제3장 여우 꼬리

레브리도 이 성의 유래를 설명할 수 없었다. 그의 생각에 이 성의 소위 영주는 단지 가짜에 불과했으며, 그 영주 뒤에는 또 다른 사람들이 숨어 있을 것이었다. 마법진도 매우 은밀하게 숨겨져 있었고, 오벨리스크를 안내 도구로 사용했으며, 그 문양들은 모두 고대 문자로 되어 있어서 평범한 사람들은 전혀 알아차릴 수 없었으며, 설령 알아차렸다 해도 이해할 방법이 없었다. 자신이 미리 마음의 준비를 하지 않았다면 이 마법진의 비밀을 알아낼 수 없었을 것이다.
하지만 이 마법진은 분명히 마법적인 도구가 있어야만 작동할 수 있었으며, 시간적인 제한도 있을 가능성이 있었다. 레브리는 하늘을 바라보았지만, 안타깝게도 지금은 맑은 낮이었다. 만약 밤이었다면 이 마법진이 강력한 고대 별하늘 마법진인지 판단할 수 있었을 것이다. 이는 오래전에 사라졌지만 마법사들이 여전히 열광적으로 여기는 공간 전송 마법진으로, 사람이나 물건을 쉽게 다른 곳으로 전송할 수 있다고 한다. 단지 지금은 이런 별하늘 마법을 익히는 마법사가 극히 드물고, 상당한 마법적 재능이 요구되기 때문에 시간이 지날수록 이런 마법은 세상에 거의 나타나지 않게 되었다.
마리오네트를 이용한 탐색은 별로 가치 있는 것을 얻지 못했다. 1층의 기둥 복도와 2층의 각 방들, 거의 모든 곳을 마리오네트가 돌아다녔지만 더 이상 어떤 기계 장치나 금지 조치도 발동시키지 못했다. 하지만 세 사람에게 있어서는 그 후의 수색에서 놀라울 정도로 풍부한 성과가 있었다. 1층 동쪽의 한 저장실에서는 수백 통에 달하는 와인이 발견되었는데, 그 와인들은 적어도 수십 년의 역사를 가지고 있었다. 건조하고 서늘한 환경은 와인 보관에 매우 적합했으며, 이는 거의 한 와이너리의 재고와 같았다. 어떤 영주가 남긴 이 재산은 세 사람을 매우 기쁘게 했다.
2층 서쪽의 거실에는 배나무로 만들어진 각종 가구들이 먼지로 뒤덮여 있었지만, 안목 있는 코머는 가볍게 만져보기만 해도 이 골동품 가구들이 적어도 200년 이상의 역사를 가지고 있음을 알 수 있었다. 이 가구들의 스타일은 대륙 남부의 플로렌로티 지역 스타일을 강하게 띠고 있었으며, 제작이 매우 정교하고 조각이 화려했다. 특히 몇 개의 조각된 긴 의자와 누워 쉬는 의자, 그리고 귀족들이 음탕한 행위를 할 때 사용하는 안락의자에는 약간 음탕한 색채의 문양들이 조각가의 손길로 매우 생동감 있게 표현되어 있었으며, 심지어 남녀의 얼굴 표정까지도 매우 섬세하고 정확하게 묘사되어 있었다.

혼란스러워 보이는 서재는 세 사람의 관심의 중심이었다. 세 개의 큰 방만큼의 공간에 책들이 가득 쌓여 있는 그곳은 오랫동안 아무도 관리하지 않았음을 한눈에 알 수 있었다. 하지만 놀랍게도 그 책들 중 거의 하나도 곤충에게 파먹히거나 습기로 인해 손상된 것이 없었다. 비록 많은 책장들이 무너져 책들이 사방에 흩어져 있었지만, 이는 세 사람이 이곳에 보이는 관심과 중요성에는 영향을 주지 않았다. 대충 살펴본 후에는 가치 있는 것을 발견하지 못했지만, 코머는 이렇게 규모가 큰 서재는 자자일에서도 손꼽히는 곳일 것이라고 믿었다. 그 안에는 아무도 모르는 수많은 비밀들이 숨어 있을 테고, 아마도 진정으로 집중해서 연구해야만 그 비밀들을 알 수 있을 것이다.

