제6장 치무오

캅카스에 도착한 코머는 점점 더 영주다운 위엄을 갖추어 가고 있었다. 이것이 푸버가 자신의 상관에 대해 가진 인상이었다. 창백한 볼에는 의도적이든 아니든 항상 절제된 우울함이 감돌았으며, 그 차가운 검은 눈동자는 아마도 레서 가문에서 물려받은 것으로, 언제나 신비로운 느낌을 주었다. 엄격한 표정은 언제나 사람들에게 도달할 수 없는 고고함을 느끼게 했다. 그의 몸에는 잘 어울리는 검은색에 금색 테두리가 달린 귀족의 로브가 걸쳐져 있었으며, 서 있든 앉아 있든 항상 고귀한 영광스러움을 선사했다. 과연 이 사람이 얼마 전까지만 해도 자신과 함께 즐겁게 술을 마시고 노래를 부르던 그 상관일까? 푸버는 무의식적으로 고개를 저었다. 아마도 신분은 사람을 변화시킬 수 있지만, 이런 외모나 기질의 우월함만으로는 한 사람의 본심을 바꿀 수는 없다. 푸버는 이 점을 굳게 믿고 있었다.

우아한 미소를 지으며 코머는 사색에서 깨어났다. 거실에 있던 세 사람이 모두 자신을 기다리고 있는 것을 보고, 그는 약간 고개를 숙여 사과한 뒤 말했다. “잠시 정신이 팔렸습니다. 오늘은 우리의 다음 계획에 대해 논의하러 온 것입니다. 우리 앞에 펼쳐진 현실을 보면, 비록 제가 명목상 이 지역의 영주이긴 하지만, 우리 모두 제가 어떤 영주인지 잘 알고 있습니다. 인구는 5천 명도 채 되지 않고, 마을의 동쪽 끝에서 서쪽 끝까지 걸어가도 시가를 반 개도 피울 수 없을 정도입니다. 현재의 영지 수입만으로는 모두가 부업으로 농사를 짓거나 사냥을 해야 할 것 같습니다. 며칠 전에는 각 업계의 대표들도 만나봤는데, 이 작은 땅에서 누가 진짜 주도권을 쥐고 있는지 아마도 다들 대충 알 것입니다. 상황이 심각합니다.”

잠시 멈춘 뒤, 코머는 세 사람의 얼굴을 차례로 바라본 뒤 다시 푸버의 얼굴에 시선을 고정시키고 천천히 말했다. “푸버, 너도 이 몇 날 동안 뭔가 성과를 거뒀을 것 같군. 어쨌든 나는 필리프 대공이 직접 임명한 캅카스 지역의 영주이며, 아무도 이 사실을 공개적으로 부정할 수 없습니다. 이 점에서 우리는 타인들과 비교할 수 없는 우위를 가지고 있습니다. 이 사람들도 완벽하지는 않습니다. 사람이 살고 있는 곳에는 언제나 갈등이 있고, 갈등이 있으면 우리가 이용할 수 있는 점이 있습니다. 이 점은 푸버가 나보다 더 잘 알고 있을 것입니다.”

푸버는 점점 더 자신의 상관이 무슨 생각을 하는지 알 수 없다고 느꼈다. 자신은 이 시간 동안 공을 들여 어느 정도 상황을 개선했으며, 자신만의 방법이 있다고 생각했지만, 아직 다른 사람들에게 밝힐 기회도 없이 그가 아주 간단하게 그것을 지적해버렸다. 이런 상황이 어찌 그를 놀라게 하지 않을 수 있겠는가.

