제5장 비로 공주

회객실의 문이 갑자기 활짝 열리더니, 분노와 공포, 울음기 섞인 소녀의 목소리가 밖에서 들어왔다. “아버지, 어떻게 이럴 수 있나요? 아버지, 그들은 아버지의 백성들인데, 단지 헛소문을 믿고 비이성적인 행동을 한 것뿐이에요. 설명하고 설득할 수는 없나요? 어떻게 경비병들에게 그들을 쫓아내도록 할 수 있나요? 아버지의 경비병들이 무슨 짓을 했는지 보세요! 광장이 피로 물들었어요. 이건 우리 가레 지역의 백 년간의 수치예요!”
어깨까지 내려오는 은발을 가진 그 소녀는 분명히 아버지의 혈통을 이어받았다. 오뚝한 작은 코, 물에 젖은 꿀포도처럼 반짝이는 검은 눈동자, 우유에 담긴 듯 투명하고 부드러운 하얀 피부, 붉은 입술이 그녀의 아름다운 얼굴을 더욱 돋보이게 했다. 그녀는 안타까워하며 당황한 표정을 지었고, 하얀 실크 드레스는 바닥에 길게 늘어져 있었다. 상아색 목에는 리본 아래에 풍요의 여신 데메테르의 은색 작은 조각상이 매달려 있었으며, 하얀 드레스 아래로는 가늘고 우아한 허리가 드러났다.
회객실에 다른 손님들이 있다는 것은 전혀 신경 쓰지 않은 채, 그 소녀는 단숨에 아버지 앞으로 달려가 그의 두 손을 잡고 세게 흔들었다. 그 모습에 엄숙한 표정의 은발 노인은 화가 나면서도 어쩔 수 없어 보였다.
코머의 마음속은 마치 무언가에 세게 맞은 것처럼 숨을 쉴 수 없을 정도였다. 소녀가 달려들던 순간 그녀의 보라색 눈동자에 비친 당황과 슬픔이 코머의 오랫동안 침묵하고 마비된 듯한 마음속에서 강렬한 소음을 일으켰다. 어떤 기억의 단편이 갑자기 그의 기억 속에서 뛰쳐나왔고, 그 순간 코머는 잠시 정신을 잃을 지경이 되었다.
“비로, 어떻게 이렇게 무례할 수 있나? 내게 손님들이 있다는 것을 모르나?” 은발 노인은 분명히 자신의 딸을 매우 아꼈으며, 말은 엄격했지만 목소리에는 사랑과 연민이 가득했다.
“아버지, 제발 빨리 명령해서 경비병들이 쫓아내는 것을 멈추게 하세요. 이대로 가면 사람이 죽을 거예요.” 소녀는 아버지의 경고를 전혀 무시하고 눈물을 글썽이며 간절히 애원했다.

“비로, 이런 법리에 어긋나는 천민들은 폭력과 피로 그들을 깨우쳐야 해. 모든 일은 반드시 법을 따라야 한다는 것을 알게 해야지. 걱정할 필요 없어, 큰일은 일어나지 않을 거야. 이 비천하고 겁 많은 놈들은 위병들이 오는 것을 보자마자 사라질 거야.” 은발의 노인도 자신과 마인, 수솔을 비롯한 이 난민들과의 거래가 실패했다는 것을 이미 알고 있었다. 이들 대표들의 표정만 봐도 그들이 더 이상 자신의 설득을 믿지 않을 것이라는 것을 알 수 있었다. 한편, 옆에서 태연한 척하고 있는 자도 분명 왕국의 내정 부서에 자신에 대한 고발을 어떻게 할지 고민하고 있을 것이다. 자신은 두렵지 않지만, 내정 부서가 조사를 시작한다면 골치 아픈 일이 될 것이다.

말이 끝나기도 전에 문밖에서 단호하고 힘찬 발걸음 소리가 들렸다. “대공님, 폭도들은 이미 흩어졌으며 모든 것이 정상으로 돌아왔습니다.” 키가 크고 잘생긴 젊은 장교가 큰 걸음으로 들어왔다. 표준적인 기사의 경례를 한 뒤, 그의 시선은 저절로 은발의 노인 옆에 서 있는 젊은 소녀에게로 향했다.

들어온 젊은 기사는 즉시 모든 이들의 시선을 끌었다. 다른 이들은 그의 젊고 용맹한 모습에 매료되었지만, 코머는 그의 내면에서 뿜어져 나오는 위엄 있는 기품에 충격을 받았다. 이 자는 적어도 중급 신성한 투기 이상의 검사임이 분명했다. 만약 자신의 추측이 맞다면, 이 자는 밝은 교회 본부의 성전에서만 양성될 수 있는 성검사나 성기사형 인물일 것이다. 비록 지금의 이 기사는 아직 성검사나 성기사라고 할 수는 없지만, 시간이 지나면 코머의 분석 능력으로 보아 훌륭한 재능을 가진 이 젊은 기사는 상당히 뛰어난 경쟁자가 될 것이다.

