제317장 추풍부로의 전임

여관으로 돌아오자 마차가 문 앞에 멈추자마자 마춘이 로비에서 나와 맞이했다.
류수를 보자 마춘은 저도 모르게 멍해졌다.
서남성에 있을 때 마춘이 린기여관에 온 지 얼마 되지 않아 류수는 수도로 돌아갔다. 하지만 하루하루 함께 지내며 어느 정도 시간이 흐르자, 마춘은 청문보다 류수에 대한 인상이 훨씬 깊어졌다.
“류수?” 마춘이 조용히 물었다. 그가 이렇게 신중한 것도 당연했다. 2년 만에 류수는 외모뿐만 아니라 기질도 완전히 달라져 있어 한눈에 알아보기 어려웠다.
류수는 웃으며 고개를 끄덕였다.
“돌아왔구나?” 마춘은 기뻐하며 류수에게 다가가 친근하게 대하려 했지만, 몇 걸음 걷다가 갑자기 멈춰 섰고 얼굴에 놀란 기색이 드러났다.
류수, 새로운 지부는 역시 류수였다. 게다가 여관 주인은 관청에 연회에 가 있었는데, 돌아올 때는 2년 전 여관을 떠나 수도로 갔던 류수를 데려왔다. 아무리 우연이라 해도 이렇게까지 일치할 리가 없지 않은가?
“나야. 마춘 형이 나를 위해 비밀을 지켜주길 바라.” 류수가 웃으며 말했다.
“감히 그럴 수 없습니다!” 마춘은 깜짝 놀라 연신 손을 저었다. 자신은 그저 여관 관리일 뿐, 황자가 자신을 마춘 형이라 부를 만한 존재가 아니었다.
“됐어, 안으로 들어가자.” 린동이 담담히 말했다.
마춘은 재빨리 고개를 끄덕이고, 옆에서 채찍을 들고 있는 류화를 바라보며 손짓했다. “마차를 뒷마당으로 보내세요.”
류화는 고개를 끄덕이며 약간 의아한 표정으로 류수를 바라보고 채찍을 흔들자 마차가 천천히 앞으로 나아갔다.
“황자 전하, 이쪽으로 오세요!” 마춘은 이제야 열정적으로 류수를 맞이했다. 그는 린동처럼 황자에 대해 주저하지 않았다. 그의 눈에는 황자 신분을 가진 추풍부의 새로운 지부가 바로 예전에 여관에서 일했던 류수였으며, 상황으로 보아 이 황자 전하도 분명히 예전에 여관 주인이 자신에게 베풀어준 호의를 아직도 기억하고 있는 것 같았다. 이건 분명 엄청난 기쁜 소식이었다.
“아무도 없을 때는 그냥 류수라고 부르면 돼.” 류수가 웃으며 말했다. “만약 누군가 있으면 굳이 부를 필요 없어.”
“안으로 들어오세요!” 마춘은 즉시 말투를 바꿨다. 그는 황자가 누군가에게 하인으로 일했다는 사실이 알려지면 분명히 사람들의 수다거리가 될 것이라는 것을 알고 있었다. 위신이든 지위든 분명히 손상될 테니, 이 새로운 지부와 좋은 관계를 맺으려면 그의 뜻에 따르는 것이 당연했다.
세 사람은 로비에 도착했고, 류수는 사람들이 오가는 계단을 한 번 살펴보더니 감탄했다. “린 형, 오늘은 추풍부의 부자들을 모두 관청으로 데려갔는데, 여관 장사가 이렇게 잘 될 줄은 몰랐어요.”

“당신에게는 가산이 백만 량이 넘어야 비로소 추풍성의 부자라고 할 수 있죠.” 린동이 웃으며 말했다. “저에게는 가산이 만 량이 넘고, 연회를 열 때 은으로 만 량이나 되는 술과 음식을 아끼지 않는 사람도 부자라고 할 수 있어요.”
“그렇다면 제가 여관의 장사에 영향을 주지 않을 건가요?” 류수가 물었다.
