제12장 인연의 만남

두 명의 반인종 경비병들이 망토로 온몸을 감싼 작은 체구의 그 사람을 노려보고 있었다. 이 계절에 온몸을 꽁꽁 가리는 것 자체가 수상해 보였으며, 이름조차 밝히려 하지 않자 책임감 강한 반인종 병사들의 의심은 더욱 깊어졌다.
거구에 사나운 얼굴을 한 반인종 병사들이 소눈만 한 눈으로 자신을 뚫어져라 쳐다보는 모습, 그들 손에 들린 거대한 방패는 마치 아무것도 아닌 것처럼 보였으며, 넓고 두꺼운 대검은 뽑히지는 않았지만 풍기는 살기만으로도 홀에 서 있는 그 작은 체구의 사람을 떨리게 했다.
수천 리를 달려왔지만 상대를 만날 수 있을지조차 불확실했으며, 이곳의 환경은 자신이 살던 곳과는 사뭇 달랐다. 마트단에서 여기까지 오는 동안 곳곳에서 이종족들이 보였으며, 자신과 같은 종족도 적지 않았지만, 야만인, 반인종, 반엘프, 엘프, 드워프와 같은 종족들이 이 지역에서는 흔히 볼 수 있었다. 게다가 이곳의 평민들은 그들을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 이런 기이한 광경에 이런 경험을 해본 적 없는 그녀는 당황스러워했다.
그녀를 더욱 놀라게 한 것은 영주의 저택에 도착했을 때 그녀를 맞이한 것이 바로 이런 추악하고 무시무시한 외모의 반인종 기사들이라는 사실이었다. 자신의 키의 두 배나 되는 반인종 병사들이 자신 앞에 서 있는 것만으로도 느껴지는 공포와 압박감은 말할 것도 없었다. 그들이 입은 두꺼운 갑옷은 마치 장식품처럼 보였으며, 한 걸음 걸을 때마다 새 갑옷에서 나는 삐걱거리는 소리는 그녀의 귀에 유난히 거슬렸다.
“오?” 코머는 몸을 일으켜 고개를 들었고, 눈썹도 치켜올렸다. 옛 친구? 얼굴이 보이지 않다고? 이건 좀 이상하군. 직접 찾아왔으면서도 자신의 정체를 밝히려 하지 않고, 얼굴까지 꽁꽁 가리다니, 목적이 무엇일까? 암살자도 이런 방식으로 찾아오지는 않을 텐데?
코머는 검은 망토로 온몸을 가린 그 작은 체구의 사람을 조용히 바라보았다. 어딘가 익숙한 느낌이 들었으며, 특히 그 사람이 풍기는 기운은 코머로 하여금 어떤 상황에서 그 사람이 자신에게 깊은 인상을 남겼던 것 같다는 느낌을 주었다.
“비로 공주님?” 번개처럼 떠오른 영감이 코머의 머릿속을 스쳤고, 직감에 이끌려 그녀는 입을 열었다.

망토가 순식간에 내려가자, 소녀의 웃음 가득한 볼과 곧은 콧대, 반짝이는 눈동자가 드러났다. 옥처럼 하얗고 부드러운 피부는 만지기만 해도 부서질 것 같았으며, 아름다운 눈썹과 길고 가는 목 아래에는 여전히 풍요의 여신 조각상이 있었다. 복숭아색 입술이 미소 지을 때마다 조개껍데기 같은 하얀 이빨이 드러났으며, 그 천사 같은 미소는 누구든 매혹시켜 자유롭게 헤어나오지 못하게 만들었다. 이는 마음 깊은 곳에서 우러나오는 자연스러운 미소로, 어떠한 유혹적이거나 화려한 요소와도 관련이 없었지만, 그 미소에는 사람의 마음을 울리는 매력이 있었다.

