제324장 영과로 동굴을 바꾸다

마춘 일행이 떠난 후, 잠시 더 생각한 린동은 빠뜨린 것이 없다고 확신한 뒤 붓과 먹을 꺼내어 과자와 면식품에 대해 세심하게 계획하기 시작했다.
대략적인 재료와 제조 방법을 생각해낼 수 있는 것들은 모두 적어내고 상세히 기록했으며, 부족한 부분들은 뒤에 모두 나열했다.
이러한 대략적인 재료와 방법만 알려진 과자와 면식품이 성공할 수 있을지는 린동도 어쩔 수 없었다. 예를 들어 빵의 경우, 밀을 가루로 갈아 발효시킨 뒤 굽는다는 것만 알 뿐이었다. 정확한 공정조차도 린동에게는 혼란스러웠으며, 다른 중요한 재료들도 마찬가지였다.
크림 같은 것도 린동은 우유나 양유와 관련이 있을 것이라고만 짐작할 뿐, 다른 것은 전혀 모르고 있었다. 다른 것들도 마찬가지로, 린동은 아주 상세한 재료와 제조 방법을 알 수 있는 특색 있는 과자는 거의 생각해낼 수 없었다.
모든 것은 오육령롱의 능력에 달려 있었다.
아침까지 바쁘게 일한 린동은 적어야 할 것들을 모두 적은 뒤, 모든 목록을 접어 전원으로 가서 오육령롱에게 건네주었다.
이 모든 일을 마친 린동은 비로소 한가해졌고, 방으로 돌아와 곧바로 수련에 들어갔다.
다음 날, 린동은 운송문을 통해 추풍성 여관에 도착한 뒤, 뒷마당을 지나 전원으로 걸어갔다.
마당의 돌탁자 옆에 유북덕이 곧은 자세로 앉아 있었는데, 린동이 나타나자 급히 일어나 인사를 하며 얼굴에 약간의 미소를 지었다.
“린 주인님, 몇 달 만에 뵙습니다. 린기 여관의 사업은 점점 더 잘 되고 있습니다.”
“그렇지 않습니다. 그저 평범한 작은 여관일 뿐이죠.” 린동은 유북덕의 의도를 알 수 없었지만, 유금향을 위해 과거의 일을 너무 신경 쓰지 않고 미소를 지으며 무덤덤하게 대답했다.
린동이 돌벤치에 앉아 찻주전자로 손을 뻗자, 유북덕이 먼저 나서서 찻잔을 뒤집어 린동 앞에 놓은 뒤 찻주전자로 차를 따라주었다. 이 일련의 동작은 매우 빠르게 이루어졌으며, 린동의 오른손이 절반쯤 뻗었을 때 이미 모든 것이 끝나버려 그를 당황하게 했다.
그저 차를 따르는 것에도 영력이 필요한가?
린동은 미소를 짓는 유북덕의 얼굴을 바라보았다. 지난번에 비해 이 유종주는 훨씬 더 정중해졌으며, 심지어 약간의 아첨하는 기색까지 보였다.

“아마도 무언가를 요구하러 온 것 같습니다. 게다가 요구하는 것도 결코 작지 않아 보이는데, 그렇지 않다면 중견 종문의 종주가 이토록 냉담한 태도를 보이지는 않았을 것입니다. 게다가 반년 전에 유북덕이 여기서 소동을 일으킨 적도 있으니, 아첨을 하려는 것도 아니고 그냥 찾아오는 것만 해도 상당한 용기가 필요합니다.”
유북덕이 자신 앞의 찻잔도 가득 채워주자, 린동은 웃으며 말했다. “유 종주님은 린기 여관의 귀빈이시니, 왜 이렇게 정중하십니까?”
“아닙니다! 린 주인님은 어제 돌아오셨나요?” 유북덕은 웃으며 화제를 돌렸다. 그가 정중하게 굴고 싶어서가 아니라 어쩔 수 없이 그래야 했던 것이다. 그럼에도 불구하고 그는 계속해서 이런 형식적인 대화를 이어가고 싶지 않았다. 이렇게 체면을 고려하지 않는 일은 태도를 분명히 하는 것으로 충분했다.
“어젯밤에 도착하셨습니다.” 린동이 대수롭지 않게 말했다. “유 종주님의 수련을 방해하지 않으려고, 유안에게 오전에 여기서 만나자고 부탁할 수밖에 없었습니다.”
유북덕은 고개를 끄덕이고 잠시 망설이다가 손에 든 찻잔을 들어 린동 쪽으로 들어 올리며 아무렇지 않게 말했다. “린기 여관의 홍운차, 그건 평범한 홍운차가 아닐 텐데요?”
“모두 새벽 이슬이 맺힌 시간에 채취한 홍운차로, 홍운차 중에서도 최상급이라 할 수 있습니다.” 린동은 설명한 뒤, 더 이상 시간을 낭비하며 형식적인 대화를 이어가고 싶지 않아 물었다. “유 종주님, 이번에 린동을 찾으신 것은 무슨 명령이 있으신 건가요?”
“과분한 말씀입니다!” 유북덕은 재빨리 손을 저으며 웃으며 말했다. “별일은 아닙니다. 지난번에 제 딸이 손에 몇 개의 영과를 가지고 있는 것을 보고 물어보니 린 주인님이 선물해 주신 것이라고 하더군요. 그래서 물어보러 온 것입니다. 린 주인님께도 그런 것이 있나요?”