“그건 장담할 수 없어요…” 린동이 고개를 저었다. “만약 당신이 너무 가혹하게 대한다면, 그 거부들이 한꺼번에 자신들의 재산 절반을 당신에게 쓰고 나면, 여관에서 음식을 주문할 때 어느 정도 주저하게 될 거예요.”
“다행이에요. 저는 10~20%의 지분과 언제든 수익을 인출할 수 있으면 됩니다. 은은…” 류수가 웃으며 말했다. “작은 지방관으로서는 당분간 그렇게 많이 필요하지 않아요.”
“그 말은 저에게는 좋은 소식이군요.” 린동이 웃으며 고개를 끄덕였다.
한편, 마춘은 속으로 놀랐다. 주인은 결국 주인이다. 류수가 여관에서 점원으로 일했던 적은 있지만, 결국 그는 황자였으니, 이렇게 가볍게 말할 수 있는 사람은 주인뿐이었다.
뒷마당으로 들어가 석탁 옆에서 윤란 일행 세 명이 무언가 이야기를 나누고 있었다. 린동이 돌아오자, 모건진과 셰칭홍은 탁자 위의 짐을 집어 들고 일어섰다.
“사형부, 드디어 돌아오셨군요. 보세요, 이제 곧 어두워질 거예요.”
린동은 미소를 지으며 말했다. “곧 출발할게요!”
“윤 아가씨!” 류수는 윤란에게 깊은 인상을 받았다. 그녀가 추풍성에 있을 줄은 몰라 다소 놀랐지만, 바로 인사를 건넸다.
“류…수?” 윤란은 류수를 바라보며 잠시 망설였다.
“제가 맞나요?”
류수가 고개를 끄덕이며 모건진과 셰칭홍의 얼굴을 번갈아 보았다. 그제야 조금 이해가 되어 속으로 탄식했다. 린 형님은 정말 특별하군.
린동이 말했다. “류수, 당신과 마춘은 정 노인을 만나러 가세요. 저는 할 일이 있어 나갑니다. 그리고 다른 준비 사항은 마춘에게 맡기면 돼요.”
“음!” 류수가 고개를 끄덕이며 자신의 추측이 더욱 확신되었다. 다른 것은 몰라도, 2년 만에 만난 점원이 왔다 해도 린 형님의 성격상 사소한 일은 절대 방치하지 않을 것이다.
마춘은 참지 못하고 입술을 핥으며 오른손을 내밀었다. “안내해 드리겠습니다!”
류수 일행이 떠난 후, 린동이 앞으로 다가와 물었다. “지금 바로 가나요?”
두 사람이 고개를 끄덕였다. 모건진은 아쉬워하는 듯했고, 셰칭홍은 조용히 말했다. “더 이상 머물면 사형부가 사람들을 쫓아낼 거예요.”
“그럴 리가! 제가 감히 사람들을 쫓아낸다면 윤란에게 검으로 구멍이 날 텐데요.” 린동이 웃으며 말했다.
“이제 늦었으니 가요!” 윤란이 먼저 마구간 쪽으로 걸어갔다.

한 사람이 마구간에서 우아한 말을 끌어내고, 네 사람은 마당을 나와 걸으며 이야기를 나누었다. 성을 나갈 무렵에는 이미 밤이 내려앉아 있었다.
몇 마디 더 지시한 뒤, 윤란은 손을 흔들며 말했다. “가거라! 길에서 시간을 낭비하지 말고 빨리 천검종으로 돌아가서 장로님이 화내시지 않도록 해라.”
두 사람은 고개를 끄덕이고 고삐를 잡아당겨 말을 몰고 떠났다.
성 안으로 돌아온 후, 윤란은 천천히 말했다. “류수, 분위기가 상당히 달라진 것 같아.”
“그가 바로 새로운 지부지사야…”
린동은 말의 배를 차면서 류수에 관한 이야기를 설명해 주었다.
말하면서 걸어서 뒷문으로 여관으로 돌아왔다. 어두운 마당에는 돌 탁자 옆에 두 사람만 앉아 있었다. 그중 한 명은 마춘이었고, 다른 한 명은 린동에게는 의외였는데, 바로 런칭송이었다.