코머의 놀라움과 기쁨이 가득한 표정에 몹시 만족한 소녀는 주위를 둘러보며 당당하게 웃으며 말했다. “손님을 여기에 서 있게 하는 것이 바로 남작님의 접대 방식인가요?”

갑자기 정신을 차린 코머는 손짓으로 의아해하는 두 반인반수 경비병들을 물러가게 한 뒤, 쾌활하게 웃으며 말했다. “공주님께서 이런 외진 곳까지 오셔서 우리 고카소의 천한 거처가 빛나게 되었습니다. 공주님, 제 방 뒤 숲에서 잠시 쉬시면 우리 고카소만의 독특한 풍경을 느끼실 수 있을 것입니다.”

“오?” 소녀의 호기심이 즉시 자극되었다. 멀리서 여행을 온 것은 물론 아버지와 다툰 이유도 있었지만, 마음 깊은 곳에서는 혼자서 대륙 곳곳의 다양한 풍경을 직접 보고 싶은 꿈도 가지고 있었다. 그리고 고카소는 몇 달 동안 아버지의 입에서 자주 언급되었을 뿐만 아니라, 여행 중 만난 모험가들도 이곳을 모험의 성지로 여겼으며, 다마렌스크 성의 정복도 크게 자랑되어 소녀의 마음을 더욱 혼란스럽게 했다.

“좋아요, 손님 마음대로 하세요. 남작님의 땅에 오게 되었으니, 비로는 당연히 당신의 지시를 따를게요.” 소녀는 묶어 올린 아름다운 머리카락을 쓸어넘기며 당당하게 대답했다.

청포플러 숲은 코머가 상당한 정성을 쏟아 만든 곳이었다. 넓은 청포플러 숲이 반원형으로 잘 다듬어져 있었으며, 깔끔하게 배열된 청포플러 나무들이 그 사이 공간을 따라 두꺼운 장막을 형성하고 있었다. 이 녹색 장막 안쪽에는 우아한 형태의 작은 흰색 석조 기둥 현관이 자리 잡고 있었는데, 기둥의 높이는 3미터도 채 되지 않았으며, 반원형 지붕은 아치 기술을 재치 있게 활용하여 만들어졌다. 위쪽 복도는 물길로 변했고, 그 중앙의 분수대는 유명인 현관이 되었다. 이는 외지 상인들이 코머에게 준 선물로, 대리석으로 조각된 1인 높이의 조각상은 다소 거칠어 보였지만 코머의 눈에는 딱 맞았다. 칼로 베고 도끼로 쪼갠 듯한 형태로, 앉거나 누워 있거나, 사색하거나 주위를 바라보는 등 다양한 자세를 취하고 있었다. 분수대는 분명히 기둥 현관에서 공급되는 물을 사용하고 있었으며, 풍부한 물줄기가 그 안에서 튀어 오르며 석조 인물상과 어우러져 동적이면서도 조화로운 모습을 이루고 있었다.

