제709장 노화의 숨결

청동용은 태생적으로 두 가지 숨결 능력을 가지고 있다. 바로 번개 숨결과 배제 숨결이다.
전자는 강력한 공격력을 지닌 반면, 후자는 정신과 육체 양쪽에 영향을 미치는 위협 마법 효과로, 청동용이 내뿜는 원뿔형의 배제 기류에 맞으면 면제되지 않는 한 순식간에 밀려나게 되며, 청동용 주위에서 벗어나는 것 외에는 아무것도 할 수 없다.
거룡 신격인 노즈돔의 숨결 능력은 당연히 일반 거룡들보다 훨씬 뛰어나며, 그 위력은 동급의 진신들이 사용하는 강력한 마법과 비슷하다. 게다가 몸이 지치지 않는 한 거룡의 숨결은 계속해서 사용할 수 있는 강력한 능력이다!
하지만 이형의 신인 아니움은 정신적 방어력이 매우 강하기 때문에 단순히 밀려나는 것에 그치고 위협 상태에 빠지지는 않았다. 그 후 곧바로 북지의 왕의 공격을 받게 되었다.
정신 능력에 능한 이형 생물들은 보통 육체 전투력이 매우 약하지만, 이는 동급의 상대와 비교했을 때의 이야기다. 몇 차례의 교전 끝에 찰리 일행은 눈앞의 촉수 괴물이나 그 화신 모두 자신들보다 육체적 실력이 부족하다는 것을 확인했다. 그래서 그들은 상대의 이 약점을 적극적으로 이용해 근접 전투를 펼쳐 상대가 강력한 마법을 사용할 기회를 주지 않고, 순간적인 정신 능력에 의존해 위기를 극복하도록 했다.
“아……”
두 명의 하위 진신 화신에게 이렇게 수모를 당하다니. 게다가 신국의 규칙으로 인해 반신의 힘밖에 발휘할 수 없는 상대에게, 아니움은 생각할 틈도 없이 연이어 패배하며 분노가 극에 달했다.
그래서 더 이상 망설이지 않고 자신의 가장 강력한 능력 중 하나인 정신 폭발을 해제했다.
이전에 전설의 심장 도둑 장로가 사용했던 것과는 달리, 중위 신격인 아니움이 발휘하는 이 파괴적인 정신력은 한번 폭발하면 매우 무시무시하다.
노즈돔의 두 신도 상대의 능력이 대부분 정신적인 측면에 집중되어 있다는 것을 잘 알고 있어 미리 대비하고 있었지만, 그럼에도 불구하고 정신을 직접 공격하는 강력한 충격에 정신이 혼미해지고 머릿속이 텅 비어 거의 기절할 뻔했다.
하지만 정신 폭발을 해제한 아니움은 기회를 놓치지 않고 즉시 반격하지 않고, 정신력을 이용해 멀리 떨어진 곳으로 이동했다.
아니움이 반격하고 싶지 않았던 것이 아니라, 현재 자신의 상태가 좋지 않아 상대를 제거하지 못하고 오히려 상대를 깨워 양측 모두에게 피해를 줄 수도 있기 때문이었다. 그건 오히려 손해일 뿐이었다.

