유명한 성천의 날개 마법 길드의 본부가 있는 곳이다. 이곳은 광명 교회 외에 마법사들의 성지로, 마법사들이 교류할 수 있는 많은 장소가 있으며, 창의 대륙에서 가장 크고 유명한 마법 도구 및 마법 재료 공급지이기도 하다. 보헤미아 북동부의 탈린 강 계곡 지역은 유명한 마법 금속 광산 지대로, 여기서 생산되는 청동, 광염석 등의 마법 광물은 마법 도구와 마법 무기를 만드는 데 필수적인 재료다.

이곳의 짙은 마법 분위기는 대륙 곳곳의 마법 수련자들과 애호가들을 끊임없이 이곳으로 유혹하여 순례하고 학습하며 교류하게 만듭니다. 보헤미아 왕국의 궁정 마법사만 해도 40명이 넘으며, 마법사의 수는 100명을 훨씬 넘어 다른 어떤 나라보다도 많습니다. 여기서는 마법사 이상의 자격만 갖추면 누구나 왕국 궁정에서 귀빈처럼 대우받습니다. 왕국을 위해 일하고 싶든 그렇지 않든, 왕국에 머물고 싶다면 왕국은 무료로 식사와 숙소를 제공하여 마치 집에 온 것 같은 느낌을 줍니다. 만약 왕국 궁정의 공식 마법사로 채용된다면 다양한 훌륭한 혜택들이 있어 더욱 즐겁게 머물 수 있으며, 수많은 보헤미아의 미녀들도 많은 마법사들을 매혹시킵니다. 국립 류블랴나 마법 학원은 비록 마법 견습생을 양성하는 초급 학원이며 규모도 크지 않지만, 이것만으로도 대륙의 모든 나라들이 주목할 정도입니다. 아무도 이 학원이 발휘할 수 있는 엄청난 힘을 과소평가하지 못합니다. 이곳은 마법사들이 가장 살고 싶어 하는 곳이자 공인된 마법의 낙원입니다.
“그럼 얼마나 더 기다려야 하나?” 레브리도 다른 마법사들처럼 오랫동안 기다려왔습니다. 비록 다모렌스크 성이 수련의 성지이며 이곳에 오래 머무는 것도 나쁘지 않지만, 자신의 발 아래에 발견될 수많은 보물들을 생각하면 누가 편안히 잠들 수 있겠습니까?
“곧 될 거야. 내가 필요로 하는 몇 가지 재료가 도착하면 그 공간의 마법을 봉쇄할 수 있어. 남은 마법 금지 조치들도 우리의 길을 막지는 못할 거야. 너희들도 잘 준비해 두도록 해. 우리가 예측한 대로 보물이 풍부한 곳일수록 주변에 위험이 많을 테니까. 마법 함정과 물리적 함정은 피할 수 없으며, 사령 생물도 있을 수 있으니 필요한 물건들을 준비해 두어야 해.” 마른 체형의 마법사가 두 사람에게 조언했습니다.

