제17장 봉지

코머는 조용히 방 안에 앉아 다리를 모으고, 양손을 다리 사이에 가볍게 올려 손바닥을 위로 향한 채 곧은 자세를 유지하고 있었다. 그의 엄숙한 표정과 곧은 몸짓은 그가 단순히 휴식을 취하는 것이 아니라 마치 어떤 기묘한 명상 상태에 들어간 것처럼 보였다. 코머는 눈을 감고 조용히 자신의 영혼이 끝없는 하늘 속을 흘러가도록 내버려 두었다. 의식과 함께 흐르는 그 미세한 흐름도 마치 누군가에 의해 이끌리는 듯 천천히 머리 위로 내려와 몸속의 모든 곳을 부드럽게 스쳐 지나갔다. 말로 표현할 수 없는 신기한 느낌이 서서히 온몸에 퍼져 나갔는데, 그것은 말로 표현할 수 없는 감정으로, 마치 사람이 증기가 되어 천천히 공중에 떠다니며 자유롭게 하늘의 모든 구석을 돌아다니는 것과 같았다.

방 안에는 이상한 기운이 가득했다. 마치 방 전체가 특별한 분위기에 휩싸인 것 같았으며, 코머의 몸에서 발산되는 옅은 기운이 방 안을 천천히 감싸며 돌았다. 방 안의 빛도 왜곡되어 점차 혼란스러운 굴절이 일어났다. 창밖의 밝은 햇살이 창살을 통해 방 안으로 들어오지만 이상한 청록색으로 변했으며, 그 색깔은 점점 더 짙어지는 듯했다. 만약 이때 누군가 들어와 이 기묘한 광경을 목격한다면, 그곳이 원령들만 들어갈 수 있는 이상한 공간이라고 생각할지도 모른다. 약간의 지성을 가진 원령들은 운이 좋으면 주인의 강력한 마법을 이용해 그 공간을 드나들 수 있다. 물론 이런 현상은 수십 년에 한 번 볼 수 있을까 말까 한 것이다.

옅은 기운은 점차 사라져 마침내는 코머의 머리 위에서 가벼운 안개처럼 맴돌다가 서서히 사라졌다. 코머는 천천히 눈을 떴다. 그는 자신의 몸에 또 다른 변화가 생긴 것을 느낄 수 있었다. 그것은 어디서 비롯된 것인지 알 수 없는 기묘한 수련법으로, 그의 스승은 그것을 요가라고 불렀다. 스승조차도 이 수련법이 자신에게는 그다지 효과가 없는 것처럼 보였지만, 코머에게는 조금 달랐다. 비록 이른바 요가 수련이 코머에게 즉각적인 변화를 가져다주지는 않았지만, 그는 이런 것들이 자신을 조금씩 변화시키고 있음을 느낄 수 있었다. 자신의 정신력이든 체력이든 모두 뚜렷하지는 않지만 분명히 변화가 일어나고 있었다.

렌 교수의 이 공법에 대해 스승 자신조차도 우연한 기회에 얻게 된 이 공법이 사람의 어떤 능력을 단련하거나 수련시키는지 알지 못했다. 스승 본인으로서는 이런 우연히 얻은 공법이 그다지 큰 효과가 있다고 생각하지 않았기 때문이다. 체력 측면의 힘에 관해서라면, 코머는 자신의 체력에 그다지 큰 발전이 없다는 것을 알았다. 선천적인 전사의 자질을 가진 이로트와 비교하면 코머는 자신이 부족하다고 느꼈다. 정신력 측면의 발전이라면, 코머는 마법의 활용과 학습에 있어서도 아무런 진전이 없다는 것을 알았다. 적어도 마법이나 마술을 배우고 사용하는 능력에 있어서는 향상이 없었다. 하지만 코머는 분명히 한 가지를 느꼈는데, 그것은 자신의 몸속에 활력이 가득 차 있는 것 같다는 점이었다. 그렇다, 바로 활력, 삶의 활력이었다. 코머는 신중히 고민한 끝에 몸속에 내재된 그 힘을 ‘활력’이라고 명명했다. 이는 사람의 잠재력을 최대한 발휘하게 해주는 특별한 것으로, 코머에게는 생명의 근원에서 비롯된 이 활력이 정신력과 체력의 결합체인 것 같았으며, 그 상태의 높낮이가 이 두 가지 힘의 성장에 직접적인 영향을 미친다고 느껴졌다.

