제708장 거대 촉수 괴물과의 대전

아니움은 ‘심장을 빼앗는 악마’와 같은 기이한 생물의 타고난 잔혹함과 이기심, 사악함을 물려받았기 때문에 다른 진정한 신들과 즐겁게 지내기가 매우 어려웠다. 게다가 그 기이한 출신 때문에 여러 신들로부터 배척당했으며, 만신전에서 이 상인이자 괴물의 신과 접촉한 진정한 신은 극소수에 불과했다. 아니움 역시 자신의 의지를 만신전에 거의 내려보내지 않았다.
이로 인해 아니움은 외부 소식에 상대적으로 매우 소외되어 있었으며, 임시 동맹자들조차 기꺼이 최신 정보를 전해주지 않았다.
만약 아니움이 자연신계에 대해 좀 더 알고 있었다면, 침입한 진정한 신의 정체를 즉시 알아볼 수 있었을 텐데, 지금처럼 추측만 할 뿐이었다.
물론 이는 노즈돔이 용의 모습을 드러내지 않은 이유와도 관련이 있다. 그렇지 않았다면 아니움이 아무리 소식이 단절되어 있어도 청동 용왕의 정체를 연상했을 것이다.
“어리석은 하위 신의 화신들이 감히 위대한 아니움의 신국에 들어오다니, 오늘은 꽤 큰 수확이 있을 것 같군!”
방향을 잃고 우연히 이곳에 온 외부 존재들이 폐허가 된 신국을 보물창고로 여겨 탐색하는 일은 이미 처음이 아니었기에, 아니움은 처음에는 상대의 목적을 의심하지 않았다.
물론 이전에는 대부분 전설적인 존재나 반신급 강자들이었지, 오늘처럼 두 명의 진정한 신의 화신은 아니었다.
하지만 아니움은 자신의 중위 신의 강력한 힘으로 이 두 침입자를 완전히 제압할 수 있다고 자신했기에, 신국에 진정한 신들이 침입했다는 사실에 처음 놀란 후 걱정이나 두려움 대신 곧바로 흥분했다.
두 명의 하위 신 화신들은 그에게 작은 도움이 될 것이었다. 만약 상대에게 신기가 있다면 더욱 좋았을 것이다!
아니움은 아직 침입자 중 한 명이 화신이 아닌 진짜 모습으로 온 것을 알아차리지 못했다. 그랬다면 아마 더욱 놀랐을 것이다.
북방의 왕과 청동 용왕은 이 기이한 신국을 함께 걸었다. 이 신국의 세계는 겉모습뿐만 아니라 내부 환경도 매우 열악했다.
신국 중심부로 가는 길목에서는 때때로 역겨운 기이한 생물들이 나타나 그들을 공격했다.
하지만 이들 중 가장 강한 존재들조차 황금급 실력의 신국 생물들에게는 아무것도 아니었다. 실력이 대부분 억제되었더라도 손짓 한 번으로 없앨 수 있는 작은 벌레들에 불과했다.
신국 깊숙이 들어가 중심부와 그리 멀지 않은 곳에 이르러서야 비로소 처음으로 제대로 된 장애물을 마주했다.

