제3장 원흉

줄지어 서 있는 병사들은 부두 위에서 꼼짝도 하지 않고 서 있었고, 오가는 상인들과 노동자들도 자발적으로 그 지역을 떠났다. 이 영주의 경호병들이 갑자기 여기에 온 이유는 알 수 없었지만, 귀족의 문장이 새겨진 여객선이 그동안 배가 정박한 적 없는 전용 부두에 들어오는 것을 보면, 평범한 사람들도 대체 무슨 일인지 짐작할 수 있었다. 어디서 온 고위 관리나 귀족들이 또다시 캅카스를 방문하려는 것이 분명했다. 상인들과 부두 노동자들은 이런 일에 전혀 관심이 없었다. 여기서는 통제가 매우 느슨하여 세금만 제대로 내면 아무도 간섭하지 않았다. 상인들은 이익에 더 관심이 있었고, 노동자들은 생계를 위해 돈을 벌어야 했기에, 누가 캅카스에 오는지는 아무도 신경 쓰지 않았다. 그건 영주님이 신경 써야 할 일이었다.
이로트는 말 위에 올라탄 채 한참 동안 부두에 정박해 있으면서도 아무도 내리지 않는 여객선을 차갑게 바라보았다. 귀족 자제로서 그는 그 배의 문장이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 우그루에서 온 전보를 통해 이미 왕국의 두 왕위 계승자와 호마펠립 대공의 딸인 트레이시 공주 일행이 캅카스를 시찰할 것이며, 마테단에 배를 타고 상륙할 것이라는 소식을 들었던 것이다. 이 개자식들! 이로트 자신도 귀족 자제였지만, 그는 귀족이라는 칭호에 결코 호감을 가지지 않았다. 그의 생각에 귀족이라는 칭호는 그에게 어떤 영광도 가져다주지 않았으며, 모든 것은 형들이 가져갔다. 그가 그 가족을 떠날 때 유일하게 얻은 것은 어머니의 사랑뿐이었다. 어머니 말고는 그 가족에 대해 아무런 그리움도 없었다. 이것이 바로 그가 주저 없이 키프로스를 떠나 코머와 함께 이 황량한 캅카스로 온 주된 이유 중 하나였다.
왕실의 두 인물에 대해서는 전보를 통해 어느 정도 알고 있었지만, 그들과는 친숙하지 않았다. 하지만 트레이시 공주는 너무나 잘 알고 있었다. 형이 바로 그 창녀 때문에 망한 것이 아닌가? 그리고 자신과 푸버도 연루되어 키프로스를 떠나야 했던 것이 아닌가? 이 창녀가 이번에는 감히 캅카스에 오다니, 게다가 이미 약혼한 약혼자와 함께라니, 이건 형의 신경을 자극하는 행위 그 자체였다. 이로트는 상대방이 도대체 무엇을 원하는지 이해할 수 없었다.
하지만 형이 보낸 전보에서는 이로트는 아무런 이상함도 발견할 수 없었다. 그는 형이 그토록 깊이 새겨진 그 사랑을 완전히 묻어버릴 수 있을 거라고 믿지 않았다. 비록 형이 최근 몇 년간 많이 변했지만, 이로트는 여전히 코머의 본질이 예전과 같이 자신과 함께 방탕하게 행동하던 그 코머라고 믿고 있었다.

옆으로 몸을 돌려 말에서 내린 그는 헬멧을 벗어 오른쪽 겨드랑이에 끼운 뒤 몇 걸음 빠르게 걸어가 부두 가장자리에 곧게 섰다. 이로트는 이런 번거로운 장비를 별로 좋아하지 않았다. 그것은 그가 자유롭게 싸우는 것을 선호하는 습관과 맞지 않았기 때문이다. 하지만 이런 정례적인 심문이나 귀빈을 환영하는 행사에서는 어쩔 수 없이 그런 척해야 했다. 캅카스의 존엄성을 지키기 위해서는 필요한 외적인 이미지를 유지해야 했기 때문이다.

배의 이동식 사다리는 윈치 소리와 함께 가볍게 배 옆에서 내려와 부두에 마련된 손님들이 오르내리는 돌계단 위에 정확히 내려앉았다. 두 명의 하인이 이미 중앙 객실 문을 열어놓았고, 가장 먼저 나온 것은 왕국의 세 번째 왕위 계승자인 호프만이었다. 그 뒤를 이어 나온 것은 호프만의 약혼녀인 호마 백작부인 트레이시였으며, 마지막으로 가볍게 걸음을 옮겨 객실 문을 나와 갑판에 오른 소녀는 당연히 렌타 공주였다.