코머와 다른 두 사람의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 본 푸버는 약간 낙담한 듯 흥, 하고 신음한 뒤 말했다. “보스, 당신이 이미 다 알고 있는데 또 뭐라고 말해야 하죠? 그냥 당신이 소개해 주는 게 낫겠어요.”
코머는 웃음과 한숨이 섞인 표정을 지었다. 자신의 말이 상대의 자존심을 상하게 한 것 같았다. 그는 부드러운 목소리로 말했다. “푸버, 넌 내 정무관이잖아. 이런 일들은 원래 네 역할이야. 오늘 우리 넷이 여기에 모인 것도, 나 코머는 너희 셋을 결코 낯선 사람들로 여기지 않았어. 푸버와 일로트는 말할 것도 없고, 프란, 넌 명목상으로는 내가 펠러 가문에서 데려온 노예지만, 나는 너와 포링을 결코 노예로 여기지 않았어. 전사로서 너희는 마지막 순간까지 싸웠으니, 승패는 너희 잘못이 아니야. 나는 너희의 용기와 인격을 존경해. 캅카스는 낙원이 아니지만, 여기서 성공하려면 이 땅의 모든 것을 우리 손에 굳건히 잡아야 해. 그리고 이른바 업계 대표들과 그들이 대표하는 이익들이 바로 우리의 최우선 목표야!”
코머의 단호한 말에 세 사람은 다시 한번 충격을 받았다. 프란은 코머가 보여준 포용력과 위엄에 압도되었다. 노예라 할지라도 누구든 그들의 신분을 함부로 잊을 수는 없다. 프란 역시 한때 상류사회에서 살았던 사람으로, 그곳의 계급 장벽은 천국과 지옥의 차이와 같아 타협의 여지가 전혀 없었다. 그런데 코머는 그런 말을 할 수 있었다. 상대의 목적이 무엇이든 간에, 프란은 자신이 같은 위치에 있었다면 결코 그렇게 할 수 없었음을 인정할 수밖에 없었다. 푸버와 일로트는 코머가 갑자기 보여준 위엄에 깜짝 놀라 멍해졌다. 그들은 예전의 좋은 친구였던 그가 얼마나 변했는지 여러 번 느껴왔다. 레마 기사단의 추종자에서 타락한 기사단의 추적 대상으로, 놀라운 마법 능력에서부터 행동거지의 변화에 이르기까지, 그들은 자신들이 점점 그의 변화를 따라잡지 못하고 있다는 것을 깨달았다. 그저 그를 따라가며 모방할 뿐이었다.
침을 삼킨 푸버는 마음속의 충격과 의문을 억누르고 문제의 핵심으로 주의를 돌렸다. “음, 저도 최근에 꽤 많은 것을 배웠어요. 보스가 말씀하신 대로, 우리가 오기 전 주인이 없던 그 긴 공백 기간 동안 캅카스 지역의 통제권은 사실상 며칠 전에 보스를 만나러 온 그 업계 대표들의 손에 있었어요. 그들 대부분은 우그루 마을의 몇몇 중요한 산업을 대표하고 있었죠. 저는 그들을 꼼꼼히 살펴본 결과, 특히 대표성이 높은 세 사람을 찾아냈어요.”

“예를 들어 모험가 길드의 책임자인 헤스, 그는 원래 니코시아 왕국에서 꽤 유명한 독신 모험가였습니다. 오랫동안 대륙 곳곳을 돌아다니며 보물을 찾고 마수를 사냥해 그들에게서 특별한 보물을 얻는 일을 해왔죠. 10년 전 이곳에 정착한 후, 주변에서 쌓은 명성 덕분에 점차 우그루 마을의 유명 인물이 되었습니다. 그리고 그는 캅카스 모험가 길드를 설립했는데, 명목상으로는 왕국 모험가 길드에 속해 있지만 실제로는 독립적인 위치를 유지해 왔습니다. 그의 부하들은 이 지역에서 오랫동안 보물을 찾고 마수를 사냥해 보물을 얻는 모험가들이기 때문에, 그의 말에는 상당한 무게가 실립니다.”
“또한 대장간이자 무기점을 운영하는 주인 마크시미도 있습니다. 그는 우그루 마을에서 유일한 철제품 및 무기 제조업자입니다. 캅카스의 특수한 위치와 폐쇄적인 환경 때문에 주변의 농부들이나 모험가들은 철제 무기를 그를 통해만 얻을 수 있습니다. 게다가 그는 사람들의 마음을 사는 데 능숙하고 위선적이기 때문에 이곳에서도 상당한 위신을 가지고 있습니다.”
“마지막으로 쿠단 씨가 있습니다. 그는 이곳에서 가장 큰 곡물 상인이지만, 그의 본거지는 우그루가 아니라 이곳에서 120리 떨어진 니세 강 하구 근처의 마테단 마을에 있습니다. 그곳의 인구는 500명도 채 되지 않지만, 그는 오랫동안 그곳에 머물고 있습니다. 부슨 평원에서 물품을 공급받는 것 외에는 거의 항상 마테단에 머물며 우그루에 머무는 시간은 거의 없습니다. 하지만 많은 사람들이 그를 두려워하는 것 같습니다.” 푸버는 고개를 긁적이며 그의 이상한 행동을 이해할 수 없다는 듯했습니다. 하지만 단 일주일 만에 더 많은 상세한 정보를 얻는 것은 그에게 너무 어려운 일이었습니다.
“음, 푸버의 말이 맞습니다. 우리가 이 세 사람을 제압할 수만 있다면 캅카스에서 성공적으로 자리를 잡을 수 있을 것입니다. 농부들은 수가 가장 많지만 가장 쉽게 굴복할 사람들입니다. 그들이 지금 가장 걱정하는 것은 우리가 농지 세금 문제로 그들을 괴롭힐 것이라는 점이기 때문에, 그들을 통제하는 것은 비교적 간단합니다. 반면 사냥꾼들은 다소 거칠지만, 그들은 흩어져 있어 반인종, 인간, 그리고 오우거 혈통을 가진 혼혈종들로서 함께 모일 수 없습니다. 오히려 우리에게 이용될 수 있죠. 지금 가장 중요한 문제는 이 세 사람의 내막을 파악하여 한 번에 상황을 결정지을 수 있도록 하는 것입니다!” 코머는 일어나서 힘차게 손을 흔들었고, 그의 차가운 시선은 마치 공중에서 형체를 이루는 듯했습니다.

