제18장 교류

이후 며칠 동안 방세르의 분위기는 갑자기 긴장되기 시작했다. 화영기사단의 기사 수가 또다시 두 배로 늘어난 것 외에도, 근위기병의 순찰 빈도도 현저히 늘어났으며, 내정부의 관리들도 방세르로 들어와 손님 한 명 한 명을 상세히 심문하기 시작했다. 비록 약간의 형식적인 절차처럼 보였지만, 방세르에 올 수 있는 사람이라면 누구나 어느 정도의 지위와 신분을 가지고 있기 마련이다. 일반 내정 관리들이 어떻게 자유롭게 심문할 수 있겠는가?

내정 관리들의 방문에 코머는 매우 협조적이었다. 자신이 사건 당일에 여관에서 휴식을 취했으며, 다음 날 오후에는 내정대신을 만나 저녁까지 술자리에 참석했다는 사실을 설명한 데다, 자신을 위해 증언해 줄 동료들의 이름도 나열했다. 내정 관리들도 코머와 같은 귀족을 의심 대상으로 여기지 않았으며, 대충 물어본 뒤 바로 끝냈다. 이로 인해 코머는 치밀하게 준비했음에도 제대로 활용되지 못해 매우 실망했다. 하지만 흰 로브를 입은 마법사가 방세르 사냥관으로 들어간 뒤 뚜렷한 특징을 가진 레마 기사 두 명이 그 뒤를 따르자, 코머는 더 이상 조금도 방심할 수 없었다. 그는 이미 레마 기사들의 능력을 경험한 바 있었으며, 여기서 레마 기사들이 뒤를 따를 수 있는 사람은 궁정의 수석 마법사 오니아 외에는 아무도 없을 것이라고 생각했다.

코머는 광명교회의 사람들을 피하기 위해 가능한 한 빨리 이곳을 떠나고 싶었지만, 어쩔 수 없이 남아 있어야 했다. 세 도시 연맹의 대표들과 합의에 이르렀으며, 세 명의 대표가 서명한 은권도 방세르 은행 길드 사무소에서 확인되었지만, 세 지역에서 온 15만 명의 난민 배분 문제는 여전히 더 자세한 논의가 필요했다. 다행히 술자리에서 이루어진 초기 합의 덕분에 협상은 순조롭게 진행되었으며, 15만 명의 난민 수는 기본적으로 코머의 구상대로 결정되었다. 멜렌 공국, 마인 도시 연맹, 수솔 도시 연맹에서 온 난민 수는 각각 7만 명과 4만 명씩으로, 총 15만 명이었다. 이는 코머가 신중히 고려한 끝에 내린 최종 결정이었다.

이 모든 일을 마친 후에도 코머는 여전히 한가해질 수 없었다. 난민들이 겨울을 나기 위해 필요한 각종 물자를 준비하는 것이 시급한 과제였다. 출발하기 전에 코머는 푸버와 헤스에게 식량 구입을 도와달라고 부탁했지만, 현재 상황은 처음 예상했던 것을 훨씬 뛰어넘고 있었다. 3만 명에서 15만 명으로, 처음 예상했던 수용 인구의 5배에 달했기 때문이다. 이렇게 많은 양의 식량은 어느 곳에서도 한꺼번에 구할 수 없어 여러 식량 생산지와 도시에 나누어서 구입해야 했다. 연료 문제는 그다지 걱정할 필요가 없었다. 왕국에서 가장 큰 석탄 채굴 지역인 리온과 인접해 있어 임시로 구입해도 충분했기 때문이다. 또한 생활에 필요한 다른 물품들도 영주가 직접 준비할 필요는 없었지만, 적어도 주민들이 필요할 때 구할 수 있도록 도와주어야 했으며, 이는 당연히 카프리가 맨발의 사회 구성원들과 연락하여 해결해야 했다.

“무슨 말씀이십니까, 마레 기사님. 이 사람은 호마 지역 출신의 귀족입니다. 그가 마법을 쓸 줄 알고, 그것도 상당한 수준이라고 하시는 겁니까? 제가 잘못 듣지는 않았죠?” 놀라서 눈썹을 치켜올린 그의 호박색 눈동자는 반짝이는 빛을 띠었으며, 화려한 마법사의 로브에서는 마치 물결처럼 주름이 생겼다. 분명 이 소식에 다소 흥분한 모습이었다. 판세르 사냥장에 온 모든 손님들을 조사한 결과, 오니아가 예상했던 대로 특별히 주목할 만한 단서는 없었다. 이 살인 사건은 그냥 그대로 끝날 것 같았다. 하지만 함께 수사를 하러 온 레마 기사가 이렇게 놀라운 단서를 제시하자, 오니아가 흥분하고 놀라지 않을 수 없었다.