이것은 드문 전설적인 마음탈취 마귀 장로다. 강력한 정신폭발 능력으로 갑작스럽게 공격하자 노즈돔도 약간의 피해를 입었다.
하지만 불운하게도 이 마음탈취 마귀는 목표를 제대로 보지 못했다. 청동 용왕의 영혼은 태생적으로 일반 인간보다 백 배나 강력하며, 지금은 진신 거룡이기까지 하여 용력을 억누르고 있더라도 전설적인 강자가 가하는 정신 공격으로는 흔들리지 않았다.
그 전설적인 마음탈취 마귀 장로는 자신이 방출한 강력한 정신력이 마치 거대한 산에 부딪힌 듯하다가 아무런 반응도 없이 사라지는 것을 느꼈다.
상대가 만만치 않다는 것을 깨달은 교활한 마음탈취 마귀 장로는 공격 직후 즉시 빠져나가려 했지만, 모욕을 당했다고 느낀 노즈돔은 그를 쉽게 놓아주지 않았다.
그러자 청동 용왕이 차가운 신음소리를 내며 앞서 있던 정신폭발 공격 방향으로 압력을 반격해 보냈고, 곧 앞쪽에서 ‘퍼흡’ 하는 소리가 들렸다. 무언가 액체가 튀는 소리였다.
전설적인 마음탈취 마귀 장로는 머리를 감싸쥐고 정신적으로 크게 비명을 지르기 시작했다. 원래 이 신급의 용력이 그의 정신 장벽을 순식간에 무너뜨려 뇌 조직에 심각한 손상을 입혔고, 피가 입과 코에서 분출되었다. 거의 용력에 의해 머리가 터질 뻔했다.
정신 능력 면에서 거룡은 마음탈취 마귀처럼 태생적으로 지적 생명체의 정신 의지를 조종하는 악한 종족만큼 뛰어나지는 않지만, 거룡의 영혼이 매우 강력하여 모든 지적 종족 중에서도 손꼽히며, 별다른 기술 없이도 단순히 자신의 용력을 방출하는 것만으로도 자신들보다 약한 대부분의 생명체를 압도할 수 있다.
마음탈취 마귀의 정신력도 강력하지만, 등급이 청동 용왕과 너무 차이가 나서 노즈돔의 한 방에 심각한 피해를 입은 것이다.
물론 만약 이 전설적인 마음탈취 마귀 장로가 미리 자신의 공격 목표가 강력한 용신이라는 것을 알았다면, 아무리 용기가 있어도 감히 공격하지 못했을 것이다.
한 방에 심각한 피해를 입은 마음탈취 마귀 장로는 이미 도망칠 기회를 잃었고, 쫓아온 청동 용왕에게 한 방에 으스러졌다.
이 장애물을 제거한 두 진신은 계속해서 앞으로 나아갔다.
한편 신국의 핵심 지역에서 침입자들이 자신들의 전설적인 신도 한 명을 죽인 것을 발견한 아니움은 즉시 분노하여 비명을 지르며 직접 진신과 신국에 남아 있던 반신 화신을 출동시켰다.
오랜 중위신으로서 아니움은 그토록 강력한 중위신들처럼 기본적으로 세 개 이상의 화신을 가지고 있지는 않았지만, 적어도 하위신 화신 하나와 반신 화신 하나를 만들어냈으며, 그 힘은 일반 하위신들과는 비교할 수 없을 정도였다.

이때 중위신의 진신과 반신 화신이 분노에 차서 등장하자, 신국 전역에 강력한 에너지 파동이 터져 나왔다. 끝없는 검은 빛 속에서 아니움의 진신과 화신이 모습을 드러냈으며, 설령 북지의 왕과 영원의 왕이라는 두 진신들이 마음의 준비를 하고 있었음에도 아니움의 진신 모습에 혐오감을 느끼지 않을 수 없었다. 그 반신 화신은 이전의 하위신 화신들과 마찬가지로 자주 모습을 드러내는 형태였으며, 비인간적인 특징들이 있긴 했지만 적어도 겉보기에는 인간형이었다. 하지만 아니움의 진신은 화신과는 완전히 달랐다. 그것은 높이가 30피트에 달하는 인간형 괴물로, 어깨 위와 허리 아래에는 뱀떼처럼 생긴 푸르스름한 촉수들이 자라나 있었으며, 미끄러운 점액 때문에 그 모습은 사람들의 머리카락을 곤두서게 하고 두려움을 불러일으켰다. 아니움의 인간 얼굴을 한 머리는 마치 문어처럼 여덟 개의 가는 촉수와 투명한 빨대 같은 부드러운 젤리 같은 혀를 가지고 있었다. 만약 도널드가 여기 있어서 이 광경을 본다면 분명히 탄식할 것이다. “이 녀석, 전생의 섬나라 악당 만화에서 나온 촉수 괴물이 아닌가?” “저주받은 침입자들, 너희들은 위대한 아니움을 화나게 했구나. 나는…” 그 상인과 기이한 신은 말을 끝내기도 전에 말을 끊겼다. “공격하라!” 북지의 왕이 외치며 선제공격을 감행했다. 그의 손에는 얼음으로 이루어진 긴 창이 나타나 아니움의 가슴을 향해 즉시 던져졌다. 동시에 강렬한 용의 위엄이 풀려나 아니움의 진신과 화신조차도 잠시 멈칫할 수밖에 없었다. 금회색 빛 속에서 노즈돔이 순식간에 그의 웅장한 청동 용왕의 모습을 드러냈으며, 용의 머리가 입을 벌리자 선형의 강력한 번개가 상인과 기이한 신의 머리 쪽으로 쏘아졌다. 바로 이 뒤늦게 나타난 번개가 아니움의 위엄 넘치는 선언을 막아버렸다. 진신의 몸이라 할지라도 번개를 한 입에 삼키는 것을 감히 시도하고 싶지 않았던 것이다! 게다가 상대가 방출한 것은 평범한 번개 마법이 아니라 강력한 거룡의 천부적 능력인 번개 호흡이었다. 신급 거룡의 호흡은 중위신의 진신조차도 방비 없이 감당할 수 없었다. 이 선형 번개의 속도는 빛의 속도에 버금가며, 아마 진신들조차도 반응할 수 없을 것이다. 특히 주문을 시전하는 신들의 경우 예지력으로 피할 수 없다면 더욱 그렇다. 게다가 강력한 용의 위엄의 영향까지 있어서 아니움은 다른 반응을 할 시간이 없었고, 단지 가장 본능적인 영역력에 의존해 그 번개를 막으려 애썼다.