대략적으로 살펴본 후, 세 사람은 성 안의 여러 곳에 숨겨진 시설이 있을 가능성이 있는 곳들을 하나하나 꼼꼼히 수색하기 시작했다. 이때 레브리와 다크나이트의 경험이 큰 도움이 되었다. 아마도 오랜 탐험 경험 덕분에 두 사람은 귀족들을 위해 설계된 성의 구조를 잘 알고 있었고, 곧 1층 북동쪽 모서리의 한 방에서 비밀 공간을 발견했다. 레브리의 추측에 따르면 그곳에는 지하실로 들어가는 입구가 있을 것이었다. 비밀 공간은 쉽게 열렸지만, 그 안에서는 코머조차도 강렬한 마법의 기운을 느낄 수 있었다. 분명히 마법 금지 조치가 설치되어 있었으며, 그것도 매우 위험한 이중 마법 금지 조치였다.

어둠의 부식적인 기운과 짙은 흙 요소의 냄새 때문에 세 사람은 당장은 함부로 움직이지 못했다. 특히 이 거대한 흙 계열 마법은 벽에 의존해 설치되어 있어 성의 벽체와 서로 연결되어 있었기 때문에, 강제로 해제하려 하면 벽체가 무너질 수 있으며 심지어 그 구역의 성 전체가 파괴될 수도 있었다. 이는 세 사람, 특히 코머가 결코 원하지 않는 상황이었다. 잠시 상의한 끝에 세 사람은 당분간 이곳의 금지 조치를 깨뜨리지 않기로 결정했다. 상황이 안정되고 시간적 여유가 생기면 그때 천천히 해제 방법을 연구해도 늦지 않을 것이다.

남서쪽 모퉁이 근처의 큰 방에서 세 사람은 다시 한 번 비밀 벽을 발견했다. 레브리의 예리한 시선에 코머는 감탄을 금치 못했다. 단지 두 방을 지나가는 것만으로도 그는 벽의 두께가 비정상적으로 두꺼운 것을 알아차렸고, 그로부터 여기에 비밀 벽이 숨겨져 있음을 추론했다. 또한 자신이 특별히 제작한 탐지 지팡이를 이용해 비밀 벽 아래에 상당히 큰 통로가 있을 것이라고 추측했다. 하지만 그 통로가 어디로 이어지는지, 아래에 무슨 비밀이 있는지는 알 수 없었다. 하지만 세 사람의 예상대로, 방 안의 비밀 벽 바깥쪽 벽에는 온갖 숨겨진 기호와 문양들이 있어 이곳에 마법진이 설치되어 그 비밀 벽을 봉인하고 있음을 증명했다. 벽을 오랫동안 고민한 끝에 레브리는 이것이 고대의 암흑 계열 마법이며 정신 마법과 관련이 있을 가능성이 있다고 추론했을 뿐, 더 이상 아무것도 알아내지 못했다. 게다가 다크나이트 솔렌베르그도 이 마법진 뒤에는 분명히 물리적인 함정과 공격 장치가 있을 것이며, 조금만 방심해도 성이 파괴되고 사람들이 죽을 수도 있다고 추론했다.

코머는 당연히 이 마법진을 쉽게 해체하기 위해 위험을 감수하고 싶어 하지 않았으며, 레브리와 솔렌베르그 역시 확신이 없는 무모한 행동을 하고 싶어 하지 않았다. 나중에 연구하기로 하는 것이 세 사람의 공통된 의견이 되었다. 이후의 수색 과정에서 세 사람은 더욱 열정적이고 인내심 있으며 세심해졌지만, 실망스럽게도 그 후의 수색에서는 별다른 가치 있는 결과를 얻지 못했다. 어두운 방에 보관된 몇 점의 유화와 예술 작품들만 있었는데, 이는 코머에게는 큰 수확일 수 있었지만 레브리와 솔렌베르그에게는 아무런 의미가 없었다.

다행히 이 두 곳의 봉인 상태는 마법사와 다크나이트 모두를 상당히 만족시켰다. 결국 이것은 아직 첫 번째 예비 수색에 불과했으며, 가장 중요한 것은 숨겨져 있을 수 있는 위험들을 제거하는 것이었다. 레브리와 솔렌베르그의 눈에는 레브리와 코머가 모두 느꼈던 그 차가운 기운이 반드시 ‘음명의 눈’에 의해 생겨난 어떤 이질적인 존재 때문일 것이며, 그 존재의 은신처도 분명히 이 성 아래의 지하 세계에 있을 것이라고 보였다. 오늘은 그토록 조용한 태도를 보인 것은 아마도 도전해 온 세 사람이 결코 평범한 자들이 아니라는 것을 깨달았기 때문일 것이며, 그 역시 대응책을 결정하기 위해 관찰이 필요했던 것이다.

