제8장 유혹

코머는 즉시 눈앞의 이 여자에 대한 정보를 떠올렸다. 표정이 잠시 변했다가 다시 평온해졌다. “카기야 공주님, 부디 말을 조심해 주십시오. 그것들은 그저 헛소리에 불과합니다. 대공님의 공주님이서 어찌 우리 같은 자들에게 관심을 가지시겠습니까? 혹시 누군가 호프만 님과 필립 대공 가문 간의 관계를 망치려고 일부러 퍼뜨린 소문은 아닐까요?”
코머가 일부러 높인 목소리는 주변 사람들도 들을 수 있었다. 왕국의 계승자들 간의 관계는 원래부터 좋지 않았으며, 특히 이전의 계승자들 사이에는 치열한 다툼이 있었다. 코머는 방셀에 오기 전부터 그런 이야기를 들어왔으며, 카프리도 이 문제에 대해 자신에게 주의하라고 당부한 바 있었다. 왕국 고위층 간의 싸움에 휘말리지 말라고, 그렇지 않으면 왜 죽임을 당하는지조차 알 수 없을 것이라고 말이다.
다시 한번 화려하고 유혹적인 웃음소리가 들렸다. 눈앞의 이 매혹적인 여인은 붉은 입술 사이로 가벼운 말들을 내뱉었다. “바론님, 꽤 긴장하신 것 같군요. 무엇이 그렇게 당신을 두렵게 하는 건가요? 혹시 죄책감 때문인가요? 제가 들은 바로는 세풀루스에서는 여자들 사이에서도 당당하게 행동하셨다고 하던데요.”
목적을 이룬 여인은 더 이상 따라붙지 않았지만, 말투는 점점 더 무례해졌으며, 그녀의 아름다운 눈동자는 코머에게서 떠나지 않았다. 코머는 머리가 저릿해지는 것을 느꼈다. 그는 초보자도 아니고, 고루한 정통주의자도 아니었다. 상대방이 불처럼 유혹적인 여인이 자신에게 아무런 매력도 주지 않는다고 말하는 것은 거짓말이었다. 특히 캅카스에 도착한 후 금욕적인 삶을 살아온 그에게는 더욱 그랬다. 하지만 그는 상대방이 누구인지 더 잘 알고 있었다. 왕실의 일원이자 니코시아 왕위를 둘러싼 강력한 경쟁자이며, 자자일의 상류사회에서는 ‘검은 과부’라는 별명을 가진 사람이었다. 자신은 그저 하찮은 소귀족에 불과했으며, 이런 치열한 궁정 싸움에 늘 얽혀 있는 사람들에 비해 너무나 미숙했다. 코머는 자신의 힘이 얼마나 되는지 잘 알고 있었다.

하지만 이것도 기회다. 호프만과 그 늙은이 필립 사이에 트레이시라는 관계가 없더라도 그들은 캅카스의 이익에 부합하지 않는다. 캅카스에서 자자이르로 떠난 이후, 코머는 점차 캅카스의 영주로서 사물을 바라보는 법을 배웠다. 특히 내정 총관의 말을 통해 국왕 폐하도 필립에게 그다지 호감이 없는 것 같다는 사실을 알게 되었는데, 이는 자신이 입수한 정보와도 일치했다. 그렇다면 조심스럽게 상대방을 이용할 수도 있겠다. 물론 위험도 있지만, 위험이 없으면 이익도 없다. 이것은 흔들림 없는 진리다.

“공주님, 제가 공주님이 말씀하신 것처럼 그렇게 심각하거나 형편없는 사람은 아닌 것 같은데요.” 코머는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 목소리를 낮추었다. “공주님의 목적은 이미 달성된 것 같으니, 이 주제에 대해 더 이야기할 필요는 없을 것 같습니다. 아마 다른 주제가 오늘 저녁 파티의 분위기에 더 어울릴 것 같습니다. 공주님, 그렇지 않나요?”

그녀의 아름다운 눈동자에 잠시 놀라움이 스쳤다. 그녀는 부드러운 입술로 말했다. “오, 남작님은 저와 더 많은 대화를 나누고 싶으신 모양이군요?”

카기야는 마음이 움직였다. 원래는 이 자를 임시 도구로만 이용하려 했는데, 도구에도 생각이 있다니 예상치 못한 일이었다. 이 자는 자신의 목적을 알고 있는 듯했으며, 자신이 그에게 골칫거리를 안기는 것도 개의치 않는 것 같았다. 꽤 흥미로웠다.

“공주님, 호프만 왕자는 공주님께 그다지 친절하지 않은 것 같습니다. 저는 키프로스에서 몇 가지 소문을 들었는데, 공주님에게 그다지 유리하지 않은 것 같더군요.” 코머는 높은 잔에 담긴 술을 흔들며 침착한 눈빛으로, 마치 상대방과 무관한 이야기를 하는 듯 말했다.

