제715장 신직 변경

상황이 예상치 못한 방향으로 전개되자, 그 독극신은 즉시 눈빛이 밝아지며 잠시 생각에 잠긴 뒤 결연한 목소리로 말했다. “나는 신직을 바꾸고 싶습니다!”
옆에 있던 도적신 톨드가 급히 만류했다.
“헤이쿠트, 잘 생각해 보세요.”
신직을 바꾸는 것은 결코 가벼운 결정이 아니었다.
독극신은 친구에게 안심시키는 미소를 지었다.
“걱정 마세요! 이미 결심했습니다. 어차피 지금의 신직 분야도 큰 발전이 없으며, 수천 년 동안 진전의 기미도 보이지 않았습니다. 차라리 다른 신직으로 바꿔 새롭게 시작하는 게 낫죠. 최악의 경우 신위에서 떨어져 반신이 되더라도, 도널드 님도 반신 계열의 신이 필요할 테니까요!”
독극신 헤이쿠트가 이토록 너그러운 태도를 보이자, 도널드는 비로소 이 진신을 진정으로 감상하기 시작했다. 독을 사용해도 당당하게 사용하며 항상 중립 진영을 지키고 악의 편에 서지 않는 것만으로도 헤이쿠트라는 진신의 본질이 드러났다.
“좋습니다. 헤이쿠트 님이 저를 이토록 신뢰해 주시니, 저의 자연신계도 당신을 실망시키지 않을 것입니다. 이 계약을 맺은 후에는 당신도 저의 자연신계의 정식 일원이 될 것입니다. 신직 변경 문제에 대해서도 훌륭한 답을 드리겠습니다!”
말을 마치자마자 공중에 계약서가 형성되었는데, 이는 다른 신계 구성원들과 맺는 계약과 기본적으로 같았다. 대부분의 신계 계약은 비교적 유연했지만, 핵심 부분에서는 조금의 소홀함도 없었다.
헤이쿠트는 계약 내용을 꼼꼼히 읽은 뒤 만족스럽고 기쁜 미소를 지으며 주저 없이 자신의 영혼 인장을 남겼다.
도널드도 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “당신의 합류를 환영합니다!”
이때 주변의 자연신계 진신들도 헤이쿠트의 합류를 큰 소리로 환영했다.
“축하합니다, 헤이쿠트!”
톨드도 부러워하며 자신의 축복을 전했다.
자연신계의 아홉 번째 진신이 합류하자, 도널드는 다시 한 번 성대한 연회를 열 계획을 세웠지만, 그것은 헤이쿠트가 신직을 변경한 후에 이루어질 일이었다.
이후로는 자연신계 내부의 일들이 이어졌고, 그림자의 왕 톨드는 현명하게도 작별 인사를 건넸다. 관계는 좋았지만, 그는 헤이쿠트의 소수의 친구 중 한 명에 불과했다. 하지만 톨드는 자신이 다른 신계의 내부 일에 관여하기에 적합하지 않다는 것을 알고 있었다.
부러움은 있었지만, 신계에 합류하는 것은 결코 톨드의 고려 사항이 아니었다. 본래 자유를 좋아하고 구속을 싫어하는 톨드는 멸망의 위기에 처하지 않는 한 그런 길을 선택하지 않을 것이었다.

