제6장 더러움

호프만과 트레이시를 포함한 세 사람의 도착으로 코카소스는 더욱 활기를 띠었다. 세 명의 귀빈과 먼저 도착한 비로 공주를 위한 연회에서 코머는 코카소스 지역의 귀족들을 모두 초대했지만, 코카소스는 너무나도 초라하여 영지 전체를 통틀어 작위를 가진 귀족은 남작인 코머와 기사 작위를 가진 하급 귀족인 일로트와 푸버뿐이었다. 그들 외에는 멜버른 경이 있었지만, 그조차도 진정한 귀족이라 할 수 없었으며 단지 돈을 주고 작위를 산 사람에 불과했고 영지도 없으며 정식 인정도 받지 못했다. 그 외에는 경제적으로는 부유하지만 지위는 전혀 없는 상인들뿐이었으며, 이로 인해 연회는 다소 우스꽝스러운 분위기가 되었다. 호프만 일행조차도 이런 연회에 참석하는 것이 자신들의 지위에 어울리지 않는다고 느꼈지만, 주인인 코머는 전혀 그런 감정이 없어 호프만 일행을 손님들에게 차례로 소개하며 연회를 다소 어색한 분위기로 이끌었다.

다행히도 이 부유한 상인들은 귀족 출신은 아니었지만 예의에 있어서는 결코 부족하지 않았다. 상인으로서 그들도 자신들의 모국이나 도시 국가에서 이런 연회에 참석한 적이 있었지만, 이번에 온 손님들의 지위만큼 고귀하지는 않았다.

호프만 일행이 코카소스를 방문하는 동안, 그 단 한 번의 대화 기회를 제외하고는 트레이시가 호프만과 렌타의 행동을 매우 엄격하게 감시하여 코머와 호프만이 단둘이 있을 기회를 전혀 주지 않았다. 대신 그녀 자신은 몇 번 코머와 함께 산책을 하며 코머로 하여금 과거를 회상하게 했지만, 과거는 이미 지나갔고 사람들은 여전했으며, 모든 것이 마치 시간의 터널로 들어간 것처럼 코머를 몇 번이나 혼란스럽게 만들었다.

비로는 눈앞의 이 여자와 코머 사이에 있었던 특별한 관계를 느낄 수 있었다. 코머가 그것을 숨길 수는 있었지만, 예민한 감각을 가진 그녀는 두 사람 사이에 있는 기묘한 분위기가 섞인 어색함을 정확하게 파악했다. 트레이시는 훨씬 더 정상적으로 행동했지만, 코머는 숨기는 데 그다지 능숙하지 않았다. 보아하니 두 사람 사이의 소문은 근거 없는 것이 아니었던 것 같았다. 하지만 그녀는 두 사람 사이에 더 이상 상상했던 그런 친밀함이나 유대감은 없으며, 그 대신 어색한 냉담함이 자리 잡고 있음을 느꼈다. 양측 모두 다른 두 명의 손님에게 더 많은 관심을 기울였고, 이는 비로를 매우 실망시켰다.

비로는 정치적인 일들에 전혀 관심이 없었다. 캅카스에 온 후 그녀가 느낀 것은 마치 천국과 같은 자유였다. 푸른 산과 물, 화창한 햇살, 신선한 공기, 새로운 환경, 친절한 사람들—이 모든 것이 그녀를 즐겁게 해주었다. 그녀와 함께하는 사람들도 그녀의 기분을 이해하는 듯했으며, 그들은 결코 성가신 일에 대해 언급하지 않았다. 이대로 계속된다면 얼마나 좋을까.

그녀는 코머와 트레이시 사이의 과거 일들에 특별히 관심이 있는 것을 발견했다. 겉으로는 아무렇지 않은 척했지만, 자신의 마음을 속일 수는 없었다. 심지어 코머와 트레이시 사이의 사소한 말 한 마디, 행동 하나, 눈빛 하나조차도 그녀의 상상력을 자극했다. 그녀는 마치 마법에 걸린 것 같은 느낌을 받았다. 혹시 자신이 항상 밝은 표정 뒤에 약간의 우울함을 감추고 있는 코머를 진심으로 좋아하게 된 걸까? 그녀는 확신할 수 없었지만, 자신의 마음속 질투심이 자신의 연약한 마음을 태우고 있다는 것은 알고 있었다. 질투가 무엇을 의미하는지는 바보라도 안다. 그녀는 어떻게 해야 할까?

