제4장 노예

시프루스를 떠나기까지 며칠밖에 남지 않았다. 코머와 푸베일로트는 서둘러 짐을 준비하고 있었다. 램라 경이 코머에게 준 5천 금화는 푸베가 거침없이 빼앗아 갔다. 아직 직책에 오르지도 않았지만, 푸베는 이미 온갖 부를 벌 방법을 궁리하고 있었다.
시프루스에서 캅카스로 가는 길은 두 가지가 있다. 하나는 수로를 이용하는 것으로, 시프루스에서 출발해 어둠의 바다 곶 끝에 있는 등대를 지나 남쪽으로 300해리를 항해하면 호마 지역의 수도인 시프루스 시 다음으로 중요한 항구인 나트베이프 항구에 도착한다. 이곳은 도시 규모는 작지만 니코시아 왕국의 가장 남쪽에 위치한 항구이다. 여기서 더 남쪽으로 가면 니세 강어귀를 지나 ‘악마의 삼각지대’라 불리는 버뮤다 해역에 들어서는데, 이곳은 암초가 많고 강한 해류가 흐르며 수십 개의 섬들이 흩어져 있어 해적들의 피난처가 되고 있다. 어둠의 바다 지역에서 가장 큰 해적 조직인 ‘회색 해골’의 본부도 버뮤다 제도의 어느 섬에 있다고 전해진다.
해적들이 장악한 지역을 무사히 통과할 수 있다면 카테니아 강어귀에 도착할 수 있으며, 강어귀에서 상류로 올라가면 캅카스 내륙 지역으로 들어갈 수 있다. 버뮤다 제도를 지나면 계속 남쪽으로 항해할 수 있는데, 그곳은 폭풍의 바다이다. 하지만 폭풍의 바다 해안을 따라 항해하면 야만인들이 사는 황무지 남쪽의 더 따뜻한 지역에 도착할 수 있는데, 그곳은 이국적인 풍경이 가득한 또 다른 세계, 청색 대륙의 아름답고 풍요로운 남부 지역이다.
물론 이 길은 위험이 매우 크다. 언제 어디서든 해적의 공격을 당할 수 있으며, 빽빽한 암초와 갑작스러운 해류로 인해 배가 침몰하고 사람들이 목숨을 잃을 수도 있다. 특히 ‘회색 해골’의 부상으로 인해 이 해상 루트는 더욱 위험해졌다. 북쪽에서 온 많은 상인들은 나트베이프에서 길을 바꿔 육로로 올라간 뒤 호마 지역 남부를 통과해 대륙 내륙으로 들어간 다음 다시 남쪽으로 우회해야 했다.

또 다른 길은 당연히 육로로, 세이플루스 성에서 남서쪽으로 풍요로운 부슨 평원을 가로지르고 그린란드 대숲을 지나 니세 강을 건너면 척박한 남부의 포닌스키 백작의 영지인 리온 지역에 들어가게 되며, 마지막으로 달만 고개를 통하면 캅카스 지역에 도착한다. 이 길은 겉보기에는 큰 위험이 없어 보이지만, 포닌스키 백작의 영지가 가난하고 낙후되어 있으며 민중들이 거칠어 폭동의 발원지로 알려져 있고, 영지 인구의 80% 이상이 노예로, 대부분 정복지의 원주민들과 반인종, 원주민 혼혈족들로 구성되어 사회 질서가 매우 혼란스럽다. 게다가 도로 상황도 매우 열악하여, 지난번 야만인들이 세이플루스로 물건을 사러 올 때는 이 길을 이용하기보다는 로젠부르크 왕국을 우회하여 오는 것을 택했다.

코머는 당연히 육로를 이용해야 했지만, 육로도 평온하지 않다는 생각에 약간 걱정이 되었다. 결국 포닌스키 백작조차도 자신의 영지에 살기를 꺼리는 곳이니 상황은 짐작할 수 있었다. 다행히 니세 강 북쪽 강둑은 중요한 요충지로, 대공도 군대를 주둔시켜 지키고 있어 남쪽에서 북쪽 강둑으로 들어가려면 반드시 이곳을 통과해야 했다. 그렇지 않으면 폭도들이 난동을 부리면 호마 지역 전체가 위험에 처할 것이다.