도둑의 신이 떠났다. 절친한 친구인 헤이쿠트는 저절로 한숨을 쉬었지만, 사람마다 자신의 길이 있으므로 톨드에게 자신과 함께하기를 강요하지는 않았다.
이미 자연신계에 성공적으로 합류한 헤이쿠트는 즉시 자신의 신국으로 돌아간 뒤 진짜 모습으로 아제라스에 왔다.
여정 중 안전을 위해 도널드는 자신의 반신 사자인 우서르와 영원한 왕 노즈돔이라는 두 신하를 헤이쿠트의 왕복 여행을 호위하도록 세심하게 배치했다.
신들이 직접 신국을 떠나는 것은 그들에게도 상당한 모험이었다. 많은 정신들과 강력한 악마들이 정신 사냥감의 등장을 기다리고 있었기 때문이다.
다시 아제라스에 도착한 후, 상황을 서로 파악한 뒤 도널드는 헤이쿠트에게 엄청난 선물을 선사했다!
“신직 전환은 나에게 그다지 어려운 일이 아닙니다. 당신이 선택할 수 있는 여러 방안이 있습니다. 예를 들어 현재의 신직을 포기하고, 완전한 하위신 신격을 제공해 융합시켜 주거나, 당신이 원하는 신성 영역의 힘을 제공해 스스로 깨닫게 해줄 수도 있습니다!”
“하지만 제가 가장 추천하는 것은 현재의 신직 영역과 관련된 신직을 선택해 전환하는 것입니다. 그렇게 하면 현재의 힘을 그대로 유지할 수 있을 뿐만 아니라 신격의 등급도 더욱 높일 수 있습니다!”
이 말을 들은 헤이쿠트는 크게 기뻐하며 의문을 제기했다.
“도널드 전하, 현재의 힘을 최대한 유지하려면 어떤 신직을 선택해야 할지 모르겠습니다.”
도널드는 망설이지 않고 즉시 답을 주었다.
“독소든 독약 영역이든 모두 의료, 약학과 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. 후자는 전자의 대부분을 포함하고 있으며, 의료 영역은 극독 영역보다 훨씬 더 큰 잠재력을 가지고 있습니다. 적어도 중위신이 되는 데는 문제가 없으며, 그 과정도 비교적 순조로울 것입니다. 무엇보다도 의료 권능을 얻으면 극독이 가져오는 부정적인 영향에서 벗어날 수 있습니다. 선한 영역이든 중립 영역이든 모두 의료 권능과 매우 잘 어울립니다!”
도널드는 헤이쿠트가 오랫동안 고민해온 문제를 단번에 지적해 주었다. 본래 선한 성격의 그는 어두운 극독 영역을 좋아하지 않았으며, 음흉한 독살 전투 능력도 싫어했다. 그가 이 길을 걷게 된 것은 단지 처음에 극독 영역을 포함한 신격 유산을 직접 받았기 때문에 다른 선택지가 없었기 때문이다.
바로 극독의 힘을 인정하지 않았기 때문에 그는 수천 년이 지났음에도 여전히 하위신의 수준에 머물러 있으며 더 이상 발전하지 못하고 있었다.

“사실 내 도움이 없어도 헤이퀴트 님께서 신직을 바꾸는 것은 그리 어렵지 않습니다. 다만 시간이 조금 필요할 뿐이죠! 독은 사람을 죽이고 해를 끼칠 수 있지만, 반대로 사람을 구하는 데에도 사용될 수 있습니다. 힘은 단지 수단일 뿐, 그것을 어떻게 활용할지는 결국 당신 자신의 선택에 달려 있습니다!”
도널드는 자신의 공을 내세우지 않았지만, 헤이퀴트는 깊이 감사하며 말했다. “도널드 님의 가르침이 없었다면, 아무리 몇 백 년이 지나도 이 점을 깨닫지 못했을 것입니다. 오늘부터 저는 독의 신이라는 이름을 버리고 의술의 신으로 나아가겠습니다!”
말을 마치자마자 헤이퀴트의 몸속에서 변화가 일어났다.
원래의 짙은 녹색 신성한 빛 속에서 갑자기 금색과 우유색이 섞인 순수한 빛이 나타났다.
도널드가 자신의 향후 발전 방향을 설명해 주자, 헤이퀴트는 갑자기 새로운 힘을 깨닫고 의술 분야를 초기 단계에서 조절할 수 있게 되었다.
물론 이는 헤이퀴트가 수천 년 동안 독의 신으로서 쌓아온 깊은 경험과, 그녀의 독소 및 독약에 대한 지식이 의술 분야와 밀접하게 연관되어 있기 때문이기도 하다.
그렇지 않다면 이 분야에 대한 깊은 통찰력이 없는 한, 아무리 뛰어난 신의 재능을 가졌다 해도 새로운 분야의 힘을 단번에 깨닫는 것은 불가능하다.
“내 말이 맞았군요. 헤이퀴트 님은 정말로 의술 분야에 적합합니다!”
의술 분야를 성공적으로 익힌 후 헤이퀴트의 외모에는 뚜렷한 변화가 나타났다. 독의 영향으로 인해 생긴 병적인 상태가 크게 완화되었으며, 구부정했던 몸도 훨씬 곧아졌다. 신직이 변함에 따라 이러한 상태는 점점 더 좋아질 것이다.
도널드의 축하에 대해 원래부터 말수가 적었던 헤이퀴트는 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 감사한 미소를 지으며 이 모든 것을 마음속에 새겼다.
“헤이퀴트 님이 이미 의술 분야를 깨달으셨으니, 다음 단계로 신직을 바꾸는 데에도 큰 장애가 없을 것입니다. 제게는 정화의 영역 인장이 하나 더 있는데, 이것이 당신이 의술의 신직을 빠르게 얻는 데 도움이 될 것입니다. 거절하지 마십시오. 이미 같은 신계의 동료이니, 모두가 하나가 되어 서로 도와야 하지 않겠습니까?”
헤이퀴트는 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않고 그 영역 인장을 받아들여 자신의 신격 속에 융합시켜 그 안의 비밀을 깨달았다.