제17장 비몬(2)

샤미 타고르의 말은 자리에 있는 모든 이들의 동의를 얻었다. 누구도 추악하고 비열한 인간들과 어울리는 것을 좋아하지 않았다. 그들은 음모와 교활함만을 일삼으며 뒤에 숨어 행동했다. 무력을 숭상하는 오르크 왕국에서 인간들의 행동은 그들이 숭배하는 수호신인 전쟁신 마르스의 호의와 축복을 결코 얻을 수 없었다. 하지만 그들은 인간들 없이는 살 수 없었다. 황량한 모간 황무지는 한편으로는 풍요롭고 비옥했지만, 다른 한편으로는 척박하고 가난했다. 그곳은 오르크들에게 끝없는 숲과 사냥감을 제공했으며, 오르크들의 발상지이기도 했다. 황무지에는 셀 수 없는 광물과 비옥한 토지도 있었지만, 오르크들 역시 인간들의 제약을 받았다. 그들에게는 소금과 향신료가 없었으며, 소금이 없으면 부족민들이 병에 걸리고, 향신료가 없으면 고기를 보존할 수 없었다.
오르크 귀족들도 보석, 장신구, 비단, 차, 예술품과 같은 인간 세계의 사치품들을 갈망했다. 고대 전설에 따르면, 오르크들을 항상 보호해온 전쟁신 마르스와 사냥의 여신 아르테디스에게 이러한 것들을 바치지 않으면 엄청난 재앙이 닥칠 것이라고 했다. 그리고 신들에게 충분한 공물을 바친 후에도 그들은 인간 세계의 사치스러운 삶을 누리고 싶어 했다. 이 모든 것은 남쪽으로 계속 전쟁을 벌여 얻어내는 것 외에는 방법이 없었다.
늑대 부족의 우두머리인 카트 울프는 자신이 샤미 타고르에 못지않은 지혜를 가졌다고 생각했지만, 타고르의 포용력은 오르크 종족 전체에서 그 누구도 따라올 수 없다는 것도 알고 있었다. 이 점에 있어서는 카트 자신도 인정할 수밖에 없었으며, 이것이 그가 샤미를 32대 오르크 연맹의 왕으로 인정하려는 주된 이유이기도 했다.
“샤미, 그러니까 우리가 여기서 멈춰야 한다는 말인가?” 늑대 부족의 우두머리는 마침내 손 비비기를 멈추고 상대방의 넓은 얼굴을 바라보았다.
“겨울이 다가오고 있으며, 남쪽의 인간들도 이미 충분히 준비를 마쳤습니다. 그들이 보내올 두 번째 물품을 보기 전까지는 더 이상 남쪽으로 진격할 필요가 없다고 생각합니다. 이번에 얻은 것만으로도 부족의 장로들에게 보고하기에 충분할 것입니다. 물론 우리는 국경선에서의 위협력을 유지하여 인간들이 다시 성과 요새를 건설하는 것을 막아야 합니다. 그래야 내년에 더 큰 전략적 발전 공간을 확보할 수 있을 것입니다.” 타고르의 의견은 상당히 신중했으며, 현재 상황이 불분명한 가운데 이것이 가장 현명한 선택이라는 점을 카트도 인정해야 했다.

“크리스틴, 연구는 어떻게 진행되고 있나?” 키가 크고 우람한 남자가 넓은 의자에 웅크리고 앉아 있는 나른한 여인에게 시선을 돌렸다. 불그스름하고 풍성한 머리카락, 정성스럽게 다듬어진 눈썹 아래에서는 금색 다이아몬드처럼 빛나는 붉은 눈동자가 빛났으며, 진한 붉은 입술은 마치 은반 위에 화가가 붓으로 그린 듯 보였다. 온몸은 마치 뼈가 없는 듯 부드러웠으며, 하얗고 분홍빛이 도는 작은 종아리가 밍크 앞치마 사이로 살짝 드러났다. 그 발가락들은 심지어 평범한 귀족 여성들처럼 손톱을 장밋빛으로 칠하고, 그 위에는 가는 깃털로 그린 꽃과 나비 문양까지 있었는데, 이는 사로잡은 인간 노예들 중 유명한 미용사의 정성스러운 작품이라고 했다.

다른 종족들에서는 항상 남성이 왕위를 차지하는 반면, 여우족의 왕위는 수백 년 동안 여성들이 굳건히 장악해 왔다. 크리스틴 폭스는 이 시대의 여우족 여왕으로서 당연한 존재였다. 그녀는 여러 종족들 간의 화합을 이끄는 역할을 성공적으로 수행했을 뿐만 아니라, 그녀가 이끄는 여우족은 오크족이 인간의 선진 문명을 배우는 데 있어 선봉대 역할을 했다.