“영과요?” 린동은 미간을 살짝 찌푸렸다. 예상치 못하게 청란과 만홍과를 원하는 것이었다.
“맞습니다!” 유북덕은 린동을 유심히 바라보며 그의 표정을 살피면서 말했다. “제 딸 말로는 이 두 종류의 영과 중 하나는 만홍과라고 하고, 다른 하나는 청란과라고 합니다. 둘 다 수련을 돕는 영과입니다. 특히 청란과의 경우, 섭취한 뒤 심신기 초기라면 한 쌍의 청란과만으로도 한 단계를 올릴 수 있다고 합니다. 린 주인님도 아시다시피, 우리 흥례종은 지난번에 큰 타격을 입었고, 최근에는 많은 신입 제자들을 받아들였으며 닝지종의 광산과 영기도 얻었지만, 발전하기 위해서는 심지어 더 높은 단계로 나아가기 위해서도 상당한 시간이 필요합니다. 이 두 종류의 영과가 있다면 분명히 시간을 크게 단축할 수 있을 것입니다.”
린동은 웃음을 참지 못했다. 이 유 종주의 욕심은 정말 크다. 한 번에 흥례종의 발전을 지원할 수 있을 만큼의 청란과와 만홍과를 원하다니.

“임 사장님…” 임동이 웃자 유북덕도 주저하지 않고 말했다. “만약 임 사장님이 기꺼이 도와주신다면, 흥례종의 모든 이들이 크게 감사할 것입니다. 일단 금향이 흥례종을 이끌게 되면, 임 사장님 입장에서도 부인은 추풍부의 가장 큰 종파의 종주이니 분명 많은 이점이 있을 것입니다.”
임동은 진심으로 웃었다. “유 종주님, 그 말씀의 뜻을 제가 왜 이해하지 못한 걸까요? 반년 전에도 바로 이곳에서 유 종주님은 제게 유 아가씨와 거리를 두라고 여러 번 강조하셨죠. 그래서 돌 탁자까지 가루로 만들어버리셨습니다.”
임동은 탁자를 가볍게 두드리며 담담히 말했다. “이 돌 탁자는 얼마 전에 새로 바꾼 것입니다.”
유북덕의 표정이 굳어졌다. 이 말은 너무 직접적이었다.
속의 분노를 참으며 유북덕은 고개를 저었다. “지난번은 그저 시험일 뿐이었습니다. 임 사장님이 금향에 대해 어떤 태도를 가졌는지 보기 위해서였죠. 어쨌든 유씨에게는 딸이 단 한 명뿐이니 그녀의 미래를 위해 신중해야 합니다.”
“시험 결과는 어땠나요?” 임동은 미소를 지으며 유북덕을 바라보았다.
유북덕의 마음속에 다시 분노가 솟구쳤다. 맞다, 지난번은 자신이 잘못 판단했다. 하지만 상대가 직접 와서 이렇게 명확하게 말했는데, 굳이 지난 일을 계속 들고 나올 필요가 있을까?
깊게 숨을 들이쉰 뒤, 임동의 시선 아래에서 유북덕은 억지로 미소를 지으며 말했다. “임 사장님이 금향을 위해 그토록 큰 고생을 감수하시니, 유씨로서도 매우 만족스럽습니다.”
“역시…” 임동은 예상대로라는 표정을 지었다.
유북덕은 화가 나서 지난번의 원한을 갚고 싶었다. 갚으면 그만인데, 굳이 일부러 드러낼 필요가 있을까? 정말 손에 보물을 쥐었다고 아무도 건드리지 못할 거라고 생각하는 건가?
“유 종주님, 유 아가씨의 태도는 묻지 않으셨죠?” 임동은 여유롭게 말했다. “저와 유 아가씨는 그저 친구 사이일 뿐입니다. 게다가 저에게는 아직 혼인하지 않은 아내가 있습니다.”
“임 사장님의 혼인하지 않은 아내라면, 제가 설득할 수 있습니다.” 유북덕은 자신감에 차 있었다. 임동이 유금향에 대해 조금도 마음이 없다는 것을 절대 믿지 않았다. 이른바 혼인하지 않은 아내만 처리하면 모든 것이 해결될 것이다.
금향의 신분, 지위, 미모… 이 임 사장님이 거절할 수 있을까?
“유 종주님의 친절에 감사드립니다.” 이미 필요한 말은 다 했으니, 임동은 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “유 종주님은 우연히 유 아가씨가 만홍과를 먹는 것을 보고, 그녀에게서 정보를 얻으려고 계략을 꾸민 것이죠? 자기 딸까지 계산에 넣다니, 정말 무정하군요.”
유북덕의 표정이 변했고, 말을 하려 했지만 임동은 천천히 말했다. “얼마 전에는 저를 협박해 유 아가씨와 거리를 두라고 했으면서, 이제는 아첨하며 접근하다니… 종파의 종주로서 이런 태도는 정말 이기적이군요.”

“임 점주!” 유북덕의 시선이 차가워졌다.
