제4장 마귀 학살(2)

코머의 눈앞에는 검은 그림자들이 번뜩이기만 했다. 이번 전투를 위해 충분히 준비한 코머는 자신이 걸어놓은 가속 마법에 의지해 몸을 살짝 흔들며 공중을 날아오는 오거의 손길을 피했다. 거대한 악취가 머리 위를 스쳐 지나갔고, 오거의 놀라울 정도로 뛰어난 점프력에 놀라면서도 코머는 조금도 방심할 수 없었다. 그는 작고 정교한 로드의 끝을 땅에 착지하기 전에 아름답게 회전하는 자세를 취한 오거를 향해 겨누었다. 로드 끝에 있던 붉은 빛의 구체가 형태를 이루더니 갑자기 로드 끝에서 떨어져 내려 땅에 떨어지는 도중에 눈부신 붉은 빛을 발했다. 그 빛은 이미 이런 빛에 익숙해진 코머의 동공조차 움츠러들게 할 정도로 밝았다. 붉은 빛은 공중에서 부채꼴 모양의 다색 무지개로 변해 이미 공격할 태세를 취한 오거를 향해 직진했다. 이것은 코머가 알고 있는 몇 안 되는 명속성 마법 중 하나인 ‘얼음 용해’였다. 이 명속성 마법은 명교의 마법사와 성기사들이 가장 잘 다루는 마법으로, 적에게 직접적인 피해를 주지는 못하지만 마법에 면역인 방어 기능을 효과적으로 무력화하거나 약화시킬 수 있어 고등급 마수를 상대할 때 강력한 무기가 될 수 있다.
공기 중에는 짙은 악취가 가득했다. 이는 오거가 분노했을 때 나타나는 반응이었다. 오거의 겨드랑이 샘에서 마성의 힘에 의해 생긴 이 현기증을 유발하는 악취가 파도처럼 주위로 퍼져 나갔지만, 이미 청량산을 복용한 코머와 일로트는 그 영향을 받지 않았다. 코머는 이 전투를 위해 사전에 충분히 준비를 했으며, 필요한 물품은 하나도 빠짐없이 준비해 두었다. 그는 준비 없이 전투를 벌이지 않는다는 원칙을 고수했으며, 자신의 실력이 부족한 동안에는 필요한 물질적 준비가 절대적으로 중요하다고 믿었다.
뒤에서는 희미한 발걸음 소리가 들려왔고, 정면에 있는 두 마리 오거는 이미 온몸을 긴장시킨 채 공격할 준비를 하고 있었다. 검붉은 눈동자는 피에 굶주린 빛을 발하고 있었으며, 거대한 입은 계속 열리고 닫히며, 긴 팔은 사람을 잡아먹으려는 듯 살짝 벌어져 있었다. 이것은 오거가 공격하기 전의 전조였다. 몸을 살짝 돌린 코머는 눈가로 뒤쪽에 있는 두 마리 오거가 이미 10미터도 채 안 되는 거리까지 몰래 접근해 온 것을 보았다. 그들의 조심스러운 움직임으로 보아, 정면의 두 마리 오거와 싸우는 동안 기습을 가하려는 것이 분명했다.
드디어 그 순간이 왔다. 코머가 기다리던 바로 그 순간이었다. 그가 걱정했던 것은, 설령 두 사람이 정면의 두 마리 오거를 죽인다 해도 나머지 두 마리 오거가 몰래 다가와 복수할 것이라는 점이었다. 오거의 복수심은 극도로 강렬하기 때문에, 앞으로 며칠 동안 두 사람은 남은 두 마리 오거의 끝없는 기습과 괴롭힘을 겪어야 할 것이었다. 이것은 코머가 결코 원하지 않는 상황이었다.

“공격해!” 코머가 격렬하게 소리쳤다. 이미 준비가 되어 있던 일로트는 코머의 명령을 받자마자 급히 앞으로 돌진했고, 어두운 색의 거대한 검에서 이 순간 갑자기 강렬한 빛이 뿜어져 나왔다. 두 끝이 공중에 솟아오른 거대한 부채꼴 형태의 빛의 장막이 덮치려는 오크들 앞에서 연이어 푸른빛의 파동을 일으켰다.

한편 코머도 급히 몸을 비틀어 세 개의 굵은 불꽃 곡선을 만들어 탑 모양의 불탑을 형성했다. 그는 입으로 주문을 중얼거리며 왼손 검지를 빠르게 움직여 불탑을 공중에 차례로 내려보냈다. 이 순간 마치 온 하늘이 어두워지는 듯했으며, 앞에 있는 거대한 불탑만 계속 팽창할 뿐이었다. 불과 잠깐의 시간 만에 각 불꽃 곡선에서 피어오른 불꽃은 3피트 높이의 불의 장막으로 변했고, 푸른빛의 불꽃들이 계속해서 위로 솟아오르며 두 오크를 완전히 감쌌다.

