제16장 난민들

이어지는 며칠 동안 코머는 이미 협력 의사를 밝힌 카프리와 깊은 대화를 나누었으며, 카프리도 신속한 말을 보내 북쪽에 있는 자신의 파트너와 친구들에게 현 상황을 알렸다. 동시에 코머가 나폴리, 메디아, 네덜란드 쪽과 연락을 취할 수 있도록 도와 초기 준비 작업을 시작했다.
코머 일행도 여가 시간에 북쪽의 전황에 대해 물어보았다. 카프리가 입수한 정보에 따르면, 올해의 수인족들은 이전보다 훨씬 더 광폭하고 사나워져 여러 방향에서 남쪽의 인간 국가들을 공격했다. 니코시아 왕국만이 간신히 저항할 수 있었으며, 멜렌 공국이 멸망한 뒤 마인 도시국가와 수솔 도시국가도 잇따라 수인족 군대에 의해 함락되었다. 창의 대륙 서부의 북쪽 지역은 공포에 휩싸여 있었으며, 수인족들은 끊임없이 불을 지르고 약탈하며 대량의 인구를 노예로 잡아갔고 모든 재산을 빼앗아 갔다. 도시들도 의도적으로 파괴되어 더 이상 침략에 맞서는 무거운 책임을 감당할 수 없게 되었으며, 이것이 대규모 난민들이 고향을 떠나 새로운 삶을 찾아야만 하는 주된 이유였다.
카프리의 친구들과 파트너들의 답장은 매우 빨리 도착했다. 불과 일주일 남짓한 시간 후, 카프리는 답변과 함께 다른 정보들도 받았다. 북쪽의 상황은 크게 변하지 않았으며, 수인족들의 공격은 약해졌지만 마인, 수솔, 멜렌 등지는 이미 폐허가 되어 난민들이 살 수 없는 상태였다. 수십만 명의 사람들의 생활은 매우 어려웠으며, 남쪽의 이웃 국가들도 이 난민 문제를 어떻게 해결할지에 대해 합의에 이르지 못했다. 여러 이웃 국가들은 서로 책임을 떠넘겼으며, 니코시아 왕국도 그토록 많은 난민들을 수용할 수 없다고 밝히고 재정적인 지원만 제공하며 난민들이 고향으로 돌아가 새로운 삶을 시작하기를 바랐다. 하지만 난민들의 말에 따르면 이는 마치 그들을 수인족의 노예로 보내 수인족들의 강간과 노예화를 당하게 하는 것과 같았으며, 이에 난민들은 단호히 반대했다. 상황은 점점 더 악화되는 추세였다.
코머는 여러 번 고민한 끝에 카프리와 함께 서둘러 북쪽으로 가서 노동력을 모집하기로 결정했다. 물론 영지 내의 많은 작업들도 즉시 시작해야 했다. 헤스는 마침내 코머를 지원하기로 결심했다. 그는 모든 사람들을 동원하여 코머의 새로운 조치를 홍보하는 한편, 자신의 아들을 코머에게 맡겨 니프톤이 코머와 푸버와 함께 제대로 배울 수 있도록 했다. 자신의 아들이 자신과는 다른 삶을 살기를 바랐던 것이다.

헤스의 행동 덕분에 코머는 마음의 짐을 많이 덜 수 있었다. 헤스의 지원이 있으면 현재의 원주민들 사이에서, 특히 우그루 마을에서 자신의 행동이 훨씬 수월해질 것이며, 자신의 권위를 점차 구축하는 데에도 매우 유리할 것이었다.
프란이 자신의 나라 백성들의 비참한 상황을 들었을 때, 한 번도 눈물을 흘리지 않았던 강인한 전사조차도 코머 앞에 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며, 도움을 기다리며 헤매고 있는 사람들을 구하기 위해 서둘러 북쪽으로 가달라고 간청했다. 겨울이 곧 다가오고 있었으며, 옷도 음식도 부족하고 집도 없는 사람들 중 노인과 아이들은 북쪽의 혹독한 추위를 견디기 어려울 것이었다.
코머는 곧 계획을 세웠다. 한편으로는 도망친 노예들을 빨리 이주시켜 그들을 노동력으로 활용해 우그루 주변의 도로를 수리하도록 했으며, 다른 한편으로는 대규모로 나무를 베고 주변 산지의 돌을 채굴하기 시작했다. 이는 자신이 북쪽으로 가서 인력을 모아 돌아온 후 이들 난민들을 신속하게 정착시키기 위함이었으며, 급박한 상황에서 혼란을 피하기 위함이었다.
난민들이 도착하면 이번 겨울을 나기 위한 식량도 큰 문제가 될 터였다. 코머는 푸버와 상의한 뒤 헤스를 찾아가 대출을 요청했다. 역시 철광석 지분을 담보로 헤스에게 5만 금덩이를 빌리고, 니프톤에게 이 5만 금덩이로 가능한 한 많은 식량을 구입해 곧 도착할 난민들을 위한 준비를 하도록 맡겼다. 헤스는 기꺼이 이 거래에 동의했다.
동시에 코머는 포링에게 이주해 온 도망친 노예들 중에서 병사들을 모집해 훈련시키도록 했다. 결국 남쪽에서 대규모로 캅카스로 몰려올 경우, 현재 남쪽에서 얼마나 많은 사람들이 캅카스로 올지는 아직 알 수 없지만 분명히 많은 치안 문제를 야기할 것이었다. 사전에 준비를 하지 않으면 분명히 많은 골칫거리가 생길 것이었다.
일로트의 업무는 여전히 경비병들을 이끌고 그 난쟁이를 보호하며 영지 내의 황무지에서 탐사를 계속하는 것이었다. 그는 다른 광물, 특히 석탄을 찾기를 바랐다. 석탄이 없으면 코머가 우그루에 설립하려는 제철소와 철제품 제작소의 계획은 말로만 남을 것이었다. 막시미와 같은 소규모 대장간에 필요한 석탄조차도 리온에서 구입해야 했으며, 운송비만으로도 상당했다.