“딸까지 내놓고 거래의 수단으로 쓰다니, 뻔뻔함이라면……” 임동은 혼잣말처럼 말했다. “대한국에서도 손에 꼽히는 존재야.”
“임동!” 유북덕이 갑자기 일어나며 낮은 목소리로 말했다. “만홍과 청란과를 가지고 있다고 대단하다고 생각하지 마. 흥례종의 힘으로는 임기여관 전체를 쉽게 파괴할 수 있다는 것을 잊지 마.”
임동은 대답하지 않고 계속 말했다. “더 중요한 것은, 상황도 제대로 파악하지 못한 채 여기에 와서 영과를 요구한다는 거야. 어떻게 종주가 될 수 있었는지 모르겠군. 판단력이 정말 형편없어.”
쾅……
다시 한 번, 돌 탁자가 유북덕의 주먹에 의해 수만 조각의 돌가루로 변했다.
유북덕의 창백한 얼굴을 냉담하게 바라보며, 임동은 태산처럼 침착하게 말했다. “흥례종, 정말 강하나?”
“임 점주는 고환종이 배후에 있어서 흥례종이 당신을 어쩔 수 없다고 생각하는 건가?” 유북덕이 사나운 미소를 지었다. “고환종의 힘도 내 흥례종과 비슷해. 만약 내 흥례종이 정말로 그것을 손에 넣으려 한다면, 소 종주가 대가를 아끼지 않고 당신을 보호할 수 있을까?”
“해보면 알겠지.” 임동은 가볍게 말했다. “유 종주는 내가 많은 만홍과 청란과를 가지고 있다고 확신하는데, 그건 고환종과의 관계와 고환종의 갑작스러운 힘의 성장 때문에 내린 결론이 아닌가? 내가 가진 만홍과 청란과는 고환종을 작은 종문에서 중간 규모의 종문으로 끌어올릴 만큼 충분해. 이렇게 큰 이익 앞에서 소 종주가 그냥 내버려 둘 리가 없지.”
“만약, 내가 소 종주와 손을 잡는다면?” 유북덕의 시선이 차갑게 변했다. “소 종주는 현명한 사람이니, 절반을 얻거나, 아니면 그로 인해 종문이 멸망할 수도 있지만 선택하기는 어렵지 않아.”
“여전히 그 말이야, 유 종주는 해보면 돼.” 임동은 전혀 개의치 않았다.
“그렇다면……” 유북덕의 얼굴이 어두워지고, 단전 안에서 영력이 솟구쳤다.
임동은 여전히 태산처럼 침착하게 말했다. “유 종주가 나를 잡아보고, 목숨을 지키기 위해 영과를 내줄지 시험해보고 싶다면, 마음대로 해보세요. 물론, 실패한 후에 더 큰 대가를 치를 각오가 되어 있어야 하죠.”
“대가?” 유북덕은 잠시 멍해졌다. 가슴속의 분노가 순식간에 사라지고, 대신 억누를 수 없는 기쁨이 드러났다. “임 점주가 청란과와 만홍과를 우리 흥례종에게 제공하겠다는 건가?”
“그렇지 않으면, 내가 왜 유 종주의 판단력이 형편없다고 말했겠어? 싫은 사람과 이렇게 많은 말을 하는 건, 내가 괜히 고생을 자초하는 줄 알아?”

임동의 대답에 유베이더의 내려가던 화가 다시 치솟았다.
몇 번 깊게 숨을 들이마신 뒤에야 유베이더는 간신히 진정되어 돌벤치에 털썩 앉은 뒤 이를 악물고 말했다. “임점주, 무슨 조건이든 말해보시오.”
“고환종에 공급할 청란과 만홍과를 제외하면 내게 남은 것은 많지 않소. 매달 대략 열두 개 정도뿐이오.” 임동이 담담히 말했다. “즉, 내 대가는 이것뿐이오.”
“이렇게 적다고?” 유베이더가 놀랐다.
“청란과 만홍과가 그냥 채소나 무라고 생각하오?” 임동이 경멸하며 말했다.
매달 열두 개면 장로들의 소비를 감당하기에 충분한데, 이것도 적다고 하다니… 유베이더가 이미 청란과 만홍과의 가치를 알고 있지 않았다면, 그것들을 주지 않고 살인을 저질러 입을 막는 것은 유금향과 아버지를 죽인 원한을 갖게 되는 것이며, 그녀는 평생 고통 속에서 살아가야 했을 것이다. 그는 단 하나도 주고 싶지 않았다.
유베이더는 망설였다. 각각 열두 개씩이라니, 고환종과 비교하면 분명 부족할 것이다. 정말 그렇게 된다면 추풍부의 미래는 고환종의 세계가 될 것이다.
고개를 들어 임동을 바라본 유베이더는 한숨을 내쉬고 단호한 눈빛으로 그를 바라보며 말했다. “임점주께서 금향과 연을 맺으신다면, 임점주님께도, 흥례종에게도 모두 좋은 일이 될 것입니다.”
임동은 말문이 막혔다. 말도 그렇게 나쁘게 했는데도 유베이더는 마치 하늘에서 귀한 영과를 가진 사위가 떨어지기를 기대하는 것 같았다. 이 사람은 정말 말할 것도 없었다.
