제6장 펠러 가문

아버지와 아들의 뜨거운 시선이 자신의 얼굴을 응시하는 것을 본 코머는, 자신의 답변이 그들을 만족시키지 못할 경우 어떤 결과가 올지 스스로도 예측할 수 없었다. 하지만 상대방에게는 악의가 없는 것 같았으며, 적어도 장애를 가진 자크조차도 자신과 이토록 가까이 있었다. 다만 그 두 사람의 간절한 눈빛은 그에게 약간의 압박감을 주었다.
“왜 피로 씨와 자크 씨는 이 반지에 그토록 관심이 많은 건가요?” 상대방의 질문에 답하지 않은 코머는 매우 침착하고 자연스러워 보였으며, 온화한 회색 눈동자에는 약간의 놀라움이 담겨 있어, 계속해서 그의 표정을 관찰하던 두 사람은 아무런 이상함도 알아차리지 못했다.
“음, 남작님, 제 질문이 다소 무례했을지도 모르나, 이 반지가 우리 펠러 가문과 매우 밀접한 관련이 있기 때문에 감히 당신을 여기로 모셔온 것입니다.” 피로도 자신의 행동이 적절하지 않다고 생각했지만, 마음이 급하여 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다.
“오?” 아버지와 아들의 얼굴에서 시선을 떼고 코머는 이 질문에 어떻게 답해야 할지 고민했다. 죽은 자에게서 가져왔다고 말하는 것은 물론 불가능했으며, 자신이 사령마법을 연습하고 있다는 사실은 당분간 외부인에게 알려져서는 안 되었다. 푸버와 일로트 같은 사람들조차도 당분간은 그들에게 알리고 싶지 않았다. 하지만 이 반지의 출처는 분명 특별했으며, 구입했다거나 누군가에게 선물받았다고 말해도 그들의 의문을 해소하기는 어려워 보였다. 정말 설명하기 어려운 상황이었다.
코머가 말을 꺼내기 어려워하는 것을 본 자크 부자는 긴장했다. 그들은 이 반지가 어떻게 그의 손에 들어오게 되었는지 알 수 없었으며, 상대방이 이 반지의 가치와 의미를 잘 모르는 것 같아 매우 의아해했다.
“자크 씨, 피로 씨, 이 반지에 대한 구체적인 내용은 상황을 파악하기 전까지는 함부로 밝힐 수 없습니다. 하지만 간단히 설명해 드리자면, 이 반지는 제 친구의 것입니다. 불행히도 그는 암살당했으며, 죽기 전에 이 반지를 저에게 맡겼습니다.” 코머는 모호하게 말했지만 거짓말은 하지 않았다. 원래 그도 암살당한 것이었으니, 어떤 암살인지는 함부로 말할 수 없어 이렇게 애매하게 대답할 수밖에 없었다.
노인은 갑자기 긴장이 풀리며 몸이 축 늘어져 휠체어에 기대앉았고, 눈빛도 흐려졌다. 고개를 숙인 채 중얼거렸다. “역시 그렇게 되었군… 아, 나도 예상했어야 했는데.”

피로는 아버지가 다소 당황하는 것을 보고 살짝 기침을 하며 말했다. “바론님, 혹시 그분의 외모 특징을 여쭤봐도 될까요? 그리고 누구의 암살로 돌아가셨는지도 알 수 있을까요?”
“헤헤, 피로 씨, 방금 제가 말씀드렸잖아요. 구체적인 내용은 제 친구도 함부로 외부에 알려서는 안 된다고 했습니다. 양해해 주십시오.” 코머는 교묘하게 거절했다.
방 안의 분위기는 순식간에 침울해졌다. 피로도 자신의 요구가 다소 과했다는 것을 깨달았다. 상대는 그저 노예를 구매하러 온 고객일 뿐인데, 자신이 그를 여기로 데려와서 오히려 주제와 관련 없는 말들을 많이 꺼냈으니 상대가 불쾌해하는 것도 당연했다.
“됐어요, 피로. 바론님이 이 정도까지 해주셔서 정말 감사합니다. 바론님이 캅카스로 가신다는 말도 들었는데, 오늘 노예를 사러 오신 것도 아마 캅카스를 준비하기 위해서겠죠. 캅카스는 신비롭고 아름다운 곳입니다. 저도 젊었을 때 한동안 그곳에 머물렀었죠. 다모렌스크 요새도 사람들이 상상하는 것만큼 무섭지는 않습니다. 다만 그곳에도 풀어야 할 많은 수수께끼들이 있어서, 평범한 사람들은 실망하고 돌아갈 수밖에 없으며, 심지어 위험에 처할 수도 있습니다. 하지만 저는 바론님이 그곳에서 만족스러운 결과를 얻으실 것이라고 확신합니다.” 마치 깊은 생각에서 깨어난 듯, 나이 든 남자의 원래 붉었던 얼굴은 이제는 다소 늙어 보였다. 그는 말하려던 아들을 제지하고 손짓하며 말했다. “바론님이 기회가 되면 세풀루스에 몇 번 더 오시길 바랍니다. 그러면 다음 만남 때는 더 편안한 분위기가 될지도 모르죠. 음, 오늘 제가 바론님께 무례하게 군 것에 대한 사과의 표시로, 피로, 가서 바론님께 어울리는 노예들을 몇 명 골라드려요. 제가 바론님께 드리는 선물로 말입니다.”
노인의 말투에는 반박할 수 없는 단호함이 담겨 있었다. 코머조차도 놀랐다. 자신에게 노예를 몇 명 주다니? 단지 자신이 여기에 한 번 왔다는 이유로 그는 영광스러움을 느꼈다. 하지만 3년간의 망명 생활과 여러 시련들로 인해 코머는 그의 나이대에서는 보기 힘든 깊은 성숙함을 갖추게 되었다. 그는 자리에서 일어나 정중히 인사한 뒤 감사의 말을 전했다. “장로님의 은혜, 거절할 수 없습니다. 이렇게 자크 씨의 큰 선물에 진심으로 감사드립니다. 앞으로 기회가 되면 꼭 다시 찾아뵙겠습니다.”