“샤미, 실망시켜 드려 죄송합니다. 우리 사람들은 파괴된 공성용 차량에서 더 이상의 것을 얻어내지 못했으며, 모방하는 것은 더욱 불가능합니다. 하지만 약간의 성과는 있었습니다. 이 공성용 차량들은 매우 정교하여 일반 작업장에서는 결코 만들 수 없습니다. 그중 많은 금속 부품들은 상당한 전문 기술이 필요해 일반 제련소로는 도저히 이런 고수준의 작업을 감당할 수 없습니다. 이런 장비를 생산할 수 있는 인간들은 적어도 한 도시나 한 나라 이상의 힘을 가진 자들일 것입니다. 특히 가장 중요한 회전식 스프링의 경우, 우리 연구원들은 그런 작은 부품이 어떻게 그토록 큰 힘을 낼 수 있는지, 심지어 그 원리를 이해하는 것조차 불가능하다고 생각합니다.” 여우족 여인의 우아한 몸짓은 평소에 감성에 둔한 곰족 족장조차도 그녀를 여러 번 쳐다보게 만들었으며, 다른 사람들도 침을 삼키지 않을 수 없었다.

몇몇 남자들의 얼굴에는 거의 동시에 실망스러운 표정이 떠올랐는데, 그중에서도 카터의 표정이 가장 뚜렷했다. 오크족 군대의 경갑 보병 주력인 늑대족 병사들은 항상 공성전의 선두주자였다. “크리스틴, 정말로 모방할 수 없는 건가요? 그렇다면 우리는 평생 동안 그 인간들에게 종속되어 살아야 하는 건가요?”

“카터, 그 생명력이 가장 연약한 필멸자들이 이 대륙에서 가장 강력한 지배자가 될 수 있다고 생각하는 건 그렇게 간단한 일이라고? 만약 이런 문제를 그렇게 쉽게 해결할 수 있다면, 우리의 선조들과 엘프족, 야만인족 같은 다른 부족들도 이미 오래전에 필멸자들이라는 쓰레기들을 대륙에서 완전히 제거했을 거야.” 가벼운 웃음소리와 함께 여우족 여인의 가슴에서는 튼튼하고 우뚝 솟은 두 개의 유방이 흔들리며 아름다운 모습을 보였고, 모든 이들의 시선은 마치 불에 데인 듯 급격히 멀어졌으며, 순간 대천막 안의 기온도 몇 도나 올라간 듯했다. “철제련 기술이든 금속 가공 방법이든, 심지어 목재 가공 수준조차도 우리가 현재 단계에서 모방할 수 있는 것이 아니야. 이런 완성품을 만들려면 우리 이 세대 사람들로는 거의 불가능할 거라고 생각해. 단지 사용 기술을 익히고 싶다면 그건 좀 더 쉽게 할 수 있겠지.”

여우족 여왕을 감탄하는 눈빛으로 깊이 바라본 후, 그 남자는 다시 가장자리에 앉아 눈을 반쯤 감고 마치 여전히 잠든 것처럼 보이는 마른 키의 남자 쪽으로 시선을 돌렸다. “스네이크, 네 쪽은 어떻게 되고 있어? 뭔가 단서를 찾았나? 그 성공격 차량들은 도대체 어디서 밀수된 거지?”

그 수도사는 이 신비로운 세력의 출처를 밝혀낼 수 있을 거라고 기대하지 않았다. 이렇게 대담한 행동을 감행할 정도라면 상대방도 분명 미리 준비가 되어 있을 터였다. 그는 자신의 힘으로 상대방의 진짜 실체에 대해 좀 더 알아내고 싶었을 뿐이다. 결국 상대방에 대해 아무것도 모르는 세력을 협력자로 삼는 것은 늘 불안하게 느껴졌기 때문이다.

뱀족의 왕으로서 스네이크 가문은 항상 뱀족 왕위의 당연한 계승자였다. 음울하고 냉담한 성격은 뱀족의 본성이며, 왕족인 스네이크 가문의 구성원들에게서는 더욱 두드러지게 나타났다. 이로 인해 그들은 오크 6족 중 다른 5족들과는 잘 어울리지 못했다. 인구 수가 다른 5족에 비해 훨씬 적었기 때문에 수백 년 동안 뱀족 중 누구도 연맹의 왕위에 오르지 못했지만, 이것이 뱀족의 실력을 과소평가할 수 있다는 뜻은 아니었다. 그들은 오크 6족 중 가장 신비로운 족속으로서 오크 군사력에서 없어서는 안 될 중요한 존재였다.

