제704장 자투로망

외층계 공허, 끝없이 이어지는 무한한 산천의 차원.
이곳은 도널드가 신국 밖에 만든 독립된 영역으로, 아제라스 자체와는 융합되지 않고 아제라스와 저편의 나라 사이에 위치해 있다. 마치 엄청나게 거대한 고립된 섬처럼 공허 속에 떠 있으며 두 신국을 마주 보고 있다.
완성된 신악 사냥터 차원의 본체는 사실상 거대한 석조 원반 모양이지만, 펼쳐지면 거대한 중형 차원으로 변하며, 누구도 이 차원 자체가 강력한 신기라는 것을 알아차리지 못한다.
이는 차원의 핵심과 소멸 크리스탈이라는 두 차원의 기물이 가진 공간 규칙 때문인데, 도널드가 스스로 이처럼 강력하고 엄밀한 공간 규칙을 만들어내는 것은 아직 불가능하다!
이 차원이 나타나자 목표가 너무 거대했기 때문에 즉시 여러 신들의 관심을 끌었으며, 이전 경매회의 소식이 이미 널리 퍼져 있었기에 모두가 이곳이 바로 자연신계가 말하는 그 신악 사냥터 차원이라는 것을 알았다.
별계에서 돌아온 도널드는 로키와 솔이라는 두 진신 앞에서 이 차원을 해방시켜 신국 밖의 위치에 고정시켰다.
로키의 통찰력으로는 이 차원 신기의 가치를 쉽게 알아볼 수 있었다.
“이렇게 내재된 세계를 가진 차원 신기는 진신 자신의 신국이 아니라, 판구 신계에서 단 한 번 본 적이 있을 뿐이야!”
도널드는 반쯤 농담조로 말했다. “혹시 산하사직도를 말하는 건 아니겠지?”
예상치 못하게 로키는 고개를 끄덕이며 그렇다고 확인해 주었다.
도널드는 이 종말의 신이 농담하는 것 같지 않자 그다지 놀라지 않았다. 판구 신계가 존재하는데, 전설 속의 그런 선보 신기가 하나둘 나타나는 것도 이상할 것이 없었다.
세 진신은 함께 사냥터 차원으로 들어가자마자 그곳의 규칙에 의한 제약을 느꼈다.
도널드가 만든 신악 사냥 차원은 신악들을 기르고 외부인들이 사냥할 수 있도록 만들어진 것으로, 그 규칙은 당연히 견고한 봉인을 기반으로 했다. 신악들이 그 제약에서 벗어날 수 없도록 엄격히 규정함으로써 마치 자유롭게 움직일 수 있는 감옥과 같았으며, 외부인들의 행동도 제한했다. 자연신계의 인정이 없다면, 설령 상위 신이라 할지라도 이 차원의 모든 것을 파괴하고 싶지 않다면 자신의 힘을 억제해야 했다. 그렇지 않으면 차원 규칙의 반작용으로 일련의 연쇄 반응이 일어날 수 있기 때문이다.

사냥장 차원에 들어간 후 공간이 변하자, 그곳은 하늘이 높고 땅이 넓은 광활한 곳이었다. 산맥과 언덕, 강과 호수 등 다양한 지형 환경이 있었으며, 수많은 야생 동물들도 살고 있어 마치 오랜 세월에 걸쳐 발전해온 생기 넘치는 세계와 같았다. 갓 창조된 새로운 차원과는 전혀 닮지 않았다.

도널드는 로키 형제들에게 이렇게 설명했다. “여기 있는 생물들은 모두 내가 신국에서 골라서 풀어놓은 것들로, 첫 번째 신적 악마들의 먹이가 될 거야!”

사실 신적 악마들은 거의 먹을 것이 필요 없지만, 도널드는 일정한 피의 자극이 있다면 그들의 번식 가능성을 높일 수 있을 뿐만 아니라, 수년간 갇혀 있던 그들이 자유를 얻었을 때 생길 수 있는 폭력적인 성향도 억제할 수 있어, 서로 싸우며 신적 악마의 수가 너무 많이 줄어드는 상황을 피할 수 있을 것이라고 생각했다.