“보스, 정말 노예 두 명을 사려는 건가요? 그럼 차라리 리온에 가서 사는 게 낫겠어요. 거기서는 노예 가격이 훨씬 저렴하다고 하더군요.” 일로트는 별생각 없이 허브를 씹고 있었다. 이 허브는 입안을 상쾌하게 해주는 약초로, 도시의 귀족들 사이에서 새로운 유행이 되고 있었으며, 오랫동안 무도회와 술자리를 돌아다니는 사교계 엘리트들을 만족시키기 위해 유행하기 시작한 것으로 알려져 있었다.

“음, 아버지께서 5천 금화를 지원해 주셨고, 푸베르가 4천을 가져가서 리온에 물건을 사러 가면서 돈을 벌겠다고 했어. 남은 1천 금화로는 하인을 사려고 하는데, 푸베르도 하인이 한 명 필요하니까 둘 다 사는 게 좋겠어. 1천 금화면 딱이지.” 코머는 고개를 끄덕였다. 일로트의 집에서는 이미 말 두 마리와 하인 한 명을 선물로 주었기 때문에 그는 굳이 필요로 하지 않았다. 코머와 푸베르는 인구 시장에서 직접 골라야 했다.

“1천 금화라니? 정말 아깝군요. 리온의 시장에 가면 아마 세 명의 노예를 살 수 있을 텐데, 운이 좋으면 네 명도 가능할지도 몰라요.” 일로트는 노예 시장의 가격에 대해 어느 정도 알고 있는 것 같았으며, 특히 리온의 노예 시장에 대해서는 더 잘 알고 있어 코머를 놀라게 했다.

코머의 의아한 시선이 일로트에게로 향하자 그는 매우 당황했고, 말을 더듬으며 반나절이 지나서야 겨우 설명할 수 있었다. 원래 그의 어머니가 몰래 그에게 2천 금화의 사적인 돈을 더 준 것이었으며, 일로트는 장교로서의 삶을 너무 경험해보고 싶어서 그 돈으로 튼튼한 노예들을 사서 훈련용으로 삼아 소규모 보병 부대를 만들려 했던 것이다.
일로트의 말을 듣고 코머는 조금 웃기도 하고 감동하기도 하며 농담조로 말했다. “하지만 일로트, 설령 리온에서 노예들을 몇 명 사더라도 전사가 되려면 그게 몇 명이면 충분한가? 무기는? 갑옷은? 앞으로의 지출은? 네가 감당할 수 있겠어?”
얼굴이 붉어지고 근육이 팽팽해진 일로트는 결국 폭발했다. 그는 분노에 차 손을 휘저으며 소리쳤다. “이 자식 코머! 내가 비장의 자금을 써서 노예들을 사서 네 대신 일하게 하는데, 넌 오히려 내게 갑옷과 무기 비용까지 요구하다니, 너무 비열하지 않아?”
코머는 크게 웃으며 반격했다. “일로트, 네 어머니가 준 돈이 분명 2천 금화만은 아닐 거야. 남은 1천 금화는 무기로 바꾸는 게 좋겠어. 그러면 그들도 사서 바로 훈련을 시작할 수 있어. 네 변태적인 욕망을 가장 빠르게 충족시킬 수 있지. 어때? 내 말 맞지?”
당황한 채 입을 벌린 일로트는 자신의 이런 작은 비밀까지 코머가 알아차렸다는 사실을 믿을 수 없었다. 상대방이 어떻게 자신의 생각을 이렇게 명확하게 알 수 있으며, 심지어 자신의 마지막 비밀까지도 정확히 알고 있는지 도저히 이해할 수 없었다. 마치 자신이 벌거벗은 채로 사람들 앞에 서 있는 것 같았으며, 심지어 자신의 하체를 가리고 싶은 충동마저 들었다.
“변태적인 욕망이라고? 내가 데칸 고원에서 오크들과 싸우며 얻은 귀중한 경험을 기꺼이 다른 사람들과 공유하려는 것도 변태라는 건가? 그런 생각을 하는 사람들이야말로 진짜 변태야!” 일로트는 분노에 차 목소리를 낮추어 소리쳤다. 그들은 이미 세이플러스에서 가장 번화하고 활기찬 인구 시장에 도착해 있었다.
“자, 일로트. 네 사적인 돈은 푸버에게 맡기는 게 좋겠어. 세이플러스에서 리온까지 이 몇 백 리 길은 상인들도 잘 가지 않는 길이야. 분명 그 사이에 많은 사업 기회가 있어서 푸버가 그렇게 열심히 뛰어다니는 거겠지. 네 3천 금화를 그에게 맡기면, 리온에 가면 5천 금화가 될지도 몰라.” 상대방의 당황한 모습을 보며 코머는 그의 어깨를 세게 두드렸다. “가자. 푸버라는 녀석은 누구보다 머리가 좋아. 그의 머리에 남은 머리카락 몇 가닥만 봐도 알 수 있어.”

