제2장 마인형

두 사람의 얼굴에 놀라움과 경멸이 섞인 표정이 나타나자, 평소 무시로 유명했던 레브리조차 얼굴이 뜨거워졌다. 이런 조악한 것들은 분명 자신의 명성을 더럽히는 것이었다. 마인형을 만들 수 있는 마법사는 회화, 조각, 문학, 예술 등 어느 분야에서든 상당한 실력을 갖춘 학자여야 했다. 이들 마법학자들은 자신들이 만든 마인형에 대해 극도로 엄격한 기준을 가지고 있었으며, 원칙 문제에 있어서는 결코 타협하지 않았다. ‘차라리 부족하더라도 질 낮은 것은 안 된다’는 원칙에 따라, 일부 마법사들은 평생 동안 성공적인 마인형을 몇 개밖에 만들지 못하지만, 일시적인 즐거움을 위해 마인형 마법사의 원칙을 함부로 저버리지 않았다. 이는 마인형 마법사의 존엄성을 지키기 위함이었으며, 마인형에 대한 그들의 기준을 잘 보여주는 것이었다. 하지만 눈앞의 이 마인형은 자신이 며칠 만에 만들어낸 것으로, 재료 면에서도 정통 마인형들과 비교할 수 없을 뿐만 아니라 제작 기술도 서둘러 만들어진 수준이어서 오히려 모두의 웃음거리가 되고 있었다. 다만 탐험 일정을 미룰 수도 없어서, 이런 상황에서 마인형은 최고의 선봉대가 되어야 했고, 그로 인해 레브리도 곤란한 처지에 놓였다.
정신적 암시가 가해지자마자 마인형은 민첩하게 앞으로 걸어갔으며, 주위를 둘러보는 모습은 마치 고급 도둑처럼 보였다. 왼손에는 작은 원형 방패를 들고 있었는데, 방패 중앙에는 사자 머리 모양이 있어 이를 드러내며 위엄 있는 자세를 취하고 있었다. 하지만 마인형의 몸과 같은 재질로 만들어진 이 작은 방패가 외부의 충격을 견딜 수 있을지는 의문이었다. 코머는 회의적인 태도를 보였다. 오른손에는 청동으로 된 장검을 들고 있었는데, 차가운 기운이 느껴져 어느 정도 위엄이 있어 보였다. 하지만 목과 등 사이에서 뻗어 나온 그 손은 다소 이질적으로 보였으며, 휘두르는 단검은 마치 장식품처럼 보였다. 다만 이런 디자인에 다른 의도가 있는지는 알 수 없었다.
대문을 통과하자 마인형은 매우 신중하게 행동했다. 이는 레브리의 조종 하에 마인형이 매우 신중하게 행동하고 있다고 할 수 있었다. 성의 건축 규칙에 따르면, 대문 안에는 외부의 적이 함부로 침입하지 못하도록 방어 시설이 반드시 있어야 했다. 마인형은 손에 든 원형 방패와 장검을 휘두르며 스스로 용기를 내는 듯했지만, 코머의 눈에는 오히려 우스꽝스럽고 귀여워 보였다. 그는 레브리가 이 마인형에게 이토록 활발한 성격을 부여했다는 사실에 놀랐다. 이는 마인형의 적응 능력과 인지 능력을 향상시킬 수는 있지만, 마인형의 ‘괴뢰 정신체’로서 극도로 귀중한 마법 크리스탈을 소모해야 했다. 오직 이런 것만이 마법사가 담아낸 정신적 특성을 담아낼 수 있었기 때문이다.

세 사람의 예상대로, 마인드 인형이 문을 거의 나갈 무렵 갑자기 바닥에 떨어진 두 개의 거대한 난간형 문이 마인드 인형을 어두운 동굴 속에 가두었다. 약간 당황한 마인드 인형들은 레브리의 심리적 암시에 의해 곧 진정되었다. 검은색 난간형 문들은 마인드 인형이 어떤 기계장치를 건드렸기 때문에 열린 것이 분명했지만, 이러한 물리적 장치는 마법으로는 감지할 수 없었다. 그래서 이때 마인드 인형들이 마법사가 감당해야 할 위험을 대신 짊어지게 된 것이다. 특히 갇힌 후에는 다른 공격들이 뒤따르기도 했지만, 이번에는 다른 공격 수단이 발견되지 않은 것 같았다.

다크 나이트는 난간형 문을 살짝 만져보고 그 제작 재료를 자세히 살펴본 뒤 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그의 허리에 매달린 장검에서 반짝이는 은빛 빛이 솟아올랐고, 커다란 소리와 함께 난간형 문들은 세 사람 앞에서 폐허가 되어버렸다.

