제4장 밤의 대화

달만 고개를 통해 캅카스 지역으로 들어선 후, 캅카스의 중심지인 우그루 마을까지는 아직 180리가 더 남아 있었다. 날이 어두워지고 있어 오늘 밤에는 도착하기 어려울 것 같자, 프란은 일찍 진을 치고 쉬자고 제안했다. 이제는 캅카스 영토로 40리나 들어온 상태였으며, 주변은 거의 아무도 다니지 않는 황무지뿐이었다. 유일한 길도 며칠 동안은 사람의 발길이 닿지 않을 것 같았다. 리온 지역의 도적들이 다시 공격하려 해도 손쓸 방법이 없을 것이다. 결국 이런 황량한 곳에서 은신처를 찾는 것은 너무나도 쉬운 일이었다.

타오르는 모닥불이 피워지자, 프란은 여느 때처럼 8명의 병사들을 두 조로 나누어 각각 두 명씩을 밝은 곳과 어두운 곳의 초소에 배치했다. 비록 이곳이 이미 안전한 지역이었지만, 그들의 훌륭한 전투 습관을 기르기 위해 프란은 계속해서 그들에게 경계를 늦추지 말라고 요구했다. 프란은 훌륭한 자질이 하루아침에 형성되는 것이 아니라고 생각했다. 수많은 피와 불의 시련을 겪어야만 부대나 개별 병사가 진정으로 유능한 군대와 전사가 될 수 있다고 믿었다. 극도로 긴박한 전투를 겪은 후는 병사들이 가장 쉽게 방심하는 순간이면서도 그들의 의지를 단련할 최적의 기회이기도 했다.

잠시 눈을 감고 숨을 고른 코머는 천천히 눈을 떴다. 일로트와 푸버도 조용히 모닥불 옆에 앉아 쉬고 있었다. 아마도 낮 동안 너무 많은 일을 겪어 두 사람 모두 감당하기 힘든 상태였던 것이다. 코머의 광적인 행동으로 인해 두 사람은 자신들의 친구를 점점 더 제대로 이해할 수 없다는 것을 깨달았다. 하지만 이미 한 길을 함께 가고 있으니, 그들은 결코 뒤로 물러설 생각이 없었다. 프란도 조용히 모닥불에서 조금 떨어진 곳에 앉았다. 근무를 하지 않는 네 명의 병사들은 이미 쉬고 있었으며, 자정이 지나면 그들은 다시 근무를 맡아야 했다. 포링은 초소들의 근무 상황을 점검하러 갔다. 울부짖는 산바람이 숲과 계곡을 스치며, 뛰어오르는 불꽃들은 사람들의 주의를 끌려는 듯 끝없이 기묘한 형태로 변해갔다.

“이번 여정은 정말 순탄치 않군. 마수의 공격에 타락한 기사들의 암살까지, 이제는 도적들의 저지까지. 헤헤, 내가 코머는 정말 이렇게 실패한 인간인가? 정말 이렇게 미움받을 만한 존재인가?” 미소를 지으며 코머는 손에 든 마른 나뭇가지를 모닥불에 던져 넣고 가볍게 불을 건드렸다. 불꽃은 더욱 거세지며 네 사람의 얼굴을 붉게 물들였고, 그들의 그림자는 불안정하게 흔들렸다.

“보스, 사실 우리 모두 이번 암살을 누가 저질렀는지 알고 있어. 예전에 우리가 나쁜 짓을 했기 때문이지. 헤헤, 이 모습을 보니 상대는 우리 셋을 한꺼번에 처리하려는 것 같아. 내가 푸버와 함께 당신을 따른 게 정말 옳은 선택인 것 같아. 그렇지 않았다면 나와 푸버도 결국 세이플루스 항구 바깥바다의 떠다니는 시체가 되었을 거야. 음, 이 위기를 넘기면 어쩌면 우리도 잠시 더 살아남을 수 있을지도 몰라.” 일로트는 전혀 개의치 않는 듯한 태도를 보였다. 풀밭에 앉아 있음에도 불구하고 S자형 보호갈고리가 달린 큰 검은 여전히 그의 손에서 능숙하게 움직였다.