한 줄로 늘어선 반 인간 키만한 상록 관목 숲이 회랑을 따라 중앙의 분수와 회랑 아래의 돌 테이블과 돌 벤치를 구분해 주었으며, 물론 중간에는 돌길도 있어 연결되어 있었다. 울창한 나뭇그늘이 회랑을 가려주어 회랑 기둥 아래의 돌 테이블과 돌 벤치에 앉아 여유롭게 시간을 보내는 것은 정말 편안한 일이었다.
뒷정원에 들어선 소녀는 왕국의 주류 건축 양식과 캅카스 지역의 고유한 풍습이 조화를 이룬 이 건축물들에 한눈에 매료되었다. 가장 놀라운 점은 이 건축물들이 모두 아담해 보이면서도 석상들은 거칠고 자유분방한 멋을 자랑했다. 바람을 일으키는 나무들이 시원한 바람을 가져다주었고, 소녀는 첫눈에 이 정원을 마음에 들어 했다.
소녀의 얼굴에 드러나는 숨김없는 기쁨을 본 코머는 자신의 선택이 옳았다는 것을 알았다. 그는 그녀가 어떻게 갑자기 자신의 땅에 오게 되었는지 알 수 없었다. 비록 연회에서의 초대가 진심에서 우러난 것이었지만, 현재 왕국의 상황을 고려할 때 제린이라는 늙은 여우가 이 순수하고 천진난만한 소녀가 자유롭게 여행하는 것을 그냥 내버려 둘 가능성은 낮아 보였다. 게다가 그녀는 하인조차 데리고 오지 않은 것 같았는데, 그녀가 어떻게 우그루에 오게 되었는지 상상조차 되지 않았다.
“공주님, 어떻게 우그루에 오시게 되었나요? 시종들은 어디에 있나요?” 자리에 앉자마자 코머는 서둘러 이 질문을 던졌다. 그는 겁이 많고 수줍어 보이는 이 소녀가 어떻게 갑자기 몰래 빠져나올 용기를 가지게 되었는지 반드시 알아내고 싶었다. 비록 그는 이 광경을 보는 것이 즐거웠지만 말이다.
“왜요? 남작님은 비로를 환영하지 않는 건가요?” 소녀는 여전히 회랑 주변을 둘러보며 대수롭지 않게 대답했다.
“그렇지 않습니다. 코머는 공주님의 방문을 큰 영광으로 생각합니다. 비로 공주님이 관심이 있다면 캅카스에 1년이든 반년이든 머무르신다 해도 코머는 기꺼이 환영할 것입니다.” 코머는 자신의 기쁨을 조심스럽게 표현하며 이 소녀와 진지하게 이야기할 필요가 있다고 생각했다. 현재 캅카스에는 여자 친구가 아무도 없는 상황에서, 갑자기 천사처럼 순수한 아름다운 여인이 나타난 것이 어찌 그를 기쁘게 하지 않겠는가? 게다가 이 소녀는 원래부터 그의 마음을 뛰게 했던 사람이었는데, 때가 아니어서 아쉽게 떠나야 했었다. 이제 기회가 생겼으니, 왜 꼭 잡지 않겠는가?

“음, 저는 그냥 당신을 코머라고 부르는 게 더 편할 것 같아요. 당신도 저를 이름으로 부르시면 돼요. 이렇게 공주에서 남작으로 오가는데 지루하지 않나요?” 소녀의 얼굴에 기쁜 미소가 번졌다. “저는 이번에 혼자 여행을 왔어요. 캅카스에 당신이 나타난 이후 엄청난 변화가 있었다고 들었어요. 처음에는 그린란드 대숲과 리온을 거쳐 가야 할까 봐 걱정했는데, 이제는 훨씬 간단해졌어요. 구텐베르크에서 오데사까지 배를 타고 가서, 거기서 다시 바다선을 타고 마스트리흐트로 가면 돼요. 하지만 마스트리흐트의 치안 상황은 좀 혼란스러워 보여요. 외지인들이 너무 많아서 처음에는 좀 무서웠어요.”
“헤헤, 비로, 마스트리흐트에서 우그루까지 가면서 새로운 발견이 있었나요? 어쩌면 실제 상황은 비로가 생각하는 것만큼 나쁘지 않을지도 몰라요. 이 외지인들 대부분은 캅카스의 주민들이에요. 그들에게는 범죄 기록이 전혀 없고, 소수는 합법적인 경로를 통해 캅카스에 들어온 외지 거주자들이에요. 캅카스에서는 모든 인종의 주민들을 동등하게 대하며, 범죄가 발생하면 엄중하게 처벌해요. 이 점은 비로도 안심하셔도 돼요. 제가 이끄는 수백 명의 반인종 호위병들이 매일 치안 순찰을 하고 있어서, 아무도 그들을 도발하지 못할 거예요.” 코머는 하인들에게 물러가라고 손짓한 뒤 직접 커피주전자를 들어 상대방에게 커피를 따라주었다. 캅카스에 있음에도 불구하고 코머는 여전히 예전의 생활 습관을 유지하려고 노력했고, 이는 비로와 그의 사이를 더욱 가깝게 만들었다.
“음, 상황이 당신이 말한 것과 비슷한 것 같아요. 이런 환경에서도 이들 인종들이 화목하게 지낼 수 있다는 게 정말 놀라워요. 정말 기적이에요. 적어도 우리 갈레 지역의 어떤 도시에서도 이런 일은 불가능할 거예요.” 비로는 캅카스에서 본 것들에 대한 자신의 감탄을 숨기지 않았다. “당신의 영지와 비교했을 때, 인접한 리온은 왜 그렇게 되었을까요?”