“임점주…” 유베이더가 계속 설득했다. “고환종과 임점주님의 관계는 단지 이익에 불과합니다. 이런 관계는 견고하지 않으며, 소천지의 성격상 언젠가 기회를 틈타 공격할 수도 있습니다. 하지만 임점주님께서 금향과 연을 맺으신다면, 금향은 우리 흥례종의 미래 종주로서 최적의 인물입니다. 그런 관계야말로 깨질 수 없는 것입니다.”
임동은 더 이상 인내심이 없어 손짓하며 말했다. “내가 가격을 물었소. 넌 온갖 잡담만 늘어놓고, 내가 금향과 무슨 관계가 있기를 바라는 거요? 먼저 내 앞에서 자결해 보시오.”
“자결?” 유베이더는 자신이 잘못 들었다고 생각했다. 이 말은 어떻게 들어도 논리에 맞지 않았다.
유베이더가 생각을 버리고 시간 낭비를 줄이도록 하기 위해, 임동은 독설을 극한까지 발휘했다. “네 같은 인성으로 내 장인이 된다면, 그건 분명 내 임동의 평생 최대의 수치가 될 것이오.”
유베이더의 화는 말로 표현할 수 없을 정도였다. 거의 본능적으로 오른손을 높이 들어 강렬한 영기를 경맥으로 보내 임동의 머리를 내리치려 했다.
“방금 내가 한 말을 기억하시오. 다른 방법이 있는지 시험해보고 싶다면, 언제든지 오시오.”

린동은 차갑게 내려치는 그의 손바닥을 물끄러미 바라보았지만 전혀 동요하지 않았다. 유베이더가 감히 이런 위험을 감수하지 못할 뿐만 아니라, 설령 감수한다 해도 자신이 순식간에 쉽게 피할 수 있다고 확신했다.
거센 바람이 갑자기 멈췄다. 유베이더의 손바닥은 공중에 멈춰 있었으며, 내리지도, 거두지도 못했다. 그의 얼굴은 돼지간처럼 붉어졌다.
모든 것이 조롱과 비웃음에 밀려 이 지경에 이르렀는데, 이것이야말로 진정한 수치라고 유베이더는 생각했다.
하지만 어쩔 수 없이 이를 악물고 견뎌내야만 했다.
모든 것은 이익을 위해서였다. 비록 청란과와 만홍과의 양이 예상보다 적긴 했지만, 이를 이용해 각 장로들의 실력을 높이면 그들을 통해 흥례종의 실력도 한 단계 올릴 수 있었다.
다른 것은 몰라도 적어도 흥례종이 진정으로 중등 종문의 반열에 들어서는 데는 아무 문제가 없을 것이다.
이것도 유베이더가 반드시 이루고자 하는 목표였다. 중등 종문이란, 심신기의 제자가 천 명 이상이며, 한 번 명령하면 모두 따르고, 한 지역에서 오직 자신만이 우위에 서는 곳이었다.
“내 시간을 낭비하지 마. 얼마를 줄 수 있는지 빨리 말해.” 린동이 담담하게 말했다.
“영기, 광석, 영석, 그리고 인력이 있습니다.” 유베이더가 이를 악물고 말했다. “우리 흥례종에는 이것들밖에 없습니다.”
“계속해!” 우위에 있는 판매자인 린동은 당연히 먼저 가격을 제시하지 않았으며, 게다가 유베이더가 제시한 가격에는 그가 진정으로 원하는 것도 없었다.
“매달 3단계 영기 10개, 2단계 영기 50개, 1단계 영기 200개입니다.” 유베이더는 린동의 눈을 뚫어져라 바라보았지만 아무런 변화도 보이지 않자 잠시 생각한 뒤 덧붙였다. “그리고 린 사장님은 광석은 필요 없을 것 같습니다. 영석의 경우, 우리 흥례종에서 생산되는 것은 1단계부터 3단계까지의 영석뿐이며, 양은 적지 않지만 평소 사용량도 적지 않아서 매달 1만 개의 3단계 영석이 한계입니다. 마지막으로 인력인데, 린 사장님이 필요하다면 천위각의 주의를 끌지 않는 한, 우리 흥례종은 언제든지 린기 여관을 위해 나서줄 의향이 있으며, 평소에도 일단의 제자들을 린기 여관에 파견해 경호를 맡길 수 있습니다.”
“이건 문제없겠지?” 린동이 머리를 가리키며, 유베이더가 화를 내는 사이에 비웃듯 말했다. “제자들을 린기 여관에 보내 경호를 시키면서, 누군가가 그곳에 종문을 끌어들일 만한 무언가가 있다는 것을 알아차리기를 기다리는 건가? 아니면 그저 제자들을 보내 상황을 살펴보고 나중에 기회를 잡아 공격하려는 건가?”
유베이더의 가슴은 격렬하게 오르내렸다.
머리에 문제가 있다니, 고귀한 종문의 종주가 사람들 앞에서 머리에 문제가 있다는 말을 듣는 것이었다.

이런 수치를 누가 견딜 수 있겠는가? 유북덕은 대한국의 각 종문 종주들 중에서 자신만이 이런 인내심을 가지고 견딜 수 있다고 믿었다.
마음속의 분노를 억누르며 유북덕은 침착한 목소리로 말했다. “린 점주님이 마음에 들지 않는다면 받지 않아도 됩니다.”
