제707장 사악한 소굴

이 추악한 차원은 차원이라기보다는 쓰레기장에 가까웠다. 적어도 도널드의 눈에는 그랬다.
이 차원의 모습은 그에게 전생의 도시 외곽에 있던 쓰레기장을 떠올리게 했다. 엉망진창이고 더러운 환경, 산더미처럼 쌓인 쓰레기, 그리고 역겨운 악취까지. 이 차원의 외형은 수많은 운석과 잡동사니로 이루어져 있었으며, 마치 수많은 쓰레기들이 강력한 접착제로 붙여져 섬을 만든 것 같았다. 주변의 긴 운석대는 마치 쓰레기장 주변에 흩어진 쓰레기들처럼 보였으며, 매우 엉망이고 무질서해 보였다.
무한 심연의 수많은 극단적인 환경을 경험한 도널드조차도 마음속으로 탄식했다. 도대체 어떤 정신적으로 비정상적인 존재가 이런 환경에서 살고 싶어 할까?
물론 진흙 괴물과 같이 스스로 지능이 거의 없는 특수 생물들은 제외다.
“여기가 상인과 이상한 존재들의 신의 나라인가?”
긴 여정 끝에 겨우 목적지에 도착했지만, 심연 차원보다도 더 혐오스러운 이 신의 나라를 보고 찰리가 의문을 제기하는 것도 당연했다.
이때 그들 셋은 모두 도널드가 만든 신력 차단 결계에 싸여 있어서, 바깥 사람들은 그들의 기운조차 감지할 수 없었으며, 그들의 대화 소리를 듣는 것은 더욱 불가능했다.
“상황에 변화가 없다면 여기가 맞을 것이다. 아니움이 화신이 사라진 것을 빨리 알아차리고 경계하여 미리 신의 나라를 떠나지 않았기를 바란다.”
도널드의 말에 찰리와 노즈돔은 정신을 차리고 이번 작전에 집중했다.
약간 기형적인 모습의 그 신의 나라를 관찰한 후, 도널드는 이전에 계획했던 대로 두 방향으로 나뉘어 행동하기로 결정했다.
“이 파괴의 황금 몸통 인형은 신의 나라의 규칙에 억제되지 않으니, 너희들이 안전하게 행동할 수 있는 보장이다. 주저하지 말고, 스스로 막을 수 없는 공격이 오면 그 인형을 앞에 내세우도록 하라. 어차피 인형이 파괴되어도 수리하거나 다시 만들 수 있으니까. 내 손에는 희귀하고 고급스러운 신악들도 부족하지 않지만, 너희들은 대체할 수 없는 존재들이다.”
도널드는 먼저 암금색 조각상을 소환해 찰리에게 건넸다. 이것이 바로 이번 작전의 가장 중요한 전력 중 하나인 파괴의 황금 몸통으로, 찰리의 의지로 조종될 수 있으며, 최고 수준의 중위신의 강력한 전투력을 발휘할 수 있다. 찰리와 노즈돔과 함께 정면에서 목표인 신의 나라로 진입할 것이다.
한편 도널드 자신은 신의 나라 밖에 숨어 있어, 교활한 목표가 기회를 틈타 신의 나라를 버리고 도망가는 것을 막을 수 있었다.