“맞습니다. 그가 마법을 사용하는 것을 제가 직접 봤습니다. 다만 그에게 어둠의 마력이 있다는 증거는 찾지 못했습니다.” 마레 기사의 잘생긴 얼굴에는 약간의 망설임이 스쳤다. 켄트 대장은 그 이상한 도둑을 추적하는 일에 대해 누구에게도 언급하지 말라고 여러 번 당부했었다. 설령 같은 광명교회 소속이라 할지라도 마레는 입을 다물어야 했으며, 그는 여기까지만 말할 수 있었다.

“오? 내가 이 숨겨진 마법계의 천재를 만나봐야겠군. 코머, 18살이라니, 흐흐, 정말 젊은 나이에 뛰어난 재능을 가졌군. 호마 지역의 캅카스 영주이자 남작으로, 그의 수행원으로는 카프리와 맨발의 상인들이 있으며, 또 한 명의 수행원도 함께 있어 방세르에서 내무대신인 테이즈 공작과 난민 수용 문제를 논의하러 왔어. 이 사람의 배경이 상당히 큰 것 같군. 겨우 남작에 불과한 자가 캅카스라는 외진 곳의 영주가 되었으면서도 테이즈 공작의 접견을 받다니, 어쩌면 이 사람이 우리가 찾는 사람일지도 모르겠군.” 흰 로브를 입은 마법사는 자신의 매끄러운 턱을 손으로 살짝 쓰다듬으며 고개를 돌려 물었다. “마레 기사님, 이 자가 사용한 마법이 어떤 성격의 마법인지 보셨나요?”
“음, 화속성 마법도 있고, 흰색 마법도 있습니다. 이 두 종류의 마법 모두 그는 상당히 높은 수준으로 구사하고 있습니다.” 마레 기사는 기억을 더듬으며 머뭇거리며 대답했다.
상대방의 대답에 온전히 집중하고 있던 흰 로브의 마법사는 상대방이 질문에 답할 때 보이는 약간의 당황스러운 표정을 알아차리지 못했다. 상대방이 화속성 마법을 언급하자 마법사는 정신이 번쩍 들어 눈이 빛났지만, 상대방이 흰색 마법도 상당히 높은 수준으로 구사한다고 말하자 다시 혼란에 빠졌다.
흰색 마법은 주로 구조와 치료에 사용되는데, 만약 상대방이 정말로 어둠의 마력을 가지고 있다면 구조와 치료에는 어둠 계열의 치료법을 사용해야 하며, 흰색 마법을 익힐 가능성은 낮다. 이는 다소 모순적으로 보인다. 하지만 귀족 영주가 상당히 높은 수준의 마법 실력을 가지고 있다는 것 자체가 이미 모순적이기 때문에 흰 로브의 마법사도 그냥 받아들였다. 아마도 이 자를 직접 만나봐야만 그의 용의 여부를 확실히 하거나 배제할 수 있을 것이다. 오니아는 자신의 감지 능력을 믿었다. 자신의 예리한 눈앞에서는 누구도 숨을 수 없으며, 특히 어둠 계열의 수련자들은 더욱 불가능하다고 생각했다.

하지만 이 자의 출신은 상당히 복잡한 편이다. 오니아도 현재 왕국이 국경 지역에 모여든 대량의 난민 문제를 해결하느라 골머리를 앓고 있다는 것을 알고 있다. 이 코머 남작은 아마도 그 늙은 여우인 테즈에 의해 책임을 떠넘기기 위해 끌려온 것 같다. 외진 캅카스 지역은 난민들이라는 불안 요소를 처리하기에 가장 적합한 곳이며, 문제가 생기면 모든 책임을 그 책임을 떠맡은 자에게 돌릴 수 있다. 하찮은 작은 귀족의 목숨과 미래가 왕국이 이러한 난제를 해결하는 데 도움이 된다면, 왜 하지 않겠는가? 만약 지금 당장 직접 찾아가서 그가 범인임이 밝혀진다면 상당히 곤란해질 테고, 많은 사람들이 그런 광경을 보고 싶어 하지 않을 것이다. 따라서 신중하게 계획을 세워야 한다. 왕국의 고위 관리들도 적어도 지금은 누군가가 이 자를 괴롭히는 것을 보고 싶어 하지 않을 것이다.

