제4권 혼란의 세상

제1장 대결

짙은 회색 망토가 키가 크고 마른 그의 모습을 완전히 가렸지만, 상대방이 여유롭게 몸을 돌렸을 때, 보라색 로브를 입은 신관은 아침에 술집에서 만났던 그 이상한 영주를 한눈에 알아보았다. 깊은 눈빛은 마치 수천 년 동안 얼어붙은 얼음 속에서 녹아 나온 물처럼 차갑게 그의 온몸을 휩쓸었으며, 마치 감각이 없는 시체를 바라보는 듯한 그 눈빛에 그는 이유 없이 한기를 느꼈다.

그러나 오랜 세월 전장에서 단련된 침착함 덕분에 보라색 로브의 신관은 상대방의 위협적인 눈빛에 겁먹지 않았으며, 오히려 더욱 흥미를 느꼈다. 상대방은 분명 자신에게 악의를 품고 있었지만, 그는 상대방이 자신을 이 외진 곳으로 불러낸 진짜 목적이 무엇인지 알고 싶었다. 협박? 공갈? 교훈? 경고? 아니면 살해? 보라색 로브의 신관도 상대방이 감히 자신을 여기로 부른 이상 분명히 자신만의 무기가 있을 것이라고 생각했지만, 이 백 미터 반경 안에는 자신과 상대방 둘뿐이었다. 혹시 상대방은 자신의 실력이 자신을 위협하거나 겁먹게 할 수 있어서 자신이 순순히 명령에 복종할 것이라고 생각하는 걸까? 그 순간까지도 그는 상대방이 자신을 속여 여기로 온 진짜 목적을 알아내지 못했다.

“아니요, 멜론 님, 그렇게 나쁘게 말씀하지 마세요. 제가 당신을 여기로 부른 것은 당신의 요청 때문입니다. 아침에 처음 만났을 때 당신이 저에게 관심이 많다는 것을 알았지만, 술집에는 사람들이 많아서 대화하기가 쉽지 않았습니다. 또한 당신도 분명히 궁금한 점이 많을 것이라 생각해서 감히 먼저 초대한 것입니다. 지금 혹시 궁금한 점이 있다면 직접 저에게 물어보시면 됩니다. 저는 모든 것을 기꺼이 답해 드리겠습니다.”

망토에 몸을 감싼 이 젊은 영주의 태도는 매우 공손해 보였지만, 신관은 그의 말 속에서 이상함을 감지했다. 처음 만난 사람이 이렇게 솔직하게 말하고 마음을 열어 보이는 것은 분명 뒤에 엄청난 음모가 숨어 있음을 의미했다. 자신을 진실한 친구로 여기는 것이거나, 아니면 전혀 위험하지 않은 죽은 사람으로 취급하는 것이다. ‘죽은 사람’이라는 말을 떠올리며 멜론은 더욱 경계심을 느꼈다. 혹시 이 자는 자신이 술집에서 조금 더 질문했다는 이유로 의심하여 살해하려는 것일까? 하지만 설령 그가 암흑 마법사라 할지라도 그런 생각을 할 정도는 아닐 텐데… 멜론은 분명 자신이 모르는 무언가가 있을 것이라고 느꼈으며, 이제 와서 혼자 이 약속에 나온 것을 후회하기 시작했다.

“바론님, 저는 당신의 신분에 대해 의문이 있습니다. 당신에게서 매우 강한 마법력이 느껴지며, 솔직히 말씀드리자면 그 마법 능력은 암흑 계통에 더 가까워 보입니다. 귀족으로서 어떻게 대륙에서 널리 지켜지는 원칙, 즉 정직하고 고상한 사람은 결코 더러운 것들에 손대지 않는다는 것을 무시할 수 있는지 궁금합니다. 혹시 이것이 니코시아 왕국이 수백 년간 전해 내려온 신조에 어긋나지 않는다고 생각하십니까?” 상대방이 악의를 품고 있다는 것을 알고 있었지만, 호기심이 모든 것을 압도했기에 말론은 주저 없이 자신의 추측을 말해냈다.

“헤헤, 더러운 것들이라고? 정말 고상하게 말하시는군요. 혹시 암흑 계통의 마법이 더러운 반면, 여러분의 명계통 마법은 고상하고 순수하다는 말인가요? 저는 두 가지 사이에 어떤 필연적인 연관성도 보이지 않습니다. 사람의 선악은 오직 그 사람의 행동에 달려 있을 뿐, 수련하는 마법과는 아무 상관이 없습니다. 정말 터무니없군요! 여러분의 명계 교회에서도 거룩한 척하며 비열한 짓을 하는 자들이 즐비합니다. 니코시아 왕국의 수백 년간 전해 내려온 신조에 대한 해석권도 여러분 명계 교회에 있지 않습니다. 그것은 니코시아 왕국이 결정해야 할 일입니다.” 결심을 굳힌 듯 코머의 말투도 점점 무모해졌다.