만약 아님이라는 상인과 이괴의 신을 잡지 못한다면, 버려진 신국을 가졌다 해도 아무 소용이 없다. 처음부터 끝까지 아님은 그들의 가장 중요하고 유일한 목표였다!
단연코 그렇다!
도널드의 행동에 대해 찰리와 노즈돔 둘 다 마음이 따뜻해졌다. 특히 찰리는 평생 가장 다행스러운 일이 도널드가 아직 인간이었을 때 그의 뒤를 따르기로 결정한 것이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 오늘날까지 올 수 없었을 것이다.
“걱정 마세요. 파괴의 황금 몸체는 우선 사용하지 않는 게 좋습니다. 저와 노즈돔 전하가 먼저 아님의 주의를 끌어당긴 다음, 갑작스러운 공격을 가할 것입니다. 두 번째 계획까지 필요 없을지도 모릅니다. 우리만으로도 임무를 완수할 수 있을 겁니다.”
파괴의 황금 몸체와 같은 강력한 꼭두각시의 지원이 있으니, 찰리는 아님의 신국을 공격하는 데 큰 자신감을 가지고 있었다. 오랜 군 생활 덕분에 그는 공격적인 전략을 세우는 방법도 잘 알고 있었다.
북방의 왕과 노즈돔이 그 쓰레기장 같은 차원으로 떠나는 모습을 지켜보며, 도널드의 모습도 서서히 허공 속으로 사라졌다.
한편, 찰리와 노즈돔은 도널드를 떠난 후에도 자신들의 기운을 감추지 않고, 위엄 있는 모습으로 유성이 되어 그 추악한 신국 차원 속으로 돌진했다.
중위신과 정면으로 싸우는 것은 기사 출신의 용맹한 켈트족 왕과 타고난 전투 본능을 가진 청동 용왕 모두에게 흥분을 불러일으켰다.
그들의 눈에서 타오르는 전투 의지만 봐도 그들이 얼마나 흥분해 있는지 알 수 있었다.
그 차원에 들어서자마자, 두 진정한 신은 이곳이 분명히 신들의 나라라는 것을 깨달았다. 가장 뚜렷한 느낌은 그들이 그 차원에 들어서자마자 이질적인 규칙의 강력한 압박을 받았다는 것이었다. 그들의 힘은 적어도 절반 이상 억제되어, 거의 반신 수준의 힘밖에 발휘할 수 없었다. 물론 이는 용족의 전투력에는 큰 영향을 주지 않았다. 신급 용의 강력한 전투력은 일반 하위신의 본체보다 여전히 우월했으니까. 다만 이 신의 취향은 다소 달랐다. 신국 내부는 깔끔하고 신성하지 않았으며, 오히려 엉망진창이었고, 곳곳에서 사악한 기운이 감돌았다. 뚜렷한 악취는 없었지만, 코끝을 스치는 차가운 기운이 사람을 메스꺼워하게 만들었다.
“조심해요. 이 자는 이괴 출신이니 독이나 저주 같은 기이한 수단을 사용할지도 몰라요. 걸리면 곤란해질 거예요.”

북지의 왕의 경고에 노즈돔은 깊이 공감했다. 청동용 왕자인 그는 그런 비열한 수단들을 두려워하지 않았지만, 혹시라도 걸리게 되면 매우 곤란한 상황에 처할 것이다. 용신의 지위를 잃는 것은 노즈돔에게 있어서 상처를 입는 것보다도 받아들이기 힘든 일이었기에 그는 행동에 더욱 신중을 기했다.

다른 진신들의 신국 차원에서는 외부 침입자인 북지의 왕과 청동용 왕 두 사람은 엄청난 규칙의 압박을 받았으며, 행동조차도 크게 제한받았다. 그래서 그들은 육지를 통해 이동하며 신국의 중심부를 향해 돌진할 수밖에 없었다.

그들이 비행할 수 없는 것은 아니었지만, 이런 환경에서 비행하면 자신들의 힘이 엄청나게 소모되었다. 억지로 날아가려 한다면 도착할 때쯤이면 신력이 거의 다 소진될 것이고, 중위신에 도전할 힘도 남지 않을 것이다. 오히려 상대에게 쉽게 제압당할 뿐만 아니라, 하늘을 날아도 육지를 이동하는 것보다 속도가 훨씬 빠르지도 않아 전혀 이득이 되지 않는 행동이었다. 찰리와 노즈돔의 지혜로서는 당연히 그런 어리석은 짓을 하지 않았다.

두 진신이 신국에 들어서자마자 신국의 주인은 그들을 느끼고 즉시 강력한 위압감을 발산하여 침입자들이 포기하도록 만들려 했다.

물론 이는 아니움이 정말로 침입자들이 무사히 떠나는 것을 원했기 때문이 아니었다. 그럴 리가 없었다. 그의 신국은 너무나 은밀한 곳에 위치해 있어서, 자신의 비밀을 알게 된 존재가 살아서 떠나도록 내버려 둘 리가 없었다.

이 행동은 단지 영토가 침범당했을 때의 본능적 반응에 불과했다. 당시 아니움이라는 상인이자 기이한 신은 이 두 침입자가 모험을 나간 진신들이 우연히 자신의 신국 위치를 발견한 것이라고 생각했다. 결국 그의 신국은 너무나 은밀한 곳에 있어서 상위신들조차 찾기 어려울 정도였으니, 과연 누가 정확한 경로를 알 수 있겠는가?

이전에 분신을 보낸 것에 대해서는, 자신의 힘에 자신이 있던 아니움은 분신이 성공하지 못하더라도 갓 형성된 중위신 계열의 부하들로부터 벗어나는 것은 매우 쉬울 것이라고 무의식적으로 생각했기에 그 방향으로는 전혀 고려하지 않았다.