제10장 장미 라운지(3)

중년 남자는 성명 교회에 매우 민감한 이 도시에서, 특히 이런 자리에서 문제를 일으키고 싶지 않았다. 하지만 상대방은 끈질기게 계속 압박해왔으며, 겉모습만 봐도 이 세 명도 선량한 자들이 아니었다. 만약 문제가 생긴다면 두렵지는 않지만 결코 좋은 일이 아닐 것이다. 하지만 이제는 더 이상 자신의 뜻대로 할 수 없는 상황이었다. 급격히 솟아오른 검기가 쏟아져 들어왔고, 직접 맞서지 않으면 등 뒤의 화초 분재가 피해를 입을 것 같았다. 게다가 중년 남자도 물러설 생각이 없었다. 레마 기사단의 중심 역량으로서, 그는 체면을 잃는 행동을 하며 물러서고 싶지 않았다. 그는 가볍게 소리를 내며 옆으로 비켜선 뒤, 왼손으로 기묘한 제스처를 취하고 입으로 주문을 읊었다. 그러자 순식간에 그의 앞에 거대한 무색의 물방패가 형성되어 두 사람을 갈라놓았다. 동시에 그의 오른손에 든 창도 빠르게 날아갔다.

쏟아져 온 검기와 물방패가 부딪히며 물안개가 피어올랐다. 마치 두 개의 토네이도가 섞인 것 같았다. 몇 차례 충돌한 뒤 물방패는 깨져 사방으로 흩어졌고, 격렬한 진동으로 인해 검기도 약해져 원래의 날카로운 공격성을 잃었다. 일로트가 다시 한 번 도전하려 할 때, 상대방의 오른손에 든 창은 이미 일로트의 방어선을 뚫고 그의 목을 가볍게 겨누고 있었다.

코머는 몰래 한숨을 삼켰다. 취한 척하고 있었지만, 그는 계속해서 일로트와 상대방의 싸움을 주시하고 있었다. 일로트의 뛰어난 실력에 이미 놀랐지만, 상대방이 보여준 강력한 힘에는 더욱 겁을 먹었다. 상대방의 창이 일로트를 제압하는 순간, 아무런 움직임도 보이지 않던 푸버의 넓은 소매에서 갑자기 예고 없이 두 개의 소매 화살이 날아왔다. 마치 두 줄기 은빛처럼 번쩍이며, 위기의 순간 중년 남자는 별다른 생각 없이 창을 빠르게 위로 올렸고, 두 개의 날카로운 소매 화살이 막 부딪히려는 순간 그의 강력한 일격에 마침내 부딪혔다. 맑은 충돌음은 라운지 전체에 울려퍼졌고, 튀어 오른 소매 화살들은 계속 위로 올라가 라운지 위쪽의 나무 기둥에 꽂혀 계속 윙윙거리며 떨렸다.

동료가 손을 흔드는 순간, 일로트는 이미 몸을 숙여 뒤로 물러났다. 짧은 순간에 주객이 바뀌었으며, 상대방의 통제권에서 벗어날 뿐만 아니라 손으로는 이미 허리 주변에서 무언가를 더듬고 있었다. 분명히 사악한 암기였다.

땀에 흠뻑 젖은 중년 남자는 극도로 분노했다. 자신이 우위에 있음에도 자제했는데, 이 놈들은 모두 잔인하고 악독하여 자신을 죽이려는 수작을 쓰고 있었다. 그는 손에 든 창을 들어 올렸고, 순간적으로 검끝의 빛이 한 자나 길어졌다.

“누가 여기서 제멋대로 굴고 있는 거지?” 맑고 우렁찬 목소리가 복도 위쪽에서 들려왔고, 그와 함께 재빠른 발걸음 소리도 따라왔다. 코머의 흐릿한 눈동자가 갑자기 밝아지더니, 옆에 서 있던 경계심 가득한 표정의 일로트에게 외부인은 전혀 알아차릴 수 없는 눈짓을 보냈다. 일로트는 그 뜻을 이해하고 이미 손에 쥐고 있던 물건을 조용히 다시 집어넣었으며, 푸버는 즉시 죽은 듯한 수척한 모습으로 돌아갔다.