비명 같은 울부짖음이 순식간에 온 들판에 퍼져나가 사람들로 하여금 온몸에 소름이 돋게 했다. 코머는 조금도 방심할 수 없었다. 땀방울을 닦아내면서 계속 주문을 외워 이 혼합 마법의 구속력을 강화했다. 이것은 명속성 요소가 가미된 대형 화속성 마법으로, 코머는 이것이 오래전에 사라진 고대 마법이라는 것만 알 뿐, 이 마법의 유래에 대해서는 자신도 잘 모르고 있었다. 만약 이때 대륙의 강자들이 있었다면 어쩌면 이 마법의 유래를 간신히 알아낼 수 있었을 것이다. ‘복마’라는 이름의 이 완벽한 혼합 마법 변형은 수백 년 전 마법의 천재 추바이스가 정성을 다해 만들어낸 것이었다.

이것도 코머가 오랫동안 악몽을 통해 얻은 여러 기억과 지식, 그리고 그 양피지 두루마리를 연구한 결과였다. 하지만 안타깝게도 코머는 양피지 두루마리에 적힌 그 기이하고 고대의 문자를 이해할 수 없었다. 그는 그저 희미하게 고대 주문과 그림 기호들을 이용해 추측할 뿐이었고, 어느 정도 이해는 했지만 효과는 크게 떨어졌다. 팽창하다가 다시 수축하는 불타는 불탑은 층층이 쌓여 있었고, 열기가 넘쳐흘렀다. 코머는 불속성 요소들이 계속 밖으로 빠져나가는 것을 느낄 수 있었다. 이는 분명히 오크들이 자신의 몸에 있는 모든 마나 핵 결정을 동원해 마법 공격을 막으려는 것이었다. 마수의 강력한 마법 저항력이 죽음 직전의 이 순간에 최대한 발휘되고 있었다. 하지만 코머가 몇 달간 연구 끝에 얻은 이 마법을 그렇게 쉽게 깰 수는 없었다. 불속성 요소들이 계속 밖으로 퍼져나가는 동안, 거대한 불탑은 마치 거대한 흡입체처럼 도망치려는 불속성 요소들을 다시 빨아들였으며, 주변의 공기까지 계속 삼켜서 불탑의 공간을 점점 더 좁혀갔다.

코머는 계속해서 손짓으로 마력을 자극하여 마법의 침식력을 강화했다. 옅은 검은 기운이 전체 화염탑 주위를 감싸며 흑백이 뚜렷해졌다. 순수함 속에 기이함이 섞인 모습이었다. 이는 코머가 케니버 3세가 가장 잘하는 암흑 침식 마법을 활용해 얻은 경험이었다. 이 암흑 침식 마법은 어떤 마법에든 추가될 수 있으며, 주된 마법의 효과를 높이지는 못하지만 파괴력이 매우 강한 이 침식 마법은 조용히 상대의 몸속으로 침투하여 그들의 여러 기능을 심각하게 파괴할 수 있다. 다만 적용 대상에 제한이 있어 암흑 계열 생물에게는 효과가 크게 줄어들고, 사령 계열 생물에게는 아예 효과가 없다. 하지만 이런 상황에서 코머에게는 다른 선택지가 없어 가능한 한 이 마법을 사용했다.

이 모든 것을 마친 후에도 코머는 여전히 불안해하며 뒤를 돌아보았다. 이로트는 자신이 정성스럽게 만든 마법 롤을 활용해 방해 마법인 ‘환영의 잔재’를 완벽하게 시전하여 자신을 두 명의 이로트로 변신시켰다. 이 마법은 원소 마법에 조금이라도 숙련된 어떤 전사나 기사에게도 아무런 가치가 없지만, 이런 마수들에게는 최적의 수단이었다. 두 명의 이로트가 번갈아 나타나는 모습은 분노에 미친 두 마리의 오크를 효과적으로 붙잡아두었다. 두 그림자는 오크 주위를 빠르게 회전하며, 어둠의 빛이 반짝이는 거대한 검이 때때로 오크의 몸에 꽂혔다. 한 방에 죽이지는 못했지만, 이로트가 온 힘을 다해 내기를 주입하자 검 끝에는 옅은 그림자가 나타나 오크의 몸에 상처를 입힐 수 있었다.