키프로스의 노예시장은 도시 동쪽, 항구 근처에 위치해 있었다. 이 시장은 이름만 노예시장이지, 사실은 대륙에서 흔히 부르는 노예시장 그 자체였다. 대륙의 여러 나라들이 점차 채무 노예제도를 폐지했음에도 불구하고 노예시장의 거래는 줄어들지 않았으며, 오히려 대륙 전역의 상황이 점점 긴장되면서 더욱 번성하기 시작했다. 전쟁은 노예를 만드는 가장 좋은 수단이었으며, 전쟁 포로와 포획된 민간인들도 채무의 주요 원인이었다. 특히 포획된 민간인들은 아무도 그들을 구출하려 하지 않아 대체로 노예시장의 노예가 되곤 했다. 반면 전쟁 포로의 경우는 전쟁 당사자들이 각자의 포로를 구출하기 때문에 노예가 될 가능성은 그리 높지 않았으며, 단지 전쟁 당사자 중 한 쪽이 완전히 패배하거나 멸망하지 않는 한 말이다.

노예시장에 들어서자 코머와 일로트는 마치 새로운 세계에 들어온 것 같았다. 북적이는 인파 때문에 코머는 이곳이 스스로를 세상을 구원할 신의 사자라고 자칭하는 성직자들이 ‘추악한 근원’이라고 부르는 노예시장이라는 사실을 전혀 알아차리지 못했다. 가게들은 줄지어 정돈되어 있었으며, 오가는 사람들 대부분은 귀족이나 상인들이었고, 그중에는 작위를 가진 귀족들도 많았다. 가게 안도 특별한 점은 보이지 않았으며, 가구들도 깔끔하게 정리되어 있었다. 일부 사람들은 안에서 무언가를 상의하고 있었고, 밖에서는 아무런 이상한 점도 보이지 않았다. 가게 주인이나 관리인처럼 보이는 사람들이 손님을 맞이하고 있을 뿐, 노예는 한 명도 보이지 않았다.

코머와 일로트는 둘 다 이런 곳에 처음 와본 터라, 원래는 이 시장이 여기저기 노예들이 모여 있어 구매자를 기다리는 곳일 거라고 생각했었다. 하지만 실제로 들어와 보니 상상과는 많이 달랐다. 둘은 서로 눈짓을 주고받으며 어떻게 노예를 구매해야 할지 감을 잡지 못했고, 어쩔 수 없이 용기를 내어 앞으로 나아갔다. 다행히 노예시장에는 사람들이 많이 오갔지만 거리도 충분히 넓어서, 앞에 가는 사람들을 따라가면 다른 의도가 있다고 의심받을 일도 없었다.