“흥, 우리가 그저 겨우 살아남기만 해야 하는 건가? 바모리 그 자식이 우리를 호위하는 것을 거절했을 때부터 이번 여정이 그리 간단하지 않다는 걸 알았어. 하지만 그 늙은이도 어느 정도는 주저하는 것 같아. 만약 정말 바모리의 경비군이 이런 짓을 한다면 우리에게는 아무런 기회도 없어.” 코머의 얼굴에 차가운 미소가 스쳤다. “하지만 캅카스에 도착하면 그 늙은이는 우리를 건드릴 수 없어. 시간만 주어진다면 우리가 평생 남의 눈치를 보며 살아갈 필요는 없을 거야.”

“그랬으면 좋겠군요, 보스. 하지만 캅카스는 그다지 좋은 곳이 아니에요. 도망치는 것은 괜찮은 방법일 수 있지만, 뭔가를 하려면 쉽지 않을 것 같아요.” 푸버는 그렇게 낙관적이지 않았다. 재정적인 측면에서 볼 때, 그는 자신이 재무관으로서 언제든 파산할 수 있는 위기에 처해 있다고 생각했다. 특히 프란이 캅카스 지역의 주민 수가 5천 명도 채 되지 않으며 상당수가 반인종이라고 설명하는 것을 듣고는 더욱 비관적이 되었다.

하지만 최근 코머의 예상치 못한 활약을 떠올리며 푸버의 눈빛이 바뀌고 그의 얼굴에 음흉한 미소가 떠올랐다. 그는 말을 이었다. “하지만 보스께서 계속해서 오늘처럼 놀라운 활약을 보여주신다면, 캅카스에서도 많은 것을 얻을 수 있을 것 같아요. 캅카스에는 모험가들이 특히 많다고 하더군요. 그곳엔 탐험하고 보물을 찾을 만한 곳이 많아요. 보스께서 시간이 되신다면 모험가로 잠시 활동해보는 것도 좋을 것 같아요. 우리도 보물을 찾을 수 있을지도 몰라요. 그렇게 되면 우리도 부자가 될 수 있죠. 다마렌스크 요새도 유명하다고 하잖아요. 혹시 그 안에 비밀 보물이 묻혀 있을지도 몰라요.”

푸버의 그런 말도 안 되는 중얼거림을 듣고 이로트는 경멸스럽게 코웃음을 쳤다. “됐어, 푸버. 만약 모두가 이런 허황된 보물 찾기에 희망을 건다면 세상에 모험가들이 넘쳐나지 않겠어? 넌 그냥 제대로 자기 일이나 하도록 해. 어쨌든 우리 영지에도 몇 천 명의 백성들이 있으니 신중하게 쓰면 어떻게든 살아갈 수 있을 거야. 정말 안 되면 아르바이트라도 해보자. 경호원이나 상인으로 일하거나, 지난번처럼 하급 마수들을 잡아서 돈을 벌 수도 있지. 그리고 남쪽에는 야만인들도 있어. 거기엔 특별한 광석들이 많이 나지 않나? 이런 종류의 거래를 하는 게 진짜 올바른 길이야.”

두 사람의 다툼을 듣고 코머도 마음이 답답해졌다. 고카소는 토끼조차 똥을 싸지 않는 곳이라 발전 가능성이 전혀 보이지 않았다. 방금 자신이 한 말도 주로 모두를 격려하기 위한 것이었지만, 정말로 구체적인 방법을 말하라고 하면 그도 전혀 아이디어가 없었다. 적어도 지금은 그랬다.