코머는 파괴된 문을 안타까운 눈으로 바라보았다. 만약 푸버가 여기 있었다면 분명히 가슴을 치며 절망했을 것이다. 이제 자신의 거처가 될 성의 모든 것은 자신의 소유가 될 터인데, 폭력적인 방법으로 파괴하는 것은 자신의 이익에 전혀 부합하지 않았다. 하지만 내부에서만 해제할 수 있는 이 기계장치를 열 수 있는 다른 방법이 없는 것 같아 코머도 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱할 뿐이었다.

같은 방법으로 앞을 가로막고 있던 또 다른 문도 해결한 후, 세 사람과 한 마리 인형 앞에는 깊고 어두운 동굴이 나타났다. 레브리는 다시 한 번 빛구슬 조명술을 사용해 동굴 전체를 밝혔다. 그 동굴은 사실 S자형 통로였으며, 이 통로를 지나면 전설 속의 대천사 광장에 도달할 수 있을 것 같았다. 통로 양쪽 벽에는 3미터 간격으로 기둥 모양의 구리 등불이 있었지만, 오랜 세월로 인해 구리가 검게 변했으며, 먼지로 뒤덮인 유리 덮개는 너무 흐려서 제대로 볼 수 없었다. 하지만 그래도 성의 옛 영광을 상상해볼 수 있었다.

마인인형이 몸을 흔들며 먼저 들어갔고, 코머의 영감도 여전히 조금도 방심하지 않았다. 이번 탐험에서는 아무것도 얻지 못할지도 모른다는 직감이 있었지만, 직감이라는 것은 예측하기 어려운 것이다. 어쩌면 한 번의 심령적 예감만으로도 직감이 바뀔 수 있으니, 그는 결코 경솔하게 대할 수 없었다. 결국 여기는 마신의 저주가 내려진 곳이었기 때문이다. 10미터가 넘는 어두운 통로를 걸어 마침내 끝에 도착했을 때, 코머조차도 앞에 있는 두 사람의 안도감을 느낄 수 있었다. 하지만 바로 그때 갑작스러운 변화가 일어났다. 수많은 검은 그림자들이 공중을 가로질러 지나가며 처절한 비명소리를 냈고, 눈동자를 크게 뜬 코머는 어둠 속에서도 즉시 이상함을 알아차리고 고개를 들자마자 쓰러졌다. 차가운 피비린내 나는 바람이 볼을 스쳐 지나가는 것을 느꼈고, 허리에 매달린 마법 롤이 갑자기 열리며 거대한 마법 방패가 온몸 주위로 떠올랐다.

갑작스럽게 공격해 온 검은 그림자들은 즉시 방패에 의해 밀려났다. 이는 코머가 물리적인 급격한 공격으로부터 자신을 보호하기 위해 특별히 만든 명속성 방어 마법이었다. 복잡한 주문 때문에 사용하기 까다로웠기에, 코머는 그냥 마법 롤 형태로 만들어 허리에 매달아 두었다. 이렇게 하면 즉시 꺼내 사용할 수 있었다.

빛구슬의 빛을 빌려 코머는 공격해 오는 여러 검은 그림자들이 사실은 세면대 크기의 피붉은 색 박쥐들이라는 것을 분명히 알아보았다. 그들의 비명소리는 입과 박쥐의 막이 진동하면서 나는 것이었다. 마법사와 다크나이트의 반응도 느리지 않았다. 그들은 큰 소매를 휘두르며 수많은 영혼을 정화하는 마법의 불길을 소매에서 쏟아내어 짙은 불망을 형성했다. 수많은 붉은 박쥐들이 즉시 그 불길 속에서 비명을 지르며 떨어졌고, 다크나이트의 움직임은 더욱 간결하고 효과적이었다. 허리의 검광이 수많은 날카로운 검파로 변해 소리 없이, 거의 매번 공격할 때마다 한 마리씩 붉은 박쥐가 땅에 떨어졌다. 마치 가을물처럼 고요한 검날이 멈춰 땅을 향해 내려올 때조차 피 한 방울 남지 않았다.

“적빙박쥐!” 레브리의 얼굴에 기쁨이 어렸다. 그는 다크나이트의 검 아래 떨어진 생물을 자세히 살펴보았다. 거대한 살집의 날개막, 어두운 작은 눈, 날카로운 부리, 날카로운 발톱과 이빨, 특히 꼬리 끝에는 벌집처럼 생긴 가는 뼈 가시가 있어 이 녀석의 공격성이 비범함을 보여주었다.