이어진 시찰은 코머에게 큰 깨달음을 주었다. 거대한 저택 단지에는 연이은 집들이 있었고, 빈 방은 거의 없었다. 솔직히 말해, 펠러 가문이 평범한 사람들을 사유재산으로 여기는 노예들에 대한 태도와 그들에게 제공하는 생활 환경은 상당히 온화한 편이었다. 반노예주의자들이 과장해서 말하는 것처럼 끔찍하거나 잔혹하지는 않았다. 소개해 준 피로의 말을 빌리자면, 어떤 상인이 상품이 팔리기도 전에 그 상품이 손상되거나 먼지를 뒤집어쓰기를 바랄까? 그건 자신의 재산에 손해를 입히는 것과 같지 않은가?

코머는 대략적으로 이 저택에 최소 300명 이상의 각종 민족 출신 노예들이 모여 있다고 추정했다. 반인반수 노예도 적지 않았으며, 드물게는 엘프 노예도 몇 명 보였다. 현재 시장 가격으로만 계산해도 이 노예들의 가치는 150만 금방패 이상일 것이며, 이는 저장된 노예들의 가격만을 말한 것이다. 이로 인해 코머는 세이플러스 성안의 상인 가문들의 영향력에 대해 더 깊이 이해하게 되었다.

피로는 곧바로 코머를 위해 두 명의 하인을 골라주었다. 그들은 서쪽 안데스 국경 산악 지대 출신의 평범한 사람들이었다. 안데스 지역은 국경에 위치해 있었으며, 니코시아 왕국도 오랫동안 서쪽의 숙적인 세비야 공국과 적대 관계에 있었다. 양국은 국경 지역에서 소규모 전쟁을 계속해 왔으며, 국경 지역 주민들은 자주 양국 군대에 의해 납치되어 노예로 팔렸다. 이 두 청년도 아마 세비야 공국 군대에 의해 납치된 후 다른 경로를 통해 호마 지역으로 팔려온 것 같았다. 코머는 두 청년의 신분 증명서를 간단히 확인했다. 이는 노예 거래에 반드시 필요한 신분 증명서로, 노예의 이름과 출처, 그리고 출신 지역의 특수 인장이 찍혀 있었다. 이 증명서가 있으면 합법적으로 거래할 수 있어 다른 걱정은 할 필요가 없었다.

“피로 씨, 당신과 당신 아버지의 친절에 감사드립니다. 당신과 당신 아버지를 만날 수 있어 정말 영광입니다.” 코머 일행과 함께 온 마차는 이미 준비되어 있었다. 피로는 분명히 코머와 일로트와 함께 성으로 돌아갈 생각이 없어 보였다. 그는 미소를 지으며 대답했다. “바론님, 너무 과분한 말씀입니다. 오히려 제가 두 분을 만날 수 있어 큰 영광입니다. 바론님은 성인이 되자마자 영지를 하사받으셨습니다. 제 아버지의 안목이 언제나 공정하고 정확하다는 것을 믿어주십시오. 바론님께 아첨하는 것이 아닙니다. 바론님이 캅카스에서 충분한 발전의 기회를 얻으실 것이라 믿습니다. 바론님의 다시 오심을 기대하겠습니다. 혹시 필요한 것이 있으면 언제든 저에게 알려주십시오.”

피로가 건네준 검은색 철제 인장을 받아들자, 손가락이 닿는 순간 코머는 이 특별한 재질의 물건이 분명 펠러 가문의 인장임을 알았다. 하지만 이런 가문의 인장은 일반적으로 외부에 선물로 주어지지 않으며, 선물을 받는 사람이 그 가문과 깊고 긴밀한 관계가 있을 때만 가능하다. 이 점이 다시 한번 코머를 놀라게 했다. 상대방이 노예 두 명을 주었으니, 무례한 초대로 사과하는 것도 어느 정도 납득할 수 있었지만, 이런 가문의 인장은 평범한 노예 한두 명과는 비교할 수 없었다. 이는 자신을 그 가문의 중요한 동맹자나 파트너로 여긴다는 뜻이었다. 하지만 어떤 면에서 봐도 코머는 자신이 그런 자격이 있다고 생각하지 않았다. 설령 명목상으로는 코카서스의 영주가 되었다 해도 불가능했다. 코카서스의 상황은 이런 정보에 민감한 사람들에게는 숨길 수 없었다.

하지만 상대방이 이렇게 한 데에는 분명 이유가 있을 것이다. 선물을 받는 입장에서, 특히 현재 자신의 상황을 고려할 때 거절할 이유는 없어 보였다. 코머는 기꺼이 이 선물을 받아들였고, 감사의 말을 하려던 찰나 멀지 않은 곳에서 갑자기 싸움 소리와 맑고 울림 있는 무기 부딪히는 소리가 들려왔다.