“런 원장님, 어떻게 여기까지 오셨나요?” 린동은 참지 못하고 물었다. 그는 아직 내일 시간이 나면 서남성 무측원에 가서 자신의 경지를 등록하려고 생각하고 있었는데, 런칭송이 먼 서남성에서 깊은 곳까지 와서 추풍성에 온 것이었다.
“린 점주님, 저는 추풍부로 발령받았습니다.” 런칭송은 긴 수염을 쓰다듬으며 여유롭게 말했다. “이제부터 저는 부급 무측원의 원장이 되었습니다. 오늘 막 부임해서 바로 당신에게 알려주러 온 것입니다.”
린동은 놀라며 물었다. “완 원장님이 옮기신 건가요?”
“아니요, 그는 파면당했습니다.” 런칭송은 웃으며 말했다. “제 운도 좋았죠. 최근에 평가가 있었잖아요? 원래 무측원의 원장들은 모두 천위각에 소속되어 있어서, 평가 같은 것은 거의 변동이 없고 그냥 새로운 임명장을 발급하는 것뿐이었습니다. 그런데 완 원장님이 대한국의 유일한 예외가 되다니요.”
“유일한 예외라고요?” 린동은 당황하여 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“무측원의 원장들은 모두 무인이니까, 물론 모든 것은 실력을 우선시합니다.” 런칭송이 설명했다. “원래 무측원 원장이 열흘이나 열흘 반 동안 무측원에 가지 않는 것은 흔한 일입니다. 하지만 3~5개월씩 가지 않는다면 설명이 안 됩니다. 완 원장님은 아마 고급 영재료를 얻어서 잠시 이 일을 잊고 있었던 모양인데, 거의 반년 동안 무측원에 가지 않았습니다. 게다가 추풍부 무측원의 관리자가 그가 관리를 하지 않는 틈을 타서 경지 등록을 빌미로 뇌물을 받다가 적발되면서, 완 원장님은 최근 몇 년간 처음으로 파면된 부급 무측원 원장이 되었습니다. 마침 저는 그 자리를 대신 맡게 되었습니다.”
린동은 마음속으로 이해했다. 이 일은 결국 자신이 일으킨 문제였다. 런칭송이 예상한 대로, 완최린은 새로운 고급 영재료를 얻느라 너무 바빠서 무측원에 갈 시간조차 없었던 것이다. 그리고 그 고급 영재료들은 모두 고환종에서 온 것이었다.

임청송의 얼굴이 붉게 빛나는 것을 본 임동은 참지 못하고 놀리듯 말했다. “임 원장과 만 원장은 아주 친한 사이인데, 만 원장이 파면되자 임 원장의 태도가 그다지 좋지 않군요.”
임청송은 손을 흔들며 말했다. “어차피 그 사람도 이 원장에게는 관심이 없어. 원장직을 맡은 것도 보조금을 더 받기 위해서지. 그때가 되면 내 것을 전부 그에게 주면 되는 거야.”
“임 원장이 천위각에서 받는 보조금을 모두 만 원장에게 주면 저는 어떻게 해야 하죠?” 임동이 웃으며 물었다.
“나는 임 사장이 지금도 내가 가진 그 약간의丹약에 관심이 있을 거라고는 생각하지 않아.” 임청송이 여유롭게 말했다.
“丹약은 관심이 없겠지만… 부급 무측원 원장으로서 천위각에 희귀 광석이나 희귀 재료를 요청하는 것은 그리 어렵지 않을 텐데요?” 임동이 웃으며 물었다.
“그건 역시 임 사장 한 마디에 달렸지!” 임청송은 주저 없이 말했다. “내가 지금 승진할 수 있는지도 임 사장에게 달려 있어. 임 사장이 무엇을 원하든, 할 수 있는 일이라면 절대 망설이지 않을 거야.”
부급 무측원 원장의 지위는 아직 조금 부족하지만, 군급 무측원 원장의 지위라면 의지할 곳이 많았다. 임동은 즉시 공손히 인사하며 말했다. “임 원장님이 4품 고위 관리로 승진하신 것을 축하드립니다.”