“뉴먼 씨, 그 안에 사령 생물이 있다고 확신하십니까?” 가까이 다가온 코머는 참지 못하고 끼어들어 물었다. 이 시간 동안 코머는 그 도둑의 시체를 훈련시키는 것을 멈추지 않았다. 마법 조종술에 있어서는 크게 발전했지만, 이 시체를 훈련시키는 것은 생각만큼 순조롭지 않았다. 특히 어느 정도 수준에 도달한 후에 더 높은 단계로 나아가는 것은 그리 쉽지 않았으니, 이것이 바로 소위 병목 현상이다. 코머의 치열한 훈련 덕분에 그 도둑은 이제 코머의 지시에 따라 자유롭게 행동할 수 있게 되었다. 도둑 자체가 가진 투기 실력은 코머를 매우 기쁘게 했으며, 코머의 노력 덕분에 이제는 필요할 때 그 시체로부터 마화 투기를 발동시킬 수 있게 되었다. 이는 사령 마법과 시체 본래의 투기를 하나로 융합한 조종술이었지만, 이 조종술은 상당한 정신력을 소모했으며, 시체가 오랫동안 마화 투기의 전투 상태를 유지하는 것도 매우 어려웠다. 어떻게 하면 시체가 이처럼 강력한 공격력을 가진 상태를 오랫동안 유지하고, 그 마화 투기의 수준을 더욱 높일 수 있을지는 코머가 꾸준히 연구해온 중요한 과제였다.
코머를 괴롭히는 것은 마화 투기 문제뿐만이 아니었다. 자신의 정신 신호를 가능한 한 짧은 시간 내에 시체에 전달하는 것도 어려운 문제였다. 현재 코머는 사령 주문 없이도 시체에 간단한 지시를 내릴 수 있지만, 조금 더 복잡한 지시의 경우에는 여전히 미리 주문을 외워야 했으며, 이는 시체의 반응 속도를 크게 제한했다.
가장 큰 문제는 시체가 죽음으로 인해 그 존재하는 영혼의 기억체가 아주 짧은 시간 안에 사라진다는 점이었다. 물론 가능한 한 짧은 시간 내에 시체의 영혼 기억체를 보존 상태로 유지하여 일부 본능적인 반응 능력을 남긴다면, 그 시체는 사령 마법사의 훈련 도구가 될 수 있었다. 코머의 천궁주머니는 바로 그런 식으로 시체를 유지 상태에 두는 신물이었으며, 이는 코머의 스승이 그에게 남긴 가장 중요한 기념품이었다.

시체의 영혼 기억이 많이 남아있을수록, 이 시체가 수련을 거쳐 도달할 수 있는 수준도 높아지지만 물론 수련의 난이도도 커진다. 코머의 이 시체는 순간적으로 산라오 신목 화살이 온몸에 집중되면서, 산라오 신목 화살의 마비 독성이 극단적인 시간 내에 시체 전체를 마비시켰으며 뇌 부분도 마찬가지였다. 따라서 이는 상당히 완벽하게 보존된 시체라고 할 수 있다. 코머 역시 궁천주머니를 사용해 이 시체를 온전히 보존해두었으며, 생전에 뛰어난 능력을 가졌던 점도 이 시체를 매우 우수한 수련 재료로 만들었다. 하지만 이 재료가 너무 우수하기 때문에 이 시체를 성공적으로 수련시키기 위해서는 막대한 에너지와 사령법술, 그리고 일부 보조 재료도 필요하며, 이로 인해 코머는 사령마법을 계속 연구하는 동시에 자신과 이 시체의 소통 능력을 향상시킬 보조 재료를 찾아야 했다. 그리고 다모렌스크 성에서 코머가 한때 느꼈던 그 원령의 기운이 바로 그중에서도 가장 적합한 보조 재료 중 하나인 것 같다.
“음, 영주님, 여기에는 의심할 여지 없이 상당수의 사령 생물들이 존재합니다. 게다가 레브리 씨가 말한 상황에 따르면, 이 성 아래에는 실체가 없는 원혼이나 원령들도 있을 것입니다. 즉, 우리 마법계에서는 유령이나 매령이라고 부르며, 일반 사람들은 귀신이라고 합니다.” 마른 마법사는 어깨를 으쓱하며 자신의 지식을 자랑스럽게 과시했다. “이는 인체가 극히 특별한 상황에서 사망했을 때만 나타날 수 있는 현상이며, 이러한 유령이나 귀신들은 사령 생물이라고 할 수 없습니다. 왜냐하면 사실상 그들은 이미 숙주를 잃었기 때문입니다. 오직 특정한 상황 때문에 이 세상에 남아있을 뿐입니다. 이런 것들은 대부분의 사람들에게는 재앙이 될 수 있지만, 뛰어난 마법 실력을 가진 사령마법사들에게는 귀중한 실험 대상이 됩니다.”