‘마인드 익스플로젼’이라는 이 정신 마법 중 가장 강력한 능력도 함부로 사용할 수 있는 것이 아니다. 아니움 자신조차 하루에 세 번 이상 사용할 수 없으며, 매번 사용할 때마다 일정한 쿨타임이 필요하다.
자신의 실력이 강할수록 더욱 제약을 받는데, 이 능력은 마법을 사용하는 자의 뇌 조직에 상당한 부담을 주기 때문이다. 한계를 넘어서 강제로 사용할 경우 상대를 해치기 전에 먼저 자신이 다칠 수 있으며, 만약 자신이 전투 능력을 잃으면서 상대에게 충분한 피해를 주지 못한다면 그대로 당할 수밖에 없다.
노즈돔은 진짜 모습으로 왔으며, 용신으로서의 그의 영혼 강도도 일반 신들보다 훨씬 강하기 때문에 가장 먼저 ‘마인드 익스플로젼’의 효과에서 회복되었다.
여전히 심한 두통으로 집중력이 저하되어 마법 사용에 지장이 있었지만, 육체적 전투력을 기반으로 하는 거룡으로서는 큰 전투 능력 손실이 없었다. 그는 한 번 울부짖으며 그 촉수 괴물을 향해 돌진했다.
사실 아니움의 실력 자체가 그들 둘보다 훨씬 강했으며, 게다가 그들은 신국의 규칙에 억제되어 완전한 실력을 발휘할 수 없었다. 방금 전 그토록 곤경에 처한 것은 단지 방심해서 그들의 기습을 당했기 때문이다.
이제 거리를 벌린 아니움은 이곳이 자신의 신국이라는 이유로 상대를 무시하지 않았다. 그래서 상대가 다가오기도 전에 교활한 정신 마법으로 노즈돔을 계속 곤란하게 만들어 당분간은 접근조차 할 수 없게 했다.
한편, 조금 늦게 회복된 북방의 왕의 원거리 공격도 아니움의 분신과 진짜 모습의 협력으로 연달아 막혀 이전과 같은 효과를 내지 못했다.
“이제 때가 됐다!”
아니움이 차분히 유리한 상황을 유지하며 자신을 이기려 하는 것을 본 찰리와 노즈돔은 서로 눈을 마주쳤다. 그들도 원래 둘만으로 중위 신을 이길 수 있을 거라고는 기대하지 않았다. 그때 찰리가 손을 들어 아니움을 향해 암금색 빛을 던졌다.
아니움은 이것이 상대의 공격이라고 생각하고 정신 영역의 힘으로 막으려 했지만, 그 순간 거대한 폭음과 함께 25피트나 되는 파괴의 황금 신체가 나타났다.
“이게 뭐지?”
아니움은 자신의 정신력이 상대에게 닿았음에도 예상된 효과가 나타나지 않자 당황했다.
그때 이미 아홉 머리 열여덟 팔을 가진 거대한 암금색 괴물이 그를 향해 공격해 오고 있었다.
이제야 아니움은 눈앞의 상대가 괴물 형태의 인형이라는 것을 깨달았다. 자신의 정신 능력을 면역할 수 있었던 이유도 바로 그 때문이었다. 인형과 불사생물은 ‘마음을 빼앗는 악마’가 가장 증오하는 두 종류의 존재로, 둘 다 정신 능력에 면역인 특성을 가지고 있기 때문이다.

이는 모든 지성을 가진 생명체를 노예와 식량으로 삼는 잔혹한 마음의 악마들에게 용서할 수 없는 죄악이다.
반마음의 악마인 아니움도 마찬가지로 그렇게 생각했기에, 이 인형을 보자마자 마음속으로 불길한 예감이 들었다.
파괴의 황금 신체는 북방의 왕의 조종 하에 수천 피트에 달하는 파괴 영역을 만들어냈으며, 중위 신의 위엄이 명백히 드러났다. 이는 아니움의 우려를 더욱 깊게 만들었다.
그러나 이 상인과 기이한 신도 가만히 있지 않고 즉시 자신의 화신과 합류하여 자신이 통제하는 신국의 수호자들을 소환했다.
이 신국의 수호자들은 모두 아니움에 의해 정신이 조종당해 자아를 잃은 존재들로, 그중에는 인간 반신, 전설적인 허공 생물, 심지어 거대한 용도 있었다.
하지만 이들은 강력한 파괴의 황금 신체 앞에서는 전혀 위협이 되지 못했으며, 상대가 될 수조차 없었다.
찰리와 노즈돔은 파괴의 황금 신체와 협력하여 아니움에 대한 공격에 동참했다.
노즈돔은 다시 입을 열어 옅은 회색 기류를 내뿜었으며, 그 목표는 바로 아니움의 반신 화신이었다.
이는 그가 시간의 권능과 시간 용의 혈통을 얻은 후 처음으로 시간 영역의 힘을 이용해 적을 공격하는 것이었다.
이 기류의 이름은 ‘노화의 숨결’로, 노즈돔이 시간 용의 혈통을 활성화시킨 뒤 시간 영역의 힘과 결합하여 얻은 세 번째 숨결 능력이었다.
현재 시간 영역에 대한 숙련도가 아직 높지 않아 맞은 대상에게 노화와 지연 효과만을 줄 뿐이지만, 반신이 이에 닿기만 하면 수명이 천 년이 넘지 않는 생명체라면 금방 늙어 죽을 수밖에 없다.
심지어 불멸의 진신들에게도 이 숨결은 매우 강력한 지연 효과를 가지고 있었으며, 아니움의 반신 화신은 정신 영역이 만든 장벽을 뚫고도 아무런 효과 없이 노화의 숨결에 순식간에 관통당했다. 주변의 시간이 마치 느려지는 듯한 느낌이 들었으며, 신체의 반응 속도는 의식의 지시를 따라갈 수 없었다.
그때 청동색 비늘을 가진 거대한 발톱이 아니움의 화신 가슴을 관통하여 그의 몸을 찢고, 머리 크기만 한 신성한 핵을 꺼냈다.