제9장 선동

“공주님, 소식을 정말 빠르게 아시는군요. 저도 그런 계획을 가지고 있습니다. 제 영지에는 충분한 노동력이 부족해 황무지를 개간하고 광산을 채굴할 노동력이 필요합니다. 그래서 이미 테이즈 공작을 만났으며 지금 그의 답변을 기다리고 있습니다. 어찌 공주님께서도 이런 사소한 일에 관심이 있으신가요?” 코머는 이 문제의 복잡성을 축소하려 했다. 그는 상대방이 여러 영주들이 이 일에 대해 보이는 무관심과 반감을 분명히 알고 있을 것이라는 점도, 특히 호마 지역의 영주인 필립 공작이 자신의 이런 행동에 어떻게 반응할지도 알고 있었다.
“바론님, 정말 큰 손길을 내미시는군요. 10만 명이 넘는 인구라니, 제 아버지께서도 당신을 극찬하셨습니다. 이번에는 왕국의 큰 골칫거리를 해결해 주시는 셈이죠. 물론 이런 결과를 원하지 않는 사람들도 있겠지만, 여기는 방세르입니다. 그들도 상황을 바꿀 수는 없습니다.” 아름다운 여인의 말에는 함의가 담겨 있었으며, 코머가 관심을 가진 문제를 조용히 건드렸다. 두 사람은 공통된 화제를 찾은 듯했다.
“헤헤, 공주님도 아시겠지만, 제가 큰 손길을 내미는 것이 아니라 선택의 여지가 없어서 그런 것입니다.” 상대방이 자신이 받아들여야 할 인구 수까지 이렇게 정확히 알고 있을 줄은 몰랐다. 코머는 놀랐다. 이 궁정에는 비밀이라는 것이 거의 없는 모양이었다. 이런 소식도 분명 여러 영주들의 귀에 들어갔을 텐데, 그들이 자신에게 어떤 골칫거리를 만들어 줄지 모르겠다. 정신을 가다듬은 코머는 쓴웃음을 지으며 대답했다. “이 10만 명이 저에게는 복인지 화인지, 저조차도 모릅니다.”
“그렇군요. 그럼 바론님은 왜 천리길을 달려 방세르에 오셨나요? 혹시 내일 저녁의 사냥 행사를 보러 오신 것은 아닌가요?” 여인의 약간 비꼬는 말투에 코머는 쓴웃음으로만 대응할 수밖에 없었다. “방금 세풀루스에서 들으신 소문이 무엇입니까?”
마침내 본론에 들어갔다. 난민 문제에 대해서는 카키야는 그다지 관심이 없었다. 영주들과 자신의 아버지 사이의 의견 차이는 현재 왕국의 상황을 바꿀 수 없으며, 자신과도 큰 관련이 없었다. 하지만 상대방이 언급한 자신에게 불리한 소문은 주의를 기울여야 했다.

“아, 사실 별일 아니에요. 그냥 우연히 들은 말인데, 호프만 왕자님이 왕족의 혈통을 매우 중요하게 여긴다고 하더군요. 혈통이 순수하지 않은 사람이 높은 직위에 오르면 민심이 반감될 수 있다고요. 아마 호프만 왕자님이 실수로 언급한 것일 수도 있고, 말한 사람은 별 의도가 없었지만 듣는 사람은 심각하게 받아들인 것 같아요. 이런 말들이 키프로스 성의 귀족들 사이에서 공감을 얻은 것 같아요. 이런 분위기가 왕도로 퍼지면 카기야 공주님께 불필요한 곤란을 줄 수도 있을 것 같아요. 미리 대비를 하는 게 좋을까요, 아니면 폐하께서 직접 밝혀주시는 게 나을까요?” 코머는 태연하게 거짓말을 내뱉었다. 이 소문은 애초에 근거 없는 것이었으며, 코머가 상대방의 지위를 고려해 일부러 조작한 것에 불과했다. 이런 소문을 확인하려다 오히려 상황을 더 악화시킬 뿐이었고, 코머는 이런 원리를 잘 알고 있었기에 상대방이 이것이 자신이 즉흥적으로 준비한 것임을 알아차릴까 전혀 걱정하지 않았다.

“그래요?” 카기야는 이처럼 진지해 보이는 시골 영주가 첫 만남에서부터 거짓된 소문을 퍼뜨릴 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신의 형과 자신의 관계 문제는 왕도에서 이미 모두가 알고 있는 사실이었기에, 밖에서 함부로 말하는 것도 이상하지 않았다. 하지만 키프로스라는 왕국의 네 명의 영주 중 한 명이 있는 수도에서 귀족들의 공감을 얻는다는 것은 의미가 달랐다. 특히 아버지가 북방의 전쟁으로 인해 네 명의 영주에게 계속 대출을 받고 있는 상황에서, 이들 영주들의 발언권은 점점 더 커지고 있었으며, 심지어 왕위 계승 순위에도 영향을 미칠 수 있었다. 그녀는 호프만이 항상 필립과 전략적 동맹을 맺고 싶어 했다는 것도 알고 있었지만, 필립은 생각만큼 단순한 인물이 아니었으며, 호마 지역의 귀족들의 의견도 필립 혼자서 대변할 수 있는 것이 아니었다. 그녀는 침착하게 대응책을 고민해야 했다.

