제5장 마귀 학살 (3)

“일로트, 빨리 올라와! 그 해골들과 함께 오크들을 쓰러뜨려. 지금 안 가면 우리에게는 더 이상 희망이 없어!” 멀리서 들려오는 울부짖음 소리에 머릿속이 울리는 코머의 얼굴이 급격히 변했다. 그 의미는 말할 것도 없었다. 코머는 너무 성급하게 행동한 것을 진심으로 후회했다. 만약 더 많은 오크들이 전투에 합류한다면, 자신들 둘의 목숨도 여기서 끝날 것이 분명했다. 지금 유일한 방법은 최대한 빨리 상대를 제거하고 도망치는 것이었다.
마법 지팡이가 다시 코머의 손에 돌아왔다. 다른 대형 마법을 준비할 시간도 없어, 가장 평범한 화염구를 연달아 아홉 개나 발사했다. 비록 단순했지만, 머리 크기만 한 화염구들이 전혀 준비되지 않은 오크들을 계속해서 공격했다. 불길이 재빨리 오크들을 둘러쌌지만, 이런 간단한 화염 마법은 오크들에게 가하는 피해가 매우 제한적이었다. 기껏해야 오크들의 털과 근육에 약간의 손상을 주어 공격 속도를 늦추는 정도였으며, 실질적인 피해를 입히기는 어려웠다.
이때 일로트도 머릿속에 남은 수많은 질문들은 신경 쓸 겨를이 없었다. 그는 한숨을 내쉬며 목소리를 내었고, 손에 든 거대한 검에서 다시 빛이 뿜어져 나왔다. 검방 해골의 도움으로 한 오크의 공격을 막은 뒤, 거대한 검이 오크의 허리와 배 사이로 깊숙이 들어갔다. 심각한 타격을 입은 오크는 광란에 빠져 손으로 검을 치려 했고, 팔이 잘리면서 일로트도 오크의 모든 힘이 집중된 그 마지막 일격에 의해 사람과 검까지 함께 몇 미터나 날아가 버렸다. 하지만 기회를 기다리던 해골 석궁병도 마침내 이 순간 기회를 잡았다. 다른 오크에게 몸이 으스러지기 전에 치명적인 화살을 쏘아냈고, 화살은 이미 심각한 타격을 입은 오크의 목을 관통해 피가 튀어나와 아름다운 포물선을 그렸다.
세 명의 동료가 차례로 쓰러지는 것을 본 가장 튼튼한 수컷 오크는 완전히 광란에 빠졌다. 달걀만 한 눈동자에서 뿜어져 나오는 무시무시한 빛은 사람들을 뒤로 물러서게 만들었으며, 입과 겨드랑이에서 나오는 역겨운 독기가 전장 전체에 퍼졌다. 이렇게 무거운 몸체가 전장에서는 마치 숲속을 뛰어다니는 영리한 원숭이처럼 가볍고 민첩하게 움직였다. 300킬로그램이 넘는 거대한 짐승이라는 사실을 믿기 어려울 정도였다. 코머는 이제 자신도 어쩔 수 없다는 느낌을 받았다.

오크가 골렘 병사의 창 공격을 간신히 견뎌낸 뒤, 몸을 숙여 그 골렘 궁수를 품에 안았다. 삐걱거리는 소리와 함께 골렘 궁수는 즉시 산산이 부서진 뼛조각들이 되어 흩어졌다. 한편, 다른 골렘 검방패병도 오크가 그의 공격을 피한 뒤, 그가 들고 있던 검의 팔뼈를 쉽게 부러뜨린 뒤, 한 번의 강력한 타격으로 그를 인간과 방패까지 함께 2장이나 날려버렸다. 다행히 코머의 고정술이 효과적으로 작용하여, 비록 땅 위에서 굴러다녔지만 골렘 병사는 곧바로 다시 공격을 시작했다. 두꺼운 철방패가 오크의 사타구니 부분을 세게 내리쳤고, 극심한 통증으로 인해 수컷 오크는 고통스럽게 몸을 웅크리며 괴성을 지르며 그 악랄한 골렘 병사를 조각조각 찢어버렸다.

혼란스러운 상태에서 몸을 일으킨 일로트는 갑자기 또 다른 인물과 또 다른 골렘 병사가 함께 오크와 싸우고 있는 것을 발견했다. 골렘 병사들의 어색한 움직임과 비교해 그 인물의 움직임은 매우 빠르고 민첩했으며, 오크 주위를 빠르게 돌며 손에 든 기이한 창에서는 계속해서 별빛 같은 빛이 뿜어져 나와 오크의 몸에 깊은 자국을 남겼다.

