제6장 아름다운 꿈의 파탄

눈을 가늘게 뜨고 눈앞의 잘생긴 남자를 살펴보며, 코머는 이 사람에 대한 인상이 순식간에 떨어졌다. 자신의 주인을 도와 자신을 공격하다니, 비록 이해할 수는 있지만 기사의 윤리에는 어긋나는 것 같았다. 코머는 스스로를 겸손하고 공정하며 고귀한 양심을 가진 기사로 여기지 않았지만, 진정한 기사에 대해서는 존경과 경의를 품고 있었다. 하지만 그의 생각에 현실 세계에서 진정한 기사도 정신을 가진 사람은 너무나도 드물었으며, 대부분은 기사라는 명목으로 실제로는 사기꾼에 불과했다. 눈앞의 이 남자도 그런 부류로 보였다. 그는 이 남자가 문밖으로 뛰어나간 그 소녀에게 어떤 의도를 품고 있다는 것을 알 수 있었다. 하지만 그런 이유로 저 늙은 자 제린에게 아첨하고, 심지어 사실을 과장하여 자신의 영지를 중상모략하는 것은 기사의 원칙을 잃은 행동이었다.
“헤헤, 사트 기사님, 당신의 말은 이 대표들의 지능과 통찰력을 모욕하는 것 같군요. 혹시 그들이 더 나은 삶을 원하지 않는다는 말인가요? 물론 가레 지역이나 호마 지역의 대부분은 그들이 살기에 더 적합하지만, 그곳에는 이미 세대를 거쳐 살아온 원주민들이 있습니다. 15만 명의 난민이 많다고 할 수도, 적다고 할 수도 없죠. 만약 그들이 정말로 그곳에 몰려든다면 영주에게도 많은 골칫거리가 될 것입니다. 오늘의 이 장면이 바로 그 증거가 아닌가요? 제린 대공이 말했듯이, 근거 없는 소문만으로도 현지 주민들이 이렇게 강하게 반응하는데, 만약 그게 사실이라면 어떻게 될까요? 왕국의 허가도 받지 않은 채, 설령 정착한다 해도 난민들은 끝없는 공격과 공포 속에서 살아가야 할 것입니다. 게다가 왕국의 인정을 받지 못한 난민들의 지위는 노예보다도 못하며, 생명과 재산에 대한 어떠한 보장도 받을 수 없습니다. 과연 그런 삶이 난민들이 원하는 것일까요? 차라리 처음에 포닌스키의 제안을 받아들여 리온 지역에서 광산 노예로 일하는 편이 더 나을 것입니다.”

“또한 사트 기사의 말도 틀리지 않았습니다. 캅카스 지역은 왕국 남부의 변방에 위치해 있으며, 야만인들의 영토는 캅카스 남쪽에 있죠. 하지만 야만인들은 수십 년 동안 왕국과 충돌한 적이 없어 서로 평화롭게 지내고 있습니다. 마수에 관해서는 어디에나 있을 테고, 그 수가 많고 적은 문제일 뿐입니다. 캅카스에서는 적어도 저는 마수가 우리 인간들의 거주지로 침입했다는 소식을 듣거나 본 적이 없습니다. 물론 외진 산악 지대에서 마수가 전혀 없다고는 할 수 없겠지만, 갈레 지역의 돈강 습지에서도 그럴 수는 없을 것입니다. 다모렌스크 성에 관해서는 사트 기사의 말이 다소 과장된 것 같습니다. 그곳은 캅카스의 역대 영주들의 성이 맞고 과거에는 실제로 몇 가지 문제가 있었지만, 그렇다고 계속 그럴 거라는 뜻은 아닙니다. 솔직히 말씀드리면, 이번에 캅카스로 돌아온 후 적절한 때를 골라 그 성에 들어가 살 생각입니다. 그때는 젤린 공작님과 사트 기사님께도 여유가 있을 때 캅카스에 와서 휴가를 보내고 사냥을 하며 여유를 즐겨주시기를 부탁드리고 싶습니다. 우리 캅카스는 기후가 따뜻하고 사냥감도 풍부하여 탐험과 사냥에 아주 좋은 곳입니다.”

