제321장 부엌의 네 명의 천왕

곧 무돈수가 앞장서서 모두 앞에 도착했지만, 먼저 공격하지는 않고 앞발로 관도 위의 자갈을 파며 낮은 울음소리를 냈다.
눈 깜짝할 사이에 환우종의 사람들이 재빨리 린동 일행을 포위했다. 무돈수 옆에서 이번에 대표로 온 환우종의 이장로 창천렌은 유룡룡을 차갑게 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “네 상태로는 이번에도 도망칠 수 없어. 무유동의 위치를 말하면 목숨은 살려주마. 그렇지 않으면 우리 환우종이 강한 자가 약한 자를 괴롭히는 것을 원망하지 마라.”
“능력이 있다면 마음대로 해보세요!” 유룡룡은 손에 든 영검을 꽉 쥐고 두려움 없이 창천렌을 똑바로 바라보았다.
창천렌은 차갑게 코웃음을 치며 린동 일행을 훑어보았다. 그의 얼굴에는 살기가 더욱 짙어졌다. “환우종이 일을 처리할 때는 남들은 비켜서라. 그렇지 않으면 즉시 죽인다.”
우광과 유화 두 사람은 창천렌의 위협적인 말에 깜짝 놀라 저도 모르게 린동 뒤로 물러났다. 그들 둘을 제외하고는 현장에 있는 사람들은 모두 겁이 많은 사람들이 아니었다. 조천하만이 큰일을 벌이고 싶어 하는 듯했을 뿐, 다른 이들의 표정에는 아무런 이상이 없었다.
“보아하니 너희들은 환우종을 모르는군!” 창천렌은 차갑게 웃으며 말했다. 린남군 내에서 환우종을 모르는 사람들은 현지인이든 린남군을 지나가는 사람이든, 99% 이상은 아직 환우종에 대해 알 자격이 없기 때문이다.
유목단은 저도 모르게 린동을 바라보았다. 그녀의 눈에는 깊은 기대감이 담겨 있었다.
유룡룡을 구한다면, 90% 이상으로 린기여관의 3번 주방장 문제가 해결될 것이다. 하지만 동시에 린남군에서 유일하게 대종문에 가까운 힘을 가진 환우종을 화나게 하는 것도 불가피하다. 유룡룡을 그냥 내버려 둔다면 린기여관의 3번 주방장뿐만 아니라 유목단의 호호문여관의 원래 인원들도 잃을 가능성이 크다. 하지만 장점은 환우종을 화나게 하지 않아도 된다는 것이다.
이 선택지는 린동에게 그리 어렵지 않았다.
유목단을 향해 미소를 지은 린동은 여유롭게 말했다. “먼저 실력을 연마해보죠!”
유목단은 매우 기뻐했다. 주인의 말은 분명 자신의 실력을 먼저 증명하게 한 뒤 상황에 따라 행동하겠다는 뜻이었다.
윤란의 정확한 실력에 대해서는 유목단도 잘 모르지만, 지금 있는 이들을 모두 합쳐도 윤란의 상대가 될지는 의문이었다. 게다가 마찬가지로 예측 불가능한 린동도 있었다.
걱정할 것이 없어진 유목단은 저도 모르게 창천렌에게 유혹적인 눈빛을 보내며 엉덩이를 흔들며 천천히 앞으로 나아가며 애교스럽게 말했다. “이 선배님, 환우종은 아주 유명한가요?”
“목단!”
유목단이 앞으로 나오자 유룡룡이 막으려 했지만, 창천렌은 경멸스럽게 말했다. “이런 수단으로 감히 나서다니?”

옥모단은 고개를 돌려 옥령롱을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 고개를 저었다. 그러고는 다시 엉덩이를 흔들며 천천히 다가오면서 상천렌의 말은 마치 보지도 않는 듯했다.
“물러서지 않는다면 그건 죽음을 자초하는 것이다!”