“아버지, 저를 부르셨나요?” 순백의 실크 드레스 위에 화려한 골드 벨벳 망토를 걸친 그녀의 V자형 칼라 사이로는 양지각시 같은 피부가 드러났으며, 칼라 가장자리의 같은 색 레이스는 파도 모양으로 흘러내렸다. 백조처럼 하얀 목에는 균일한 색의 진주 목걸이가 그녀의 아름다운 얼굴을 더욱 우아하고 매혹적으로 만들어 주었다. 윤기 나는 장발은 아름다운 궁정식 머리모양으로 정돈되어 있었으며, 바다색 눈동자는 마치 천상의 환상적인 공주 같았다. 그녀의 행동 하나하나에는 자부심 어린 고고함이 묻어났다.

“음, 너와 호프만 전하의 관계는 최근에 어떻게 되고 있니? 왜 요즘 그가 키프로스에 오지 않는 거지?” 붉은 얼굴에는 윤기가 돌았으며, 화려한 대공의 의복은 단정하게 정리되어 있었다. 각도가 져 있는 의자의 부드러운 등받이에 기대어 앉은 필립 대공은 호메라 지역의 통치자로서 자신의 막내딸을 걱정스러운 눈빛으로 바라보았다.

“별로 달라진 게 없어요. 여전해요. 다음 주쯤에는 키프로스에 올지도 몰라요. 저는 자자이르에 가고 싶지 않아요. 거기는 궁정 분위기가 너무 짙어서 답답해요. 그곳의 불쌍한 귀부인들은 하루 종일 날씨, 휴가, 파티 이야기밖에 하지 않는 것 같아요.” 소녀는 어깨를 으쓱하며 아버지 책상 위에 놓인 신문 뭉치를 집어 들었다. “왜요, 무슨 일이 있나요?”

“아니, 별일 아니야. 그냥 호프만 전하를 오랫동안 보지 못해서 둘 사이에 무슨 문제가 생긴 줄 알았어. 아마 내가 너무 민감한 것 같아.” 노인은 고개를 흔들며 스스로를 놀리듯 말했다. “아마 아버지도 정말 늙은 모양이야.”

“무슨 문제가 생길 수 있겠어요? 그가 먼저 키프로스에 와서 아버지께 청혼했잖아요. 그를 위해 아버지는 토마스 왕자 전하의 청혼도 거절했어요.” 소녀의 얼굴에는 미묘한 불편한 표정이 스쳤고, 눈빛에도 잠깐 차가움이 스쳤다가 사라졌다. “아버지, 혹시 무슨 소식을 들으신 건가요?”

“아니, 그냥 네 과거 일들이 걱정돼서 그래. 람라의 그 아들은 이미 캅카스에 도착했어. 그 녀석 운도 꽤 좋은 것 같아. 리옹에서 도적들의 공격을 받았는데도 도망쳤다고 하더군. 지금은 노동력을 모아 광산을 개발하려고 한다더군.” 노인의 얼굴에는 조롱하는 표정이 떠올랐다. “그 녀석은 정말 캅카스에서 뭔가를 할 수 있을 거라고 생각하는 모양이야.”

“아버지, 그 사람의 이름은 듣고 싶지 않아요. 그가 캅카스에서 뭘 하는지는 저와 상관없어요. 처음에 아버지가 그를 캅카스로 추방하자고 한 거 아니에요? 그는 바퀴벌레 같은 놈이에요. 어디를 가든 죽지 않아요.” 소녀는 불쾌해하며 말투에 아버지에 대한 불만이 담겨 있었다.

“하지만 트레이시, 생각해 본 적 있어? 그를 키프로스에 두면 네 명성에 더 해로울 거야. 그를 외진 곳으로 보내면 그가 무엇을 할 수 있겠어? 광산을 개발하겠어? 말해주지, 야만인들이 그의 목숨을 빼앗을 거야. 만약 정말로 야만인들과 우리 사이에 전쟁이 일어난다면, 우리가 나서지 않아도 왕국의 고등법원이 그에게 사형을 선고할 거야.” 노인의 짙은 회색 눈동자에 차가운 기색이 어렸다.
“아버지, 그건 전혀 필요 없는 일이에요. 그를 처리하려면 키프로스가 훨씬 더 쉬울 텐데요.” 소녀는 경멸적으로 말했다.
“아니, 키프로스는 법치국가야. 그런 극단적인 방법을 쓰기에는 적합하지 않아. 게다가 그가 키프로스에서 실종되거나 죽으면 악의적인 자들이 이를 이용해 네 명성에 큰 타격을 줄 거야. 특히 지금 같은 상황에서는 더욱 그렇지. 하지만 그를 키프로스 시내에 둘 수도 없으니, 캅카스로 보내는 게 최선의 선택이야. 아마 이틀도 채 지나지 않아 다모렌스크 요새의 마신의 저주가 그의 머리에 내려올 거야. 일단 그를 며칠 더 살게 해주자.” 아들의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 대공의 눈에는 잔인한 광기가 비쳤다. “아무도 예외는 없어. 이건 마신의 저주야.”