다모렌스크 성의 첫 번째 탐험 여정은 그렇게 별다른 파란 없이 끝났다. 세 사람은 다소간의 성과를 거두었지만, 코머에게는 기대치가 너무 높았던 탓에 다소 실망스러웠다. 거의 위험에 처하지도 않았으며 흥미롭거나 새로운 것도 별로 없었다. 마법진이나 마법 봉인들조차 세 사람의 현재 수준으로는 당장 해독할 수 없어 보였다. 이런 상황에서 다모렌스크 성에 들어갈 수 있을지는 여전히 논의가 필요했다. 반면 레브리와 솔렌베르그는 매우 흥분해 있었으며, 빨리 그곳에 들어가고 싶어 했다. 그들의 친구들이 도착하면 이 어둠의 눈 위에 자리한 성에 대한 탐험 및 연구에 더 일찍 참여하고 싶어 했다.

세 사람의 탐험 여정이 일으킨 센세이션은 코머가 예상하지 못한 것이었다. 세 사람은 이번 탐험을 숨길 수는 있었지만, 코머의 특별한 지위 때문에 그의 친구들과 부하들은 발생할 수 있는 문제들에 대해 걱정할 수밖에 없었다. 그들은 이미 약속해 두었다. 성에 들어간 지 3일이 지나도 소식이 없으면 여러 사람을 조직해 강제로 성 안으로 들어가 수색하겠다고. 많은 이들이 코머의 이런 무모한 행동에 반대했으며, 특히 코머를 의지처로 여기는 새로 이주한 반인종들과 야만인들은 이 지역에 강력한 영주가 있다는 사실이 자신들의 생존에 큰 도움이 된다고 느꼈다. 그들은 코머의 기사도적인 모험 행위에 단호히 반대했지만, 이것만으로는 코머의 계획을 막기에는 충분하지 않았다.

세 사람의 탐험 활동은 곧 우그루에서 센세이션을 일으켰으며, 거의 모든 사람들이 이 탐험에 대해 이야기하고 관심을 가졌다. 특히 수십 년, 심지어 몇 세대에 걸쳐 이곳에 살아온 원주민들은 이 성에 대한 전설적인 이야기를 생생하게 전해주어 여러 술집과 카페에 수많은 흥미로운 청중들을 불러모았다.

접근 불가능한 절벽으로 여겨졌던 다모렌스크 성이 과연 영주와 그의 두 친구에 의해 정복된 것일까? 캅카스 지역 주민들은 아직 이 현실을 완전히 받아들이지 못했지만, 푸버와 니프톤 등은 이 사건을 계기로 벌인 홍보 캠페인으로 다시 한번 캅카스 전역의 사람들의 존경을 얻었다. 오랫동안 다모렌스크 성은 원주민들에게 공포의 상징이었으며, 야만인들의 위협보다도 이 성이 주는 공포감이 더 컸다. 새로 이주한 사람들도 대부분 이러한 분위기의 영향을 받았으며, 다모렌스크 성은 항상 술집과 카페에서 주요 화제 중 하나였다. 하지만 이제 이 성은 마치 영주님의 발 아래에 엎드린 것 같았다.

코머가 여전히 자신의 친구들과 부하들과 함께 다모렌스크 성으로 이주할지 말지를 두고 끊임없이 논쟁하는 동안, 지저분한 마법사와 어둠의 기사들은 주저 없이 자신들이 가진 소수의 짐들을 다모렌스크 성으로 옮겨놓았다. 레브리와 솔렌베르그에게 있어 이 성은 마치 어둠의 길을 수련하는 이들에게 하데스가 내려준 자연스러운 성지와도 같았으며, 제대로 활용하지 못한다면 하데스의 저주를 받게 될 것이었다.

코머는 즉시 레브리와 솔렌베르그와 함께 다모렌스크 성으로 이주하지는 않았지만, 마음속으로는 두 사람과 함께 이 성의 비밀을 깊이 탐구하고 싶어 했다. 성 내부, 특히 지표면 위의 건물들에는 실질적인 위험이 그다지 없었으며, 적어도 코머는 그렇게 생각했다. 진짜 위협은 지하에 있었지만, 코머는 자신의 마음속 깊은 곳에서 사람들이 귀신이라고 여기는 사령족 생물들을 두려워하지 않는다는 것을 깨달았다. 아마도 자신의 어둠의 마기가 자신의 사고와 몸을 점차 어둠으로 적셔놓았기 때문에, 그런 어둠과 관련된 존재들에 대해 오히려 설명할 수 없는 친숙함과 편안함을 느꼈던 것이다.