상대방의 도발에도 코머는 여전히 미소를 지으며 침착하게 반격했으며, 그의 말투에는 상대방을 얕보는 기색이 전혀 없었습니다. 날카롭고 독설적인 말투는 바로 코머의 특기였습니다. 그로 인해 젊은 기사는 얼굴이 붉어졌다 하얗게 변했습니다. 사트 기사의 웅변술은 그의 전투 능력만큼 뛰어나지 않았으며, 코머의 극도로 조롱하는 말들에 맞서 적절한 반박말을 찾지 못하고, 오직 증오에 찬 눈빛으로 그 말괄량이 시골뜨기를 노려볼 뿐이었습니다. 마음속으로는 기회가 되면 이 은혜를 모르는 녀석을 제대로 혼내주겠다고 다짐했습니다.

“헤헤, 남작님의 웅변술은 정말 훌륭하군요. 세 지역의 난민들이 캅카스로 이주하는 것도 왕국의 결정입니다. 캅카스는 비록 외진 곳이지만, 적어도 오크의 노예가 되는 운명보다는 훨씬 나은 것이 사실입니다. 여러분도 분명 같은 생각이실 겁니다. 오늘의 일은 정말 죄송합니다. 아까 제가 실례한 점은 양해해 주시기 바랍니다. 원래는 여러분께서 여기서 잠시 휴식을 취하시길 바랐지만, 지금은 그럴 기분이 아니시겠죠. 그럼 이렇게 하죠. 오늘 밤 제 저택에서 여러분을 위한 연회를 열어, 오늘과 같은 유감스러운 상황에 대한 보상으로 삼고자 합니다. 꼭 참석해 주시기를 바랍니다.”

계획이 이미 드러난 이상, 애초에 충분히 성숙하고 엄밀하지도 않은 이 계획을 중단하는 것도 어쩔 수 없는 일이다. 그 몇 명도 같은 생각일 것이다. 다만 부유한 하층민들로부터 큰 이익을 얻을 기회를 잃은 것은 정말 아쉬운 일이다. 은발의 노인은 이제 오늘의 소동이 분명히 눈앞의 태연한 시골뜨기와 관련이 있다는 것을 확신할 수 있었다. 하지만 자신의 영지 내에서 도대체 누가 그토록 큰 힘을 가지고 자신을 속여서 이런 큰 소동을 일으켰는지, 그 목적이 자신이 이 부유한 난민들을 받아들여 엄청난 이익을 얻는 것을 막기 위한 것인지, 아니면 왕국의 지시로 일부러 이 사건을 이용해 자신의 명성을 떨어뜨리려는 것인지는 아직 알 수 없었다. 만약 후자라면 진지하게 고민해봐야 할 문제였다.

연회까지는 아직 6시간이 남아 있어 시간은 충분했다. 마인과 수솔에서 온 몇몇 대표들은 영주의 정중한 초대를 정중히 거절했다. 그들은 먼저 성 밖에 있는 자신들의 백성들이 사는 곳으로 돌아가, 갈레 평원에 남아 살고 싶어 하는 일부 부유한 상인들과 지주들에게 오늘 일어난 일을 설명해야 했다. 제린 공작의 마지막 말은 이 음모가 끝났음을 선언하는 것이었다.

극도로 실망한 대표들은 사실 대공궁 밖에서 지역 상인들과 농민들이 시위를 벌일 때부터 상황이 돌이킬 수 없음을 알고 있었다. 갈레 지역의 풍요로움과 구텐베르크의 번화함은 그들로 하여금 머물고 싶게 만들었지만, 적대적인 사회 환경 속에서 자신과 가족의 생명과 재산에 위협이 닥칠 수 있다는 점 때문에 여기에 머물 수도 없었다. 이런 상황은 자신들의 조국에 남아 위험을 감수하는 것보다 나을 것이 없었다. 그들은 슬픈 마음으로 떠나야 했으며, 앞으로 다른 방법을 통해 다시 이곳으로 이주하기를 바랐다.

코머는 세 명의 대표들의 괴로운 심정을 이해할 수 있었다. 누구라도 자신과 가족이 더 나은 환경에서 살기를 원할 것이다. 특히 원래 꽤 좋은 환경에서 갑자기 외진 곳으로 떨어지는 것은 받아들이기 힘든 대조였다.