보아하니 젤린이라는 늙은이는 소문처럼 밝은 교회와 사이가 나쁜 것 같지는 않다. 그렇지 않다면 이 정도 수준의 고수는 밝은 교회 직속의 여러 기사단 외에는 아마도 왕국의 화영 기사단에만 있을 텐데, 오늘 젤린이라는 늙은이의 저택에서도 그를 만나다니, 코머로서는 놀랄 수밖에 없었다. 비록 이 자가 잘 숨기고 있지만, 악몽 이후로 코머는 자신의 영감과 탐지 능력이 더욱 비약적으로 발전했다는 것을 깨달았다. 매일 명상을 하면서 마법 기술 면에서는 아직 만족스러운 수준에 이르지는 못했지만, 직감적인 예지 능력은 이미 평범한 수준을 훨씬 넘어섰다. 특히 자신이 가진 암흑 마력과 대립하는 밝은 계통이나 신성 계통의 마력을 가진 자들은 코머의 관심을 더욱 끌었다.

눈앞의 이 사람은 일정 수준의 마법 실력을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 더욱 드문 것은 그의 전의에서 코머가 이 자의 진짜 실력을 엿볼 수 있었다는 점이다. 아마도 거실에 전문가가 있을 줄은 예상하지 못했거나, 은발의 소녀가 있자 청년 기사의 기세가 불타올랐던 것 같다. 어쨌든 청년 기사가 은발의 소녀를 바라보는 순간, 코머는 이 자의 진짜 실력을 명확히 파악할 수 있었다.

“사트, 네 이 학살자야! 내 눈으로 네가 한 여자를 다치게 하는 것을 봤어. 앞으로는 네 같은 피로 물든 도살자를 절대 보고 싶지 않아. 당장 꺼져!” 아버지가 말하기도 전에 은발의 소녀는 이미 눈물을 글썽이며 분노에 차서 그를 꾸짖었다. “평소에 스스로를 기사라고 여기면서, 기사가 무장하지 않은 평민과 여자아이들을 공격하다니? 기사가 선량하고 충실한 백성들에게 칼과 검을 휘두르다니? 사트, 넌 지옥에서 온 악마보다 나을 게 없어.”

어색하게 머리를 긁적이며 청년 기사 장교는 서둘러 설명했다. “비로 공주님, 오해하셨습니다. 우선 이들은 선량하고 충실한 평민이 아니라, 도시 안팎의 게으르고 나쁜 놈들과 노숙자들입니다. 그들은 뒤에 있는 자들의 지시를 받아 공작과 우리 갈레 지역의 명예와 이미지를 훼손하려고 일부러 온 것입니다. 전혀 공주님이 생각하시는 그런 단순한 일이 아닙니다. 게다가 우리는 그들을 위협해 쫓아낸 것뿐, 과도한 행동은 하지 않았습니다.”

“그래? 내 눈이 나를 속이는 건가? 아이를 안고 있는 그 여자들도 나쁜 놈들과 노숙자들이라고? 소박한 옷을 입은 그 농부들도 게으르고 나쁜 놈들이라고? 너와 네 부하들이 그들에게 채찍질해 튀는 피도 거짓이라는 건가?” 은발의 소녀는 슬픔과 분노가 뒤섞여, 검은 눈동자에는 이를 갈며 증오하는 표정이 역력했고, 그 모습에 청년 기사는 마음속으로 계속 저주를 외웠다.

은발의 노인이 자신의 딸을 아무리 아꼈지만, 이런 상황에서는 어떻게든 반응을 보여야 했다. 결국 청년 기사도 귀족 출신이며 특별히 우대받는 인물이었고, 그도 상대방이 자신의 막내딸에게 특별한 감정을 가지고 있다는 것을 알고 있었기에 비로의 질문을 피하려 했다. 하지만 이렇게 많은 외부인들, 특히 옆에서 냉담하게 사태를 지켜보는 그 시골뜨기 앞에서는 더 이상 이 상황을 계속할 수 없었다.