마르고 야위은 마법사의 말은 정확히 코머의 마음속 가장 중요한 부분을 건드렸다. 사실 코머도 이미 담모렌스크 성 아래에는 평범한 사령 생물들과는 다른 이상한 존재들이 있을 것이라고 짐작하고 있었다. 결국 당시 성 밖에서 그들과 대치할 때 느꼈던 그 차가운 느낌은 결코 일반적인 좀비나 해골들이 만들어낼 수 있는 것이 아니었기 때문이다. 다만 이들은 상당히 교활하여 위험을 감지하면 숨어버리기 때문에, 지혜가 없는 해골이나 좀비들보다 훨씬 뛰어났다. 게다가 성 아래에 숨어 있는 이 사령 생물들도 이 유령이나 매혹의 영혼들에 의해 조종되고 있는 것 같았다. 자신이 가진 도둑 좀비는 자신의 훈련 덕분에 능력이 크게 향상되었지만, 실제 사용 시에는 계속해서 정신적인 지시를 통해 공격 방식을 조절해야 했다. 실제 상황에서는 본능적으로 혹은 기억 속에 남아 있는 잠재의식적 반응으로 대응할 수는 있겠지만, 진정한 지혜와 판단 능력은 가질 수 없었다. 만약 이 유령이나 매혹의 영혼들을 포획하여 복종시켜 자신의 좀비와 하나로 합칠 수 있다면, 그것이야말로 마법계의 진정한 혁신이 될 것이다. 코머는 이미 이 다소 먼 미래를 그리고 있었다. 물론 이는 단지 상상에 불과했으며, 실현 가능할지조차 코머 자신도 확신할 수 없었다. 하지만 이는 분명히 노력할 가치가 있는 방향이었다.
“헤헤, 영주님, 사령 생물들에게 꽤 관심이 많으신 것 같군요. 언제쯤 우리 서로 경험을 공유해보는 게 어떨까요?” 마르고 야위은 마법사는 코머가 성 안의 사령 생물들에 대해 묻는 것을 듣고 푸른 눈동자에 은은한 빛이 스며들었는데, 분명히 이 주제에 매우 관심이 있는 듯했다.

“미하이비치 씨, 당신이 환상 마법과 사령 조종술에 깊은 실력을 갖추고 있다고 들었습니다. 저도 이 분야에 대해 당신과 논의하고 싶지만, 요즘은 너무 바빠서 그러지 못하고 있습니다. 당신도 잘 알고 있겠지만, 우리에게는 시간이 충분할 것입니다. 다모렌스크 요새에는 우리가 탐험해야 할 비밀들이 많이 있습니다. 어쩌면 함께 동쪽의 명해 위를 가서 악룡의 보물을 찾아보거나, 포트 산맥에서 드워프들이 남긴 문명의 기적들을 살펴볼 수도 있겠죠. 어떻게 생각하십니까?” 코머도 이 떠돌이 마법사들을 캅카스에 굳건히 묶어두고 싶어 했습니다. 결국 이들은 밝은 교회에도, 성천의 날개 마법 길드에도 속하지 않는 세 번째 세력을 대표했기 때문입니다. 이들은 대륙 곳곳에 흩어져 있고 서로 교류도 많지 않지만, 정치적으로는 대륙의 여러 국가나 세력과 큰 연관이 없었습니다. 바로 코머가 이들을 끌어모을 가장 적절한 대상이었죠. 다만 평소에는 이들을 찾기가 매우 어려웠습니다. 이제 레브리라는 중개인 덕분에 이들이 캅카스로 오게 되었으니, 코머가 어떻게 이 기회를 그냥 포기할 수 있겠습니까?

“헤헤, 영주님, 악룡의 보물은 그저 평범한 사람들이 추구하는 것에 불과합니다. 저는 모험가가 아니라서 그다지 관심이 없습니다. 물론 악룡에게서 얻을 수 있는 재료들은 보물을 제작하는 데 필수적이긴 합니다. 하지만 미하이비치는 비록 거만할지라도 악룡과 목숨을 걸고 싸울 정도로 거만하지는 않습니다. 악룡의 강력한 힘은 몇 명의 마법사로는 감당할 수 없습니다. 충분하고 실현 가능한 계획이 없다면, 성급한 행동은 곧 자살행위에 불과합니다. 다만 드워프들이 남긴 문명의 기적이 진짜라면 꽤 흥미로울 것입니다. 드워프들은 전성기에 많은 기적을 창조했으며, 물질적·비물질적인 부를 많이 남겼습니다. 특히 그들의 단조술과 제련술은 지금은 대부분 사라졌지만, 발굴할 수 있다면 현재의 제련 및 단조 기술을 크게 향상시킬 수 있을 것입니다. 우리에게 있어서도 특수한 무기와 방어 장비, 그리고 마법 도구를 제작하는 데 큰 도움이 될 것입니다.”