타고난 은신 능력, 형태 변화에 능한 본능, 비범한 감지 능력 덕분에 그들은 오크 왕국의 천부적인 정보 수집 역량이 되었다. 필멸자, 드워프, 엘프와 같은 다른 종족의 영토에 잠입하여 정보를 수집하거나, 외부인들이 오크 영토에 들어오는 것을 감시하는 반첩 활동에서도 그들은 뛰어난 성과와 성실한 태도로 “오크의 눈”이라는 칭호를 받을 자격이 있음을 증명해냈다.

“미안해, 사미. 우리는 최선을 다했어. 하지만 이들의 행적은 의심스러워서, 우리가 찾아낸 단서는 그들이 마지막으로 머문 곳이 우랄강과 돈강이 합류하는 곳의 투누요새라는 것뿐이야. 그 이후로는 단서가 끊겨버렸지. 공성용 차량들은 여러 부품으로 나뉘어 그곳으로 운반된 뒤 다시 조립된 다음 우리 영토로 옮겨진 것 같아. 그 부품들이 도대체 어디서 온 것인지는, 투누요새가 중간 기착지로서 운송이 매우 활발하기 때문이야. 특히 수로를 통한 운송이 많고, 게다가 이들은 매우 신중하기 때문에 여러 차례에 걸쳐 조금씩 운반된 것 같아서 확인할 방법이 없어. 하지만 우리는 투누요새의 감시를 강화했어. 만약 그들이 두 번째 화물을 보낸다면, 분명히 어떤 단서를 얻을 수 있을 거야.” 다슐러 슈나이크, 즉 늑대족의 수장 카터보다 더 마른 키가 큰 남자는 늘 눈을 반쯤 감고 있었는데, 이렇게 하면 눈이 언제나 외부 환경에 즉각적으로 대응할 수 있는 최적의 경계 상태를 유지할 수 있다고 한다.

한숨을 내쉰 그 턱수염이 덥수룩한 남자도 상대방의 내막을 쉽게 알아내기는 어렵다는 것을 잘 알고 있었다. 상대방이 자신과 거래할 정도로 대담하다는 것은 분명 사전에 여러 가지 준비를 했음을 의미한다. 뱀족의 첩보 능력은 뛰어나지만, 인간들의 반첩보 수단도 매우 뛰어나고 다양해서, 오크족은 이 점에서 크게 뒤처진다. 한두 번의 접촉으로 상대방의 내막을 파악하는 것은 결코 현실적이지 않다.

“그럼 남쪽의 인간들 쪽에는 요즘 무슨 움직임이 있나?” 귀가 큰 튼튼한 남자의 목소리는 마치 큰 종소리처럼 울렸다. 왕국의 통치자로서 그는 더욱 철저하게 고려해야 했다.

“큰 변화는 없어. 그들의 북쪽에서 가장 중요한 요새인 멜렌 공국의 수도 마이시니는 우리에 의해 완전히 파괴되었어. 당분간 인간들은 마이시니처럼 큰 도시를 다시 건설할 수 없어. 게다가 우리는 아직 군대를 철수시키지 않았으니, 설령 그들이 그런 생각을 한다 해도 실행할 방법이 없어. 아마 그들도 겨울이 오고 우리가 군대를 철수시킨 뒤에 대책을 세울 생각인 것 같아.” 뱀족의 수장인 다슐러는 첩보 시스템 외에도 오크 왕국의 암살 조직을 책임지고 있었다. 뱀족과 여우족은 원래 오크 왕국의 어두운 면에 숨어 있었지만, 그들이 하는 역할은 다른 부족들에 못지않았다.

“모다, 무니, 너희 둘은 어떤 의견이 있나?” 호랑이족 남자는 마침내 한쪽에 앉아서 아무 말도 하지 않던 두 명의 튼튼한 남자들에게 시선을 돌렸다.

호족의 남자 옆에는 사미보다 더 튼튼한 체격의 남자가 있었다. 그의 피부는 눈처럼 하얬지만, 언제나 나른한 기운이 감돌았으며, 큰 의자에 누워 꼼짝하지 않고 방 안의 분위기를 즐기는 듯했다. 그의 입술은 두툼했고, 제대로 면도하지 않은 수염들이 보였으며, 다른 이들의 대화에는 전혀 끼어들지 않았다. 그는 바로 호족의 가장 강력한 동맹자이자 곰족의 왕, 모다·빌이었다.