이것은 마수와 일반 생물 사이에 위치한 변이 생물로, 마수에 속한다고 해도 과언이 아니다. 왜냐하면 수백 년 전 창의 대륙에는 이런 생물이 존재하지 않았으며, 나중에 각종 마수들이 이주해 오면서 일반 흡혈박쥐와 마수인 지옥거박쥐가 교배하여 탄생한 변이 생물이기 때문이다. 이 생물은 상당한 수준의 빙계 마력을 지니고 있지만 그 에너지는 매우 낮으며, 여전히 뜨거운 피를 가진 생물의 피를 빨아먹는 습성을 유지하고 있다. 하지만 이 생물이 이 어둠 속에서 살고 있다는 사실 자체가 음명의 눈이 실제로 이 성의 아래에 있다는 것을 증명하는 것이며, 그렇지 않다면 적빙박쥐와 같은 생물은 여기에 살지 않을 것이다.

“우리의 판단이 틀리지 않았군. 여기가 정말로 음명의 눈이 있는 곳이야. 적빙박쥐는 보통 따뜻한 남부 지역에서는 살 수 없으며, 특별한 지역에서만 생존할 수 있어. 현재로서는 이 성이 다소 낡았을 뿐 다른 이상은 없어. 이것만으로도 그 점을 증명할 수 있지.” 레브리는 흥분하여 입을 쩝쩝 다물었다. 음명의 눈은 본래 암흑 계열 마법과 빙계 마법을 수련하는 성지이며, 그곳에서 생겨났으니 여기에 얼마나 많은 어둠의 사령족이나 이종 생물들이 거주하고 있을지 모른다. 성 아래에 존재할지도 모르는 지하 궁전을 생각하니 레브리는 마음속으로 흥분하여 떨릴 지경이었다.

코머는 이른바 음명의 눈이 있는 곳에 그다지 관심이 없었다. 그가 관심을 가진 것은 이 성이 자신의 것으로 안정적으로 남아 있을 수 있는지, 자신이 안심하고 살 수 있는지였다. 어둠의 천도는 그에게 아직은 다소 먼 것처럼 보였으며, 현재 그가 직면해야 할 현실은 코카서스 지역에서의 지배를 공고히 하고 북쪽에서 오는 위협을 막는 것이었다.

마인들은 세 사람이 의견을 교환하는 동안 뛰어다니며 통로를 나갔고, 적빙박쥐들은 레브리의 강력한 연혼마화에 의해 도망치거나 죽음을 맞이했다. 눈앞이 환해지자, 펼쳐진 풍경에 세 사람은 동시에 놀랐다. 정말 웅장한 광장이었다!

길이가 100미터가 넘고 너비가 80미터 정도 되는 이 광장은 한 번만 봐도 마음이 상쾌해질 정도였다. 광장 한가운데에는 우뚝 솟은 사각뿔 모양의 기둥이 우아하게 서 있었으며, 기둥 곳곳에는 조각상들이 있었다. 멀리서 보면 다소 흐릿해 보이는 인물 조각상들은 오히려 선이 유려하고 생동감 있어 보였으며, 그 중에서 약간 볼록한 부분이 바로 광장의 중심 지역인 것 같았다.

그 중심 지역을 둘러싼 곳에는 몇 미터 너비의 풀밭이 있었는데, 아마도 구역을 구분하기 위한 것으로 보였다. 두껍고 울창한 잡초들은 이미 반 인치 정도 깊이로 자라 있어 쓸쓸하고 쇠락한 모습을 띠고 있었다. 반면 다른 구역들은 넓고 평평한 청석 바닥으로 포장되어 있었으며, 바닥의 틈새들은 꼼꼼하고 정돈되어 있었지만, 여전히 많은 씨앗들이 틈새 사이로 고집스럽게 돋아나고 있었다.

따뜻한 햇살이 광장 위로 비추고 있었지만, 세 사람은 조금의 따뜻함도 느낄 수 없었다. 광장 중심에서 느껴지는 기운은 그들에게 이곳이 마치 선사시대의 유적지와 같으며, 더 많은 비밀들이 그들의 탐험을 기다리고 있다는 인상을 주었다. 코머는 성 안을 둘러보며 주위를 살폈지만, 그날 성 밖에서 자신과 대치했던 그 차가운 기운은 전혀 나타나지 않았다. 자신들 세 사람의 힘이 너무 강력해서인지, 아니면 다른 이유 때문인지, 성에 들어온 순간부터 그 신비로운 기운은 다시는 모습을 드러내지 않았다. 코머가 어떤 방법으로 찾아보려 해도 그 기운을 알아낼 수는 없었다.

