제3권 캅카스의 독수리

제1장 준비
리온 지역은 동서로 400리가 넘게 뻗어 있으며, 남북으로는 거의 200리에 달해 불규칙한 직사각형 모양을 하고 있다. 이곳은 호마 지역 전체에서 가장 중요한 석탄 및 철광석 산지일 뿐만 아니라 니코시아 왕국 전체에서도 가장 중요한 광물 산지이다. 대량의 석탄과 광물들이 수로를 통해 계속해서 키프로스와 니코시아 북부 지역으로 운반된다.
그러나 이곳은 니코시아 왕국 전체에서 사회 질서가 가장 혼란스러운 곳이기도 하다. 다양한 민족의 노예들이 대량으로 사용되고, 극도로 강도 높은 노동으로 인해 이 지역은 끊임없이 불안정한 상태에 있다. 소규모의 노예 반란과 봉기가 끊임없이 일어나고, 몇 년에 한 번씩은 대규모 노예 반란도 발생한다. 평소에는 도망친 노예들이 모여 작은 도적 무리를 이루어 지나가는 상인단을 공격하고, 각종 광산 주인들과 관리자들을 납치하여 몸값을 요구하는데, 이는 이 지역의 고질적인 문제가 되었다. 브루스의 경비 부대도 여러 차례 이들을 소탕하러 갔지만, 리온 지역의 광활한 면적과 험준한 지형 때문에 이들 도적들을 찾아내는 것은 불가능했고, 효과도 좋지 않았다. 결국 대량의 용병과 보디가드 단체들이 이 지역으로 유입되어 부유한 광산 주인들의 보디가드와 용병 역할을 하면서야 비로소 도적들의 난동을 어느 정도 억제할 수 있었다. 하지만 이는 단지 일시적인 해결책에 불과했으며, 이 지역의 사회 질서에 실질적인 개선을 가져오지는 못했다.
브루스 요새에서 남쪽으로 내려가 니세 강 위의 떠다니는 다리를 건너면 리온 지역에 들어서게 된다. 코머 일행은 여전히 마차를 타고 남쪽으로 내려가지만, 12명의 노예 병사들은 그들의 첫 행군을 시작한다. 일정한 간격을 유지해야 할 뿐만 아니라 언제나 경계를 늦추지 않는 것도 그들이 배워야 할 첫 번째 과제다. 포링은 가장 바쁜 교관이 되어, 기준에 미치지 못하는 반인종들을 끊임없이 꾸짖고 욕하면서도, 프란은 이 소규모 병사 부대를 때때로 지도한다.
12명은 두 개의 소대로 나뉘어 각각 6명씩 두 개의 공격 대형을 이룬다. 어느 정도 체계적으로 보이기는 하지만, 이처럼 오랫동안 높은 경계 태세를 유지하는 것은 게으름에 익숙한 반인종들에게는实在 너무 힘든 일이다. 하지만 반인종들은 본래 강자를 숭배하는데, 브루스 요새 밖 숲가에서 이미 규율을 따르지 않던 그들은 포링과 프란에게 도전하여 패배한 후에야 강자가 왕이 된다는 진리를 받아들였다. 그들은 어쩔 수 없이 프란과 포링의 가혹한 훈련을 견뎌내야 했지만, 시간이 지나면서 상당한 진전을 이루어 프란과 포링도 크게 만족했다.

이로트는 자신의 보스가 뭔가 고민이 있는 것 같다는 것을 알 수 있었다. 하지만 그는 보스가 3년 전과 비교해 너무 많이 변했다는 것을 깨달았다. 끝없는 수수께끼 같은 면모 외에도 성격도 예전보다 훨씬 우울해졌으며, 가끔 제정신이 아닐 때 드러나는 방종한 모습만 제외하면, 때로는 이로트조차 코머가 정말로 다른 사람이 된 것이 아닌지 의심스러웠다.

자신의 친구가 걱정스러운 눈빛으로 바라보는 것을 알아차린 코머는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이로트, 왜 그래? 뭔가 문제라도 있어?”

“보스, 당신이 많이 변한 것 같아요. 혹시 그 사건 때문에 정말 그렇게 변한 건가요? 아니면 이 3년간의 망명 생활이 당신에게 영향을 준 건가요?” 이로트는 맑은 눈으로 상대를 바라보며 솔직하게 말했다. “저는 지금의 당신 모습이 마음에 들지 않아요. 이렇게 우울하고 차가운 모습 말이에요. 저는 우리 셋이 처음에 가졌던 그 분위기가 더 좋았다고 생각해요.”

코머의 마음이 움직였고, 말로 표현할 수 없는 감정이 가슴속에서 솟구쳤다. 그도 자신이 너무 많이 변했다고 느꼈으며, 스스로도 받아들이기 힘들 정도였다. 하지만 마음속의 억눌린 우울감은 여전히 사라지지 않았다. 이로트의 말을 듣고 그 역시 깊은 감동을 받았다.

“아, 사람은 변해야 해. 우리 둘 다 3년 전처럼 아무것도 모르는 어리석은 소년이 아니야. 하지만 네 말도 일리가 있어. 내가 조금 더 변했을지는 몰라도, 어떤 면들은 절대 변하지 않을 거야.” 코머의 눈에는 빛이 반짝였다. 그것은 마치 깊은 사색 끝에 드러나는 지혜 같기도 했고, 진심이 드러날 때 감추지 못하는 모습 같기도 했다.