린동은 유북덕을 비스듬히 쳐다보며 말했다. “유 종주님, 이 태도는 ‘화기생재’와는 거리가 멀군요. 제가 영과를 구걸한다고 생각하신다면 그냥 돌아가셔도 좋습니다.”
유북덕은 숨쉬기가 힘들어졌고, 머릿속으로 계속 스스로에게 말했다. 한 마디 더 하지 말고, 한 마디 덜 하지 말자. 이렇게 많이 욕을 먹었는데 이 한 마디쯤은 문제없다. 기다려라. 나중에 영과가 필요하지 않거나 영과의 출처를 알아낸 후에 오늘의 수치를 갚아도 늦지 않다.
창백한 얼굴로 힘겹게 미소를 지으며 유북덕은 물었다. “린 점주님, 이것이 이미 우리 흥례종의 최대 한도입니다. 이를 넘으면 흥례종 제자들의 수련과 양성에 영향을 미칠 것입니다. 혹시, 제가 광석을 좀 더 추가해 드릴까요?”
“광석이 뭐에 쓰라는 거죠? 다른 것은 없나요?” 린동은 의미심장하게 웃었다.
유북덕은 잠시 멍해졌다가 망설이다 천천히 고개를 저었다.
“유 종주님, 그 정성으로는 부족합니다.” 린동은 검지손가락을 내밀어 유북덕 앞에서 살짝 흔들었다.
“린 점주님, 또 무슨 조건이 있으시면 말씀해 주십시오.” 유북덕은 침착한 목소리로 말했다.
“천지동!” 린동은 더 이상 둘러대지 않고 말했다. “저는 천지동을 원합니다!”
유북덕은 공포에 질린 표정을 지었고, 린동을 더 잘 보려는 듯 참지 못하고 한 걸음 뒤로 물러서며 소리쳤다. “당신, 어떻게 천지동을 알았죠?”
“당신이 제가 청란과와 만홍과를 가지고 있다는 것을 알 수 있다면, 제가 왜 흥례종에 천지동이 있다는 것을 알 수 없겠습니까?” 린동은 경멸하듯 말했다.
“금향 때문인가? 금향이 당신에게 말해준 건가?” 유북덕은 분노와 증오로 가득 찼다. 그 딸은 세속적인 여관 주인에게 마음이 끌린 것도 모자라, 흥례종이 가장 중요하게 여기는 비밀인 천지동까지 쉽게 남에게 말해버렸다.
“그래서 어쩌겠다는 거죠?” 린동은 차갑게 말했다. “유 종주님은 돌아가서 유 아가씨를 꾸짖을 생각이 아닌가요?”
유북덕은 아무 말도 하지 않았다. 그는 실제로 그럴 생각이었다.
“그렇다면 우리는 더 이상 대화할 필요가 없군요.” 린동은 차갑게 말했다. “저에게는 개나 고양이와 거래하는 것이 당신 같은 사람과 거래하는 것보다 훨씬 편합니다. 당신과 청란과와 만홍과에 대해 이야기할 수 있었던 것도 전적으로 유 아가씨의 체면 때문입니다.”
유북덕은 다시 스스로를 수십 번이나 위로한 끝에, 개나 고양이보다 못한 존재로 여겨지는 분노를 억누를 수 있었다.

“린 사장님, 안심하세요. 금향은 제 외동딸이며, 그녀의 재능은 우리 흥례종의 미래입니다. 어떻게 그녀를 벌할 수 있겠습니까?”
“그래요?” 린동이 웃으며 말했다.
“당연하죠!” 유북덕이 단호하게 말했다.
“그럼 계속 이야기합시다!” 린동이 물었다. “천지동과 방금 제시하신 가격을 고려해 유종주님이 결정해 주세요!”
“불가능합니다!” 유북덕이 고개를 저으며 말했다. “만약 우리 흥례종이 천지동에서의 파괴력을 견딜 방법을 찾는다면, 천지동은 우리 흥례종뿐만 아니라 모든 대종문들도 질투할 만한 보물이 될 것입니다. 게다가 방법을 찾지 못하더라도 천지동은 제자들의 수련에 큰 도움이 되며, 천지동을 분해하면 엄청난 양의 경홍석도 얻을 수 있습니다. 이렇게 분해되어 최대 효과를 잃은 경홍석만으로도 대종문들이 반드시 관심을 가질 것입니다.”
“그럼 왜 시도해 보지 않나요?” 린동이 물었다. “정말 그렇게 큰 가치가 있다면, 굳이 저에게 청란과 만홍을 요구할 필요가 있나요? 고생은 고생대로 하면서 양도 적습니다. 연단 대종문을 찾아가 경홍석을 내놓으면, 수련을 돕는 영재료와 영과일도 원하는 만큼 얻을 수 있을 텐데요.”
유북덕은 말문이 막혔다. 이 린 사장님은 분명히 알면서도 모르는 척하고 있었다. 린기 여관의 청란과 만홍은 결코 소문나지 않았는데, 이는 분명히 정보를 철저히 숨기고 있기 때문이다. 보물을 가졌다는 죄는 린 사장님만이 아는 것이 아니다.