“젊은이, 당신의 말에는 오류가 있군요. 마음이 순수하고 품성이 고상한 사람이 시체나 해골을 조종하는 사령 마법을 수련하거나, 사람의 마음을 어둡게 하고 편집증적이고 악독하게 만드는 암흑 마법을 배울 리가 있겠습니까? 이처럼 보편적인 진리를 의심할 수 있다니, 당신의 바론 신분이 과연 진짜인지 의심스럽군요.” 말론은 상대방의 궤변에 익숙한 듯 보였으며, 더 이상 깊이 대화하고 싶어 하지 않았다. 상대방의 진짜 신분을 확인한 것만으로도 충분했다. 암흑 마법사, 심지어 사령술사인 자가 왕국의 귀족이자 지역의 영주라니, 이 놀라운 소식은 어디서든 큰 파장을 일으킬 것이다. 비교적 사상이 개방적인 키프로스에서조차 용납될 수 없는 일이며, 이는 그 자의 가족 전체에까지 영향을 미칠 것이다. 말론의 시선에는 동정심마저 담겨 있었다.

코머 역시 이 불쌍한 자를 이상한 심정으로 바라보고 있었다. 자신이 이토록 관대하게 모든 비밀을 털어놓았음에도 상대방은 여전히 침착하게 대화를 이어가고 있었다. 이는 그 자가 자신의 능력에 대해 자신감이 있다는 것을 보여줄 뿐, 다른 이유는 찾을 수 없었다. 하지만 자신이 그의 신분을 알고 있음에도 만났다는 것은 분명 자신감이 있었기 때문일 텐데, 그는 그 점을 생각하지 못했다.

아마도 둘 다 자만심이 강한 사람들이 함께하게 되어, 모든 것은 어떤 단호한 결말로 끝나야만 했다.
두 사람의 시선이 마침내 다시 공중에서 부딪혔다. 마치 서로 얽혀서 떨어질 수 없는 두 줄기 전기처럼, 상대의 강력한 실력을 알게 된 후 코머와 말론은 저절로 서로에 대한 평가를 높였다.
“말론 님, 우리 사이에는 분명히 우리의 인식 차이를 증명하거나 해결할 방법이 필요한 것 같습니다. 제 생각에 동의하시나요?” 위기의 순간에도 코머는 귀족으로서 지켜야 할 예의를 유지했다.
“훌륭하군요. 남작님이 이토록 아름다운 곳으로 저를 초대한 것도 분명 이런 의도가 있었겠죠. 물론 우리가 결판을 내기 전에, 당신이 왜 이런 어둠의 마법을 연마하는지 알고 싶군요. 당신은 마법 연마에 있어서 드문 재능을 가지고 있습니다. 만약 당신이 잘못된 길에 들어서지 않고 정통적인 마법 기술을 추구한다면, 대륙의 마법계에서 분명히 중요한 위치를 차지할 수 있을 것입니다. 물론 지금이라도 돌아서는 것은 늦지 않았습니다. 제 제안을 진지하게 고려해 주시기 바랍니다. 당신이 저와 함께 마르코로 가주신다면, 모든 것을 새롭게 시작할 수 있을 것입니다.”
보라색 로브를 입은 신관은 언제나 우아함을 유지했다. 비록 그 침착함 뒤에 평온한 마음이 있을지는 의문이지만, 그런 침착함은 이미 살의를 품고 있던 코머조차 감탄하게 만들었다. 하지만 이제 와서는 몇 마디 말로 어느 한쪽이 이 운명적인 대결을 바꾸도록 설득할 수는 없었다.
“말론 님, 아마 ‘방법이 다르면 함께할 수 없다’는 말을 들어보셨을 겁니다. 저는 제가 연마하는 마법이 천박하거나 더러운 것이라고 생각한 적이 없습니다. 방금 말씀드렸듯이, 사람의 선함은 그가 익힌 기술로 판단될 수 없습니다. 화려한 외모를 가진 잘생긴 사람이 반드시 순수한 마음을 가졌다고 할 수 없듯이, 못생기고 흉악한 외모에 낡은 옷을 입은 사람이 반드시 악인이라고 할 수도 없습니다. 단지 하나의 기술이나 지식만으로 사람의 본성을 판단할 수 있다는 것은, 여러분의 광명교회가 너무 성급하고 주관적이지 않나요? 게다가 이 세상에는 겉모습만 좋아서 속은 나쁜 사람들이 수없이 많습니다. 여러분 광명교회의 사람들도 모두 고상한 마음을 가졌다고 할 수는 없습니다. 저는 이 점을 잘 알고 있습니다.” 코머의 눈에는 늘 가벼운 조롱의 빛이 어려 있었지만, 말투는 유난히 평온하고 자연스러웠다. 마치 어떤 친구와 학문적인 문제에 대해 우호적으로 토론하고 대화하는 것 같았다.

눈에 깊은 슬픔이 드러났다. 바로 그 순간, 자포 신관은 상대를 설득하려는 생각을 포기했다. 상대는 말투는 부드러웠지만 행동과 태도에서 드러나는 단호함은 전혀 숨기지 않았다. 이토록 의지가 굳건하고 일찍부터 광명성교에 대해 깊은 견해를 가진 사람을 몇 마디 말로 설득하려는 것은 분명 헛된 꿈이었다. 아마도 엄격한 수단을 동원해 그의 실력을 바탕으로 굴복시켜야만 이 사람이 진정으로 마음을 가라앉히고 지시를 따를 것이다.