두 그림자는 때로는 환상이고 때로는 실제였으며, 재빨리 나타났다 사라지며 사람의 눈을 혼란스럽게 했다. 진짜와 가짜를 구분할 수 없게 만들어 두 마리의 오크는 강력한 공격력을 가졌음에도 제대로 사용할 수 없었고, 분노에 찬 울부짖음 외에는 더욱 필사적으로 공격할 뿐이었다.

조금 안심한 코머는 다시 자신 앞의 화염탑에 주의를 집중했다. 하지만 갑자기 불길한 예감이 코머의 마음을 뒤흔들었다. 화염탑 안에서 끊임없이 들려오던 처절한 비명 소리가 갑자기 사라졌다. 코머가 아무런 반응을 보이기도 전에, 앞쪽 공간에 엄청난 마력의 파동이 일어났고, 갑자기 화염의 장막이 무너지며 검은 그림자가 화염 속에서 뛰쳐나와 자신을 향해 돌진해 왔다.

어떤 반응을 보일 틈도 없이, 코머는 본능적으로 머리를 비틀었고, 눈앞이 어두워지며 가슴과 배에서 오는 엄청난 충격과 온몸이 찢어지는 듯한 고통이 거센 바람 소리와 함께 코머의 온몸에 퍼졌다. 하지만 불길을 뚫고 나온 그 검은 그림자는 잠시도 멈추지 않고 공중에서 민첩하게 몸을 뒤집어 이미 멀리 날아간 코머를 향해 돌진했다. 다행히도 극도로 당황한 일로트는 정신을 차리고 크게 소리치며 계속 싸우고 있던 다른 두 마리 오크를 버리고 온 힘을 다해 정면으로 돌진하여, 불길을 뚫고 나온 그 오크가 공중에서 몸을 뒤집어 이번 기회를 포기하고 코머의 목숨을 노리는 결정적인 공격을 포기하도록 만들었다.

세 마리의 오크는 목구멍에서 낮은 울음소리를 내며 무언가를 주고받는 듯했고, 거대한 몸을 살짝 구부린 채 힘센 팔을 공중에서 휘둘러 바람을 일으켰다. 상당한 지능을 가진 이 마수들은 이미 눈앞의 두 사람이 곧 항복할 것임을 깨달았으며, 분노와 증오, 탐욕이 섞인 시선으로 두 사람을 훑어보았다.

갈비뼈가 부러지는 고통을 참으며 코머는 일로트의 도움을 받아 힘겹게 일어났다. 그는 상대방이 결정적인 순간에 자신을 희생하고 고등 지능을 가진 마수들만의 특별한 기술인 마핵 폭발 기술을 사용할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 즉, 몸속의 마력을 이용해 마핵을 폭발시켜 그 폭발로 인한 엄청난 힘으로 작은 공간을 일시적으로 왜곡시켜, 이미 상대방을 단단히 묶고 있던 마법에 균열을 일으킨 것이다. 다시 한 번 힘찬 공격으로 코머가 고정 마법으로 강화한 그 속박을 뚫어내자, 한 마리의 오크는 그 자리에서 산산이 부서졌고, 다른 한 마리는 마법의 속박을 뚫고 나와 전혀 준비되지 않은 코머에게 정면으로 공격을 가했다.

입술을 깨물며 감정을 억누르는 코머는 이제 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 허리에 매달린 주머니에서 손가락 크기의 물건들을 꺼내 공중에 세차게 던졌다. 지옥에서 나온 듯한 음산한 읊조림이 코머의 목구멍에서 흘러나왔다. “만물의 귀착지여, 당신의 충실한 신도를 구해주소서. 그는 평생의 신앙으로 세상의 혼돈을 깨우고자 합니다. 깨어나소서, 창조주여!”

일곱 개의 둥근 해골 구슬들이 바닥에 떨어지는 순간, 갑자기 뼈 관절이 부서지는 듯한 삐걱거리는 소리가 터져 나왔다. 검은 안개가 사라지자 아기 크기만 한 일곱 구의 해골들이 바닥에 나타났다. 코머 앞을 보호하던 일로트는 이 광경에 너무 놀라 멍해졌으며, 반대편에서 공격하려던 세 머리의 오크들도 이 이해할 수 없는 광경에 매료되어 꼼짝도 하지 않고 그 놀라운 변화를 지켜보았다. 만약 그들이 지능이 없는 하등 마수였다면 아마도 곧바로 달려들었을 것이고, 저항할 힘이 없는 코머와 그의 동료들은 죽음을 기다릴 수밖에 없었을 것이다. 하지만 바로 이 다소 부족한 지능이 그들의 승리의 열매를 망쳐버렸다.

