제2장 강력한 타격

코머의 계획은 예상대로 효과를 발휘했다. 세 번 연속으로 경로를 바꾸자, 세 번이나 매복 위치를 바꾼 도적들은 화가 머리 끝까지 난 채 기다려야 했다. 원래는 편안하게 기다리며 한 번에 상대를 제압하려 했지만, 상대방이 계속해서 길을 바꾸며 그들을 헤매게 만들었고, 결국 코머 일행에게 멀리 뒤처지고 말았다. 하지만 이것이 그들이 이 기회를 포기했다는 뜻은 아니었다.
뒤에서 솟구치는 먼지를 바라보며 한숨을 쉰 코머도 이 싸움을 피할 수 없다는 것을 알았다. 달만 산길까지는 고작 30리밖에 남지 않았지만, 그 30리를 더 이상 넘을 수 없었다. 길을 가며 온갖 수단을 동원해 숨어 다녔지만 결국 실패하고 말았으니, 문제를 해결하려면 싸워야만 했다.
프란과 포링은 이상함을 알아차린 즉시 12명의 무장 노예들을 두 개의 공격 대형으로 편성했다. 한쪽은 왼쪽, 다른 한쪽은 오른쪽이었으며, 오른쪽의 삼각뿔 모양 공격 대형은 약간 앞에 위치했고, 왼쪽 날개는 비스듬한 삼각형 형태로 반공격 반방어 대형을 이루어 오른쪽 대형을 반쯤 보호하면서도 공격에도 활용될 수 있었다. 프란과 포링도 각각 두 대형 뒤에 숨어 언제든지 지원할 준비를 했으며, 일로트도 프란의 지시에 따라 두 대형이 연결되는 지점에 서서 두 대형 간의 소통을 담당했다.
코머는 마차의 옆에서 조용히 몰려오는 도적 무리를 살펴보았다. 이들은 분명 준비를 하고 온 자들이었다. 10여 명의 기병 도적과 50여 명의 보병 도적들이 있었으며, 분명히 강력한 위협이었다. 옷차림은 매우 엉망이었지만 그들의 기세는 매우 거셌다. 특히 앞에 선 두 사람은 한 명은 한쪽 눈에 긴 머리를 하고, 다른 한 명은 얼굴에 수염이 가득했으며, 살기가 넘쳐 보였다.
코머 일행을 안내하던 가이드는 이미 너무 두려워서 입술이 파랗게 질리고 온몸이 떨렸다. 코머가 두 번이나 그들의 출신에 대해 묻자야 겨우 더듬거리며 눈물을 흘리며 두 마디를 내뱉었다. “그들은 이중두룡이야. 리온에서 가장 사악하고 잔인한 도적 무리라고!” 그 순간 그는 자신이 왜 그토록 큰 현상금에 유혹되어 이런 지경에 이르렀는지 후회했다.
코머는 ‘이중두룡’이라는 이름이 나오자 이 일이 더 이상 순조롭게 끝날 수 없다는 것을 깨달았다. 이중두룡은 리온 지역에서 가장 사나운 혹은 가장 강력한 도적 무리라고 할 수는 없지만, 가장 잔인하고 악독한 무리였다. 그들은 절대 산 채로 놓아주지 않았으며, 단 두 번의 납치 사건도 몸값을 받은 후 인질을 죽여버렸다. 그 이후로는 아무도 그들의 신용을 믿지 않았고, 이로 인해 그들의 세력은 급격히 위축되었다. 하지만 당장은 그들의 생존에 큰 영향을 미치지는 않았다. 코머는 망설임 없이 즉시 프란에게 먼저 공격을 시작하라고 명령했다. 상대방을 하나라도 먼저 약화시킬 수 있다면 그걸로 충분했다.

급습해 온 도적 무리는 제대로 멈추기도 전에 네 명의 궁수들의 맹렬한 공격을 받았다. 공격 대형의 양쪽에 각각 한 명씩 궁수가 있었으며, 프란과 포링도 잠시 궁수 역할을 맡았다. 화살이 공기를 가르는 날카로운 소리는 즉시 도적들의 경계심을 불러일으켰다. 하지만 그들은 정보에 따르면 무장 노예들만 있을 것이라고 생각했던 상대방이 갑자기 이렇게 많은 궁수들을 내세울 줄은 전혀 예상하지 못했다. 프란, 포링, 그리고 그 반에ль프 궁수의 공격은 즉시 효과를 보였다. 연달아 세 발의 화살을 쏘아 상대방 기병 전사 여덟 명을 한 번에 맞혔다. 반면 다른 인간 궁수의 활쏘기 실력은 훨씬 떨어져서 세 발의 화살로 기병 한 명만 다치게 했다.