먼저 한 사람이 우아한 걸음걸이로 안으로 들어갔고, 그 뒤를 이어 들어온 몇 사람도 모두 위엄 있는 태도를 보였다. 가볍고 튼튼한 가죽 갑옷을 입고 있었으며, 갑옷 틈새로 안쪽의 대추색 내의가 보였다. 넓은 얼굴과 큰 귀, 짙은 눈썹 아래 빛나는 호랑이 같은 눈, 높은 콧대 아래 넓은 입, 아마색의 짙은 수염이 턱을 완전히 가리고 있었다. 코머 일행은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 곧바로 겁먹은 척하는 태도를 취했다. 마른 푸버는 더욱 과장되게 한 걸음 앞으로 나서며 외쳤다. “르클레르 님, 우리를 위해 판단해 주십시오. 갑자기 이곳에 낯선 강도들이 나타나 우리를 해치려 했습니다. 다행히 님들이 제때 오셔서 우리 셋 모두 그들의 손에 죽을 뻔했습니다.”

르클레르는 약간 눈살을 찌푸리며 침착한 기품을 지닌 중년 남자를 날카로운 시선으로 훑어보았다. 르클레르 님이라 불리는 그 가죽 갑옷을 입은 장교의 시선은 다시 코머 일행에게로 돌아갔다. 그의 입가가 살짝 움직이며 비웃는 듯한 미소가 나타났다. “흐음, 내가 누군지 모르나? 웬일이지, 너희 셋이구나. 또 피가 간지러운가? 어떻게 됐어? 우리 세풀루스의 유명한 세 마리 늑대도 패배할 때가 있는가?”

“르클레르 님, 우리도 결국 이 세풀루스 성의 백성입니다. 오늘 일은 우리가 누구를 건드린 것도 아닌 것 같습니다. 실수를 했다고 해서 그걸 고칠 수 없다는 법은 없지 않습니까? 오늘 일의 진위는 님도 조사해 보실 수 있을 것입니다. 여기 증인과 당사자들도 있으니, 물어보면 사건의 전말을 알 수 있을 텐데요.” 마른 얼굴을 들어 푸버도 침착한 표정으로 음산하게 반격했다.

세풀루스 성의 이런 나쁜 놈들이 이렇게 고집을 부리는 것을 처음 보는 르클레르는 옆에서 한마디도 하지 않고 서 있던 중년 남자를 놀란 눈으로 쳐다보았다. 이 위엄 있는 자는 도대체 누구인가? 어떻게 이 악당들과 어울리게 된 걸까? 분명 평범한 사람은 아닐 텐데, 상대방의 거짓말에 대해 왜 아무 말도 하지 않고 변명하지 않는 걸까?

엄숙한 표정의 장교가 두 번째로 자신에게 시선을 돌리는 것을 본 그는 더 이상 아무 말도 하지 않으면 상대방의 오해를 살 것이라는 것을 깨달았다. 그는 진지하고 정중한 자세로 인사하며 말했다. “나리, 레마 기사단의 더글라스입니다.”
“레마 기사단이라고?” 갑옷을 입은 장교의 표정이 어두워졌고, 그의 시선도 곧바로 그 중년 남자 뒤에 있던, 아직 다가오지 않은 그 일행에게로 향했다. 그의 태도는 급격히 변했다. “흐흐, 우리 세풀루스 성에서 난동을 부릴 수 있는 이유가 있었군. 원래는 광명교회 소속의 레마 기사단 사람들이었어. 더글라스 님, 당신의 명성은 오래전부터 들어왔습니다. 하지만 당신들이 세풀루스 성에서 이렇게 방자하게 행동하는 것은 우리 대공과 교황청 간의 협약을 의도적으로 파괴하려는 것이 아닌가?”
상대방의 압박적인 말에 그 중년 남자는 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 애초에 이 일로 양측의 기존 갈등을 더욱 악화시키고 싶지 않았으며, 그저 그 세 사람에게 물어보려 했을 뿐이었다. 그런데 그들이 너무 교활하고 강경해서 자신에게는 아무런 기회도 주지 않았으며, 오히려 기사단의 관심을 끌게 되었다.
그는 얼굴에 더욱 평온하고 침착한 표정을 지으며 상대방의 말에 위축되지 않았다. “나리, 아마 오해하신 것 같습니다. 저희는 과도한 행동을 하지 않았습니다. 저는 단지 이 세 분이 저희가 조사 중인 일들을 보았는지 물어보고 싶을 뿐입니다. 만약 봤다면 알고 싶고, 그렇지 않다면 그냥 가면 됩니다. 이건 아무런 규정도 위반하지 않는 것 같은데요. 게다가 필립 대공도 광명교회 사람들이 호마 지역에 들어오는 것을 금지하지 않았던 것으로 알고 있습니다. 저희의 이런 행동이 법을 위반한 것이라고 할 수 있나요?”
“흥? 그래? 내가 보기에 누군가가 말도 안 되는 이유로 우리를 막고, 우리가 애초에 전혀 모르는 일들을 설명하라고 강요하는 것 같은데, 이것이 세풀루스 성의 법규를 공개적으로 도전하는 것이 아닌가? 아니면 광명교회의 권력이 세풀루스의 필립 대공보다 더 높다고 생각하는 건가? 우리가 여러 번 설명했지만, 당신은 전혀 듣지 않고 우리에게 설명할 기회조차 주지 않았잖아?” 푸버가 사나운 목소리로 소리쳤지만, 그의 말에는 선동적인 뉘앙스가 가득했다. “우리는 레마 기사단이 강력하고 위협적이어서 아무도 감히 건드리지 못한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 우리는 누구이며, 여기는 어떤 곳입니까? 설령 우리가 법규를 위반했다 해도 우리 대공의 판사가 우리를 심판해야 하는 것이지, 광명교회가 간섭할 일이 아닙니다. 게다가 우리는 광명교회의 신도도 아닌 것 같은데, 어떻게 감히 이렇게 오만하게 권한을 남용할 수 있나요?”