“그래요? 제가 어디서 동생을 화나게 했나 봐요. 아, 제가 그녀를 위해 적절한 약혼자 후보까지 생각해줬는데 말이에요.” 그녀는 코머와 함께 가볍게 웃으며 속삭였다. 주변 사람들에게는 둘이 매우 친밀한 친구처럼 보였다. 그녀는 자연스럽게 코머의 오른팔을 잡았다. “저기로 가볼까요?”

코머는 상대방이 자신이 방금 한 말에 매우 주의를 기울이고 있다는 것을 알 수 있었다. 이 여자는 왕도에서 꽤 많은 권력과 영향력을 가지고 있었지만, 결국 오랫동안 자자이르에 머물러 왕도 밖의 상황을 잘 모르고 있었다. 오늘 자신이 거짓말을 하는 것을 듣고 긴장한 그녀는 자신을 통해 내부 사정을 알아내려는 것이었다.

두 사람은 매우 긴밀하게 손을 잡고 홀 밖으로 걸어 나갔다. 현관을 나서자 시원하고 신선한 공기가 얼굴을 스쳤다. 작은 정원에는 나무 그늘이 가득했으며, 2미터도 채 되지 않는 푸른 나무들이 정원 양쪽을 따라 지그재그로 우겨져 있었다. 분수는 밤하늘의 별빛 아래에서 은빛으로 반짝였다. 부드러운 잔디밭은 격자 모양의 돌담으로 나뉘어 여러 불규칙한 작은 구역으로 구성되어 있었고, 두 사람은 그 돌담을 따라 천천히 걸어갔다.

“바론님, 이번에 방세르에 오신 것이 국경 지역에 머물고 있는 난민들을 고용하려는 것이라고 들었습니다.” 분명 이 소식은 더 이상 새로운 소식이 아니었다. 왕국의 주요 영주들이 내정 총괄의 제안을 거절한 이후, 이 난민들은 왕국에게 골칫거리가 되어 있었기 때문이다.

왕국은 이들을 받아들일 능력이 없었으므로 동맹국들에게 이들을 받아달라고 요청할 수도 없었다. 동맹국들도 이 기회를 이용해 서로 책임을 떠넘겼다. 추운 겨울이 다가오면서 왕국을 포함한 모든 동맹국들은 엄청난 정치적, 도덕적 압박에 직면했다. 메이런, 마인, 수솔 세 나라는 오르크의 침략을 막기 위해 이미 멸망했으며, 동맹국으로서도 이들 나라로 피난 온 난민들에 대해 온갖 핑계를 대며 책임을 회피했다. 특히 이 난민들 중에는 원래 세 나라의 귀족들도 많았는데, 그들은 니코시아든 나폴리든 네덜란드든 메디아든 상류층과 넓은 인맥을 가지고 있었다. 그들은 이 인맥을 이용해 여기저기 활동하며, 이들을 받아들이려 하지 않는 동맹국들의 지배자들에게 큰 정치적 압력을 가했다.

특히 일부 언론 매체들은 여러 가지 이유로 난민들의 비참한 상황과 삶의 고난을 과장해서 보도했다. 그로 인해 원래 이 문제에 관심이 없던 일반 평민들조차 자국의 대응 방식에 실망과 분노를 느꼈다. 모든 여론은 각국이 이 난민들의 문제를 해결해 줄 것을 요구하는 방향으로 흘러갔다. 그리고 다른 작은 동맹국들은 일제히 책임을 동맹국들 중 가장 강력한 나라인 니코시아 왕국에 전가했다. 이로 인해 왕국은 약간의 자부심을 느끼면서도 더욱 쓰라린 감정을 느꼈다.

국내의 주요 영주들은 연합하여 대부분의 난민들을 각 영주의 영지에 흩어놓자는 왕국의 제안을 거부했다. 포닌스키 백작만이 강제 노동자로서 일부 건장한 노동력을 받아들이겠다고 했을 뿐, 거의 모든 영주들이 이 제안에 반대했다. 결국 이 난민들의 도착은 자신들의 영지에 많은 불안정을 초래할 것이며, 추운 겨울이 곧 다가오고 있다. 예측에 따르면 올해의 겨울은 유난히 추울 것으로 보여, 이렇게 많은 난민들이 이 힘든 겨울을 견뎌내도록 하려면 영주들은 충분한 주택, 의류, 연료, 식량을 준비해야 한다. 내년 봄에는 이 난민들을 수용하기 위해 더 많은 토지와 일자리가 필요할 것이며, 문제가 생기면 영주들은 모든 정치적 결과를 감수해야 한다. 이는 분명한 큰 부담이므로 영주들은 당연히 이런 상황을 원치 않아 거부하는 것이 최선의 선택이었다.
특히 인구가 밀집하고 부유한 네 명의 영주들은 오히려 국왕 폐하에게 이 난민들을 국왕 자신의 직속 영지에 정착시켜 왕국이 그 책임을 져야 한다고 제안했으며, 이로 인해 아직 명확한 입장을 밝히지 않았던 국왕 폐하도 극도로 화가 났다.