오니아는 심지어 자신이 이런进退양난의 상황에 빠지지 않기를 은밀히 기도하고 있다. 하지만 정말로 이 자가 범인일 가능성이 가장 높다면 어떻게 해야 할까? 이런 일에는 100% 확실한 증거가 있을 수 없다. 평범한 사람이라면 당연히 유죄 판결을 내릴 수 있겠지만, 특별한 신분과 특수한 상황에서는 신중하게 행동해야 한다. 특히 지금 성교와 왕국의 관계가 냉랭한 시기인데, 자신은 어떻게 해야 할까?

한가로운 햇살이 정원에 내리쬐고, 깔끔하게 가꿔진 화단에는 꽃과 나무들이 우거져 있다. 화단 주변에는 푸른 소나무들이 우거져 있으며, 타원형의 회랑이 작은 정원을 둘러싸고 있고 양 끝은 건물의 복도와 연결되어 있다. 이미 다소 시들어버린 덩굴들이 조용히 회랑 기둥에 기대어 있고, 가끔씩 깨진 그림자들이 회랑에 드리워진다. 화단의 푸른 잎과 가지들은 드물게 내리쬐는 햇살의 온기를 탐욕스럽게 받아들이고 있어, 이곳이 벌써 팡세르의 가을임을 상상하기 어려울 정도로 푸르르하다. 이곳에는 동쪽에서 들여온 내한성 상록 관목인 쿠캥과 청매화가 다양한 형태로 가꿔져 있어, 가을과 겨울의 팡세르 풍경에 생기를 더해주고 있다.

타원형의 크리스탈 테이블은 호두나무로 정교하게 제작된 받침대 위에 놓여 있었으며, 테이블 위에는 두 바구니의 감귤류와 블랙베리가 놓여 있었다. 순은으로 만든 세 겹의 받침대 위에는 몇 조각의 케이크가 있었고, 두 개의 크림병이 받침대 옆에 붙어 있었는데, 조금 더 작은 것은 홍차용이었으며 다른 하나는 당연히 커피용이었다. 설탕통의 부조는 매우 정교했는데, 흰 천을 머리에 두른 여인이 사탕수수밭을 정리하는 모습이 생생하게 묘사되어 있었다. 옥처럼 맑은 찻주전자는 코머가 그것이 분명 동방에서 온 것임을 대략적으로만 알 수 있었다. 이처럼 섬세하고 매끄러운 도자기는 창의 대륙 서부에서는 거의 찾아볼 수 없었으며, 코머는 트레이시의 집에 손님으로 갔을 때만 본 적이 있었다.

찻주전자를 살짝 흔들어 섞자, 짙은 붉은색 차액이 찻잔 위에 놓인 은실 필터를 통해 잔 안으로 들어갔다. 가느다란 손가락은 마치 파처럼 보였으며, 분홍색 손톱 위에는 검은 해골 모양의 장식이 꽤 독특해 보였다. 코머는 고개를 끄덕여 감사의 뜻을 표했고, 테이블 맞은편의 아름다운 여인은 미소를 지으며 말했다. “진하게 할까요, 아니면 옅게 할까요? 우유를 넣을까요?”

“옅게 해주세요. 저는 맛이 가벼운 것을 좋아해요.” 코머는 다소 불안해했다. 원래 하인들이 해야 할 일을 주인이 직접 하는 것은 다소 과한 것 같아 코머를 특별히 불편하게 만들었다.

뜨거운 물을 추가하자 짙은 붉은색 차색이 약간 옅어졌고, 그제야 여인은 자신의 찻잔에 차를 따랐지만 어떤 첨가물도 넣지 않았다.

코머는 상대방의 초대에 다소 놀랐지만, 왕국의 하급 귀족이자 특히 자신에게 영지를 내려주지 않은 귀족들에게 인기가 없는 작은 영주로서, 코머는 당연히 왕국 상층 인사들과 친분을 쌓을 기회를 놓치지 않았다. 처음 방문할 때 가져갈 선물을 고르는 데 오랫동안 망설였지만, 결국 처음 방문할 선물로 여성용 다이아몬드 귀걸이를 선택했다.