이렇게 많은 양의 경홍석은 팔아서 관심 있는 자들의 추적을 불러올 뿐만 아니라, 종내의 제자들조차도 종문에 완전히 충성하는 장로와 제자들만이 알 수 있다. 두려운 것은 바로 정보가 유출되어 종문이 멸망할 수도 있는 위험을 초래하는 것이다.
“말할 수 없다면, 경홍석이 얼마나 가치 있는지 저에게 말하지 마세요.” 린동이 짜증스럽게 말했다. “원하든 원하지 않든, 한마디만 해 주세요.”
“천지동은 절대 불가능합니다.” 린동과의 대화가 망가지는 것을 피하기 위해 유북덕은 자신의 목소리에 무력감과 진심을 담으려 애썼다. “만약 린 사장님이 원하신다면, 다른 방면에서 더 추가할 방법을 찾아볼 수 있습니다.”
“필요 없습니다. 흥례종이 제가 관심을 가질 만한 것은 천지동뿐이고, 나머지는 그저 보탬일 뿐입니다.” 린동이 담담하게 말했다. “게다가 제가 원하는 것은 단지 명목뿐입니다.”
“명목이라고요?” 유북덕이 이해하지 못하고 물었다. “린 사장님의 뜻은……”

임동이 설명했다. “천지동은 내 것이지만, 흥례종의 사람들이 명단을 나에게 제출한 뒤에도 안으로 들어와 수련할 수 있다. 게다가 나는 혼자서 경홍석을 채취하지도 않을 것이니, 즉 천지동은 영원히 흥례종의 문파 내부에 있게 된다. 물론, 인원이 너무 많아서는 안 되고 천지동이 밖으로 유출되지 않도록 해야 한다는 전제 하에 말이다.”
유북덕의 얼굴 표정이 순식간에 예측 불가능해졌다. 이 제안은 어느 정도 받아들일 만했다. 혼자서 경홍석을 채취하지 않는다면 흥례종의 제자와 장로들도 안으로 들어와 수련할 수 있으니, 흥례종이 손해 보는 것은 이름뿐이었다.
더 중요한 것은, 이름이 무슨 소용이 있겠는가. 세속적인 것도 아니고, 계약 같은 것은 중요하지 않다. 문파 간에는 누가 옳은지 주먹으로 결정된다. 앞으로 흥례종이 임동을 공격할 수 있고 천지동이 밖으로 유출되지 않도록 할 수 있게 되면, 그때 사람들을 천지동에서 쫓아내도 늦지 않다.
“유종주, 혹시 가격을 더 깎으려는 건 아니겠죠? 정말 그렇게 된다면…” 임동이 일어서며 여유롭게 말했다. “나는 당신과 계속 싸울 시간이 없어요.”
“좋아, 동의합니다.” 유북덕은 임동의 성격을 알 수 없어 이를 악물고 승낙했다.
“유종주가 결정할 수 있나요?” 임동이 물었다.
“물론이죠!” 유북덕이 단호하게 고개를 끄덕였다. 이렇게 명백히 이익이 되는 상황에서도 결정할 수 없다면 그건 너무 무능한 것이다.
“그럼 유종주가 결정할 수 있다고 생각하겠습니다.” 임동이 웃으며 말했다. “다시 말하지만, 앞서 말했듯이, 만약 유종주가 소종주와 손잡고 내게서 청란과 만홍을 빼앗으려 하거나, 갑작스럽게 공격해 협박하려 하거나, 사람을 보내 임기여관에 몰래 들어와 청란나무와 만홍나무의 심는 위치를 조사하려 한다면… 무슨 생각이든 해볼 수 있습니다. 물론, 내가 알지 못하도록 반드시 조심해야 합니다. 그렇지 않으면 천지동 외의 다른 조건들은 모두 두 배가 됩니다.”
유북덕의 표정이 또다시 흥미로워졌다.
임동은 조용히 유북덕을 바라보며 눈에 약간의 조롱기를 담았다.
갑자기 유북덕이 이를 악물고 오른손을 급히 뻗어 2미터도 채 되지 않는 임동의 목을 움켜잡으려 했다.
임동은 태연히 웃었다. 이 유종주는 역시 유혹을 견디지 못하는군.
망설임 없이 임동은 발로 차며 유북덕의 배를 정면으로 공격했다.
거센 바람이 일어나 그 힘과 속도에 유북덕은 크게 놀랐다.
임동을 향해 뻗었던 오른손은 움켜잡는 것에서 손바닥으로 바뀌어 임동이 찬 오른발을 막았다.
쾅…
돌판에 깊이 박혀 있던 네 개의 돌벤치가 마치 허리케인에 맞은 것처럼 사방으로 날아갔다.

돌바닥은 허리케인의 위력에 의해 완전히 뒤집혔다.
혼란스러운 에너지의 중심에서 유베이더는 계속 뒤로 물러나다가 십여 걸음 후에야 겨우 몸을 안정시켰다.
린동을 보니 그 역시 몇 걸음 뒤로 물러섰을 뿐이었다.
“네 실력은…” 유베이더는 이해할 수 없는 공포를 느꼈다. 비록 자신이 당황하여 방어했지만, 상대가 자신을 이 지경으로 몰아넣었다는 것은 분명 상대의 실력도 자신에 못지않다는 뜻이었다.
심신기 9층!