“비로, 너 너무 무례하구나! 어떻게 사트 기사에게 그렇게 무례할 수 있어? 당장 사과하지 않겠어?! 사트 기사는 내 명령을 수행하는 사람이야. 네 불만은 전부 나에게 돌리면 돼. 이 어리석은 무리들을 쫓아내는 것이 무슨 잘못된 일이라고 생각하느냐? 설령 그들이 외부인들의 선동과 속임수에 넘어갔다 해도, 그들은 자신의 어리석음에 대한 대가를 치러야 해! 나가거라!” 은발의 노인은 얼굴색이 순식간에 차가워졌고, 목소리도 전례 없이 엄격해졌다.
“아버지?!” 은발의 소녀는 아버지가 자신을 이런 식으로 대하는 것을, 게다가 이렇게 많은 외부인들 앞에서 그러는 것을 본 적이 없었던 듯, 눈가가 붉어지더니 맑고 깊은 눈동자에서 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 아버지의 손을 세게 밀쳐내고 문밖으로 달려나갔다. “저는 결코 여러분을 용서하지 않을 거예요!”
소녀가 문밖으로 뛰쳐나가는 것을 본, 애정 어린 표정의 젊은 기사가 뒤따라가려 했지만 은발의 노인이 그를 막았다. “사트 기사, 이렇게 왔으니 이 손님들을 소개해 드리겠습니다. 이분은 호마 지역의 캅카스 영주인 코머 남작이시고, 이 두 분은 마인 도시국가 출신의 호젤 씨와 치프 씨입니다. 이분은 수솔 도시국가 출신의 멜버른 경이시고, 이 두 분은 말렌 공국 출신의 레세 씨와 라파예트 씨입니다. 여러분, 이분은 사트 본민스 기사입니다. 그는 우리 갈레 지역에서 가장 용감한 기사 중 한 명이자 제 경호대장이죠.”
본민스 가문은 갈레 지역에서 스톨텐 가문 다음으로 가장 강력한 가문 중 하나이며, 제린 공작이 대표하는 스톨텐 가문의 가장 강력한 지지자이기도 하다. 그들은 구텐베르크와 오데사를 잇는 운하 구간에 상당한 지분을 가지고 있다. 이러한 사실들은 모두 팔레르모가 코머에게 알려준 것이다. 영주로서 코머는 자신이 배워야 하고 익혀야 할 것들이 아직 많다는 것을 점점 더 깨닫고 있었다. 단지 남작이라는 지위와 숨겨진 어둠의 마력만으로 왕국 상류사회에서 자리를 잡으려는 것은 분명 헛된 생각이었다. 게다가 왕국의 각 지역, 특히 자신의 영지와 인접하거나 이해관계가 있는 지역의 중요한 세력과 인물들에 대해 알아야 하는 것은 필수적이었다. 그리고 이 사트는 의심할 여지 없이 본민스 가문의 일원이었다.

간단한 소개가 끝나자 당연히 위선적이고 열정적인 인사말이 오갔지만, 은발의 노인은 곧 이런 지루한 인사 과정을 중단시켰다. “북방 오우거들이 우리 연맹의 마인, 수솔, 말렌 세 나라와 도시국가들을 공격해 점령해 버렸습니다. 이 사실은 사트 당신도 대체로 알고 있을 테죠. 이번에 코머 남작이 온 것은 세 도시국가에서 온 난민들을 캅카스로 옮겨 정착시켜, 백성들이 오우거들의 노예가 되는 것을 막기 위함입니다. 그런데 우리 갈레 지역을 지나가는 도중 이런 수치스러운 일이 벌어질 줄은 몰랐습니다. 사트 기사, 당신이 먼저 자세히 조사해서 도대체 누가 이 일의 배후에 있어서 근거 없는 소문을 퍼뜨려 우리 영지의 백성들을 선동하는지 밝혀내고, 그들을 잡아 엄중히 처벌해 주십시오.”
“대공님, 걱정 마십시오. 사트는 반드시 이 일의 배후에 있는 자들을 잡아내어 대공님과 우리 갈레 지역에 정의를 되돌려 드릴 것입니다.” 사트 기사는 주인의 말에 맞춰 대답하면서도 눈길은 손님들에게 머물렀다. “다만 사트로서는 여러분이 멀고 험한 캅카스까지 가는 이유를 이해할 수 없습니다. 부유한 지역에서만 생활해 온 사람들이 그곳에 적응할 수 있을지 모르겠군요. 캅카스는 우리 왕국에서도 유명한 척박하고 험한 곳입니다. 야만인들의 영토와 인접해 있을 뿐만 아니라 그곳에는 마수들도 출몰합니다. 다모렌스크 요새는 대륙 전체에 악명 높은 마신의 저주가 내려진 곳이죠. 아마 남작님도 들어보셨을 텐데, 그곳은 사람들에게 불행과 악몽을 가져다주는 곳입니다.”