마른 키의 마법사의 침착함과 이성적인 태도에 코머는 상당히 놀랐습니다. 코머의 생각에 레브리의 친구들은 거의 모두 편집증적이고 변태적인 성향을 가지고 있으며, 감정 면에서도 평범한 사람들과는 다소 차이가 있었습니다. 하지만 눈앞의 이 평범해 보이는 마법사는 이런 말을 할 수 있었으며, 이로 인해 코머는 이 마법사들에 대해 더 깊이 이해하게 되었습니다.

“미하이비치 씨, 악룡의 힘은 당연히 평범한 사람이 감당할 수 있는 것이 아닙니다. 그것을 상대하려면 철저한 계획과 충분한 준비가 필요하죠. 하지만 그 보물들이 별 가치가 없다는 말에는 동의할 수 없습니다. 악룡은 명해상을 오랫동안 활보해왔으며, 얼마나 많은 자오인과 상인들이 그 입에 떨어졌는지 하늘만이 알 것입니다. 그가 모은 보물들은 단순히 진주나 옥 같은 평범한 물건들만이 아닙니다. 과연 그 중에 미하이비치 씨가 관심을 가질 만한 것이 하나도 없다는 말인가요? 또한, 설령 마음에 드는 보물이 없다 하더라도, 평범한 사람들이 소중하게 여기는 보물들을 팔아서 미하이비치 씨가 원하는 것을 구입하거나 얻을 수는 없을까요? 게다가 들으니 악룡의 몸에 있는 용정은 정신력을 향상시키고 정신 마법 및 괴수 마법을 수련하는 데 있어 대체 불가능한 성물이라고 합니다. 악룡과의 싸움은 마법사나 기사들의 수련 수준을 충분히 시험할 수 있는 기회이기도 하죠. 과연 악룡의 힘이 너무 강력해서 우리가 싸울 용기조차 내지 못하는 것일까요? 만약 우리의 대결 상대가 항상 우리보다 약한 존재들뿐이라면, 우리의 마법 능력이 크게 발전하기는 어려울 것입니다. 그렇다면 우리가 마법을 수련하는 의미는 무엇일까요?”

이때 코머의 비할 데 없는 웅변술이 마침내 발휘되었습니다. 기술적으로 뛰어난 제안과 강력한 선동적인 말들은 키가 크고 마른 마법사뿐만 아니라, 한쪽에서 아무 말도 하지 않던 레브리와 마른 마법사까지도 내심 고개를 끄덕이게 만들었습니다. 악룡의 몸에 있는 가치 있는 것은 당연히 용정뿐만이 아닙니다. 악룡의 보물들을 팔아서 자신이 필요로 하는 각종 마법 재료를 구입하거나 얻을 수 있다면, 이는 모든 마법사가 바라는 일일 것입니다. 하지만 마법사들의 마음을 가장 크게 움직인 것은 코머의 마지막 몇 마디였습니다. 마법사가 마법을 수련하는 목적은 마법의 궁극적인 진리를 추구하는 것입니다. 강자와 맞서는 것을 두려워하고 단지 약한 존재들과만 싸우는 데 그친다면, 코머가 말한 대로 마법 수련에 무슨 가치와 의미가 있겠습니까?