호프만 일행은 3일 후 마침내 만족스럽게 떠났다. 호프만과 렌타는 코머의 모습에 매우 만족했다. 500명의 순종적인 반인반수 병사들은 그다지 대단해 보이지 않았지만, 혼란에 빠진 리온 지역의 반란군들을 도울 수 있다는 코머의 약속은 호프만과 렌타의 큰 관심을 끌었다. 호프만은 최대한 빨리 사람을 보내 코머와 연락을 취해 해상으로 캅카스에 무기, 갑옷, 식량을 공급하는 문제를 논의하기로 했다. 특히 식량 문제는 반란군들의 성장을 가로막는 가장 큰 장애물이었으며, 이 장애물을 극복하려면 공급량을 크게 늘려야 했다. 호프만도 코머가 이 기회를 이용해 이익을 취하려 한다는 것을 알고 있었다. 결국 캅카스도 식량이 부족했기 때문이다. 마트단 항구가 열렸음에도 불구하고, 필립의 눈앞에서 이렇게 대규모로 식량을 공급하는 것은 많은 식량 상인들이 주저할 일이었다. 게다가 이 지역의 식량 생산은 주로 부슨 평원과 갈레 지역의 갈레 평원에서 이루어졌는데, 이 두 지역은 모두 필립과 젤린의 연합군이 장악하고 있었다. 그러므로 캅카스에 대규모로 식량을 공급하려면 신중한 계획이 필요했다.

호프만 일행의 떠남은 코머의 마음에 공허함을 남겼다. 그 사이 트레이시와 코머는 깊은 대화를 나누었는데, 그녀는 코머에게 《위트레흐트 칙령》을 집행하지 말고 왕국과 너무 긴밀하게 얽히지도 말라고 공식적으로 요청했다. 코카서스는 우선 호마 지역에 속하며 그 다음에야 왕국의 영토인데, 이 둘의 관계가 잘못되어서는 안 되며, 그렇지 않으면 큰 실수가 생길 것이라고 했다. 정치적인 냄새가 나는 이 대화 덕분에 오랫동안 이해할 수 없는 감정에 시달리던 코머의 마음은 마침내 해방되었다. 코머 자신도 왜 이 대화가 끝난 후 마음속의 압박감과 우울함이 한순간에 줄어든지 알 수 없었다. 아직 완전히 정상 상태로 돌아오지는 못했지만, 시간이 지나면 이 마음의 속박에서 벗어날 수 있을 것이라고 그는 믿었다.

트레이시에 대해서는 여전히 그리움이 가득했으며, 그 감정은 대화 전보다 더욱 강렬했다. 하지만 이제는 순수한 육체적인 끌림과 욕망에 불과했다. 트레이시의 교묘한 유혹과 암시로 인해 코머는 여러 번 격렬한 욕망에 휩싸였다. 옥처럼 연약한 그녀의 몸과 매혹적인 목소리가 코머의 머릿속에서 계속 울려 퍼졌으며, 그녀가 다시 자신의 품에 복종하는 것은 코머에게 억제할 수 없는 욕망이 되어버렸다.

그러나 트레이시의 적절한 말들이 폭발 직전이었던 코머를 막아주었다. 코머는 육체와 정치 사이의 거의 노골적인 거래에 반대하지는 않았지만, 지금은 적절한 때가 아니었다. 직감이 예민한 비로는 이미 그와 트레이시의 관계에 큰 관심을 보이고 있었는데, 이는 좋은 징조였다. 그는 이 좋은 징조를 나쁜 현실로 만들고 싶지 않았다. 아마도 다른 시간과 장소가 더 적절한 기회일 것이며, 지금은 그렇지 않았다.

트레이시에게 준 답변은 당연히 모호했다. 코머는 자신의 요구사항을 제시했다. 호마의 다른 지역들에 대한 코카서스로의 식량 및 무기 수출 금지를 해제하고 관세를 원래 수준으로 복원하는 것이 그의 선결 조건이었다. 트레이시도 키프로스로 돌아가면 필리프 대공에게 이 의견을 전달하겠다고 약속했다. 코머는 이런 외교적인 약속에 아무런 기대도 하지 않았다. 그의 생각에는 모든 것이 그대로일 것이었다.