창밖의 햇살은 여전히 밝았고, 푸른 나뭇가지 위에서는 아름다운 푸른색 새들이 가벼운 발걸음으로 뛰어놀며 가끔 그 화려한 부리로 자신의 깃털을 정돈했다. 그들의 아름다운 노랫소리는 그 새들이 아닌 다른 나뭇가지에 있는 황금색 꾀꼬리의 것이었다. 화단에는 살랑이는 바람이 불어, 바람에 흔들리는 금색 연꽃의 꽃봉오리들이 조금씩 수줍은 마음을 열어가는 듯했다. 움직이지 않는 코머는 꽃속 깊은 곳에서 나는 진한 향기까지 맡을 수 있었다.

명상에서 깨어난 코머는 이 모든 것을 세심하게 느끼고 경험했다. 바깥 세상의 모든 것이 그의 머릿속에 조금도 빠짐없이 비쳐졌으며, 심지어 벽 모퉁이를 기어가는 개미까지도 선명하게 보였다. 코머는 이 기이한 현상을 설명할 수 없었다. 명상에서 돌아올 때마다 그의 감각은 너무나 예민해져서 그 자신도 두려울 정도였다. 주변의 모든 것이 그의 의식의 관찰 범위 안에 있는 것 같았으며, 땅에 떨어진 쌀알 하나조차도 분명하게 느낄 수 있었다. 하지만 그를 실망시킨 것은 이 특별한 감각이 오래 지속되지 않는다는 점이었다. 그의 몸 상태가 점차 회복됨에 따라 그 감각도 자연스럽게 사라졌다. 이것은 코머가 이 요가 수련을 수없이 반복한 끝에 얻은 결론이었다.

몸을 낮춰 바닥에 내려선 코머는 가볍게 몸을 풀었다. 그는 자신의 유연성과 민첩성, 반응 속도와 조율 능력이 이전보다 향상된 것을 느꼈으며, 특히 전자 두 가지 측면에서 그 변화가 두드러졌다. 마치 어떤 기류가 온몸의 혈맥 곳곳을 흐르는 것 같았다. 코머가 몸을 움직일 때마다 작은 소리가 났고, 마침내 그는 이번 수련을 완료했다. 이런 수련은 언제 어디서나 할 수 있는 것이 아니었으며, 그렇지 않으면 아무런 효과가 없었다. 코머는 마치 배가 고파서 밥을 먹어야 하는 것처럼, 언제 수련을 해야 하는지 스스로 느낄 수 있었다. 그것은 특별한 감각이었다.

온몸이 편안한 느낌도 현실의 고민을 대체할 수는 없었다. 코머는 천천히 방문을 나섰다. 내일이면 성인식이 열리는데, 자신을 기다리고 있는 것이 무엇일지 알 수 없었다. 코머는 예측할 수 없었다. 아버지의 태도도 많이 변해 침울하고 우울해 보였다. 혹시 아버지가 자신이라는 ‘무용한 방탕아’에 대해 여전히 죄책감과 연민을 느끼는 것일까? 코머는 그렇게 생각하지 않았다. 이 몇 날 동안 그는 집 밖으로 나가지 않았고, 가족들의 눈에는 그가 갑자기 착해진 것처럼 보였다. 그도 가족들의 그런 시선을 보고 싶지 않았다. 자신의 운명을 결정할 것 같은 이 성인식이 과연 정말로 자신의 운명을 좌우할 수 있을까?