갑작스러운 공격으로 도적들은 거의 혼란에 빠질 뻔했다. 절대적인 우위에 있으면서도 오히려 상대방의 궁수 공격을 먼저 받게 될 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 소중하게 여기던 기병 전사들이 순식간에 쓰러졌고, 두 우두머리는 당장 화가 나서 더 이상 생각할 겨를도 없이 고함을 지르며 코머 일행을 향해 달려들었다.

프란이 바라던 바로 그 상황이었다. 만약 도적들이 대형을 갖추고 강제로 밀고 들어온다면, 아무리 그의 능력이 뛰어나도 60~70명의 도적들을 막을 수 없을 것이다. 하지만 지금 도적들이 화가 나서 엉망으로 몰려드는 이 순간이 바로 그가 구축한 삼각뿔 찌르기 공격 대형을 활용할 때였다.

엉망으로 달려드는 도적들은 즉시 두 삼각뿔 찌르기 대형에 의해 둘로 나뉘었다. 타고난 전사의 재능을 가진 반오르크들은 단순한 전사 훈련만 받았음에도 불구하고 그들의 전투력은 결코 무시할 수 없었다. 일반 대검보다 두 배나 크고 두꺼운 거대한 대검을 반오르크들이 미친 듯이 휘둘러 베었으며, 갑옷과 살, 심지어 뼈까지도 벨 수 있었다. 매번 울리는 둔탁한 소리는 한 명의 생명이 끝나는 것을 의미했고, 튀어오르는 피는 점점 더 광폭해지는 반오르크들을 더욱 자극했다. 그리고 검방병 뒤를 따르는 장창병들은 주저 없이 규칙적인 걸음걸이로 앞으로 나아가 강하게 찔러 들어갔다. 3미터 길이의 보병 장창은 매번 맹렬한 찌르기로 적을 가슴부터 등 뒤까지 꿰뚫었다. 그들은 일단 적의 근접전에 휘말리면 생존할 기회가 전혀 없다는 것을 알고 있었으며, 오직 적을 죽여야만 자신들의 생존 기회를 얻을 수 있다는 것을 알고 있었다.

대형의 뒤쪽에 숨어 있던 궁수들의 사격 속도는 이미 현저히 느려졌지만, 그들의 원거리 공격은 종종 치명적인 효과를 낼 수 있었다. 특히 그 반에ль프 궁수는 매번 쏘는 화살로 적의 가장 맹렬한 공격을 적절히 억제해냈다. 이 모습을 옆에서 지켜보던 코머는 깜짝 놀랐다. 상대방의 넓은 시야는 그를 매우 놀라게 했다.

프란과 포링은 이미 치열한 전투에 휘말려 있었다. 진형 뒤에 위치하고는 있었지만, 자신들보다 훨씬 많은 적들의 압박으로 숨쉬기조차 힘들었다. 일로트는 자신의 검술을 최대한 발휘했으며, 경맥 속에서 은은하게 흐르는 내기 덕분에 그의 검술은 한 단계 더 높아졌다. 하지만 이처럼 혼란스러운 상황에서 뛰어난 검술만으로는 위기를 돌파할 수 없었다. 곧 정신을 차린 단안의 남자와 수염 난 남자는 자신들의 실수를 깨닫고 즉시 공격 방식을 바꿨다. 기병들은 정면 공격 대신 측면에서 기습하기로 했으며, 두 사람은 앞장서서 가장 사나운 프란과 포링을 저지했다. 반인반수 도적들의 거대한 도끼가 내리치는 소리는 주변에 있던 코머를 공포에 떨게 했다. 이런 공격을 자신들 편은 오래 막아낼 수 없었으며, 계속 그대로 있다간 정말로 전군이 전멸하여 황야에 시체로 버려질 지도 모른다고 생각했다.