광장을 거닐며 말로 표현할 수 없는 편안함이 코머의 온몸을 감쌌다. 마치 누군가 갑자기 벌거벗은 채 따뜻한 바다에 들어간 것 같았으며, 일종의 귀환의 느낌이 들었다. 공기조차 생기와 활력으로 가득 찬 것 같았고, 햇빛도 갑자기 뜨거움을 잃고 약간 희미하고 창백해졌다. 하지만 이는 아무런 자극이나 타는 듯한 느낌 없는 밝은 희미함이었다. 그 안에서 씻으면 먼지와 때까지 씻겨 나가는 듯했다. 코머는 놀라서 하늘을 올려다보았다. 그 순간 하늘은 이상한 연한 파란색으로 변해 있었는데, 방금 전 성 밖에서 본 맑고 푸른 하늘과는 완전히 달랐다. 그리고 그때 광장 중앙의 오벨리스크에서도 이상한 현상이 나타났다. 광장 중심을 둘러싼 기운과 빛이 있었고, 공간이 연이어 왜곡되었다. 하지만 이런 상황은 오래 지속되지 않았다. 날카로운 소음과 함께 그 기운과 빛이 순식간에 사라지고, 공간 전체가 흐릿하게 변하더니 모든 것이 다시 평온해졌다. 하늘은 다시 푸르러졌고, 조각상은 여전히 조각상 그대로였으며, 석비는 여전히 광장 중앙에 우뚝 서 있었다.

그때서야 코머는 광장 중앙 주변에 마법사 복장을 한 몇 명의 남자들이 서서 주변의 경계선을 따라 무언가를 찾고 있다는 것을 알아차렸다. 원래 이 광장 중앙은 고대의 별하늘 마법진이었지만, 신물이나 마법술이 없으면 이 거대한 별하늘 마법을 작동시킬 수 없었다. 둘 중 하나가 없으면 안 되는 것이었다. 하지만 방금 전 이들은 마법진을 작동시키려는 징후를 보였지만 결국 실패했던 것이다. 코머는 그제야 깨달았다. 자신이 방금 보고 느낀 모든 것은 별하늘 마법이 작동하기 시작할 때 발생하는 마력의 기운이 공간에 일으킨 변화였다.

레브리는 이미 재가 된 자신의 지팡이를 안타까운 눈으로 바라보았다. 자신을 십여 년간 따라다닌 환상 마법 지팡이가 그렇게 조용히 연기가 되어 사라져 버렸다. 이 고대 마법진의 힘은 정말 엄청났다. 이 공간 전체가 변화했을 정도였다. 안타깝게도 자신의 지팡이 재질과 품질은 마법진을 작동시키기에 턱없이 부족했다. 몇 분밖에 버티지 못하고 강력한 마법의 힘 앞에서 재가 되어 버렸으며, 마법술도 초기 단계의 마법 작동만 감당할 수 있었다.

“뉴먼, 우리는 결국 이 마법진을 작동시킬 수 없을 것 같아. 우리 모두 이것이 대형 마법진이라는 것을 알고 있지만, 이 마법진을 작동시키려면 진정한 신물이 필요한 것 같아. 하지만 지금 우리가 어디서 그런 신물을 찾을 수 있겠어?” 고민에 빠진 레브리는 참지 못하고 하늘을 올려다보며 길게 한숨을 내쉬었다. 기회가 왔음에도 불구하고 자신은 아무것도 할 수 없었다.

“레브리, 이 신물은 이 마법진의 마법 속성에 맞아야만 할 것 같아. 별하늘 마법진은 중성 마법에 속해서 법기의 속성에 대한 요구가 그다지 엄격하지 않아. 빛 계통이나 원소 계통의 법기라면 모두 적합할 텐데, 발휘하는 효과는 다르지. 이 별하늘 마법진의 경우 빛 성질의 마법들이 대량으로 사용되고 있어서 빛 계통의 법기가 가장 적합해. 네 지팡이는 흙 성질의 법기로, 마법진의 작동을 도울 수는 있지만 오래 지속되기 어려워. 법기를 헛되이 낭비한 셈이야.” 창백한 얼굴의 마른 마법사가 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “다만 빛 계통 법기 중의 신물들은 대부분 빛의 교회가 독점하고 있어. 우리가 어디서 구할 수 있겠어? 일반적인 빛 계통 법기로는 감당할 수 없고, 설마 빛의 교회에서 억지로 빼앗아 올 수는 없지. 이 별하늘 마법진을 누가 설계했는지도 모르겠어. 규모가 이렇게 거대한데도 빛 계통 마법을 기반으로 하다니, 혹시 이 땅이 어둠의 눈 위에 있다는 것을 모르는 걸까?”