“내 계획은 푸버가 계속해서 정무관으로서 일상적인 업무를 처리하고, 나를 대신해 각종 정보를 수집하는 것이다. 또한 영지 내의 인구를 계속 정리해야 한다. 내 관찰과 파악에 따르면 캅카스의 실제 인구는 5천 명보다 훨씬 많을 텐데, 왜 등록된 인구는 5천 명에 미치지 못하는지 그 이유를 반드시 알아내야 한다. 프란, 너와 포링은 서둘러 8명의 병사들을 계속 훈련시켜라. 그들은 이미 진짜 전투를 경험했으니 훨씬 빠르게 성장할 것이다. 우리의 다음 계획은 분명히 일부 병사들을 영주의 호위대로 모집하는 것이다. 그 8명은 반드시 내 호위대의 핵심이 되어 적절한 역할을 해야 한다. 그들에게 잘하면 노예 신분을 해제해 자유민 신분을 줄 수 있다고 말해줄 수 있다. 나와 일로트는 적절한 기회를 찾아 그들의 진짜 생각을 알아보고, 동시에 우리의 진짜實력을 보여줄 필요가 있다!”

우그루의 초겨울은 마침내 늦게 찾아왔다. 그럼에도 북쪽의 세플루스에서 여기까지 온 코머 일행은 여전히 겨울의 기운을 느끼기 어려웠다. 특히 더 북쪽의 멜렌 공국 출신인 프란과 포링은 캅카스의 겨울이 북쪽 지역의 봄철과 같아 따뜻하면서도 편안함을 주어, 중간 옷 한 벌만 입어도 무척 덥다고 느꼈다.

여름에는 무더위 속에서, 겨울에는 혹한 속에서 훈련하는 것이 중요하다. 프란은 확고한 훈련주의자였다. 그는 엄격하고 체계적인 훈련을 받은 병사만이 진정한 병사라고 믿었다. 비록 부하 병사가 8명뿐이어서 과거의 영광에 비하면 보잘것없었지만, 삶과 죽음의 고비와 큰 시련을 겪으면서 그는 자신이 어떤 힘든 현실이나 비할 데 없는 영광과 기쁨 앞에서도 침착할 수 있다고 생각했다.

하지만 그는 자신이 현재의 주인에게 어느 정도 매료되어 있다는 것을 깨달았다. 그는 어떤 철학자가 한 말을 기억했다. 성공한 사람의 카리스마는 주변 사람들이 무의식적으로 그를 존경하고 궁금해하게 만드는 데 있다는 것이었다. 코머는 이미 이를 성공적으로 실현한 것 같았다. 적어도 프란 자신에게는 그랬다. 프란은 이렇게 젊은 사람이 그토록 넓은 마음과 품격을 가질 수 있다는 것을 상상하기 어려웠으며, 그의 모든 말과 행동은 항상 사람들에게 놀라움을 안겨주었다.

이때 그는 너무 많은 것을 고려하고 싶지 않았다. 그는 단지 영주가 자신에게 맡긴 임무를 철저히 완수하고 싶었을 뿐이다. 이 순간 그는 이미 새로운 역할에 완전히 몰입해 있었는데, 그것은 바로 캅카스 지역 호위 부대의 대장으로서의 의무를 다하고 부하 병사들을 잘 훈련시키는 것이었다.
아침은 언제나 고요하고 매혹적이지만, 코머는 명상에서 깨어나야만 했다. 농장 뒤의 황무지는 이미 프란과 일단의 병사들에 의해 평지로 만들어져 영주 호위대의 군사 훈련장이 되어 있었으며, 그곳에서는 끊임없이 함성 소리가 들려왔다. 병사들이 또다시 일상적인 아침 훈련을 하고 있었던 것이다. 극도로 엄격하고 거의 잔혹에 가까운 훈련도 병사들의 훈련에 대한 열정에는 전혀 영향을 미치지 못했다.
프란이 영주님의 뜻을 발표하자, 인간이든 반수인이든 모두 환호성을 지르지 않을 수 없었으며, 심지어 침착함을 유지하는 반엘프들조차 기쁨에 넘쳐 웃었다. 자유, 그것은 모든 노예가 꿈꾸는 환상이자 사치품이었다. 원래는 광산에서 죽을 때까지 살아갈 뿐이라고 생각했던 그들은 자유를 얻을 수 있으리라고는 결코 기대하지 않았다. 그들은 오직 자비로운 주인을 만나기를 바랄 뿐이었다. 비록 희망이 희박하다는 것을 알고 있었지만, 운명의 전환점은 뜻밖에도 시장에서 찾아왔으며, 우연한 기회가 그들의 인생을 바꿔놓았다.