상대방을 잘 모르긴 했지만, 이로트는 상대방의 복장만으로도 금방 그 신분을 알아차릴 수 있었다. 게다가 옆에는 미소를 띤 트레이시 백작부인도 있었다.

“이로트가 호프만 전하, 렌타 전하, 그리고 트레이시 백작부인 전하를 환영합니다.” 그의 우렁찬 목소리가 부두 위로 천천히 퍼져나갔다.

“이로트, 정말 너야?” 약간 놀란 듯 눈썹을 치켜올린 그 여자는 용맹해 보이는 남자의 몸에 잠시 시선을 머금은 뒤 환하게 웃으며 말했다. “와, 정말 너구나. 우리를 맞이하러 온 거야?”

“영주님께서 이미 우그루에서 여러분을 기다리고 계십니다. 이로트는 명을 받들어 여러분을 우그루로 안내할 것입니다.” 그의 말은 상대방의 질문에 대한 답이면서도 공식적인 태도처럼 들렸으며, 그의 깊은 시선은 앞서 나가는 호프만에게만 고정되어 있었다.

“아, 이분이 바로 이로트 기사인가? 오랫동안 그 이름을 들어왔는데, 오늘 직접 보니 역시 명성에 걸맞군요.” 호프만은 웃음을 지으며 재빨리 배에서 내렸다.

이로트는 표준적인 기사의 예의를 표한 뒤, 뒤이어 배에서 내리는 두 여성에게도 각각 인사를 했다. 창의 대륙에서는 수습 기사 이상의 지위를 가진 자만이 고귀한 귀족들에게 기사의 예를 갖출 수 있었다. 캅카스에서는 영주님의 특별한 취향 때문에 이런 형식적인 예의를 그다지 중요하게 여기지 않았지만, 다른 사람들 앞에서는 이로트도 결코 무례할 수 없었다. 이로트의 봉토는 작은 마을 하나뿐이었으며, 그는 멀리 북쪽에 있는 자신의 봉토에 가본 적도 없었다. 하지만 그것이 그가 기사가 되는 것을 막지는 못했다.

“여러분, 마차가 준비되어 있습니다. 다만 조건이 제한적이니 양해 부탁드립니다.” 겉으로는 정중해 보였지만, 기사의 본성인 냉담함이 여전히 그대로 드러났다. 이에 호프만과 렌타는 궁금증에 휩싸였다. 그들은 이 젊은 기사와 자신들 사이에 원한이 없으며, 자신들이 왕국의 후계자라는 것을 잘 알고 있었다. 이런 상황에서 상대가 이런 적대감을 보일 가능성은 거의 없었다. 유일한 가능성은 그들과 마찬가지로 한 도시에서 살았던, 심지어 아는 사이일 수도 있는 트레이시였다. 호프만은 코머 일행이 자신의 약혼녀와 무슨 해결할 수 없는 원한이 있어서 다른 손님들 앞에서도 그 기사가 적대감을 숨기지 않는지 궁금해했다.

세 대의 마차가 넓은 길을 따라 가볍게 부두로 미끄러져 들어갔다. 첫 번째 마차의 문에는 생생한 곰 머리 문양이 있었지만, 나머지 두 대는 평범한 상용 마차였다. 이런 마차는 어느 도시에서나 쉽게 빌릴 수 있었으며, 많은 사람을 실을 수 있을 뿐만 아니라 마차 윗부분의 오목한 짐칸에도 상당한 양의 짐을 실을 수 있었다. 길어진 마차 내부에는 여덟 명 이상이 앉을 수 있었는데, 이는 당연히 하인들과 시종들이 타는 곳이었다.

“여러분, 마차에 올라타 주십시오. 마테단에서 우그루까지는 200리가 넘는 거리라 내일이 되어야 도착할 것 같습니다. 하룻밤을 야영해야 하니 미리 마음의 준비를 하시기 바랍니다.” 일로트는 악의에 찬 미소를 지었다. 스스로 고귀한 혈통이라고 자부하는 이 손님들은 아마도 들판에서 야영하는 경험을 해본 적이 없을 것이다. 안타깝게도 이 근처에는 마수가 없었다. 만약 밤에 마수 한두 마리라도 나타난다면, 이들 단정한 옷차림의 불쌍한 자들을 놀라서 도망치게 만들 수 있을 것이다.