하지만 아니움은 분명히 노즈돔의 그 번개 같은 호흡의 위력을 과소평가했던 것이다. 상대방의 공격으로 영역 보호막이 뚫리고 여전히 자신의 가슴에 부딪혔지만, 다행히 영역의 힘이 약화시켜 그 번개 같은 호흡은 이미 매우 약해져 있어서 그의 가슴 일부만 타버리고 상체에 저림 증상만 나타났을 뿐, 큰 부상은 입히지 않았다.
하지만 아니움에게는 화를 낼 시간도 없었다. 바로 그때 또 다른 침입자의 얼음 창이 뒤이어 도착했고, 그 목표는 곧바로 그의 가슴을 향하고 있었다.
비명소리가 터져 나왔고, 강력하고 날카로운 정신적 거부력 때문에 찰리와 노즈돔이라는 두 위대한 신들조차도 움직임을 멈출 수밖에 없었다. 아니움의 진짜 몸 가슴을 향해 날아간 그 얼음 창은 약간 비껴나 그의 왼팔에 있는 촉수들 쪽으로 향했다.
알고 보니 아니움의 반신 형상이 용위의 압박 상태에서 반응하여 제때 개입해 진짜 몸을 이번 위기에서 구해낸 것이었다.
하지만 상대방의 가슴에는 맞지 않았지만, 북방의 왕의 얼음 창은 그 촉수 괴물에게 상당한 피해를 입혔다. 목표물에 부딪힌 얼음 창은 폭발하며 연한 파란색의 작은 얼음 결정들이 빛나는 안개로 흩어졌고, 아니움의 왼팔부터 시작해 촉수들과 어깨, 몸의 절반 가량이 연한 파란색으로 물들면서 움직임이 즉시 느려졌다.
가장 먼저 공격을 받은 촉수는 극한의 추위로 인해 얼음 결정으로 얼어붙어 조금만 움직여도 수많은 조각으로 부서졌다.
얼음의 권능을 지닌 북방의 왕인 찰리의 이 공격은 단순한 얼음 창의 물리적 공격에 그치지 않고 강력한 법칙의 힘도 포함되어 있었다. 아니움은 중위신이긴 했지만 타고난 종족의 약점 때문에 추위로 인한 피해를 완전히 피할 수 없어 상당한 부상을 입었다.
한 번의 공격 후에도 북방의 왕은 멈추지 않고 또 다른 얼음 창을 만들어내며 노즈돔에게 말했다. “내가 먼저 형상을 처리할 테니, 너는 진짜 몸을 막아!”
그런데 노즈돔은 고개를 저으며 말했다.
“이 녀석 정말 역겹군! 내가 형상을 처리하는 게 낫겠어!”
그렇게 말하고는 북방의 왕이 동의하든 말든 상관하지 않고 그 촉수 괴물에게 연한 기류를 뿜어낸 뒤 곧바로 아니움의 형상을 향해 돌진했다.
북방의 왕은 어쩔 수 없이 두 번째 얼음 창을 아니움의 진짜 몸 쪽으로 던진 뒤, 손에 푸른빛이 감도는 짧은 창을 들고 촉수 괴물을 향해 달려들었다.

그 기류에 정면으로 맞은 아니무스의 진신은 세 걸음이나 뒤로 물러나야 겨우 균형을 잡을 수 있었다. 그때 이미 장창과 단창 두 가지 공격이 연이어 그의 앞에 도달했고, 이로 인해 아니무스는 어쩔 수 없이 분노에 찬 소리를 질렀다. 강력한 정신적 반발력 덕분에 북방의 왕의 공격들은 모두 멈추었고, 그는 집중된 공격 속에서 벗어날 수 있었다.