상천렌은 신중한 사람이었다. 옥모단이 혼자 다가오는 것을 보고 동료들은 아무런 반응도 보이지 않자, 자신이 예상하지 못한 비장의 수가 있을 것이라 생각하여 즉시 손에 든 영검을 휘둘렀다. “양방, 그녀에게 교훈을 주어 죽기 전에 환우종이 유명한지 아닌지 알게 해라!”
옆에서 한 제자가 폭발적으로 달려나와 손에 든 영검이 차가운 은빛을 띠며 옥모단의 목을 향해 날아갔다.
“조금의 연민도 모르는군…”
옥모단은 슬픈 표정으로 빠르게 날아오는 영검을 바라보았다. 양방이 의아해하는 시선 속에서도 피하지도 숨지도 않고 그저 슬픈 눈빛으로 그를 바라보았다. 마치 고통받는 어린 신부와 같았다.
잠시의 의아함이 지나고도 옥모단이 여전히 피하지도 숨지도 않자, 양방은 차갑게 웃으며 동정심을 얻어 공격하려는 것일까? 죽음을 자초하는 것이다!
어떠한 연민도 없이, 양방의 손에 든 영검은 정확하게 옥모단의 목을 향해 찔러 들어갔다.
2미터도 채 남지 않은 곳에서, 옥모단 뒤에 있던 옥령롱은 더 이상 긴장을 억누를 수 없어 앞으로 나서서 막으려 했다. 갑자기 옥모단이 환하게 웃자, 양방의 눈에는 마치 갑자기 피어난 꽃봉오리처럼 저항할 수 없는 유혹적인 모습으로 보였다.
영검의 속도가 순식간에 줄어들자, 양방은 약간 당황한 표정을 지었다.
“정말 그 사람을 죽일 생각이야?” 옥모단이 슬프게 말했다.
바람 소리를 동반한 영검이 갑자기 멈추자, 양방의 얼굴이 붉어졌다. 마치 큰 잘못을 저지른 것처럼 감히 옥모단을 쳐다보지도 못했다.
“조심해!”
경고의 목소리가 마치 번개처럼 양방의 죄책감 속을 스쳐 지나가 그를 깨웠다.
갑자기 고개를 들자, 맑은 빛이 눈앞을 스쳤고, 양방은 순간 목이 차가워지는 것을 느끼며 숨쉬기가 힘들어졌다.
옥모단이 양방의 뒤에 나타났고, 그의 손에 든 영검에서는 피가 칼날을 따라 떨어졌다. 뒤에서 ‘퍽’ 하는 가벼운 소리와 함께 양방은 바닥에 쓰러져 몇 번 경련한 뒤 슬프게 숨을 거두었다.
옥령롱은 깜짝 놀랐다. 몇 달 동안 추적해온 양방의 실력은 그녀도 잘 알고 있었다. 분명히 심신기 4중에 이르렀을 것이다. 마찬가지로 옥모단의 화미결이 어느 정도인지도 그녀는 잘 알고 있었다. 1년 전이었다면 양방의 심리에 약간의 영향을 줄 수는 있었겠지만, 잠시 정신을 잃을 정도는 결코 아니었을 것이다. 공격을 받았을 때 누군가의 경고가 있어야만 정신을 차릴 수 있을 정도는 더욱 아니었다.
“젠장!”
상천렌은 격분하여 몸을 발사된 포탄처럼 내던지며, 사람을 놀라게 하는 강렬한 살의를 담아 전진했다.

살의에 휩싸인 육모단은 마치 바람 속의 나뭇잎처럼, 언제든 번개 같은 분노에 의해 산산조각 날 것 같은 착각을 주었다.
쾅!
날카로운 소리와 함께, 그 엄청난 기세 앞에서 육모단은 이를 악물고 팔을 휘둘러 검으로 막았다. 순간, 거대한 힘이 검에서 몸속으로 밀려들어와 그녀는 저절로 뒤로 날아갔다.
“모단!” 육령룡은 경악하여 크게 외치며 영검을 휘둘러 주저 없이 상천렌을 향해 찔렀다.
그러나 상천렌은 이미 육모단이 자신의 종문 제자를 죽인 것에 격분하여 오른팔을 휘둘렀다. 긴 소매에서 뿜어진 뜨거운 열파가 육령룡을 가로막은 뒤, 그는 몸을 날려 육모단을 쫓아갔다.