어릴 적부터 사미·타이골과 함께 자란 모다·빌은 사미의 가장 친한 친구였다. 둘은 다른 종족에 속해 있었지만 그것이 우정에는 아무런 영향을 주지 않았다. 나이가 들면서 둘은 각자 부족의 지도자 자리를 맡게 되었다. 사미·타이골이 오크 연맹의 왕자가 되고자 하는 의사를 드러내자, 모다는 즉시 가장 확고한 지지를 보냈다. 여기에 소족의 무니·오코스의 전폭적인 지지까지 더해져, 사미·타이골은 다른 경쟁자인 늑대족의 카트·울프를 문제없이 물리치고 마침내 8년 전에 오크 연맹의 왕위에 올랐다.

모다만큼이나 튼튼한 체격의 그 남자는 다소 어리석어 보였다. 그의 거대한 콧구멍은 마치 공기가 부족한 듯 계속해서 움직였으며, 등은 약간 구부정했다. 하지만 이 어리숙해 보이는 튼튼한 남자를 절대 과소평가해서는 안 된다. 그는 바로 오크 연맹에서 가장 많은 부하를 거느린 소족의 지도자, 무니·오코스였다. 그 역시 사미와 모다와 함께 어릴 적부터 자란 친구였지만, 그의 운명은 훨씬 더 복잡해 보였다.

처음에는 그의 형이 소족의 왕이 될 예정이었지만, 형은 인간들과의 전투에서 부상을 입고 사망하자, 결국 그의 형제들이 왕위를 놓고 경쟁하게 되었다. 소족의 전통적인 줄다리기 대회에서 무니는 자신의 끈질긴 인내력으로 다른 형제들을 이기고 마침내 왕위를 차지했다. 그 후 오크 연맹의 왕위 경쟁에서도 그는 당연하다는 듯이 자신의 친구들 편에 서서 여우족의 지지를 받는 늑대족의 지도자 카트를 물리쳤으며, 사미가 오크 연맹의 왕이 되는 과정에서 결정적인 역할을 했다.

“샤미, 나와 무니는 별다른 의견이 없어. 네가 우리 비몬 왕국의 칸이니 모든 것은 당연히 네가 결정해야지. 다만 겨울이 다가오고 있어서 내 아이들도 빨리 집으로 돌아가고 싶어 해. 올해는 날씨가 더 일찍 추워질 것 같으니 미리 준비해야 해. 이미 충분히 거두었으니 여기서 그만두는 게 좋겠어. 인간들은 믿을 수 없는 존재들이야. 그들이 우리에게 무기를 제공하는 데에도 분명 그들만의 의도나 음모가 있을 거야. 우리가 하는 모든 일은 먼저 비몬의 이익을 고려해야 하며, 다른 것들은 너무 신경 쓸 필요가 없어. 물론 마이시니 성이 이미 파괴되었으니, 인간들이 다시 도시를 세워 우리의 남하 경로를 막는 것을 결코 허용할 수 없어. 그러니 겨울이 오더라도 그들이 겨울을 이용해 도시를 재건하는 것을 막기 위한 준비가 필요해.”
희고 튼튼한 남자가 게으르게 웃으며 접시 위의 사과 하나를 집어 가볍게 누르자 사과는 즉시 사과파이로 변했다. 사과즙이 그의 손가락을 타고 흘러 들어가자 그는 매우 만족스러운 표정으로 입술을 핥았다. “음, 나는 우리 모간 고원에서 나는 사과즙이 더 달콤하다고 생각해. 인간들의 영토에서 나는 것들은 항상 다른 맛이 나거든.”
각 부족들의 의견이 대체로 일치함을 보고 샤미는 만족스럽게 입맛을 다시며 자신의 뒤쪽에서 고개를 숙인 채 말없이 서 있던 긴 머리의 노인을 바라보았다. “대사제님, 혹시 또 다른 의견이 있으신가요?”
“샤미, 인간들을 너무 믿지도 말고, 모든 것을 의심하지도 마. 그저 자신의 생각대로 행동하면 돼. 비몬 왕국의 이익이 모든 것보다 우선이야. 이 점만 굳게 잡는다면 마르스 신도 분명 우리 편에 설 거야.” 그의 음성은 마치 지옥 깊은 곳에서 들려오는 것처럼 은은했으며, 긴 머리카락이 얼굴 전체를 가리고 있었지만 그의 낮고 힘없는 목소리는 모든 이들의 귀에 매우 선명하게 들렸다.
“대사제님의 가르침을 잘 따르겠습니다. 샤미는 반드시 조심하겠습니다.” 샤미와 다른 몇몇 지도자들은 공손히 인사를 하며, 검은 로브를 입고 눈을 가린 노인이 천천히 일어나는 모습을 지켜보았다. 그는 갑자기 검은 연기처럼 희미해지며 천막 속으로 사라졌다.