가련한 골렘 검방패병은 정면에서 막는 중요한 역할을 맡아야 했다. 거대한 방패로 보호를 받고 코머의 강화와 고정술의 이중 보호를 받았음에도 불구하고, 오크의 강력한 공격력은 쉽게 그의 방어망을 뚫어버렸다. 골렘 병사의 헛된 검 공격을 피한 뒤, 오크는 다시 그 회전하는 인물의 창 공격을 등 뒤에서 받았다. 푸른색 피가 오크의 등을 타고 흘러내렸지만, 오크는 두려움을 모르는 골렘 병사의 두개골을 성공적으로 움켜잡고 양손으로 세게 내리쳐 그 두개골을 즉시 뼛조각으로 만들어 손가락 사이로 흩어뜨렸다. 그러자 그의 몸은 즉시 쓰러졌고, 코머가 정성스럽게 만든 마지막 방어용 도구도 그 운명을 맞이했다.

무표정한 금색 볼은 마스크를 쓴 암살자처럼 보였지만, 이렇게 생생한 마스크는 일로트가 대륙에서 아직 본 적이 없는 것 같았다. 일로트는 상대방에게 인사를 건넸지만 응답이 없자 결국 전투에 합류했다. 이 수컷 오크는 분명히 자신의 짝이 죽은 것에서 교훈을 얻은 듯, 공격은 여전히 맹렬했지만 자신의 겨드랑이 부분을 조심스럽게 보호했다. 목과 하체의 경우에는 민첩한 몸놀림과 걸음걸이 덕분에 두 사람의 포위 공격을 완전히 피할 수 있었다.

이때 코머는 마침내 진정하여 숨을 돌릴 수 있었다. 이 오크는 정말 골치 아픈 상대였다. 일반적인 화속성 마법으로는 그에게 실질적인 피해를 주기 어려웠으며, 일반적인 물리적 공격도 그에게는 별다른 효과가 없었다. 고위급 화속성 마법을 사용하면 이 녀석을 죽일 수 있을지도 모르지만, 코머는 이 녀석의 민첩한 몸놀림으로 자신의 마법 공격을 피하거나 뚫고 나갈까 봐 걱정했다. 그렇게 되면 오히려 손해가 될 것이다. 좀비 암살자를 소환하는 데 이미 상당한 마나가 소모되었으며, 현재 코머의 상태로는 고위급 마법을 한 번 더 사용할 수 있을 뿐이었다. 만약 실패한다면 그도 더 이상 아무것도 할 수 없을 것이다. 지금이 바로 자신의 암흑 공격 마법을 연마하기에 최적의 시기였다. 눈앞에는 아직 완전히 연마되지 않은 ‘암흑의 집합’ 마법밖에 없었지만, 어차피 자신의 모든 비밀이 일로트 앞에 드러났으니, 코머는 이렇게 일찍 모든 것을 일로트에게 알리고 싶지 않았지만, 이제 와서는 더 이상 걱정할 것도 없었다.

주문 소리가 점점 커지면서, 힘차게 벌린 두 손의 손가락 사이에서 계속해서 검은 기운이 생겨나 손끝을 감쌌다. 하얀 손가락들이 검은 기운에 젖어들면서 음산한 기운이 공기 중에 퍼져나갔다. 심지어 싸우고 있던 일로트와 오크도 동시에 이를 느꼈지만, 치열한 전투 상황 때문에 신경 쓸 여유가 없었다.

이런 멍한 표정과 무표정한 눈빛을 가진 암살자 같은 녀석이 가려주자, 일로트는 자신의 부담이 상당히 줄어든 것을 느꼈다. 죽음을 두려워하지 않는 암살자가 거의 혼자서 오크의 정면 공격을 막아주었다. 일로트가 놀란 것은 이 조력자가 거의 최고 수준의 방어 능력을 가지고 있는 것 같았다는 점이다. 오크의 거대한 손길이 수없이 공격해왔지만, 찢거나 주먹으로 치는 공격에도 그는 항상 무사히 빠져나왔다. 오크가 얻은 결과는 몇 번의 비틀거림이나 옷이 찢어지는 것뿐이었다. 일로트는 이 조력자의 몸이 전설 속의 불사신의 몸인지, 아니면 오크와 같은 강력한 물리적 공격도 두려워하지 않는 갑옷을 입고 있는지 알 수 없었다. 적어도 일로트는 중력에 의한 타격을 막을 수 있는 갑옷에 대해서는 들어본 적이 없었다.

코머의 마법 준비가 마침내 완료되었다. 이 과정에는 몇 분의 시간이 걸렸는데, 이는 진짜 전장에서는 상상도 할 수 없는 일이었다. 몇 분이면 한 생명이 수없이 죽을 수 있지만, 코머는 이것이 단지 자신의 마나가 부족하고 이 마법을 충분히 숙달하지 못했기 때문이라고 믿었다. 시간이 지나면, 어떤 암흑 마법사도 주목할 만한 ‘천마식혼’ 마법을 가장 짧은 시간 안에 사용할 수 있을 것이라고 그는 믿었다.