“뭐 고위 관리라니, 겨우 4품일 뿐이야.” 임청송이 겸손하게 말했다.
“2품이면 고위 관리로 볼 수 있지 않을까요? 반년 안에 임 원장님이 2품으로 승진할 거라고 확신해요.” 임동이 자신감 있게 말했다.
임청송은 기뻐하며 말했다. “반년 안에 심신기 6중에서 심역기 1중으로 올라갈 수 있다고 확신해?”
“반년 안에 심신기 9중에서 심역기 1중으로 올라가는 거예요.” 임동이 웃으며 말했다. “얼마 전에 밖에 나갔다가 우연히 숲에 갇혔는데, 그곳에서 온갖 이상한 과일들을 먹었어요. 그러다가 실수로 심신기 9중을 돌파하고 말았죠. 내일 시간을 내서 무측원에 등록하려고 했는데, 임 원장님이 우연히 추풍성에 오셨네요.”
임청송은 웃었다. 그는 임동의 말을 도저히 믿을 수 없었다. 아무리 운이 좋은 사람이라도 이런 행운이 자주 찾아오는 법은 없으니까. 물론 임청송은 그 말이 진짜인지 거짓인지는 신경 쓰지 않았다. 그가 신경 쓰는 것은 오직 임동의 실력이 정말로 향상되었는지뿐이었다.
만약 정말로 심신기 9중까지 올라갔다면, 임청송에게는 엄청난 행운이 연이어 찾아오는 셈이었다. 원래 그는 주변에서 은퇴한 부급 무측원 원장을 찾지 못해 골머리를 앓고 있었는데, 평가 결과 만최림이 탈락하고 말았다. 이 몇 달 동안은 수련하면서도 자주 웃음이 나왔는데, 뜻밖에도 임동이 짧은 시간 안에 다시 크게 성장했던 것이다.

예전에는 임청송의 최고 목표가 평생 동안 부급 무측원 원장 자리에 오르는 것뿐이었다. 임동을 만난 후로는 목표가 점차 군급 무측원 원장이 되는 것으로 바뀌었는데, 다행히도 예상치 못한 일이 없다면 반년만에 목표를 달성할 수 있을 것 같았다.
임동의 실력이 이해할 수 없을 정도로 향상되어 계속 유지된다면, 천위각에 진출할 기회도 전혀 없는 것은 아닐지도 모른다.
“임 원장님……”
서남성이든 추풍성이든 무측원까지 가는 길은 꽤 멀기 때문에 왕복하는 시간을 아낄 수 있다면 당연히 좋다. 임동의 단전에서는 영력이 거세게 솟아나와 엄청난 에너지로 인해 임청송은 계속 뒤로 물러날 수밖에 없었다.
눈 깜짝할 사이에 옆에 있던 마춘마저 그 여파를 받아 놀라서 뒤로 물러났다.
임청송이 영력의 위협 범위에서 벗어나자 임동은 영력을 거두고 물었다. “어때요? 무측원에서의 테스트를 생략할 수 있을까요?”
“물론이죠, 가능합니다!” 임청송은 연신 고개를 끄덕였다. 임동이 수련 시간을 몇 시간이나 아낄 수 있다면, 자신도 몇 시간 더 빨리 군급 무측원 원장이 될 수 있으니, 이 정도면 문제없다.
“그럼 임 원장님께 부탁드리겠습니다.” 임동은 서둘러 감사를 표했다.
운란은 방으로 돌아가 수련을 하고, 잠시 더 이야기한 뒤 임청송을 숙소 건물로 보냈다. 임동이 뒷마당으로 돌아오자 마춘이 뛰어오며 따라왔다.
“어땠어?” 임동이 물었다. “류수가 너에게 다 말했겠지?”
마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “전부 다 말했어요! 오늘 오후만 해도 여관에 60명이 넘는 사람들이 왔는데, 모두 우리 여관의 단골손님들이었어요. 저는 그들을 각각 숙소 건물로 안내해서 하나하나 접대했죠. 류… 대인의 지시대로 저는 아무런 약속도 하지 않고, 그저 주인에게 부탁해달라고만 했어요. 그들이 다음에 올 때, 류 대인이 주인의 청을 받들어 하루 이틀 안에 직접 찾아올 거라고 전해주기로 했어요.”