육령룡이 절망에 빠진 그때, 운란은 몸을 흔들며 손에 든 남진검을 마치 눈부신 예술 작품처럼 화려한 빛을 띠며 상천렌의 심장을 향해 찔렀다.
갑작스러운 바람 소리에 상천렌은 크게 놀라 얼굴이 창백해졌다. 머릿속의 분노는 이 갑작스러운 일격에 의해 증발해 버렸다. 그는 억지로 공세를 역전시킨 뒤 주저 없이 검을 휘둘러 남진검을 막았다.
쾅하는 소리와 함께 운란은 꿈쩍도 하지 않았고, 상천렌은 더욱 심하게 뒤로 날아갔다.
쾅 하는 소리와 함께 상천렌이 바닥에 쓰러진 뒤, 당황한 제자들의 도움을 받아 일어나 운란을 바라보며 마찬가지로 당황한 목소리로 물었다. “너, 넌 대체 누구냐?”
운란은 추격하지 않고 남진검을 수납용 영戒에 넣은 뒤, 몸을 흔들며 오직 린동과 상천렌만 겨우 알아볼 수 있는 속도로 린동 곁으로 돌아갔다.
육령룡은 마치 벼락을 맞은 듯했다. 한 수로 환우종의 장로를 물리쳤으며 승부도 극명했다. 이런 일을 할 수 있는 힘은 도대체 어느 정도여야 할까?
다시 육모단이 이전에 양방을 조종하고 심지어 상천렌의 분노에 찬 일격까지 막아낸 힘을 떠올리니, 육령룡은 깨달음을 얻었다. 반년 만에 세 단계나 상승하는 것도 불가능한 일은 아니었다.
상천렌 일행의 표정을 살펴본 린동은 이해했다. 운란이 나서자 모두가 충격에 빠진 것이다. 상천렌과 실력을 연마하려는 생각은 분명 실패할 것이다. 그가 움직이기만 하면 상천렌과 환우종의 제자들은 당연히 도망칠 것이다.
린동의 시선은 점차 무돈수 위로 고정되었다. 그는 문제를 일으키는 것을 두려워하지 않았지만, 일부러 문제를 일으키고 싶지도 않았다. 상천렌 일행은 도망칠 수 있지만, 이 영수는 어떻게든 남겨두어야 했다. 그렇지 않으면 무돈수가 백 리 안의 누구든 찾아낼 수 있는 능력 때문에 상천렌 일행을 죽이지 않는 한 앞으로 계속 문제가 생길 것이다.
“죽고 싶지 않으면 지금 당장 떠나라.” 린동은 무돈수를 가리키며 담담히 말했다. “무돈수는 남아야 한다. 그렇지 않으면 아무도 떠날 수 없다. 둘 중 하나를 선택해라. 선택할 시간은 30분이다.”

“무돈수를 알아?” 상천렌이 놀라서 물었다.
“모르지. 왜 그걸 남겨두겠어?” 린동이 차갑게 말했다. “환우종도 한 군을 지배하는 큰 문파인데, 상응하는 이익이 없다면 굳이 큰 갈등을 일으킬 필요는 없어. 하지만 정 그렇게 하고 싶다면, 우리도 그럭저럭 견딜 수 있는 적이 하나 더 생기는 것도 괜찮지.”
이 말을 듣고 불복심이 놀라움을 대신했다. 상천렌이 분노에 차 말했다. “그럭저럭 견딜 수 있는 적이라고? 정말 거만하군!”
“거만하다고?” 린동이 웃으며 물었다.
상천렌이 흥 하고 말했다. “팀에 젊은 강자가 있다고 해서 거들먹거릴 수 있다고 생각하지 마. 혼자서 강한 자들 중에 운이 좋으면 천재를 찾아 제자로 삼을 수도 있어. 게다가 강자 한 명만 있어도 무돈수는 반 시간 정도 그를 괴롭힐 수 있고, 내가 합류하면 누가 이길지도 모르지. 너희들은……”
“관이 나오기 전까지는 울지 않는다!”