코머도 자신이 아무렇게나 한 말이 이 공주님을 이토록 심각하게 만들 줄은 예상하지 못했다. 자신의 무책임한 말이 불필요한 곤란을 초래할지 걱정되었지만, 말은 이미 나간 것이라 돌이킬 수도 없었다. 그는 어쩔 수 없이 동정심 있는 척하며 상대방에 대한 지지를 표현해야 했다.

“내 형이 정말 아버지를 위해 세심하게 생각해 주는군요.” 그녀의 목소리는 매혹적이었지만 코머의 말에 별다른 반응을 보이지 않는 듯했다. 하지만 코머는 이런 치명적인 말들이 종종 이런 여성들의 마음속에 깊이 새겨진다는 것을 알고 있었다. 겉으로는 태연해 보이지만, 그것은 오히려 그녀의 내심이 더욱 경계하고 있음을 의미했다.

카기야 공주님의 어머니는 니코시아 왕국의 어떤 귀족도 아니었으며, 남서쪽 이웃나라인 보스미아 왕국의 가난한 집안 출신의 딸이었습니다. 국왕 폐하가 보스미아를 방문했을 때 은밀히 만난 것이 그녀와의 인연의 시작이었습니다. 이후 그녀의 어머니는 국왕 폐하와 함께 자자일로 돌아왔지만, 왕도의 부유한 귀족들에게는 받아들여지지 않았습니다. 카기야가 성인이 되어 세 번째 왕위 계승자로 지명된 후에야 이 논쟁은 점차 잦아들었지만, 여전히 평민 혈통에 성격도 상당히 방탕해 보이는 이 공주님을 경멸하는 사람들이 적지 않았습니다.

“공주님, 이런 사람들의 마음만 혼란스럽게 하는 쓸데없는 이야기는 그만하는 게 좋을 것 같습니다. 깨끗한 자는 스스로 깨끗하고, 더러운 자는 스스로 더럽습니다. 사물의 흐름도 이런 사소한 일들로 인해 변하지는 않을 것입니다. 국왕 폐하의 현명함이라면 분명 이런 소문들에 흔들리지 않으실 테니, 공주님께서는 너무 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.” 팔에서 느껴지는 부드러운 감촉과 옆에서 들려오는 오렌지와 장미가 섞인 상큼한 향기는 진하면서도 질리지 않아 매우 편안한 느낌을 주었습니다. 이 향기도 동쪽의 정원의 도시인 예테보리에서 생산된 최고급 향수인 것 같았습니다. 하지만 이런 향수 한 병의 가격은 수천 금덩이에 달해 일반 부유층이 감당할 수 있는 것이 아니었습니다. 이 향기를 맡으며 코머는 마치 3년 전 그 잊을 수 없는 한여름 밤으로 돌아간 듯했습니다.

“그렇군요. 남작님은 이런 일들에 대해 깊은 감정을 가지고 계시는 것 같군요. 혹시 저와 비슷한 일로 고민한 적도 있으신가요?” 카기야는 자신과 나란히 걸어가는 이 시골 귀족을 놀란 눈으로 바라보았습니다. 그의 말이 자신의 현재 심정과 상당히 일치한다는 것에 놀랐던 것입니다. 외진 지역 출신의 시골뜨기에, 게다가 키프로스에서 악명 높은 방탕한 청년이었던 그가 이런 말을 할 수 있다는 사실에 그녀는 그 사람에 대한 인식을 몇 단계 높였습니다.

“헤헤, 전하, 세상에서 살면서 고민이 없을 수 있겠습니까? 농부는 수확이 나쁠까 걱정하고 곡물 가격이 떨어질 것을 두려워하며, 상인은 사업에 손해를 볼까 염려하고 경쟁이 심해질 것을 우려합니다. 관리들은 승진의 기회가 없을까 걱정하고 상사의 분노를 살까 두려워하며, 여자들은 자신의 외모가 늙어갈까 걱정하고 남편에게 버림받을까 두려워합니다. 남자들은 자신의 위엄이 사라질까 걱정하고 여자들의 조롱을 두려워합니다. 이런 온갖 사소한 일들이 바로 우리가 살고 있는 이 세상의 매일의 흐름을 이룹니다. 고민이 없다는 것은 단지 허황된 아름다운 환상에 불과합니다. 우리가 할 수 있는 것은 이 모든 것을 좀 더 평온한 마음가짐으로 받아들이고, 희망 속에서 살며 마음을 더욱 밝게 하는 것뿐입니다.” 코메르는 변함없는 표정 속에서 약간의 슬픔이 스며나오며 대답했고, 마치 절친한 친구처럼 상대방의 손을 잡고 정원을 거닐었다.

카기야는 마음이 떨렸다. 상대방의 지혜로운 말들은 마치 저주처럼 들렸으며, 마치 매 마디마다 자신을 일깨워주는 것 같았다. 그녀는 의아해하며 다시 한 번 상대방의 다소 마른 볼을 쳐다보았지만, 아까와 별반 다르지 않았다. 이로 인해 카기야는 혼란스러운 마음 속에서도 이상하게도 상대방을 더 잘 알고 싶은 욕구가 생겨났다.