입술을 깨물며 코머는 조용히 점점 후퇴하는 방어선 뒤로 이동했다. 주문을 중얼거린 후, 그의 앞에 서서히 불벽이 형성되었다. 반인반수 도적들이 당황해하는 가운데, 코머는 두 팔을 모으고 이마에서 땀방울이 흘러내리는 가운데 갑자기 낮은 울음소리를 내뱉었다. 거대한 불벽이 솟구쳐 올라 공중에서 길이 10미터, 너비 2미터가 넘는 불벽으로 빠르게 변했다. 거센 불길이 사람을 골라먹는 듯한 불꽃을 뿜어내었으며, 그 사이사이에는 보라색과 파란색의 기이한 빛도 불길 속에서 어렴풋이 보였다.

반응이 느린 반인반수 도적들이 아무런 반응을 보이기도 전에, 공중에서 기이하게 떠다니며 굴러가는 불벽이 코머의 지시에 따라 마치 폭풍우처럼 그들을 향해 몰아쳤다. 엄청난 열기는 저항하려는 반인반수 노예들조차 머리 위로 지나가는 뜨거운 기운을 느낄 수 있을 정도였다. 순식간에 닥친 불벽은 반응할 틈도 없이 앞에 있던 10여 명의 가장 공격적인 도끼 도적들을 집어삼켰다. 불벽 속에서 들려오는 처절한 비명소리는 누구라도 소름 끼치고 공포에 떨게 할 정도였다. 짙은 고기 타는 냄새가 순식간에 전장 전체를 가득 채워, 마치 지옥의 화장터에 있는 것 같은 분위기를 만들었다. 어느 편에 속해 있든 거의 모든 사람들이 이 갑작스러운 재앙에 경악했다.

코머는 이 성과에 만족하지 않았다. ‘지옥연혼’이라는 화속성 대형 고급 마법을 성공적으로 사용하는 동시에 다른 한 손으로는 손가락을 원을 그리며 주문을 읊어 에너지의 열쇠로 무시무시한 문을 열었다. 거대한 화룡이 코머의 머리 위 공중에서 재빨리 형성되었는데, 마치 공기를 삼키며 계속 팽창하는 황금색 대뱀처럼 잠시 후 직경 1미터가 넘고 길이가 수십 미터에 달하는 거대한 화환 모양으로 변해 천천히 공중으로 상승했다. 뜨거운 불길은 주변 수십 리에 있는 모든 화속성 요소들을 흡수한 듯했으며, 전장 전체가 이 거대한 화환의 공격에 휩싸였다. 코머가 이번에 사용한 ‘금사지무’는 지난번 회랑을 상대했을 때보다 훨씬 능숙했으며, 화속성 요소에 대한 통제력도 훨씬 강해졌다. 결국 화환은 공중에서 갈라져 거대한 화룡으로 변해 끝없는 뜨거운 열기를 몰고 이미 정신을 잃은 도적들을 향해 쏟아졌다.

사실 코머가 ‘지옥연혼’을 사용할 때부터 이중머리 용의 두 우두머리들은 이미 결말을 깨달았다. 자신들의 그다지 크지 않은 도적단은 어떻게 해도 마법사를 가진 상대와 비교할 수 없었다. 단 한 명의 마법사의 실력만으로도 자신들 같은 집단은 전멸할 수 있었으며, 이런 고급 대형 마법이 몇 번만 사용되어도 전투는 끝날 것이었다.

더 이상 생각할 시간도 없었다. 날카로운 휘파람 소리와 함께 도적단의 수십 명은 즉시 여러 방향으로 흩어져 필사적으로 도망쳤고, 질주해오는 화룡은 공중에서 갑자기 여러 개의 불기둥으로 갈라져 각기 다른 방향으로 추격했다. 불기둥들은 일정 거리를 달린 후 갑자기 예고 없이 다시 폭발하여 수많은 크기가 다른 푸른색 불덩이들로 변해 사방으로 퍼져나갔다. 맞은 도적들은 곧바로 지옥에서 온 연혼마화에 삼켜졌으며, 처절한 비명소리가 온 들판을 가득 채웠다. 만약 외부인이 이 광경을 본다면, 이것이 이름도 없는 무명 소년의 솜씨라고는 믿지 않을 것이다. 대마법사조차도 이미 발동된 마법 공격을 이렇게 자유자재로 조종하기는 어려울 텐데, 눈앞의 이 청년은 그것을 해냈다. 물론 그는 대가를 치르지 않은 것은 아니었다.