“오, 비로도 리온이 지금 위험한 상황이라는 걸 알고 있나요? 아마도 지역마다 상황이 다른 모양이에요. 우리 이곳은 대부분이 자유민이고, 야만인이나 반요정, 엘프와 같은 다른 인종의 주민들도 있지만 그들도 모두 시민권을 가지고 있어요. 우리 지역에도 노예는 존재하지만 그 수는 많지 않아요. 게다가 제 개인적인 생각으로는 이런 야만적인 신분제도를 폐지하는 쪽이 낫다고 봐요. 제 캅카스가 왕국의 여러 인종들이 평화롭게 공존하는 모범이 되었으면 좋겠어요. 노예제도까지 없어진다면 더욱 좋겠지만, 그건 아직 좀 비현실적이에요.” 코머는 점차 이 선한 마음씨의 공주님의 심리를 이해하게 되었다. 구텐베르크에서도 그녀는 자신의 아버지와 자신을 추구하는 이들이 시위하는 사람들을 억압하는 것을 받아들일 수 없다고 했었고, 지금의 말투에서도 그런 감정이 드러났다. 아마도 자신의 이 혼란스러운 땅에서 보이는 평화로움이 그녀의 마음에 영향을 준 것 같았다.

“아, 그렇군요, 비로. 혼자서 여행을 가시다니, 젤린 대공은 전혀 걱정하지 않으신가요? 지금 밖이 이렇게 혼란스러운데, 그런 행동은 분명 위험한 일이에요. 혹시 누군가 악의를 품고 있다면, 당신의 그 모습으로는 악인의 손아귀에서 벗어나기 어려울 거예요.” 코머는 이제야 상대방이 혼자서 여행을 간다는 사실을 깨달았다. 그녀처럼 연약해 보이는 사람조차도, 평소 자제력이 매우 강한 자신조차도 마음이 뛰지 않을 수 없었다. 만약 그런 못된 놈을 만나 사고가 생긴다면, 젤린은 말할 것도 없고 자신조차도 원통해할 것이다.

“히히, 물론 스스로를 보호하는 방법은 알고 있어요. 나가기 전에 화장을 했거든요. 그렇지 않았다면 갈레조차 나갈 수 없었을 거예요. 그냥 배를 타고 오데사로 갔어요. 검은 바다의 풍경은 정말 매혹적이에요. 거기에 섬이 하나 있다면 평생 그곳에 머물고 싶어요!” 코머의 표정이 약간 변하는 것을 본 은발의 소녀는 다시 미소를 지으며 말했다. “하지만 캅카스도 나쁘지 않아요. 당신의 성이 대륙에 유명하다고 들었어요. 언제 저도 한번 데려가 주실 건가요?”

“비로, 그렇게 함부로 배를 타고 바다로 나가면 폭풍이나 해적을 만날까 봐 두렵지 않나요? 정말 대담하군요.” 코머는 웃으면서도 한숨을 쉬며 고개만 저었다. 마음속에는 은은한 즐거움이 흘렀다. 말로 표현할 수 없을 정도로 편안하고 자연스러웠다. 이렇게 아름답고 귀여운 소녀와 대화를 나누는 기분은 정말 좋았다.