창밖 정원에서 꽃밭 사이를 거닐고 있는 소녀를 바라보며 코머의 마음속에는 말로 표현할 수 없는 감정이 흘러넘쳤다. 그 사건 이후로는 더 이상 감정을 믿지 않을 거라 생각했던 자신의 마음속에서 갑자기 이런 생각이 솟아오르자 코머 자신도 놀랐다. 그 소녀가 자신의 곁에 온 이후로 코머는 자신의 기분이 저절로 훨씬 밝아진 것을 느꼈으며, 종종 손에 든 복잡한 일들을 내려놓고 그 소녀와 함께 마음껏 놀고 싶다는 생각이 들었다. 캅카스의 봄은 왕국의 차가운 기운과는 달리 다른 지역의 초여름과 비슷하여 단벌 옷만으로도 충분했으며, 밖의 생기 넘치는 봄 풍경은 사람을 매혹시켰다. 말을 타거나 산책하거나 등산하거나 사냥하는 것, 이 얼마나 즐거운 삶인가. 그런 골칫거리들이 없다면 계속 이런 삶을 살 수 있다면 얼마나 좋을까. 하지만 행복은 언제나 짧기 마련이며, 아마도 오랜 시간의 고민만이 행복의 소중함을 느끼게 해주는 것 같다.

레브리 일행의 탐험 작업은 마침내 돌파구를 맞이했다. 그 평범해 보이는 마법사가 벽 사이에 있는 스위치의 위치를 계산해낼 수 있었던 것이다. 코머는 레브리라는 자가 상당한 실력을 가졌다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그는 창의 대륙 마법계에서 상당히 넓은 인맥을 가지고 있었으며, 단지 암흑 성향의 마법사들뿐만 아니라 대륙의 많은 광명교회 출신 마법사들과도 긴밀한 관계를 유지하고 있었다. 코머는 때때로 그 뒤에 누군가 모르는 세력이 숨어 있지는 않은지 의심하기도 했지만, 자세히 관찰하고 고민한 끝에 결국 그런 추측을 부정했다. 그런 마법사는 어떤 세력에 의해 통제되기 어렵으며, 만약 정말로 어떤 세력에 고용되었다면 그의 행동이 이토록 기이하고 엉뚱할 리가 없다. 사람은 백 가지 얼굴을 가지고 있으며, 인간은 만물의 영장으로서 본래 특수성과 변이성으로 가득하다. 자신의 기준으로 남을 판단할 수는 없는 것이다.

벽을 열기 위한 준비가 이미 끝났으며, 이제는 코머의 동의만 기다리면 그 벽의 스위치를 켜고 벽 뒤에 존재할 수 있는 마법진과 물리적 공격들을 각각 해체할 수 있다. 레브리 일행은 이 일련의 장치들 뒤에 분명 많은 비밀이 숨어 있을 것이라고 믿고 있다. 만약 완전히 열 수 있다면, 그 귀신들의 흔적을 찾지 못하더라도 분명 다른 성과가 있을 것이다. 모두들 열의에 차 있었으며, 특히 몇몇 마법사들은 이미 다모렌스크 성에 대한 끝없는 관심을 가지고 있었다. 이러한 장치들과 금기들을 하나씩 해체할 수 있다면, 그들은 이 성 안의 신비한 지하궁전을 찾을 수 있을 것이라 믿었다. 그곳은 바로 건축된 지하궁전으로 유명한 드워프 가문인 멜란다 가문의 작품이었으며, 이는 그들에게 큰 기대감을 안겨주었다.

하지만 코머는 지금 이 문제를 고민할 여유가 전혀 없었다. 호프만과 트레이시 일행의 도착은 그에게 끝없는 고민을 안겨주었다. 마트단에서 온 소식에 따르면 그들은 이미 마트단에 상륙하여 우그루로 향하고 있었다. 게다가 이때 레마 기사 두 명이 찾아와 전한 소식은 코머를 더욱 혼란스럽게 만들었다. 광명교회의 호마 지역 대주교 툴라도의 특사가 곧 캅카스를 방문하여 캅카스에서의 선교 활동에 대해 코머와 협의할 예정이었다. 이러한 일련의 골칫거리들에 북쪽 리온 지역의 상황이 점점 더 혼란스러워지면서 코머는 어떻게 대처해야 할지 전혀 모르겠었다. 사방에서 몰려오는 위기들이 캅카스에 모여들어 마치 코머의 어깨를 짓누르는 것 같았다.