스무 살도 안 된 나이에 심신기 9층의 실력을 가졌다니, 설령 청란과 만홍과일이 있다 해도 추풍부와 같은 곳에서는 절대 불가능해야 마땅했다.
결국 청란과 만홍과일도 많이 먹을수록 효과가 커지는 것이 아니라 일정한 한계가 있으며, 두 종류의 영과의 효과를 합쳐도 기껏해야 네다섯 단계 정도만 강화시킬 뿐이다. 게다가 그것도 심신기 초기 단계에서의 증강일 뿐, 심신기 5단계 정도라면 기껏해야 두세 단계만 강화된다.
이런 나이에 심신기 9층에 도달했는데 굳이 여관을 운영할 필요가 있을까? 대종문이든 천위각이든 원하는 것이 없을 리가 없다.
“별것 아닌 것처럼 몇 년간 연습했을 뿐이야!” 린동은 태연하게 유베이더에게 손짓하며 말했다. “유종주께서 이미 영기와 영석을 두 배로 늘리기로 결정하셨으니, 만족하지 않는다면 다시 시도해도 좋아.”
유베이더는 자신을 한 대 때리고 싶은 충동을 느꼈다. 영기와 영석을 두 배로 늘린다면, 조금만 애쓰면 마련할 수는 있다. 하지만 이건 작은 금액이 아니니, 가능한 한 아껴야 했다. 천천히 생각해봐도 이 린점주가 이 정도 실력을 가질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 원인을 찾아보니 결국 자신이 너무 방심했기 때문이다. 미리 알았다면 심신기로 상대의 실력을 살펴볼 수도 있었을 텐데.
이를 악물고 유베이더는 손에 든 영검에 또 하나의 영검이 조용히 나타나자마자 곧바로 린동의 심장을 향해 날아갔다.
이제는 상대의 실전 경험에서 빈틈을 찾아볼 수밖에 없었다. 만약 상대에게 특별한 영기술이 없다면, 그를 붙잡아둘 방법도 있었다.
린동의 손안에서 유리등이 재빨리 나타나 영검이 내려오는 것을 막았다.
거대한 소음과 함께 두 사람은 계속 뒤로 물러났다. 유베이더는 허리를 비틀고 오른발로 바닥을 세게 차며 다시 린동을 향해 날아갔다.
린동은 오른손을 휘둘러 유리등을 맞받아쳤다.
이 광경을 본 유베이더는 크게 기뻐했다. 싸울 때 무기를 버리는 사람이 어디 있겠는가? 이 실전 경험은 거의 제로에 가까웠다.
영검을 휘둘러 유리등을 베어낸 후, 유베이더는 계속 추격하려 했지만, 다시 바람 소리가 울려 퍼졌다. 고개를 숙여 보니 베어진 유리등이 공중에서 다시 날아와 자신의 오른쪽 다리를 향해 휩쓸어 왔다. 그 속도는 이전과 전혀 다르지 않았다.
공중에서 영기를 조종하는 것인가?

유북덕의 마음은 순식간에 크게 식어버렸다. 이런 영기술은 아마도 최악의 경우에도 8단계는 될 것이다.
어쩔 수 없이 검을 휘둘러 다시 유리등을 밀어냈고, 유리등이 다시 힘을 모아 공격해오자 유북덕도 다시 공격할 준비를 했다. 그때 귀에 바람 소리가 울렸고, 고개를 돌려보니 깜짝 놀랐다. 이 짧은 순간에 이미 린동이 그의 뒤에 나타나 한 손으로 단호하게 공격해왔으며, 유리등과 함께 앞뒤에서 공격하는 형국이 되었다.
유북덕은 마음속으로 비명을 지르며 오른발로 땅을 차고, 유리등과 그의 손이 1미터도 남지 않았을 때 왼쪽으로 날아서 빠져나갔다.
린동이 기회를 이용해 쫓아와 주도권을 잡지 않자 유북덕은 실망스러운 표정으로 멈춰 섰다. 속도만으로는 절대 상대를 사로잡을 수 없으며, 게다가 방금 전까지 자신이 열세였으니, 린동이 계속 압박한다면 예상치 못한 일이 생기지 않는 한 결국 패배할 것이다.
“유종주, 다시 한 번 시도해볼까요? 아니면 다른 방법은?” 린동은 환하게 웃으며 말했다. 이제 흥례종은 이미 한계에 다다랐을 것이다.
“필요 없습니다!” 유북덕은 고개를 저으며 힘없이 린동에게 고개를 숙였다. “첫 번째 영기와 영석은 한 달 안에 보내드리겠습니다.”
“천지동의 양도 계약도 잊지 마세요.” 린동은 침착하게 말했다. “그때 첫 번째 청란과 만홍도 당신에게 전해드리겠습니다.”
“그렇다면, 유씨는 이만 물러나겠습니다!” 유북덕이 말했다.
“천천히 가세요. 다음에는 제가 다시 돌로 탁자를 만들 사람을 찾지 않아도 되길 바랍니다.” 린동이 천천히 말했다.
“안녕히 계십시오!”
유북덕은 몸을 돌려 큰 걸음으로 마당 쪽으로 걸어갔다. 중간에 다시 멈춰 섰다.