그러나 푸버와 헤스 등의 조언도 상당히 중요했다. 결국 이 성은 여전히 신비로운 베일에 싸여 있었으며, 코머가 스스로 말한 바에 따르면 성의 지하 건물들에는 사령족 생물들이 존재할 가능성이 매우 높았다. 비록 영주님의 두 친구들이 함께 있어 위험을 피할 수는 있겠지만, 가능하다면 그런 위험은 피하는 것이 좋았다. 그들은 영주님의 두 친구들이 한동안 그곳에 머물며 관찰한 후, 큰 위험이 없다고 확신한 다음에 영주님이 이주하는 것이 가장 좋다고 조언했다. 이 조언은 일로트와 프란 등의 지지도 얻었는데, 그들 역시 성 밖에서 성 안의 차가운 기운이 주는 위협을 느껴본 적이 있었기 때문이다. 그들에게 전투는 두렵지 않았지만, 상상조차 할 수 없는 사령족 생물들과 마주해야 한다면 그들 역시 몸서리를 칠 것이었다.

그린은 바 카운터 옆의 둥근 테이블에 앉아 아무렇게나 술잔을 들어 가볍게 한 모금 마셨다. 그의 잘생긴 얼굴에는 항상 은은한 우울함이 떠돌았으며, 예전의 따뜻한 미소는 조금 사라진 듯했다. 그의 우아하고 침착한 태도 때문에 주변의 손님들은 무의식적으로 그와 일정한 거리를 두었다. 술집의 여종업원들이 가끔 보내는 유혹적인 눈빛과 미소도 그린에게는 아무런 영향을 주지 못했으며, 그의 깊은 눈빛은 다소 어두운 술집 안에서도 그의 독특함을 드러냈다.

제프는 아직 돌아오지 않았다. 그 성은 분명 평범한 곳이 아닌 것 같다. 처음에 이상함을 느낀 것 말고는 그 후로도 아무런 가치 있는 것도 발견하지 못했으며, 마치 공중에 사라진 것처럼 보였다. 그린은 후회했다. 처음부터 더 대담하게 제프와 함께 그 성에 몰래 잠입하여 니코시아 왕국에서 유명한 그 마법의 성에 도대체 어떤 기이함이 있는지 알아보았어야 했다고 말이다. 하지만 레마 기사단의 영향력이 그의 행동을 제한했다. 이제 그 영주와 그의 친구들은 탐험을 마치고 돌아왔는데, 특별히 가치 있는 것을 찾은 것 같지는 않았다. 오히려 영주의 친구들은 그 성에 살게 되었고, 이로 인해 그린은 오랫동안 우울해했다.

그 성에는 분명 문제가 있었다. 하지만 빛의 교회 기사인 그는 이미 사라진 그 차가운 기운 외에도, 그 성이 자연스럽게 차가운 곳에 위치해 있다는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 이 차가움은 처음에 느꼈던 그 차가운 기운과는 전혀 달랐다. 이것은 자연적인 차가움이었으며, 그 차가운 기운은 특별히 강력한 이종 사령술로 인한 기운으로, 악과 음모로 가득 차 있었다.

이런 차가운 곳에서 살려면 특별한 내력이나 마법을 수련하는 사람들이 아니라면, 빛의 성질이나 불의 성질을 가진 신물의 보호가 없다면 장기간 생활하면 반드시 일반인의 몸에 해를 끼칠 것이다. 성에 살 수 있다는 것은 그 영주의 친구들이 자신감이 넘친다는 뜻이었다. 다만 그린은 그의 두 친구가 도대체 무엇에 의지하고 있는지 궁금했다. 신물인가, 아니면 그들 자신의 능력인가?

그린의 입가에는 저절로 차가운 미소가 떠올랐다. 여우는 언젠가는 꼬리를 드러내게 마련이다. 비록 그 영주의 두 친구가 얼음 계열 마법을 수련하여 성에 들어갈 수 있었을 가능성도 있지만, 그린에게는 그 가능성이 매우 낮아 보였다. 사람은 무리지어 살고, 물건도 비슷한 것끼리 모인다. 만약 이 두 사람이 분명히 어둠의 마법을 수련하는 암류 수련자라면, 그린은 그 영주, 즉 대장님이 계속 찾고 있던 목표가 바로 그 사람이라고 단정할 수 있었다. 다만 그 자는 자신의 능력을 아주 잘 숨기고 있어서, 자신 앞에서도 이토록 자연스럽게 행동할 수 있었던 것이다.