그리고 눈앞의 비로는 자신과 트레이시의 과거 사이에 있었던 일을 전혀 모르는 것 같았다. 하지만 트레이시의 도착이 어떤 파장을 일으킬지는 예측하기 어려웠다. 코머는 비로가 이 일에 휘말리는 것을 원하지 않았다. 음모와 사랑은 결코 같은 배에 탈 수 있는 것이 아니다. 사랑에 정치가 개입하면 그것은 완전히 더러운 거래나 음모로 전락한다. 비록 코머는 자신이 세속 속에서 빠르게 타락해가고 있다는 것을 깨달았지만, 그는 여전히 자신의 마음 깊은 곳에 순수한 공간을 유지하고 싶었다.

어두운 방에 혼자 앉아 있는 코머는 오랫동안 이렇게 마음이 힘들었던 적이 없었다. 그는 원래 금욕주의자가 아니었으며, 망명 생활 중에도 마찬가지로 방탕하게 지냈다. 하지만 캅카스에 온 이후로는 일과 수련으로 모든 시간이 가득 찼으며, 몇 차례의 의례적인 술자리도 푸버에게 대신 참석하도록 맡겼다. 심지어 캅카스의 소위 상류사회 여성들과도 만나지 못했다. 몇 달이 그런 단조로운 상태 속에서 흘러갔으며, 비로의 도착조차도 그에게서 이상한 변화를 발견하게 하지는 못했다. 하지만 이제 모든 것이 변한 것 같았다. 모든 것은 그녀의 도착 때문이었다.

“나리, 트레이시 공주님과 렌타 공주님, 그리고 호프만 왕자님께서 이미 거실에서 나리를 기다리고 계십니다.” 경비병의 보고 소리에 코머는 몰두하던 상태에서 깨어났다. 과거의 장면들이 마치 파도가 해변을 덮었다가 천천히 물러가듯 다시 코머의 마음속에 떠올랐다. 수년간 수많은 위기를 겪었지만, 그 장면들은 시간이 지나도 전혀 흐릿해지지 않았다. 쓴웃음을 지으며 고개를 흔든 코머는 이제야 자신이 예전에 얼마나 유치하고 순진했는지 깨달았다. 하지만 이제는 정치의 희로애락 속에서 수십 년을 보낸 케니버 3세가 된 자신은 더 이상 예전의 자신이 아니었다. 많은 일들을 조금만 생각해보면 대체적인 내용을 알 수 있었다.

“두 분 왕자님과 공주님, 캅카스는 외진 곳이라 환경도 열악합니다. 만약 어젯밤 잠을 제대로 자지 못했다면 양해해 주시기 바랍니다.” 세 사람 앞에 선 코머는 이미 평소의 우아하고 정중한 모습을 완전히 되찾았다. 그는 니코시아 전통 의상을 입고 있었지만 특별한 표식이나 문장이 없어 다소 소박해 보였다.

“헤헤, 남작님, 너무 과소평가하시는군요. 불과 1년 남짓한 시간에 캅카스가 이렇게 변했다니, 우리도 정말 놀랍습니다. 저는 캅카스에 가본 적은 없지만 예전 캅카스가 어떤 곳이었는지는 들어본 적이 있습니다. 필립 대공께서는 훌륭한 인재를 잘 알아보시어 이 땅을 남작님께 하사하신 것입니다. 이는 정말 적재적소의 인재 배치라 할 수 있죠. 남작님은 또한 역대 영주들이 캅카스에서 1년 이상 머물지 못했던 기록을 깨뜨리셨습니다. 이 모든 사실들이 남작님이 진정으로 캅카스의 주인이라는 것을 증명합니다.”

그의 명랑한 웃음소리에서는 전혀 이상한 점이 느껴지지 않았다. 코머는 상대방의 의도를 깊이 생각해보았다. 이 자도 꽤 머리가 좋은 것 같았다. 이런 수를 쓰다니. 하지만 필립도 이미 이 사실을 알아차린 것 같았다. 늘 곁을 떠나지 않는 트레이시가 그 증거였다.