둘 사이에는 우울한 분위기가 감돌았다. 일로트와 푸버의 기분도 다소 가라앉아 있었다. 내일 코머가 겪게 될 일은 한 달 후 두 사람이 직면하게 될 결말과 같았다. 일로트는 고개를 들어 맥주 한 잔을 단숨에 마셨고, 입가에 생긴 거품이 턱을 타고 흘러내리는 것도 개의치 않았다. 그는 테이블 위에 잔을 세게 내려놓으며 크게 소리쳤다. “맥주를 더 가져와!”

“그만해, 일로트. 이제 그만 마셔. 뒤에 있는 술통을 좀 봐!” 푸버도 우울해 보였지만 어느 정도 자제력을 유지하고 있었다. “잠시 후 코머가 오면 네 이 모습을 보고 기분 나빠할 거야. 원래 기분도 안 좋은데, 더 이상 그를 귀찮게 하지 마.”

“아, 내가 굳이 그를 귀찮게 할 필요는 없어. 아마 그도 이제는 둔감해졌을 테니까. 그를 캅카스로 보내버려, 헤헤, 캅카스라니, 정말 좋은 곳이지. 비옥한 땅과 넓은 숲이 있지만, 거기서 그런 행복을 누릴 수 있는 사람은 아무도 없을 것 같아. 대공은 여전히 옛 원한을 잊지 못하는 모양이야. 정말로 나를 죽음으로 몰아넣으려는 거야. 이럴 줄 알았다면 차라리 밖에서 망명하며 돌아오지 않았을 텐데.” 이로트는 혀가 다소 둔해졌지만, 핏발 선 소눈으로 주위를 노려보며도 어느 때보다도 정신이 맑았다. 취기로 인해 그는 말할 때 아무런 주저함도 없었다. “거기서 영주가 되다니, 주민이 몇 백 명밖에 없는 마을의 영주라니. 그 주민들이 대체 무슨 놈들인지 한번 봐. 사기꾼, 도둑, 강도, 강간범, 살인범, 이단자, 모험가, 보물찾이꾼들… 심지어 유배당한 군인들조차 가고 싶어 하지 않는 곳이야. 헤헤, 그리고 다모렌스크 요새도 있지. 그 남작은 옷을 한 번 갈아입을 시간도 없이 죽음을 맞이할 거야.”
푸버가 말을 이어가기도 전에, 문밖에서 코머의 명료한 목소리가 들려왔다. “이로트, 그냥 나를 저주하는 거야?”
문 안으로 들어온 코머의 얼굴에는 불쾌한 기색이 전혀 없었다. 푸버는 코머의 표정이 거의 없는 얼굴에서도 약간의 흥분과 기대감이 비치는 것을 알아차렸다. 혹시 상황에 변화가 생긴 걸까? 대공이 결정을 바꾼 걸까?
“보스, 혹시 상황에 변화가 생긴 건가요?” 푸버는 정신이 번쩍 들어 조급하게 물었다.
“무슨 변화? 내일 성인식이 끝나면 세플루스를 떠나 나만의 영지인 캅카스로 가서 직책을 맡을 수 있어.” 코머의 얼굴에는 여전히 침착한 표정이었고, 입가에 떠오른 미소를 보며 푸버는 도무지 보스가 왜 아무렇지 않은지 이해할 수 없었다. 혹시 그는 캅카스의 상황을 모르는 걸까, 아니면 충격으로 머리가 멈춘 걸까?
취기가 올라온 이로트도 보스의 기분이 좋은 것을 알아차렸다. 그는 이런 상황에서 보스가 어떻게 그렇게 기쁠 수 있는지 전혀 이해할 수 없었다. 이미 모든 것이 끝난 마당에도 정도가 있어야 하는데, 캅카스에 가면 아마 영원히 돌아올 수 없을 텐데. 마음이 뜨거워진 이로트는 참지 못하고 목소리를 낮추어 말했다. “보스, 차라리 도망치는 게 낫지 않을까요? 저와 푸버가 함께할게요. 캅카스에 가서 죽음을 맞이하기보다는 왕국을 떠나 살길을 찾는 게 낫습니다.”