세 사람 모두 자신의 제안에 매료된 것을 보고 코머는 목적을 달성했다고 생각하며 속으로 기뻐했다. 마트단은 이미 항구로 개방되었지만, 북쪽으로 가는 상로만이 원활했을 뿐 동쪽의 망지 대륙으로 가는 항로는 여전히 우회해야 했으며, 남쪽으로 가는 항로는 언제든 악룡의 공격을 받을 수 있었다. 악룡이 자주 바다에 나타나는 것은 아니었지만, 이러한 숨겨진 위험 때문에 남쪽에서 온 선단이 북쪽으로 가려면 운임이 훨씬 비쌌으며, 여전히 많은 선단이 이 경로를 이용하기를 꺼려했다. 특히 마트단 남부의 광활한 해역은 더욱 위험한 곳으로 여겨졌다. 이는 코머가 결코 용납할 수 없는 일이었다. 이는 마트단의 항구 개방이 가진 의미와 가치를 절반으로 줄이는 것과 같았으며, 캅카스와 남쪽 지역 간의 무역에도 악영향을 미쳤다. 특히 현재 북쪽의 호마 지역과의 관계가 좋지 않은 상황에서 이러한 무역은 더욱 중요해졌다. 악룡을 제거할 수 있다면 마트단은 진정으로 남북을 잇는 중요한 항구가 될 수 있을 뿐만 아니라 망지 대륙과 남쪽으로 가는 항해에서도 중요한 위치를 차지하게 될 것이며, 캅카스 원주민들과 명해 지역의 선주들의 존경과 경외심도 얻을 수 있을 것이다. 이런 좋은 일을 코머가 어떻게 포기할 수 있겠는가?

물론 악룡의 강력함도 코머는 잘 알고 있었다. 미하이비치가 말했듯, 성급한 행동은 곧 죽음을 의미했기에 코머는 결코 쉽게 행동하지 않았다. 충분한 확신이 없다면 자신의 목숨을 걸고 위험을 감수하지도 않았다. 지금 코머는 단지 제안을 한 것뿐이며, 사람들이 사전에 생각할 시간을 주기 위한 것이었다. 실제로 이런 대담한 행동을 하려면 아직 얼마나 많은 준비가 필요한지 알 수 없었다.

“영주님의 말도 일리가 있습니다. 하지만 악룡 문제는 우리가 지금 당장 신경 써야 할 문제는 아닌 것 같습니다. 지금 우리가 해결해야 할 것은 다모렌스크 요새입니다. 아마도 다모렌스크 요새 문제를 해결함으로써 우리에게 많은 도움이 될 것이며, 앞으로 명해로 모험을 떠나는 데에도 큰 도움이 될 것입니다.” 마침내 마른 체형의 마법사가 코머의 제안을 받아들였고, 이로 인해 코머의 마음도 한결 편해졌다.

“헤헤, 여러분께서는 안심하셔도 됩니다. 코머도 성급한 사람이 아니니까요. 악룡의 힘은 몇 사람으로는 감당하기 어렵습니다. 우리는 온갖 사상적, 물질적 준비를 철저히 해야 할 뿐만 아니라, 여러분과 같이 실력 있는 친구들의 도움도 더 필요할 것 같습니다. 만약 적절한 친구가 있다면 그들을 이 캅카스로 초대해 보세요. 캅카스의 아름다운 풍경과 따뜻한 환대가 그들로 하여금 즐거워하며 머물고 싶어 할 것입니다. 당장 가장 시급한 것은 다모렌스크 요새의 비밀을 밝히는 것이니, 더 많은 친구들이 이 일에 참여해 주시기를 바랍니다.” 코머는 기회를 놓치지 않고 자신의 모집 전략을 계속 홍보했다. 그는 레브리의 눈에 스쳐 지나가는 교활한 미소를 분명히 보았지만 개의치 않았다. “음, 그리고 한 가지 더 알려드릴 것이 있습니다. 광명교회의 특사가 며칠 안에 선교와 전도를 논의하기 위해 캅카스에 올 가능성이 있습니다. 여러분께서 별다른 일이 없다면 불필요한 오해를 피하기 위해 외출을 자제해 주시기 바랍니다.”
“오? 광명교회의 특사가 캅카스에 온다고요? 영주님, 그들은 무엇을 하러 오는 건가요?” 레브리를 제외한 다른 두 명의 마법사들도 눈빛이 굳어졌으며, 이 일에 대해 분명히 경계심을 보였다.