린동이 오른손을 펼치자 유리등이 조용히 손에 나타났다. 오른팔을 휘두르며 그것을 상천렌 쪽으로 회전시켜 날렸다.
“속도는 괜찮은데, 나에게는 아직 부족해!”
상천렌의 시선이 차가워졌다. 환우종의 장로로서 강자 다음으로 심신기 90%의 실력을 가진 그에게 젊은이 앞에서 모욕을 당하는 것만으로도 충분했다. 게다가 나무 의자로 자신을 제압하려는 거만함은 도저히 참을 수 없었다.
오른손목을 흔들어 손에 든 영검을 유리등을 향해 내리찍었다.
쾅!
거대한 소리와 함께 유리등은 상천렌이 예상한 대로 반으로 갈라지지 않고 아래로 떨어졌다. 더욱 놀라운 것은 검에서 오는 반동으로 인해 그가 저절로 한 걸음 뒤로 물러나야 했다는 점이었다.
그다음에는 더욱 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 유리등이 땅에 닿기 직전 갑자기 린동 쪽으로 날아갔다.
다음 순간, 린동은 순식간에 속도를 높였다. 실력은 윤란만큼은 아니었지만, 표미보를 이용해 그다지 뒤처지지 않았다.
오른손으로 유리등을 잡아 올린 린동은 순식간에 상천렌 앞에 도착했다. 그의 손에 든 유리등이 순간적으로 아래로 내리찍혔다. 그 기세는 상천렌이 이전에 옥모란을 공격했던 검보다 훨씬 강력하고 빨랐다.
유리등이 마치 천둥처럼 내리꽂히는 것을 본 상천렌은 당황하여 급히 팔을 들어 위로 막았다.
쾅 하는 거대한 소리와 함께 두 사람을 중심으로 강력한 회오리바람이 일어났다. 부서진 돌들이 사방으로 날아가 마치 총알처럼 튀었고, 빠르게 확장되는 회오리바람 때문에 환우종의 제자들은 계속 뒤로 물러났다.
쩍쩍 하는 소리와 함께 상천렌은 비틀거리며 뒤로 물러났다.

돌가루 속에서 빠른 그림자가 창천렌의 뒤를 바짝 따라 나타났다. 유리등이 다시 린동의 손에서 높이 들려, 아직 반동의 힘을 완전히 풀지 못한 창천렌의 머리 위로 내리꽂혔다.
창천렌이 당황하여 팔을 드는 순간, 또다시 천지를 울리는 거대한 소리가 터졌다. 매혹적인 돌가루 속에서 창천렌은 뒤로 날아갔고, 세 명의 제자가 힘을 합쳐야 그의 몸을 가까스로 안정시킬 수 있었다.
입가에 피가 묻은 채, 창천렌은 돌가루 속에서 천천히 걸어 나오는 린동을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그는 린동의 실력에 의문을 제기하고 싶었지만 한 마디도 말할 수 없었다.
“어때? 우리 둘의 실력이 부족하다고 생각한다면, 또 다른 사람을 데려와 보는 것도 괜찮아.” 린동이 여유롭게 말했다. “게다가 15분이라는 시간제한도 이미 절반이 지났어.”
창천렌의 표정이 급격히 변했다. 만약 혼자서 강해진 자라면 자원이 제한적이어서, 설령 운이 좋아서 한 번에 두 명의 천재를 얻는다 해도 그들을 똑같이 키울 수는 없다. 이는 곧, 이 둘 중 적어도 한 명은 대종문이 후계자로 여기는 제자라는 뜻이다.
무우동을 위해서라면 환우종은 대종문과 적대 관계가 되는 것도 두렵지 않았다. 결국 환우종은 대종문에 비해 아직 일정한 거리가 있지만, 방어적인 입장에 있으며 주변의 우호적인 종문들의 도움을 받아 대종문과 맞서도 큰 손해를 보지 않을 것이다.