눈앞의 이 평범해 보이는 마른 남자가 말솜씨가 이토록 날카로울 줄은 몰랐다. 그는 온갖 방법으로 자신을 공격할 뿐만 아니라 일부러 모함하고 중상모략까지 했다. 평소 정직했던 그 중년 남자는 당황하여 적절한 말로 반격할 방법을 찾지 못했고, 눈에는 분노의 기색이 스쳤다. 아직 대답할 틈도 없이 갑옷을 입은 장교가 이미 허리에 찬 검에 손을 얹었다. “죄송합니다, 더글라스 님. 저희와 함께 수비부로 가주셔야 할 것 같습니다. 저희 기사단은 일상적인 치안 업무는 담당하지 않지만, 이런 일이 생겼으니 어쩔 수 없이 부탁드리는 것입니다. 협조해 주시기 바랍니다.”

“죄송합니다, 르클레르 님. 저희는 함께 돌아갈 수 없습니다. 저는 세플루스의 법규를 어긴 적이 없습니다. 어떤 권한으로 이런 짓을 하시는 건가요? 세플루스는 법도가 없는 곳인가요? 단지 한쪽의 말만으로 사람을 유죄로 판단할 수 있다는 건 너무 터무니없습니다.” 그 중년 남자는 단호하게 상대의 제안을 거절했다. 이렇게 하면 상대를 화나게 할 수 있다는 것을 알았지만, 광명교회와 기사단의 명예가 걸린 문제라 물러설 수 없었다.

“오?” 그의 눈썹이 순간 치켜 올라갔다. 상대가 쉽게 말을 듣지 않을 것은 알았지만, 자신의 제안을 이토록 단호하게 거절할 줄은 예상하지 못했다. 갑옷을 입은 장교의 표정은 더욱 어두워졌고, 그의 거대한 체구에서는 위엄 있는 기운이 서서히 피어올랐다. 그의 뒤에 있던 열 명의 기사들도 두 그룹으로 빠르게 흩어져 공격 대형을 갖췄다. 날카로운 기사창들은 가벼운 갑옷으로 완전히 감싸인 손에 꽉 쥐어져 있었고, 은빛 창끝은 빛 아래에서 차가운 빛을 발하고 있었다.

“더글라스 님, 이건 당신이 결정할 수 있는 문제가 아닙니다. 이렇게 하시면 광명교회와 저희 호마 지역 간의 갈등을 일으킬 수 있습니다. 그 책임을 감당하실 수 있겠습니까?” 갑옷을 입은 장교의 입가가 살짝 움직였고, 비웃는 듯한 눈빛이 상대의 얼굴을 빤히 응시했다.

“죄송합니다. 만약 갈등이 생긴다면 그 책임은 당신 쪽에 있을 것입니다.” 그 중년 남자는 고개를 저으며 전혀 동요하지 않았다. 상대가 내뿜는 엄청난 압력에 맞서 그도 영력을 높여 대항하기 시작했고, 손에 든 창도 조용히 내려와 공격 자세를 취했다.