다이아몬드 귀걸이는 비싸긴 했지만, 귀걸이 자체만큼은 아니었다. 그것은 순수한 청동으로 만들어진 귀걸이였다. 야만인들로부터 얻은 특별한 광석을 제련 장인들이 7일 밤낮 동안 가공하여 엄지손가락 크기의 초급 청동 조각을 만들었고, 그것을 코머가 직접 화속성 마법과 수성 재료인 보라색 줄기 식물의 액체를 섞어 단련하여 이러한 청동 다이아몬드 장식품으로 만들었다. 청동은 본래 부드럽고 매끄러워 피부를 촉촉하게 해주는 효과가 있으며, 다이아몬드가 박힌 덕분에 장식 효과는 물론 피부 관리와 미용 효과도 있어 여성들이 가장 좋아하는 아이템이라 할 수 있다.

코머가 이 비동 귀걸이를 만들 당시에도 얻은 비동의 양이 너무 적어 다른 물건을 만들 수 없었기에, 그냥 이런 장신구를 만들어 중요한 신하나 왕족 가족에게 부적으로 주려 했는데, 의외로 그 사람에게 딱 맞게 쓰이게 되었다.
코머의 이 작은 선물은 과연 단숨에 카키아의 마음을 사로잡았다. 왕국의 세 번째 후계자인 카키아 공주는 당연히 세상 물정에 밝은 사람이었으며, 다이아몬드는 그녀에게 새로울 것도 없고 큰 흥미도 주지 못했지만 비동 귀걸이는 다소 신선했다. 주조공이든 마법 수련자든 마법 금속을 귀하게 여겼으며, 마법 금속 광석 거래도 마법 수련자들과 각지의 대형 제련소들이 독점하고 있어서, 평범한 사람들은 마법 금속을 보기도 어려웠다. 장신구로 사용하는 것도 불가능한 것은 아니었지만 분명 아까운 일이었다. 만약 마법 수련자들이 이를 본다면 분명히 가슴을 치며 한탄할 것이다.
“바론님, 선물 감사합니다. 정말 마음에 듭니다. 바론님이 이렇게 세심하게 여성을 배려할 줄은 몰랐습니다.” 이때의 카키아는 전날 밤의 방탕함은 온데간데없고, 붉은 입술과 옥 같은 코, 그리고 검은 다이아몬드 같은 눈동자에는 은은한 미소가 어려 있었다. “바론님의 세이플러스에서의 명성이 과연 과장된 것이 아니군요. 그래서 여인들의 마음을 쉽게 사로잡을 수 있는 것이겠죠.”
“공주님, 여성을 배려하는 것은 신사가 반드시 해야 할 기본적인 일이 아닐까요? 처음 방문할 때 공주님께 무기나 연애 편지 모음집을 가져다 드릴 수는 없지 않겠습니까? 하지만 제 과거 이야기는 더 이상 언급하지 말아 주시겠습니까? 만약 이런 말들이 호프만 왕자님의 귀에 들어간다면 큰 소동이 일어날 것입니다. 저 같은 변방의 작은 영주는 명성에 아무런 영향도 받지 않겠지만, 트레이시 공주님의 명성이 훼손된다면 이미 트레이시 공주님에게 첫눈에 반한 호프만 왕자님에게는 큰 상처가 될 것이며, 왕가에게도 좋은 소식이 아닐 것입니다.”

쓴웃음을 지으며 다시 상대방에게 자비를 구했지만, 코머의 마음속에는 오히려 복수의 쾌감이 있었다. 위엄 있는 왕자님조차도 자신이 탔던 여자와만 결혼해야 한다는 사실이 그에게 자부심을 주었지만, 동시에 큰 슬픔도 안겨주었다. 한때 진심으로 사랑했던 여자가 다른 사람의 품으로 가게 될 것이라는 생각에, 과거의 맹세들은 무정한 상처로 변해버렸다. 이런 감정은 수십 년이 지나도 사라지지 않을 것이다. 시간이 감정의 상처를 치유하는 최고의 약이라고 하지만, 코머는 여전히 옛 연인의 피부, 머리카락, 표정, 동작들이 꿈속에서 자주 나타나는 것을 보았다. 아마도 새로운 여자가 자신의 삶에 들어와야만 기억의 흔적을 점차 지울 수 있을 것이다. 코머는 그저 그것만을 바랄 뿐이었다.

“바론님, 혹시 제 동생이 키프로스에서 보여준 모습을 잊으신 것 같군요. 그는 제 언니인 저의 체면조차 전혀 고려하지 않았어요. 제가 굳이 그의 수치를 감춰줘야 하나요?” 얼굴에는 여전히 즐거운 표정을 지으며, 카기야는 코머의 이마에 주름이 생기자 마침내 손을 가볍게 흔들며 말했다. “자, 바론님이 이런 일을 그토록 꺼리신다면 화제를 바꾸도록 하죠. 이번 임무는 이미 완료되었다고 들었어요?”