잠시 멈춘 뒤, 마춘의 얼굴에는 저절로 환한 미소가 번졌다. “이번에 그들이 가져온 선물 상자가 얼마나 풍성한지는 말할 것도 없고, 우리가 그들을 한 번 도와준 것만으로도, 앞으로 그들이 연회를 열 때 우리 린기 여관에 오지 않을 리가 없어요. 생각해보면, 이번 여행으로 우리는 꽤 큰 수확을 거뒀어요.”
“선물 상자나 은전 같은 것들은 전부 돌려보내세요!” 임동은 고개를 저으며 말했다. “저는 그런 일에 관여하고 싶지 않아요. 연회라는 것도… 설령 그런 일이 없더라도, 린기 여관의 여러 가지 장점 때문에 그들은 어차피 린기 여관을 선택할 거예요.”
“그런데…” 마춘은 망설이며 말했다. “각종 기이한 보물들과 은전을 대충 계산해보니, 적어도 300~500만 냥은 될 것 같은데, 그냥 돌려보내다니…”

“여관에는 이런 은자가 부족하지도 않고, 은자를 벌지 못할 걱정도 없어.” 린동은 고개를 저으며 말했다. “이런 방법으로 은자를 벌 필요는 없어.”
마춘은 이를 악물고 고개를 끄덕이며 말했다. “다음에는 물건을 돌려주고, 또 누군가 주면 전부 거절할게요.”
“좋아, 별일 없으면 나는 뒷마당으로 돌아갈게.”
“주인님…” 망설이다가 마춘은 조용히 물었다. “류 대인이 이렇게 하는 것은 너무 성급한 것 아닌가요? 한 번에 이렇게 많은 거물들을 상대해야 하고, 그들의 욕심도 상당해 보이는데, 공분을 살까 두렵지 않나요?”
“류수에게는 자신의 계획이 있을 거야. 게다가 그건 그의 일이고, 우리와는 크게 관련이 없어.” 린동은 담담히 말했다. “추풍부에서 누가 지부가 되든, 우리는 여관의 사업에 영향을 주지 않으면 되는 거야.”
“알겠습니다!” 마춘은 힘차게 고개를 끄덕였다.
뒷마당으로 돌아온 린동은 잠시 생각에 잠겼다. 호위대의 일을 잘 숨긴다면 류수가 새로운 지부가 되어도 여관의 발전에 영향을 주지 않을 것이라고 확신한 후, 그는 책상다리를 하고 앉았다. 그의 단전 안에서 영력이 경맥으로 몰려들어 빠르게 흐르기 시작했다.
이틀 후, 이른 아침에 린동은 잡동사니 방으로 가서 문을 열자마자 차가운 살기가 거세게 밀려왔다.
고개를 들어 보니, 멀지 않은 곳에서 청바오가 금도를 어깨에 메고 우뚝 서 있었다. 분명히 그가 나타나기 전부터 거기에 있었던 것이다.
“패배할 경우의 결과는 준비했나?” 린동이 물었다.
“어디서 싸울 건가?” 청바오는 대답하지 않았다.
린동은 10여 평방미터밖에 되지 않는 잡동사니 방을 둘러보고는 가볍게 말했다. “여기서 하자!”
“여기서?” 청바오는 눈살을 찌푸렸다.
린동은 오른손을 펼치자如意凳이 조용히 나타났다. 그리고는 번개처럼 청바오 앞으로 날아가 그의 머리를 향해 내리쳤다.
청바오는 깜짝 놀랐다. 이 속도는 분명히 그가 기억하는 린동의 속도를 뛰어넘었다. 이제야 그는 반 년 만에 린동이 상당한 진전을 이루었으며, 그 진전이 결코 작지 않다는 것을 깨달았다.