하지만 이 둘 중 누구든 미래의 정점에 오를 강자가 될 수 있다. 이기지 못할 뿐만 아니라, 설령 이긴다 해도 둘 다 남길 수는 없으며, 한 명이라도 도망친다면 환우종에 엄청난 후환을 남길 것이다.
근간이 탄탄한 종문들의 눈에는, 대종문에 비해 혼자서 강해진 정점의 강자들은 세력은 훨씬 작을지 몰라도 파괴력은 더 크다. 게다가 이 두 사람은 어쩌면 어떤 대종문의 후계자일 수도 있다.
정말로 싸우게 된다면, 누가 이기든 손해만 있고 이득은 없다.
하지만 싸우지 않는다면, 종문에서 유일하게 길들여진 7단계 영수를 여기에 그냥 두는 셈이 아닌가?
장로라 할지라도 이 죄명은 감당하기 어려울 것이다.
창천렌의 표정이 급격히 변했다. 멀지 않은 곳에서 린동이 오른팔을 살짝 들어 손에 든 유리등을 천천히 들어 올렸다.
“남아라! 저항하지 마라!” 창천렌이 무돈수에게 크게 소리쳤다. 이어 린동에게 공손히 절하며 낮은 목소리로 말했다. “무돈수의 내단은 비록 가치가 매우 높지만, 공자님 눈에는 별것 아닐 것입니다. 부디 자비를 베풀어 그것의 몸 전체를 그대로 남겨주십시오!”
“장로님…” 환우종의 제자들은 크게 놀라며 일제히 린동을 노려보았고, 손에 든 영검을 뽑아 들었다.
“그만둬, 빨리 가! 명령을 어기는 자는 종문의 법에 따라 처벌받을 것이다.” 창천렌은 이를 악물고 홱 몸을 돌려 날아가 버렸다.

십여 명의 제자들은 분노로 이를 갈았다. 상천렌이 곧 지평선 너머로 사라질 것을 보고, 그들은 발을 구르며 재빨리 그를 따라갔다.
“실력은 이름만큼 뛰어나지는 않지만, 적어도 무엇을 선택해야 하는지는 알고 있군.” 린동은 환우종의 사람들이 모두 떠나는 것을 바라보았다.
“아마도 침착함과 이성 덕분에 그가 장로가 될 수 있었던 것 같아.”
윤란도 깊이 공감하며 고개를 끄덕였다. 한 군을 지배하는, 대종문에 이어 두 번째로 강력한 종문에서 장로의 실력이 심신기 9층에 불과하다는 것은 다소 낮은 편이었다.
린동의 시선은 홀로 버려진 무돈수로 향했고, 그는 물었다. “한 달 반 동안은 움직이지 못하게 할 수 있나?”
“그걸 길들이고 싶은 건가?” 윤란이 놀라며 물었다.
린동이 고개를 끄덕였다.
“영수를 길들이려면 성체 상태일 때 절대적인 힘으로 계속해서 이겨야 해.” 윤란이 설명했다. “만약 이미 다른 이에게 길들여진 영수라면, 아무리 절대적인 힘이 있어도 길들이기가 어렵지. 게다가 영수의 등급이 높을수록 가능성은 더욱 낮아져.”
린동은 웃으며 윤란의 귀에 대고 작은 목소리로 말했다. “지난번에 말했잖아, 영수의 성장을 촉진하는 영진이 있다고. 무돈수의 성장을 10년, 20년 빨리 하게 하면, 10년, 20년이 순식간에 지나가. 7층 영수의 수명으로 보면 그의 실력에는 아무런 영향도 주지 않을 뿐만 아니라, 오히려 과거의 일들을 점차 잊게 만들 수도 있어. 게다가 이 영진은 영재를 육성하는 영진과 마찬가지로 영수에게 최적의 성장 환경을 모방할 수 있는 능력도 가지고 있어. 어떤 영수라도 들어가면 절대로 나오고 싶어 하지 않을 거야. 순순히 따르며 1년, 반년에 한 번씩 들어가 하루 이틀 즐길 수 있어. 9층 영수라도 이 유혹을 거절할 수는 없을 거야.”