세 명의 대표들이 우울한 표정으로 떠나는 것을 차갑게 지켜본 코머는 시선을 돌려 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “두 분, 그리고 프란도. 이 구텐베르크는 우리 니코시아 왕국과 키프로스 성과 함께 왕국의 세 번째로 큰 도시인 대도시란 말이야. 오늘 시간이 있으니 함께 산책이나 하는 게 어때? 모두들 구텐베르크의 아름다운 풍경도 감상할 수 있을 거야. 여기의 인쇄 산업은 왕국에서 가장 발달했으며, 인쇄된 책과 그림의 아름다움은 전 대륙에 널리 알려져 있어. 관심이 있다면 모두들 구경해보도록 해.”

라파엣도 말렌 공국 출신의 난민 대표 중 한 명이었지만, 그의 신분은 레이세와 약간 달랐다. 그는 수도 마크시니 외곽의 작은 지주로, 귀족 혈통이 전혀 없는 평민이었다. 정확히 말하자면 소규모 토지 소유자였으며, 비교적 부유하여 수십 명의 농부를 고용해 지주로 진화하고 있던 자작농이었다. 토지를 잃은 그는 아무것도 가지지 못하게 되었지만, 이 지역에서는 원래 관대하고 너그러운 사람으로 유명했으며, 자신이 고용한 농부들에게도 매우 친절했기 때문에 이 지역에서 상당한 존경을 받았다. 이러한 점들이 그를 말렌 공국 시골 지역의 소규모 토지 소유자들과 가난한 임금 농부들 수만 명의 대표로 만들었다.

사실 젤린 공작이 난민 대표들과 비밀리에 접촉하고 있다는 소식은 라파엣을 통해 알려진 것이었다. 다만 상대방이 보낸 접촉 인원들은 매우 신중했기 때문에 라파엣은 권력이 막강한 젤린 공작이 왜 자신과 같은 하찮은 사람에게 관심을 갖는지에 대한 정보를 거의 얻지 못했다. 프란의 영향으로 라파엣은 코머라는 새로운 영주에게 항상 호감을 가지고 있었으며, 물론 코머가 영지 내의 넓은 무주 빈땅을 우선적으로 말렌 공국 난민들의 필요를 충족시키는 데 사용하겠다고 약속한 것도 라파엣이 주저 없이 이 정보를 코머에게 전달한 주된 이유였다. 레이세의 경우, 상대방이 그가 코머와 지나치게 가까운 관계에 있으며 청렴하고 정직한 사람으로 유명하다는 것을 알아차린 듯 그에 대한 노력을 포기한 것 같았다.

라파엣이 그들의 의도를 희미하게나마 듣고 나서, 세상 물정에 밝은 그는 곧 그들의 의도를 이해했다. 하지만 그때 이미 코머는 발레모를 통해 사실의 진실을 알고 있었으며, 라파엣의 정보는 이를 더욱 확인시켜 주었다. 이로 인해 코머는 더욱 확신을 가질 수 있었으며 그 사람의 행동에 매우 만족했다.

라파엣이 상대방의 유혹적인 조건을 거절한 이유는 매우 간단했다. 그는 철저한 토지주의자였기 때문이다. 마인과 수솔 출신의 대표들처럼 풍부한 자산이나 사업 경험, 혹은 도시에서 생계를 꾸릴 수 있는 특별한 기술을 가진 것이 아니었다. 토지가 없으면 그는 결국 거지가 될 수밖에 없었으며, 갈레 평원과 같은 우수한 비옥한 토지는 어떤 경우에도 그의 차지가 될 리가 없었다. 상대방이 아무리 맹세해도 라파엣은 믿지 않았다. 반면 코머가 약속한 캅카스의 빈땅은 조건이 다소 열악했지만 그래도 훨씬 나았다. 자신만의 넓은 토지를 갖는 것은 라파엣의 오랜 꿈이었으며, 말렌에서도 그랬고 캅카스에서도 마찬가지였다.

구텐베르크의 거리는 깔끔하고 넓었으며, 거대한 돌판으로 포장된 길은 비가 올 때조차 상당히 깨끗하고 매끄러웠다. 거리들의 연결 지점에는 자갈이 꽉 채워져 평평하게 처리되어 있었으며, 중요한 거리 교차로에는 구리로 만든 유리 가로등도 있었다. 굵은 촛불들은 약간 흐릿한 유리 커버로 덮여 있어 비바람이 부는 밤에도 거리에 빛을 제공했다. 거친 석영 모래로 만들어진 이 소박한 유리는 그다지 훌륭해 보이지는 않았지만, 구텐베르크의 부와 번영을 보여주기에는 충분했다. 유리와 같은 사치품은 일반 가정에서는 사용할 수 없었으며, 일반 상인 가정조차도 거실에만 몇 개의 유리창을 사용하고 다른 방들은 나무 창문으로 대신했다.