상반된 속성의 환경에서 상반된 속성의 마법을 사용하려면 보통 더 많은 마법 에너지가 필요해. 어둠의 눈은 어둡고 차가운 성질의 성지로, 여기서 빛 계통 마법을 사용하면 효과가 크게 떨어지지. 반면 어둠 계통이나 원소 계통의 물성, 수성, 빙성 마법은 효과가 향상되는데, 이 역시 환경의 차이 때문이야.

“흥, 정말 다른 방법이 없다면 빛의 교회에 가서 신물 하나둘 빌려 써야겠군. 안타깝게도 성 밖을 맴도는 그 두 녀석은 기사들이야. 만약 사제나 마법사였다면 그들에게서 뭔가 방법을 찾을 수 있었을 텐데.” 레브리는 아쉬워하며 한숨을 쉬었다. “정말 이상해. 분명히 어둠의 성지인데 마법진은 빛 계통 마법을 기반으로 하고 있어. 이 마법진의 설계자는 정말 천재야. 이 성에 들어오는 사람은 반드시 만능 전재여야 한다는 것을 일부러 그런 거지.”

“꼭 그렇지도 않아. 여기서 가장 주된 이유는 그게 아니야.” 마른 마법사는 광장 주변의 조각상들을 바라보며 생각에 잠긴 듯 말했다. “바로 이곳이 음명의 눈에 위치해 있기 때문이야. 비록 우리의 수련 성지이며 수련에 큰 도움이 되지만, 일반인들에게는 이런 곳이 몸에 해로울 수 있어. 장기간 여기에 살면 음명의 기운이 점차 사람의 몸에 손상을 입히거든. 빛 계통의 마력 신물이나 불 계통의 마력 신물로 상호 제어하고 보완하지 않는 한, 이 성은 음양의 균형이 깨져 음기는 점점 강해지고 양기는 점점 약해져서 살 수 없게 돼. 미란다 가문은 이 성을 설계하고 건설할 때 이미 이 점을 고려했어. 거대한 마법진을 이용해 양기를 모으는 것 외에도, 성의 3층 꼭대기를 보면 거의 수십 미터 간격으로 플랫폼이 있는데, 겉보기에는 옥상 정원처럼 보이지만 그 플랫폼 중앙에 있는 날카로운 기둥을 눈치챘나? 그건 극히 드문 염광석으로 만들어졌어. 이 염광석은 마정석은 아니지만 햇빛을 흡수해 밤에 빛과 열을 방출하는 효과가 있어. 바로 이 덕분에 이 성은 음양의 균형을 유지할 수 있었고, 수련 성지이면서도 일반인들이 살기에도 적합해졌지. 게다가 음양의 기운이 모두 강한 이런 곳은 일반인의 체질 개선에도 큰 도움이 돼. 다만 어설픈 사람들은 음명의 땅에 겁을 먹고, 100년 이상 전해 내려온 이 성이 어떻게 이렇게 단순할 수 있는지 생각조차 하지 못했어.”
레브리는 얼굴이 붉어졌다. 상대방의 말이 자신을 겨냥한 것인지 알 수 없었다. 한편, 옆에 서서 아무 말도 하지 않던 키가 크고 마른 마법사가 마침내 입을 열었다. “뉴먼, 거기서 네 학식을 과시하지 마. 이 마법진의 대체적인 비밀은 우리도 이미 알고 있어. 지금 문제는 신물이 없다는 거지. 하지만 빛 계통의 신물은 찾기가 쉽지 않아. 이 땅에서 신물이라 할 만한 법기를 찾기는 어려울 것 같아. 차라리 그 기계 장치들과 금제들에 주력하는 게 좋겠어. 그게 우리의 주요 목표니까. 이 별하늘 마법진은 전송 기능 외에는 다른 용도가 없는 것 같아. 이 전송이 우리를 어디로 데려갈지 누가 알겠어? 난 다른 세계로 여행할 생각은 전혀 없어.”