“공주님 덕분에 큰 문제들은 해결되었습니다. 이제는 사람들을 모아 그 수를 세기만 하면 출발할 수 있습니다. 테이즈 님이 교통수단을 준비해 주었지만, 이렇게 대규모로 사람들이 이동하는 것은 누구도 해결할 수 없을 것 같습니다. 그들은 걸어서 가야 할 텐데, 아마 한 달 안에 목적지에 도착할 수 있을 것입니다.” 코머는 간결하게 말했다. “또한 테이즈 공작이 내정 부서를 조직해 지나가는 영지의 영주들과 연락을 취해 주어야 합니다. 이렇게 많은 사람들이 이동하면 문제가 생기기 쉽거든요. 다행히 지금은 농한기라서 큰 문제는 없을 것 같습니다.”

“음, 테이즈는 이런 일에 익숙할 테니 잘 처리해 줄 것입니다. 하지만 당신은 한 가지를 잊으신 것 같군요. 이렇게 많은 사람들이 당신의 영지에 와서 살게 되면, 적어도 내년 여름 수확 때까지 그들의 식량 문제를 어떻게 해결할 생각인가요? 제가 알기로는 캅카스 지역은 인구가 드물고 황무지는 많지만 누구도 경작하지 않는다고 하던데, 어떻게 그들의 식량 공급을 보장할 수 있나요?” 카기야는 집게로 레몬 한 조각을 집어 차잔에 넣으며 무심코 물었다.

“전하의 말씀이 맞습니다. 캅카스의 황무지는 많지만, 그곳의 악명 때문에 많은 사람들이 편견과 두려움을 가지고 있어 아무도 그곳에 정착하려 하지 않습니다. 그래서 저는 이 기회를 틈타 노동력을 모집하여 개간과 개발을 진행하려는 것입니다. 떠날 때 이미 사람을 보내 곡물 구입을 도와달라고 준비했지만, 테이즈 님께서 요구하신 난민 수가 제 능력을 훨씬 초과할 것이라고는 생각하지 못했습니다. 가장 큰 문제는 바로 곡물과 주거 문제입니다.” 코머는 상대방이 왜 자신이 난민을 받는 일에 그토록 관심을 갖는지 이해할 수 없었지만, 상대방이 물어보았으니 답하지 않을 수도 없었다.

“어? 제가 알기로는 나폴리, 메디아, 네덜란드 사람들도 캅카스에 재정 지원을 약속했잖아요. 그 재정 지원금으로 곡물을 구입해 이 난민들이 어려움을 극복할 수 있도록 도와주실 수 있지 않나요?” 은숟가락이 찻잔 속에서 부드럽게 저어지며 레몬 향이 공기 중에 퍼져나갔다. 카키야의 모든 동작은 우아하고 품위 있었으며, 은은한 향기가 두 사람 사이의 공기 중에 맴돌았다.

코머는 이런 사실들이 정보에 민감한 상대방에게는 숨길 수 없으며, 숨길 필요도 없다는 것을 이미 알고 있었다. 곡물 문제만으로도 재정 지원금의 거의 절반가량이 소모될 테고, 왕국에 내야 할 분담금까지 빼면 코머가 사용할 수 있는 자금은 그리 많지 않았다. 하지만 코머는 그 점을 중요하게 생각하지 않았다. 그가 중요하게 여기는 것은 이 15만 명의 인력이었다. 내년 여름 수확을 견뎌낼 수만 있다면, 이 15만 명은 그의 백성이 될 것이며, 그로 인해 얻어질 부와 가치는 한계가 없을 것이다. 특히 캅카스처럼 땅이 넓고 광물이 풍부한 지역에서 교통만 개선되고 충분한 노동력이 확보된다면, 몇 년 안에 새로운 캅카스가 세상에 등장할 것이라고 코머는 굳게 믿고 있었다.

“전하의 말씀이 맞습니다. 하지만 지금 곡물 주요 생산지는 필립 공작과 젤린 공작의 영지에 집중되어 있어, 이렇게 대량의 곡물을 구입하는 것을 숨길 수는 없습니다. 게다가 필립 공작과 제 관계도 전하께서 잘 아시고 계시며, 젤린 공작도 필립 공작과 같은 편에 서 있습니다. 그들에게서 곡물을 구입하려면 시장 가격보다 훨씬 비쌀 것으로 예상되는데, 이것이 바로 제가 가장 걱정하는 문제입니다.”