거리 양쪽에 늘어선 상점과 작업장의 수가 너무 많아서 거리를 따라 걷는 사람들은 모두 놀라워했다. 곡물, 천, 소금, 촛불 등을 파는 대형 전문 상점부터 평범한 앞가게 뒷공방 형태의 소규모 상점까지, 오가는 마차, 소마차, 인력거들이 손님과 물건을 싣고 분주하게 움직였다. 이러한 상점들은 대부분 도시 북부에 집중되어 있었는데, 그곳은 운하 부두와 가장 가까웠다. 도시를 가로지르는 도로는 이 지역을 동서로 나누었으며, 예술품, 금은 장신구, 책과 그림, 보석, 수공예품, 비단 및 외지에서 들여온 사치품들이 주를 이루는 동부 지역을 대강 둘러보는 데 두 시간이 넘게 걸렸다. 반면 공방과 대량 상품 도매가 이루어지는 시장은 서부 지역에 집중되어 있었지만, 코머 일행은 충분한 시간이 없어 그곳을 둘러볼 수 없었다. 하지만 그것만으로도 사람들은 부러움에 입이 마를 지경이었다.

도시 남부는 분명히 도시의 중상류층 주민들의 주거 지역이었다. 특히 영주의 저택 근처 지역에는 한 채接한 채의 호화 저택과 한 동接한 동의 별장들이 빽빽하게 들어서 있었다. 집들 사이에는 키가 큰 나무들이 장벽 역할을 하고, 작은 상록 관목들이 울타리 역할을 했다. 가끔 집들 사이로 깊은 골목길이 지나가며 덩굴과 나뭇가지들이 그 길을 가리고 있어, 깊은 가을에도 이곳은 여전히 푸른 생기로 가득한 느낌을 주었다. 주거 지역 바로 옆에는 다양하고 복잡한 종교 건축물들이 있었는데, 광명 교회의 대성당이든 다른 자연 신들을 숭배하는 종교 시설이든 어디에서나 볼 수 있었다. 그 아름다움과 각기 다른 스타일은 누구나 눈이 부실 정도였다.

거리 사이에는 크고 작은 광장, 정원, 분수, 조각상들이 번갈아 자리 잡으며 한 구역을 교묘하게 구분해 주고 있습니다. 더욱 특별한 것은 대공궁 바로 옆에 있는 분수 조각상이 마법 장치로 분수의 물줄기를 조절하고 있다는 점입니다. 즐거운 물방울들은 때로는 높이 솟구치고, 때로는 낮게 흘러내려 연못 속에 있는 사랑의 여신 아프로디테의 옥처럼 맑은 조각상 위로 물안개를 흩뿌립니다. 그 조각상 뒤에 산악 지형 사이에 설치된 마법 크리스탈 등은 아주 잘 숨겨져 있어서 자세히 살펴보지 않으면 그 출처를 알아차리기 어렵습니다. 전체 분수 연못은 반짝이는 물결과 수많은 안개, 흔들리는 녹조로 인해 아득하고 몽환적인 분위기를 자아내며, 한눈에도 이곳이 대륙에서 손꼽히는 거장들의 작품임을 알 수 있어 일반인과는 비교할 수 없습니다.

마차에 앉아 그곳을 둘러보며 이 모든 것을 천천히 감상하는 동안, 코머를 비롯한 다른 사람들도 아름답고 매혹적인 구텐베르크라는 도시에 깊이 감동받았습니다. 특히 도시 내부의 합리적이면서도 교묘한 계획과 배치는 사람들을 더욱 매료시켰습니다. 그래서 갈레인들이 외지인들을 시골뜨기로 여겨 경멸하고, 심지어 왕도 자자일의 방문객들에게도 냉담한 시선을 보내는 것도 당연한 일입니다. 이것이 바로 갈레인들이 냉담하고 거만한 명성을 얻게 된 주된 이유 중 하나입니다.