아기 크기의 일곱 구의 해골들이 가볍게 몸을 겹쳐 선 뒤 다시 일어서자, 마치 마술처럼 그들의 몸집이 두 배로 커졌다. 같은 동작을 다시 반복하자 해골들은 정상인의 키만큼 자라났다. 코머는 이를 악물고, 자신이 수많은 노력을 기울여 만든 이 마법 도구를 주시했다. 이것은 원래 자신의 목숨을 지키기 위한 최후의 수단으로, 절대적으로 필요한 상황이 아니면 절대 사용해서는 안 되는 것이었다. 하지만 첫 번째로 오크들과 마주쳤을 때 바로 사용해야 했으며, 이는 코머를 다소 실망시켰다. 하지만 목숨이 더 중요했고, 아무리 귀하고 만들기 어려운 마법 도구라도 언젠가는 사용해야 할 때가 오며, 자신의 목숨을 구할 수 있다면 그 가치가 있다고 생각했다.

검은 안개가 서서히 사라지자, 이미 자라난 해골 전사들은 빠르게 움직여 전형적인 삼각뿔 형태의 공격 대형을 구축했다. 중앙에 서 있는 해골 병사들의 손에는 놀랍게도 석궁이 들려 있었다. 이 광경을 더 이상 믿을 수 없게 된 일로트는 자신이 꿈을 꾸고 있는 것이 아님을 확인하기 위해 눈을 세게 비비고 허벅지를 잡아당겼다. 다행히 허벅지에서 느껴지는 통증 덕분에 그는 마침내 정신을 차리고, 눈앞에 벌어지고 있는 모든 것이 실제로 현실이라는 것을 깨달았다.

삼두 오크는 마침내 이 기이하고 이상한 뼈로 이루어진 존재들로부터 느껴지는 적의와 살기를 알아차렸다. 그동안 코머는 옆에서 자신을 괴물처럼 쳐다보는 일로트의 시선은 신경 쓸 틈도 없이, 해골 병사들의 공격력과 방어력을 강화하기 위해 계속해서 강화 및 고정 주문을 외웠다. 이러한 해골 병사들은 일반 인간 마법사나 기사들에 비해 상당한 우위를 가질 수 있었는데, 그들의 타고난 음린 독기에 불꽃 마법을 더하면 진정한 독화염 해골 전사가 될 수 있었다. 이 독화염 해골 전사들은 특히 집단 전투에서 엄청난 살상력을 발휘할 수 있었으며, 몸의 모든 부분이 인간에게 피해를 줄 수 있을 뿐만 아니라, 독화염이 타면서 나오는 독 연기로도 어떤 비사령 생물이든, 특히 인간을 쉽게 독살할 수 있었다.

공격 자세를 취한 해골 창병들의 가느다란 팔은 다소 우스꽝스러워 보였지만, 각자의 자세는 꽤 규칙적이었다. 약간 어두워진 색의 철창은 살짝 들려 있었으며, 양쪽 날개 부분에 있는 두 명의 방패를 든 해골 전사들은 창병들과 바짝 붙어 있었다. 오른손에 든 넓은 칼날의 단검은 근접 전투에 가장 적합한 무기였지만, 다섯 개의 새끼손가락 마디와 조금 더 큰 손목 마디가 연결된 손에서는 넓고 무거운 대검과 비교해 다소 이질적으로 보여 불쾌감을 주었다.

전쟁은 마침내 다시 시작되었다. 분노한 오크들이 진형 속으로 돌진해 두 명의 해골 검방병을 산산조각 내자, 나머지 한 명의 해골 병사도 마침내 치명적인 일격을 가했다. 그는 손에 든 넓은 칼을 상대방이 부러진 뼈를 휘두르는 팔의 겨드랑이 아래로 찔러 넣었다. 순간, 청회색 피가 겨드랑이에서 분수처럼 솟구쳤고, 오크의 몸은 순식간에 위축되었다. 극심한 떨림과 죽음을 앞둔 고통스러운 비명이 황무지 전체를 가득 채웠으며, 코머는 어지럼증과 전신의 무력감을 느꼈다. 강렬한 음파 충격은 마치 파도가 제방을 두드리는 것처럼 코머의 이성의 선을 무너뜨리려 했다. 이런 오크의 죽음 직전의 음파 공격은 정신 수련을 중시하는 마법사인 코머에게 특히 치명적이었다. 마법사의 이성의 선이 파괴되면 그는 바보나 미치광이가 되어버리는데, 이는 마력의 역효과와 같은 결과였다.