여러 번 망설인 끝에 유북덕은 다시 걸음을 옮겼다. 그는 린동에게 묻고 싶었다. 만약 처음에 자신이 린기여관에 와서 린동에게 유금향에게서 멀리 떨어지라고 위협하지 않았다면, 린동은 여전히 자신의 제안을 거절했을까?
그 답을 유북덕은 알고 싶었지만, 이미 망신을 당한 터라 그럴 수 없었다.
유북덕이 떠나는 것을 바라보며 린동은 손뼉을 치며 여유로운 표정을 지었다. 유북덕이 린기여관에 온 목적은 예상보다 조금 벗어났지만, 결과는 나쁘지 않았다.
청란나무와 만홍나무가 유북덕에게 알려지면서 린기여관은 위험이 커졌지만, 얻은 이익도 적지 않았다. 특히 천지동은 정당하게 자신의 것으로 만들 수 있어서 정말 큰 좋은 소식이었다.
유북덕이 앞으로 악의를 품을지는 린동은 전혀 신경 쓰지 않았다. 유북덕이 스스로 린기여관을 상대할 능력과 힘이 있다고 생각할 때쯤이면, 린기여관의 힘은 이미 청란나무와 만홍나무가 온 세상에 알려졌는지 여부와는 상관없어질 것이다.

뒷마당으로 돌아온 린동은 먼저 정노인의 방에 들러 그 위대한 신을 린남성에 가서 주둔시키도록 설득한 뒤, 방 안의 술항아리들을 정리해 주었다. 두 사람은 잡동사니 방을 통해 린남성으로 향했다.
먼저 정노인을 위한 방을 마련해 주고 함께 술을 마신 뒤, 린동은 대청으로 가서 마춘을 찾았다.
앞마당에 막 도착하자마자 마춘이 마주 걸어왔다.
“주인님, 저도 방금 뒷마당에 가서 당신을 찾으려던 참이었습니다.”
“마침 잘 됐어, 나도 널 찾으려고 했지.” 린동이 웃으며 말했다. “나는 이미 유베이더를 만났어. 그는 유아가의 실력이 빠르게 성장하는 것을 알고 청란과 만홍과일을 속여 얻어내는 계획을 세운 모양이야. 이번에 린기 여관에 온 것도 바로 이 두 가지 영과를 요구하기 위해서지.”
“주인님이 승낙하셨나요?” 마춘이 물었다.
린동이 고개를 끄덕였다. “물론이지. 공짜로 주는 것도 아니고. 영기와 영과, 그리고 천지동까지… 어쨌든 손해 볼 게 없어. 널 부른 건, 시간이 날 때 소류를 찾아서 추풍성에서 유베이더와 접촉하고 각종 영진을 관리할 사람을 배치하도록 하라고 전해달라는 거야.”
“알겠습니다, 바로 육형을 찾아가겠습니다!”
마춘이 고개를 끄덕이고는 곧바로 돌아서다가 다시 빠르게 돌아와서 말했다. “잠깐, 깜빡할 뻔했습니다. 주인님, 홍보물이 대량으로 인쇄되고 있으며, 연무장 문제도 이미 협상이 끝났습니다. 네 개의 연무장을 전부 임대하려면 하루에 천 냥의 은화가 필요합니다.”
“괜찮아!” 린동이 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 것들은 네가 알아서 처리해. 린기 체육관은 어떻게 되고 있어?”
“이미 준비를 시작했으며, 반 달 정도면 완성될 것 같습니다.” 린동이 더 묻기도 전에 마춘이 계속 말했다. “삼합원에 속한 잔디밭은 아직 가격 협상 중입니다. 현청에서 이 일을 담당하는 사제는 우리가 이 땅을 크게 활용할 것이라고 보고 계속 비싼 가격을 요구하고 있어요. 내일 모레 다시 가볼 생각입니다. 만약 여전히 합의에 이르지 못하면 다른 방법을 생각해볼게요.”
“네가 알아서 처리해. 이 땅은 비싸지 않지만 괜히 손해 보지는 말아.” 린동이 담담하게 말했다. “안 되면 3~5개월 미루어도 괜찮아. 그 사제에게 적대적인 사람이 있는지도 찾아볼 수 있어. 상회는 들어갔나?”
“이미 들어갔습니다.” 마춘이 설명했다. “린남성 상회의 주점 가격은 추풍성과 비슷합니다. 주인님의 지시대로 특색 요리와 청바오, 유룡룡의 명물 요리들은 제가 보고하지 않았습니다. 린남성 상회의 규칙에 따르면 가격을 보고하지 않고 먼저 판매를 시작하면 상황에 따라 벌금이 부과되는데, 최소 10문에서 최대 100냥의 은화입니다.”
린동은 이해하고 몇 천 냥의 은화를 준비해 두었다. 수십 가지 요리면 충분히 벌금을 내고도 남을 것이다.

영남성의 대호와 슈퍼대호들이 상회를 통해 메뉴의 주요 재료와 가격을 미리 알게 되어 호기심의 일부를 잃는 것보다는, 이 돈을 쓴 것이 그나마 가치가 있었습니다.
전체 홍보도 결국은 대호와 슈퍼대호들의 호기심을 자극하여 그들이 린지 여관에 와서 직접 체험해 보게 한 다음, 각종 장점을 활용해 그들을 영구적으로 끌어들이기 위한 것이었습니다.