윤란은 말문이 막혔다. 정말 그렇다면 각 대종문에서 길들인 고위 영수들은 더욱 조심해야 할 것이다.
잠시 생각한 후, 윤란은 옆에 있는 청바오를 바라보았다.
린동은 이해했다. 이 무돈수도 처음에 청바오를 가두었던 것처럼, 먼저 지령단으로 그가 영력을 사용하지 못하게 한 다음 기절시키면 된다.
“그렇게 하자!” 린동은 자신이 가지고 있던 지령단을 꺼내 두 알을 꺼낸 뒤, 번개처럼 날아가 무돈수 앞에 도착했다.
상천렌은 자신을 위해 무돈수의 시신을 그대로 남겨두기 위해 무돈수에게 저항하지 말라고 명령했지만, 만약을 대비해야 했다. 심신기 9층의 실력으로 7층 영수와 맞서면 도망치는 것은 어렵지 않지만 승산은 전혀 없었다. 그래서 린동은 여전히 조심스럽게, 한 손에는 유의등, 다른 한 손에는 지령단을 들고 무돈수로부터 2미터 떨어진 곳에 멈춰 섰다.
무돈수의 이 사이를 정확히 보고, 린동은 왼손을 휘둘러 두 알의 지령단을 날려 보냈다. 그 지령단들은 무돈수의 이 사이로 들어가 그의 입속으로 들어갔다.

잠시 후, 평소 조용히 땅을 파고 있던 무돈수가 낮은 울음소리를 내기 시작했다. 의심할 여지 없이, 지령단의 효과로 인해 이상함을 감지한 것이다.
린동은 한 번에 뛰어올라 유이등을 휘둘러 회전하며 무돈수의 머리를 향해 내리쳤다.
공기를 가르는 소리와 함께, 무돈수는 본능적으로 고개를 돌려 피했지만 약간 늦었고, 거대한 소음과 함께 네 다리가 비틀거리다가 바닥에 쓰러졌다.
일을 마쳤다!
유이등을 이동 카운터에 넣은 린동은 손뼉을 치며 망설이는 표정의 유룡룡을 바라보았다.
“나를 따라다닐지, 아니면 그 소위 무우동에 의지할지 망설이는 거야?”
유룡룡은 잠시 멍해져 말이 없었다.
“언니, 주인은 괜찮은 사람이에요.” 유모단이 말렸다. “그가 약속한 것은 반드시 지킬 거예요. 언니도 어렸을 때부터 요리하는 걸 좋아했잖아요? 복수를 마친 후에 이곳도 괜찮은 정착지가 될 거예요.”
“1년에 한 단계씩 올라가려면 대가가 적지 않을 텐데?” 유룡룡은 대답하지 않고 린동을 뚫어져라 바라보았다. “장점이라곤 과자나 면식을 만드는 괜찮은 요리사가 된다는 것뿐인가요?”
“여관을 운영하려면 요리사는 매우 중요해요.” 린동이 웃으며 말했다. “제 눈에는 좋은 요리사가 어떤 영재나 영과보다 훨씬 가치 있어요.”
유룡룡은 잠시 망설이다가 물었다. “특별한 영약을 복용해야 하나요?”
“필요 없어요.” 린동은 유룡룡이 마음이 동했다는 것을 알고 말했다. “좋게 헤어지죠. 언제든 요리사로 사는 것에 지치면 1년 전에 미리 알려주기만 하면 돼요.”
“좋아요! 당신이 정말로 1년에 한 단계씩 올라갈 수 있다면, 복수를 마친 후 평생 당신을 위해 요리사로 일할게요.” 유룡룡이 진지하게 말했다.
“축하합니다. 정말 현명한 선택이에요.”
세 명의 평범한 사람보다도 튼튼한 유룡룡의 체격을 보며, 린동은 그녀가 린기 여관의 3번 주방장이 될 것이라고 확신했다.
주방의 세 주역은 이제 주방의 네 대천왕이라 불릴 수 있을 것이다. 물론, 유룡룡의 성별은 무시한다는 전제 하에 말이다.