원형 회랑은 성 전체의 주요 구조 형태였다. 통로 입구부터 시작하여 6미터 간격으로 원형 석주들이 건물 전체를 지탱하고 있었으며, 타원형의 회랑은 성 1층 외부의 홀이 되었다. 회랑 뒤쪽에는 여러 방과 대청이 있었으며, 가끔은 계단을 통해 2층으로 올라갈 수도 있었다. 코머는 모든 것을 꼼꼼히 살펴보았지만, 계단이 다소 음산할 뿐 다른 특별한 발견은 없는 것 같았다. 거의 모든 원주에는 청동 벽등이 장식되어 있었으며, 그 형태도 제각각이었다. 그 화려함에 코머는 당시 건축가들의 부유함에 놀라지 않을 수 없었다.

마인드 인형은 속도를 높여 광장 안을 돌아다녔다. 레브리는 아마도 그 인형이 세 사람의 모든 위험을 감당하도록 하려는 의도로, 의도적으로 그 인형을 여러 구석이나 의심스러워 보이는 곳으로 보내는 것 같았다. 세 사람의 시선도 점차 성 주변의 회랑과 햇살이 비치는 복도에서 다시 중심 지역에 있는 오벨리스크로 돌아갔다.

오벨리스크의 형태는 매우 독특했다. 기초는 그리 크지 않았으며, 가늘고 긴 사다리꼴 모양이었다. 높이가 올라갈수록 위쪽은 더욱 가늘어졌으며, 모서리가 뚜렷했다. 꼭대기에는 호박 모양의 지지대가 있었고, 가장 높은 곳에는 천천히 날아오르는 천사 조각상이 있었다. 하지만 시간의 흐름과 오랜 세월의 풍화로 인해 조각상에는 약간의 풍화의 흔적이 남아 있었다. 그럼에도 불구하고 오벨리스크 아래에 서서 위를 올려다보면, 조각상이 날개를 펼치고 하늘로 날아오르는 영롱한 자태를 여전히 선명하게 볼 수 있었다.

레브리는 엄숙한 표정으로 약간 볼록한 중앙 지역을 따라 걸으며 때때로 바닥을 살펴보았다. 조각상들 주위에는 그리 깊지 않은 움푹 들어간 공간이 있었는데, 이는 수영장이나 분수대가 있던 곳으로 보였다. 이 움푹 들어간 공간의 범위는 상당히 넓어서 오벨리스크와 조각상들뿐만 아니라 그 주변까지 포함하고 있었으며, 더욱 넓게 퍼져 거대한 핵심 지역을 형성하고 있었다. 레브리는 그 지역의 건축물들에는 별로 관심이 없는 듯했고, 오히려 움푹 들어간 공간의 가장자리에 숨겨진 무언가에 더욱 관심을 기울이며 계속해서 몸을 숙여 무언가를 찾고 있었다.

“레브리 씨, 뭔가를 발견하고 싶어 하는 것 같군요, 그렇지 않나요?” 지루해진 코머는 자신의 마력을 아끼기 위해 ‘암령의 눈’의 탐색 범위를 조용히 세 사람 주변으로 줄였다. 반면 그 마리오네트는 주문을 내린 자의 지시를 게으름 없이 따르며 회랑을 따라 한 걸음씩 걸어갔다. 거의 모든 구석까지 직접 가보고, 의심스러운 곳에서는 잠시 머물며 위험이 있는지 살펴보았다.

천천히 고개를 든 레브리의 얼굴에는 사색에 잠긴 표정이 있었는데, 마치 코머와 암기사에게 무언가를 알리려는 듯했다. 하지만 그는 코머의 질문에 답하고 싶어 하지 않는 듯했고, 한참 후에야 울적한 목소리로 대답했다. “여기는 거대한 고대 마법 전송진인 것 같습니다. 여기에 강력한 마력이 방출되었던 흔적을 느낄 수 있습니다. 다만 시간이 상당히 오래 지났군요.”

“오? 마법 전송진이라고요? 혹시 여기는 마법사들이 살던 곳이었나요?” 코머는 눈썹을 치켜올리며 물었고, 함께 아무 말도 하지 않고 있던 암기사를 흘깃 쳐다보았다.

“말하기 어렵군요. 이 성은 기묘함과 비밀로 가득한 것 같습니다. 여기에 새겨진 몇몇 기호들은 고대 마법 문자인 것 같은데, 저는 알아볼 수 없습니다. 보세요, 이 오벨리스크는 이 성의 중심축 중점에 위치해 있는 것 같고, 그 아래가 바로 ‘음명의 눈’의 핵심 지점일 것입니다. 만약 이곳이 고대 마법진이라면, 설계자와 건설자는 ‘음명의 눈’의 효용을 잘 알고 있었던 것입니다. 기록에 따르면 건설 당시에는 영주 본인 외에는 아무도 참여하지 않은 것 같아서 좀 이상합니다.”