‘천마식혼’이 완성되자마자 주변 공기까지 순식간에 차가워졌다. 이런 고급 암흑마법은 강력한 암흑마력을 바탕으로 해야 할 뿐만 아니라, 이 마법을 조종하는 데 필요한 뛰어난 정신력을 익히는 것이 가장 어렵다. 코머는 암흑마정석을 통해 케니버 3세의 강력한 마력을 얻었지만, 그가 처음에 가졌던 정신적 수준에 단기간에 도달할 수는 없었다. 그래서 이런 고급 암흑마법을 사용할 때 감수해야 하는 위험도 상당히 컸다.

나선형으로 피어오른 검은 연기가 좌우로 날뛰는 오크 주위를 감싸기 시작했으며, 일로트는 연기 속에서 작은 불꽃들이 튀는 것을 선명하게 볼 수 있었다. 그 불꽃들은 금방 하나로 합쳐져 빠르게 연이은 작은 폭발음을 내뿜었다. 소리는 크지 않았지만 마치 천둥이 치는 것 같았다. 검은 연기가 오크의 머리를 둘러싸자, 오크는 처절한 비명을 지르며 온몸을 격렬하게 떨기 시작했다. 심지어 무언가에서 벗어나려는 듯 갑자기 공중으로 뛰어올랐다. 일로트는 상대가 치명적인 공격을 가할까 봐 서둘러 두 걸음 뒤로 물러났다.

이 일련의 공격과 그 무표정한 자의 공격이 합쳐지면서, 암살자가 대부분의 압력을 감당했지만 일로트도 오크와의 싸움 중에 두 번의 공격을 맞았다. 한 번은 그의 어깨에 맞았는데, 강화된 갑옷이 있었음에도 불구하고 그는 어깨 근육이 찢어지는 듯한 고통을 느낄 수 있었다. 다행히 그건 오크의 팔꿈치가 가장자리를 스쳐 지나간 것뿐이었다. 다른 한 번의 공격은 코머의 목숨을 앗아갈 뻔했다. 오크의 손끝이 그의 허리를 긁었고, 오크의 강력한 손톱에 의해 갑옷이 파괴되었다. 다행히 오크의 손톱은 그의 근육에는 닿지 않고 갑옷만 찢었다. 그렇지 않았다면, 오크의 몸 전체에 있는 독성으로 인해 일로트는 코머가 미리 먹인 약이 그 독성을 막아낼 수 있을지 의문이었다.

하지만 이 모든 것이 곧 끝날 것 같았다. 검은 연기와 비늘 모양의 번개들이 계속해서 오크의 머리 주위에서 폭발했으며, 번개가 터질 때마다 오크는 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀다. 죽음을 두려워하지 않는 암살자가 분노한 오크의 강력한 일격에 10미터 이상 날아가 다시 힘겹게 일어나 싸울 준비를 할 때, 코머의 ‘천마식혼술’은 마침내 최고조에 달했다. 그 순간 코머의 온몸은 연이어 떨렸고, 그의 손가락 사이의 검은 안개는 그의 팔 전체를 완전히 뒤덮었다. 푸르스름한 기운이 코머의 하얀 얼굴에 줄무늬 모양의 자국을 만들어냈다.

이때 코머는 이미 물러설 수 없는 지경에 이르렀다. 자신이 모든 생명을 집어삼킬 수 있다고 믿었던 ‘천마식혼’ 기술이 이토록 제압하기 어려운 적과 마주하리라고는 전혀 예상하지 못했다. 이 인간식인귀의 정신적 저항력은 비정상적으로 강력했으며, 비록 신체적으로 상당한 에너지와 체력을 소모했음에도 불구하고 계속해서 자신의 마핵을 자극하여 원체의 정신적 저항력을 끌어올려 어둠의 세계 가장 깊은 곳에서 온 코머의 집어삼키는 힘에 저항했다. 이로 인해 코머는 ‘천마식혼’의 힘을 강화하기 위해 연달아 보조 강화술을 사용해야 했고, 이는 곧 과도한 마력 소모로 인해 어둠의 마력의 반격에 직면하게 만들었다.

품에 안긴 크리스탈의 힘도 더 이상 코머에게 큰 도움을 주지 못했다. 크리스탈의 에너지 대부분을 빼앗긴 후, 코머의 마력이 극도로 상승하면서 크리스탈도 더 이상 그를 마지막 보호막으로 지켜줄 수 없게 되었다. 이제 코머는 오직 자신의 강인한 의지와 굴하지 않는 정신으로 어둠의 마력의 끊임없는 반격에 맞서야 했다. 마치 검투장에 나선 전사처럼, 상대를 죽여야만 자신의 생명을 유지할 수 있었다.

마치 끝없는 심연에 빠진 것 같았다. 코머가 자신의 정신이 곧 무너질 것이라고 생각할 때, 앞쪽에서 일로트의 기쁜 외침이 들려왔다. “죽여!”