제15장 협력

“카블리 씨의 말투로 보아, 우리 캅카스에 정착하고 싶어 하는 사람들이 있는 것 같군요?” 푸버가 말을 이었다. 그 역시 상대방의 말 속에 숨겨진 메시지를 알아차렸다.
“음, 그건 아직 확실하지 않습니다. 하지만 남작님께 한 가지 정보를 드릴 수 있습니다. 아마 남작님도 캅카스에 오시기 전에 들어보셨겠지만, 북쪽에서는 전투가 치열하게 벌어지고 있으며, 오크들이 이전 어느 때보다 대규모로 남쪽으로 진격하고 있습니다. 니코시아 왕국도 공격을 받았으며, 현재 니코시아 공국 서쪽에 위치한 마인 도시국, 수솔 도시국, 멜렌 공국은 이미 함락되었습니다. 이 지역들의 난민들이 대거 남쪽으로 이동해 원래 그 지역들 남쪽과 나폴리, 메디아, 네덜란드와의 국경 지대에 머물고 있으며, 난민 수는 수십만 명에 달합니다. 하지만 나폴리, 메디아, 네덜란드 같은 국가들은 이렇게 많은 인구의 부담을 감당할 수 없어 국경에 검문소를 설치하고 이들의 입국을 금지하고 있습니다. 오직 각국에 친척이 보증을 서는 경우에만 입국이 허용됩니다. 그래서 대부분의 난민들이 국경 지대의 몇 개 작은 마을 사이에 갇혀 있습니다. 지금 각국은 이 큰 문제를 어떻게 해결할지 고민하고 있습니다. 남작님께서 관심이 있으시다면 직접 가보시는 것도 좋겠습니다. 아마 그 안에 많은 기회가 있을 것입니다.” 그 뚱뚱한 남자는 매우 간결하게 말하며 몇 마디로 상황을 명확히 설명했다.
이 말에 코머와 푸버는 서로 흥분한 눈빛을 교환했다. 마음속의 기쁨을 억누를 수 없었지만, 오랫동안 영주로 살아오며 침착함을 익힌 코머는 이 상황을 진지하게 분석할 수 있었다. “카블리 씨, 당신이 가져온 소식은 정말 기대할 만한 기회입니다. 하지만 한 가지 묻고 싶습니다. 니코시아 왕국도 이 문제를 해결하기 위한 어떤 조치도 취하지 않은 건가요?”
어깨를 으쓱한 뚱뚱한 상인은 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼치며 말했다. “안타깝게도 니코시아 왕국도 지금은 자신들의 문제만으로도 벅찹니다. 비록 왕국 군대가 북쪽에서 오크들의 남하를 막고 있지만, 왕국 군대 역시 큰 손실을 입었습니다. 아마 당신의 나라 국왕님도 걱정이 많으실 것입니다. 적어도 제가 알기로는 왕국은 어떠한 도움이나 건설적인 조언도 제공하지 않았습니다.”
“음, 카블리 씨, 실례지만 한 가지 묻겠습니다. 설령 우리가 일정 수의 인력을 모집할 수 있다 해도, 먼 북쪽에서 캅카스까지 오려면 왕국의 영토를 지나야 할 뿐만 아니라 다른 여러 국가와 지역도 지나야 합니다. 그들이 우리가 모집하는 사람들의 통과를 허락할 것이라고 생각하십니까?” 상대방이 자신들에게 이토록 큰 기회를 가져다준 것을 보고 푸버의 어조도 훨씬 친근해졌다.

“음, 이건 분명 문제입니다. 하지만 적어도 지금 국경에 머물고 있는 몇몇 나라들은 분명 동의할 것입니다. 결국 이렇게 많은 난민들이 그들 나라 국경에 머물면 그들에게도 부담이 되니까요. 일부를 송환할 수 있다면 당연히 좋은 일이죠. 하지만 이 나라들에서 왕국이나 다른 나라들까지 가는 일은 남작님께서 직접 처리하셔야 할 것입니다.” 비만 상인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만 남작님께서 제 도움이 필요하시다면 기꺼이 도와드리겠습니다.”
의미를 알아차린 듯 미소를 지으며 코머는 자리에서 일어나 미소 지었다. “좋습니다. 저는 카프리 씨 같이 솔직한 분을 좋아합니다. 상인은 이익을 중심으로 움직여야 하니 이해할 수 있습니다. 하지만 카프리 씨도 아시다시피 저 코머는 아무것도 없이 이 가난한 캅카스에 왔습니다. 충분한 보상을 드리고 싶지만 지갑이 가벼워서 카프리 씨를 실망시킬까 봐 걱정됩니다.”
“남작님과 람라 레서 백작님이 아버지와 아들 관계라고 들었습니다. 혹시 백작님께 돈을 빌리는 방법은 생각해보지 않으셨나요? 그렇게 하면 남작님의 현재 곤경도 완화될 텐데요.” 비만 남자는 빠른 눈동자로 계속 움직이며 손을 비비며 물었다.
“오, 람라 씨와 저는 경제적인 관계가 없습니다. 저도 현재 그런 생각은 하고 있지 않습니다.” 코머의 얼굴에 미소가 조금 경직되었다. 민감한 카프리는 곧 문제를 알아차리고 서둘러 화제를 바꿨다. “그럼 제가 한 가지 제안을 드리겠습니다. 영주님이 남쪽에 있는 광산을 개발할 계획이라고 들었습니다. 만약 그 광산에 충분한 개발 가치가 있다면 저도 투자하고 싶습니다. 남작님께서 그 광산의 개발 조사 자료를 보여주실 수 있을까요?”
코머는 상대의 교활함을 인정하지 않을 수 없었다. 오기 전부터 여러 가지 방안을 준비해 자신을 점차 함정에 빠뜨리려는 것이 분명했다. 하지만 이것도 자신이 필요로 하는 것이었다. 원래 철광석 개발에 드는 초기 투자도 엄청났고, 지금까지 코머와 푸버는 이 문제를 해결할 실질적인 방법을 찾지 못했다. 물론 상인의 요구도 만만치 않을 테지만, 현재의 두 가지 문제를 해결할 수 있다면 상인의 조건이 다소 까다롭더라도 받아들일 수 있다고 코머는 생각했다.
“좋습니다, 푸버. 먼저 광산에 대한 초기 조사 자료를 가져와서 카프리 씨께 보여주세요. 카프리 씨가 관심을 가질 것이라고 믿습니다. 좋은 시작이 있다면 카프리 씨가 더 많은 친구들을 데려와 우리 캅카스에 투자하게 될지도 모릅니다. 그렇지 않나요, 카프리 씨?” 코머는 고개를 끄덕이며 푸버의 불만스러운 표정은 무시한 채 계속 말했다.