“히히, 이 계절에는 명해상에는 폭풍이 없는 것 같아요? 해적들에 대해서는 아버지 말씀으로는, 마트단이 항구를 열었으니 해적들이 오더라도 두렵지 않다고 하더군요. 그렇지 않나요?” 장난기 어린 목소리로 코머에게 윙크를 하며, 흑옥 같은 눈동자에는 비구름 같은 광택이 어렸다. 붉은 장미 같은 입술에서 흘러나오는 말들에 코머는 입이 바짝 마르고 대답할 말조차 잊어버렸다.

이런 상황에 익숙한 듯, 소녀는 상냥하게 미소 지었다. 그 부드러운 눈빛과 미소, 그리고 우아한 몸짓에서 느껴지는 수줍은 매력에 코머는 잠시 자신이 어디에 있는지조차 잊어버렸다. 이 아이가 몇 달 전만 해도 수줍고 겸손했던 소녀였다니, 여자아이의 변화가 이렇게 빠를 수 있단 말인가?

“저건 뭐예요?” 소녀의 시선은 곧바로 숲속에 있는 덩굴로 만든 해먹으로 향했고, 호기심이 가득한 표정이 역력했다.

기침을 한 번 하며 코머는 이 야만인들이 숲속에서 캠핑하는 방식을 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. “음, 이건 해먹이에요. 전통적인 것과는 조금 다를 수 있지만, 숲속에서는 아주 유용해요. 저는 야만인들에게서 이 방법을 배웠어요. 여기엔 다른 사람도 없으니, 위에 누워 책을 읽거나 잠시 쉬는 것도 괜찮은 삶의 방식이죠.”

코머의 말은 분명히 소녀의 마음에 들었던 모양이다. 그녀는 몇 걸음 걸어 해먹 앞으로 가서, 덩굴로 만든 사다리를 이용해 쉽게 해먹에 올라갔다. 해먹 옆에는 가는 덩굴로 만든 주머니에 책 몇 권도 있었다. 소녀는 그중 한 권을 집어 들고 펼쳤다. “수많은 사람들 속에서, 당신은 세상과 단절되어 혼자만의 세계를 가질 수 있을까요? 주변 사람들이 소란을 피워도 무관심하게 지내고, 외로움과 쓸쓸함 속에서, 황량한 사막의 꽃처럼 살랑이는 바람에도 굴하지 않는 삶을 살 수 있을까요?”

슬픔이 담긴 그 문장들이 소녀의 떨리는 마음을 열어주었다. 깊게 숨을 들이마신 후에야 소녀는 점차 자신의 감정을 진정시키고 물었다. “코머, 당신도 셸리의 시를 좋아하나요?”

“부드러운 소녀여, 나는 당신의 키스가 두렵지만, 당신은 나를 두려워할 필요가 없어요. 내 마음은 이미 충분히 어둡기에 당신에게 더 이상 우울함을 주지 않을 거예요. 나는 당신의 품격, 행동, 목소리가 두렵지만, 당신은 나를 두려워할 필요가 없어요. 이 마음은 진심으로 당신의 마음을 숭배할 뿐이에요.” 나무 아래에 있는 코머도 살짝 미소 지으며 하늘을 바라보았다. 그의 슬픈 목소리는 마치 끝없는 세월의 고단함을 담고 있는 듯했으며, 조금씩 소녀의 마음을 적셔갔다.

원래는 외로움을 달래기 위한 시집이었는데, 오히려 소녀들의 호감을 한 번에 얻는 비법이 되다니, 이런 상황은 코머도 전혀 예상하지 못했습니다. 설령 셸리, 바이런, 휘트먼, 하이네 등의 시선집에서 몇 편을 읊조릴 뿐이라면 모를까, 만약 소녀들이 자신의 그저 약간의 재능을 알게 된다면 분명히 등을 돌려 떠날 것입니다.