망설일 수 없었다. 금빛이 사방에 번졌지만 속도는 훨씬 느렸다. 청바오의 손에 들린 금도는 아직 영력으로 가득 차 있었고, 들어 올릴 틈도 없이 머리가 아파왔다. 그의 온몸의 영력은 마치 거대한 인력에 이끌리듯 순식간에 모두 빨려나갔다.
꽈당 하는 소리와 함께 청바오의 다리가 풀려 바닥에 쓰러졌다. 다시 린동을 바라보니, 그는 여전히 침착했으며, 마치 방금 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
“어, 어떻게 가능해?” 침착한 린동을 바라보며 청바오는 마음속으로 복잡한 감정을 느꼈다. “반 년 전에는 특별한 영기구와 주변의 강자의 위압력을 빌려서야 나를 이길 수 있었는데, 겨우 반 년 만에 네 실력으로 어떻게 내 불사결의 한계를 한 방에 깨뜨릴 수 있단 말인가?”

“심신기 9중의 실력에 9단계 영기까지.” 린동이 웃으며 말했다. “다행히 내 계산이 틀리지 않았어. 조금 더 세게 했다면 널 의자로 죽여버렸을 거야. 약하게 했다 해도 적어도 내 오른손은 부러졌을 거야.”
“심신기 9중?” 청바오의 눈에는 불신이 있었지만, 그보다는 기대감이 더 컸다.
아무리 천부적인 재능이 있어도 반년 만에 심신기 4중에서 9중으로 도약하는 것은 불가능하다. 만약 사실이라면, 상대방에게는 실력을 향상시킬 수 있는 방법이 있다는 뜻이다.
그것은 곧 누구나 이 방법을 통해 실력을 향상시킬 수 있다는 뜻이기도 하다.
린동은 웃으며 아무 말도 하지 않고, 이동식 캐비닛에서 변이금갑뱀 내단 반 주머니를 꺼내 던져주었다.
물주머니를 받아 나무마개를 뽑은 청바오는 그것을 맡아보더니 조심스럽게 다시 마개를 끼웠다. 그런 다음 남은 약간의 영력을 동원해 보관 영戒를 작동시켜 그것을 거침없이 안으로 넣었다.
“불사결은 40세 전에 강자의 경지에 도달해야 한다고 들었는데?” 린동이 물었다.
청바오는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
“잘해!” 린동이 앞으로 다가가 청바오의 어깨를 두드리며 여유롭게 말했다. “네가 38세가 되기 전이고 충분한 충성심이 있다면, 40세 전에 심역기에 도달할 수 있도록 내가 보장해주지.”
“확신해?” 청바오가 차갑게 물었다.
“여관의 주방장으로서 여관 주인을 의심하는 것은 괜찮아.” 린동이 침착하게 말했다. “하지만 이런 태도는 절대 안 돼.”
청바오는 침묵을 지켰다.
린동은 청바오가 단기간에 산적 두목에서 주방장으로 변하는 것은 불가능하다는 것을 알고 있었기에 서두르지 않고 진지하게 물었다. “우리 린기 여관의 주방장이 되고 싶다는 게 확실해?”
“원해!” 청바오가 무덤덤하게 대답했다.
린동은 곧바로 여관 시스템을 열어 청바오의 속성을 확인하고는 감탄을 금치 못했다.
청바오: 주방장, 36레벨, 초기 요리 실력 91, 창의력 100, 칼질 실력 82, 불 조절 실력 89, 볶음 기술 91, 찜 기술 87……
이 레벨은 장취이와 쿠아오톈하오보다 10레벨 이상 높았다. 더 중요한 것은 초기 속성이 이미 최고급 주방장의 기준에 도달했으며, 창의력은 최대치에 달했다는 점이다. 이는 청바오에게 충분한 시간과 재료만 주어진다면 계속해서 더 많은 요리법을 연구해낼 수 있다는 뜻이다. 이 점에서 장취이와 쿠아오톈하오는 비교할 수 없었다. 그들 둘 다 요리법대로만 요리할 수 있을 뿐, 요리법을 개선하는 것은 가능해도 새로운 요리법을 만들어내는 것은 절대 불가능했다.