상대방이 아쉬워하며 조사 자료와 몇 가지 도면을 자신에게 건네는 것을 본 카프리는 가장 중요한 자료들만 간단히 살펴보고 이곳이 실제로 엄청난 양의 정철광이 매장된 곳임을 확인했다. 이를 채굴한다면 상당한 이익을 얻을 수 있을 것이다.
“어떻습니까, 카프리 씨? 우리의 초기 조사 자료는 만족스러우시겠죠?” 코머는 상대방의 표정에 아무 변화가 없자 의아해하며 물었다.
“음, 솔직히 말씀드리자면, 남작님, 이 광산의 매장량은 매우 큽니다. 채굴에 성공한다면 분명 큰 수익을 얻을 수 있겠지만, 위치가 남쪽의 야만인 영토와 너무 가까워 그곳에서 채굴할 경우 야만인들의 적대감을 불러일으켜 위험이 매우 큽니다. 게다가 이 정도 규모의 광산을 남작님의 현재 재정 상황으로는 감당할 수 있을지 의문입니다.” 이때 카프리는 이미 상인다운 태도를 충분히 드러냈다.
“음, 바로 말씀드리죠, 카프리 씨. 이 광산에 초기 투자하려면 상당한 자금이 필요합니다. 제 현재 상황으로는 감당하기 어렵지만, 캅카스 지역이 워낙 넓으니 투자할 의향이 있는 사람들을 찾을 수 있을 것입니다. 큰 문제는 없을 것 같습니다. 야만인 문제에 대해서는 제가 책임지고 해결하겠습니다. 만약 그렇게 할 수 없다면 이 광산은 개발 가치가 없어질 것입니다.” 코머는 자신의 어려움을 숨기지 않고 담대하게 답했다.
“훌륭합니다. 남작님의 솔직함에 감탄합니다. 제안이 하나 있는데, 받아들여 주실 수 있을지 모르겠습니다. 저와 제 친구들은 초기 투자로 20만 금방패를 제공할 의향이 있습니다. 그 대가로 이 광산의 지분 30%를 가지게 될 것입니다. 하지만 야만인 문제는 반드시 남작님이 전적으로 해결해 주셔야 합니다. 또한 저와 제 친구들의 인맥을 무상으로 활용해 난민 모집 업무를 도와드리겠습니다. 이를 우리가 지불하는 계약금으로 취급해 주시면 좋겠습니다. 어떻게 생각하십니까?” 카프리는 하얀 이를 드러내며 웃었다.
“15%가 최대 한도입니다. 광산의 매장량을 보시면 아시겠지만, 전부 정철광이며 20년 이상 채굴할 수 있을 정도입니다. 그 가치는 분명하실 것입니다.” 코머가 말을 꺼내기도 전에 푸버가 먼저 단호한 어조로 말했다.
“25%입니다! 캅카스의 도로 교통 상황이 너무 열악하고, 향후에도 많은 투자가 필요합니다. 그동안은 어떤 수입도 기대할 수 없어 위험이 너무 큽니다. 이게 최대 한도입니다.” 카프리도 마찬가지로 단호하게 고개를 저으며 두 마디를 내뱉었다.

“20퍼센트! 그렇게 결정됩니다. 게다가 카블리 씨와 당신의 친구들은 우그루 마을에 제철소를 건설하여 캅카스 지역의 점점 증가하는 철제품 수요를 충족시키겠다고 약속해야 합니다.” 푸버의 얼굴이 약간 붉어졌고, 폐에서 나오는 목소리도 약간 변했다.
“좋습니다, 합의됩니다. 다만 한 가지 전제 조건이 있는데, 캅카스에 그만큼의 인구와 시장이 있어서 제품을 소화할 수 있는지 먼저 살펴봐야 합니다. 또한 이것은 초기 협력 계획일 뿐이며, 구체적인 세부 사항들에 대해서는 제 친구들과 더 상의해야 합니다. 남작님께서 이해해 주시기를 바랍니다.” 카블리도 일어서며 외쳤다.
“훌륭합니다, 일로트. 당신 방에 있는 술병을 가져오세요. 우리의 성공적인 협력을 축하해야 하니까요!” 코머도 일어나 그 뚱뚱한 상인과 악수하며 축하했다.
“왜 내 술을 가져가요? 당신 술을 안 가져가고요?” 마지못해 일로트는 느릿하게 일어나며 중얼거리듯 말하고 밖으로 나갔다.