잠시 침묵한 후, 이로트는 코머의 어깨를 두드리며 진지하게 말했다. “보스, 함께 있다면 무엇에 직면하든 스스로를 어둠 속에 가두지 마세요. 우리는 아직 젊고, 시간과 에너지도 충분해요. 용감하게 맞서기만 한다면, 우리가 감당할 수 없는 것은 아무것도 없어요.”

이로트의 말에 코머는 감동과 놀라움을 동시에 느꼈다. 오랫동안 잊혀졌던 따뜻한 감정이 눈물과 콧물 속에서 맴돌았지만, 그는 온 힘을 다해 자신을 억제하며 그 자리에서 감정을 드러내지 않았다. 코머는 오랫동안 상대의 그다지 잘생기지 않은 얼굴을 바라보았다. 이 순간 그 얼굴은 너무나 사랑스러워 보였다. 자신만 성장하는 것이 아니라, 예전에는 신나게 놀던 이로트도 이미 자라서 이런 말을 할 수 있을 정도였다. 이는 그 역시 자신처럼 어떤 어려움과 위험도 충분히 감당할 수 있게 되었다는 증거였다.

두 사람은 손을 꼭 잡았고, 모든 것은 말하지 않아도 전해졌다.

리온 지역의 이 길에서 공격을 당할 것이라는 것을 알고 있었지만, 코머는 가능한 한 그러한 공격을 피하고 싶어 했다. 그는 일행을 리온 지역에서 30리도 채 되지 않는 곳까지 데려간 뒤 갑자기 계획을 바꿔 대로가 아닌 비포장길을 가기로 했다. 이 갑작스러운 변화는 프란을 포함한 모든 이들의 반대에 부딪혔다. 남쪽으로 가는 대로는 거리는 멀지만 길이 넓고 광물을 운반하는 차량도 많아 적어도 도적들이 이 길에서는 주의를 기울일 수밖에 없었다. 하지만 비포장길을 가면 도적들과 마주치게 되면 그들은 아무런 거리낌 없이 일행을 공격할 수 있어 위험이 매우 컸다.

그러나 코머는 자신의 의견을 고수했다. 상대방이 타락한 기사조차 매수할 수 있다면 분명 자신을 죽이려 할 것이며, 길이 외진지 여부는 그들이 공격하는 데 전혀 장애가 되지 않는다고 생각했기 때문이다. 그들이 대로 어딘가에 매복을 준비해 놓았을 가능성도 있었으니, 굳이 그런 함정에 빠질 필요가 있을까? 비포장길은 다소 외진 편이었지만 거리는 훨씬 줄어들 뿐만 아니라 상대방의 전략도 크게 혼란스럽게 만들 수 있었다. 리온 지역의 도적들은 큰 규모의 조직이 아닌 소규모 범죄 집단들이었으며, 그들의 정보망도 그다지 발달하지 않아 우연에 따라 행동했다. 만약 일행이 비포장길로 돌아간다면 상대방의 감시를 피할 기회가 있을지도 몰랐다.

유일하게 우려되는 점은 지형에 대한 숙련도였다. 도적들이 코머 일행보다 훨씬 더 지형에 익숙했다. 코머 일행은 브루스 시장에서 비싼 값에 고용한 안내인에게 의존할 수밖에 없었지만, 도적들의 막다른 공격을 피할 수 있을지는 코머도 확신할 수 없었다.

부교 끝에서 사라지는 코머 일행의 뒷모습을 바라보며, 바모리는 성벽 위에서 고개를 살짝 돌려 침착하게 물었다. “그들에게 알리러 사람을 보냈나?”

“나리, 걱정 마십시오. 이미 보냈습니다. 하지만 부하로서는 왜 나리께서 직접 우리 사람들을 보내 해결하지 않으시는지 이해할 수 없습니다.” 부관은 잠시 망설이다가 대답했다.

자신의 측근을 흘깃 쳐본 바모리는 고개를 저었다. “이건 대공이 내린 명령이 아니야. 트레이시 공주는 내 부대를 지휘할 권한이 없어. 게다가 나는 그 영주가 그렇게 단순한 인물이 아니라고 생각해. 그와 오랫동안 접촉해오면서 항상 그 사람에게서 말로 표현할 수 없는 음산한 기운이 느껴져. 만약 우리가 보낸 사람들에게 무슨 일이 생긴다면, 우리는 어떻게 상부에 설명할 수 있겠어? 게다가 우리가 보낸 사람들도 반드시 비밀을 지킬 수 있을지 장담할 수 없어. 영주를 살해하는 것은 천벌받을 중죄야! 우리가 그 자들에게 은혜를 베풀어주면, 성공하면 그들이 우리에게 은혜를 갚아야 하고, 실패하면 그건 그들의 실력 부족일 뿐이야. 겨우 십여 명도 처리하지 못하다니, 누구 탓을 하겠어?”
“대인의 현명함에 감탄합니다!” 부하가 아첨하는 미소를 지었다.