“길은 가보면 나타나. 너희 둘도 그렇게 비관하지 마. 이 몇 백 리에 달하는 넓은 지역에서 우리 몇 명을 먹여 살릴 수 없을 리가 있나? 고카소가 그렇게 유명하다면 분명 뭔가 비밀이 있을 거야. 우리가 이 지경에 이르렀으니 한 번 도전해보는 수밖에 없어. 무엇이든 가치가 있다면 시도해봐야 해. 다모렌스크 요새든, 모험할 가치가 있는 다른 곳이든, 시도해보지 않고는 알 수 없어.” 코머는 고개를 흔들며 단호한 목소리로 말했고, 그의 말에는 자신감이 가득했다. “많은 일들은 시작하기 전까지는 결과를 알 수 없어. 하지만 시도하지 않으면 그런 기회조차 잃게 돼. 솔직히 말하자면, 나도 이번 몇 번의 활약에 놀랐어. 전에는 이런 모습을 본 적이 없거든. 아마도 사람이 극한에 몰리면 발휘되는 잠재력일 거야. 고카소는 우리에게 행운의 땅이 될 거야. 우리는 거기서 스스로를 증명할 거고, 분명 더 나은 성과를 거둘 거라고 믿어!”

코머의 말에는 자신감이 가득했으며, 심지어 이상한 매력까지 있었다. 이로트와 푸버뿐만 아니라 조금 떨어져 앉아 있던 프란도 잠시 멍해진 후 코머의 말에 깊이 끌렸다. 코머는 자신의 정신력을 교묘하게 조절하여 흔들리지 않게 했고, 말이 끝난 후 세 사람의 표정을 보고야 비로소 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 자신이 성공했다는 것을 알았다.

그는 세 사람에게 마법을 사용했다. 하지만 이는 평범한 마법이 아니라 독특한 암술이었다. 소위 암술이란 특별한 정신 조종력을 이용해 암흑 계열의 마법을 수련하는 것으로, 대륙에서는 거의 보기 드문 특수 마법이었다. 첫째, 이는 암흑 계열 및 사령 계열에 속하는 암성 마법이기에 정통 마법사들은 이를 경멸했으며, 둘째, 이러한 마법은 독특한 원리 때문에 특별한 천부적 이해력과 수용 능력이 필요했다. 일반적인 암흑 계열 및 사령 계열 마법에 능통할 뿐만 아니라 정통 마법에도 상당히 능숙해야 했기에, 이러한 요구는 마법사에게는 거의 불가능에 가까웠다. 왜냐하면 일반적인 백마법과 원소마법은 암흑마법, 특히 사령마법과는 서로 양립하기 어렵기 때문이다. 두 종류의 호환되지 않는 마법을 수련하려는 마법사들이 없었던 것은 아니지만, 그들의 결말은 예외 없이 미쳐 죽는 것이었다. 옛날부터 지금까지, 500년 전 마수가 대륙을 위협했을 때 유성처럼 등장하여 ‘신성한 마법사’라는 칭호를 얻은 프란츠 구리히가 성마일체의 신격에 도달했다고 전해지지만, 그것도 단지 전설일 뿐이다. 대륙의 모든 역사서에는 프란츠 구리히에 관한 어떠한 기록도 남아 있지 않으며, 오직 대대로 전해 내려오는 음유시인들의 구전을 통해만 그 이야기가 전해지고 있을 뿐, 실제 상황은 아무도 알 수 없다.
코머도 자신이 왜 이런 암술을 알고 있는지 몰랐지만, 본능적으로 이 방법을 통해 세 동료의 자신감과 용기를 북돋우고 싶었다. 그리고 이 암술이 바로 최선의 선택이었다. 이 마법은 사람들이 자신도 모르는 사이에 스스로를 믿게 만들 수 있었으며, 그 지속력은 일반적인 정신 계열 마법과는 비교할 수 없을 정도로 강력했다. 이것은 코머의 머릿속에서 본능적으로 일어난 반응이었으며, 그로 인해 코머는 흥분과 긴장감을 느끼는 동시에 약간의 우려도 가졌다. 왜냐하면 이처럼 갑자기 생긴 능력이 과연 얼마나 오래 자신과 함께할지 알 수 없었기 때문이다. 어쩌면 잠에서 깨어나면 자신의 머릿속에서 이런 것들이 사라져 있을지도 모른다. 하지만 당시 그에게는 다른 선택의 여지가 없었다.