신적 악마들이 서로 싸우며 삼켜지면 그 수는 줄어들지만, 더욱 강력한 신적 악마들이 탄생할 수 있다. 하지만 곧 시작될 사냥 활동을 위해 도널드가 필요로 하는 것은 바로 신적 악마의 수이며, 더 강력한 신적 악마가 진화하는 문제는 사냥장 차원이 발전한 후에 충분한 시간을 들여 처리할 수 있다.

말을 마친 도널드는 손짓으로 진리의 책을 불러내어 신적 악마들을 각각 정해진 곳에 풀어놓기 시작했다.

별계의 외진 지역에서 로키가 신적 악마들을 가두어 둔 거대한 차원을 열자, 도널드는 고등 성물을 통해 수십만 마리의 신적 악마들을 가져왔다. 그중에는 반신급의 악마들이 대부분이었으며, 새로 탄생한 신들과 하위 신들의 강력한 악마들도 있었다. 희귀한 종류나 중위 신급의 악마들은 백 마리도 채 되지 않았으며, 앞으로 사냥장에 들어올 진정한 신들이 그들을 사냥할 수 있을지는 그들의 운에 달려 있었다.

신적 악마들 중에는 거대한 크기의 것들도 있었지만, 중형 차원의 세계 공간과 비교하면 별것 아니었다. 수십만 마리의 악마들을 사냥장에 풀어놓았지만, 곧 아무런 움직임도 보이지 않았다.

하지만 수십만 마리의 신적 악마는 만신전의 어떤 진정한 신에게도 수십 개의 신족을 만들 수 있을 만큼 엄청난 부로, 심지어 상위 신들조차도 질투와 욕심을 느끼지 않을 수 없었다.

그러나 도널드는 어떤 진정한 신이 감히 이 차원을 차지하려 할까 봐 걱정하지 않았다. 왜냐하면 그가 신적 악마 사냥장을 공개한다고 선언했다는 것은 일정한 대가를 치르면 누구나 그곳에 들어가 신적 악마들을 사냥할 수 있다는 뜻이었기 때문에, 대부분의 진정한 신들의 악의적인 의도는 사라졌다.

결국 자연신계도 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니며, 이러한 자원 개발 행위는 만신전의 여러 신들로부터 일치된 찬사를 받았습니다. 적어도 겉으로는 그렇죠. 그러니 자연신계의 힘은 고려하지 않더라도 다른 진신들의 시선은 반드시 고려해야 합니다.
그럼에도 불구하고 진신들 중에는 신악 사냥터라는 거대한 이익을 탐내는 자들이 없는 것은 아닙니다. 특히 악한 신들과 마신들이 그렇지만, 최근 자연신계의 강세와 그들 뒤에 있는 강력한 동맹들 때문에 이들은 섣불리 움직이지 못하고 있습니다. 적어도 신악 사냥터의 실제 상황을 파악한 후, 들이는 노력에 비해 얻는 이익이 훨씬 크다고 판단될 때까지는 진짜로 행동에 나서지 않을 것입니다.
신악 사냥터가 열린 지 사흘째 되는 날, 자연신계는 만신전에서 첫 번째 신악 사냥터 차원이 열리는 시간과 규칙을 공표했습니다.
개장 시간은 3개월 후로 정해졌으며, 그때 입장 자격을 갖춘 모든 사냥꾼들은 신격 등급이 상위신이든 중위신이든 상관없이 그들이 발휘할 수 있는 힘이 하위신 수준으로 제한될 것입니다. 이 제한을 깨면 즉시 현장에서 전송되어 이번 입장 자격을 잃게 됩니다.
그 외에도 몇 가지 세부 사항이 있으며, 그때 도널드가 직접 입장 허가증에 규칙을 설정할 것입니다. 이 모든 것은 일회성이며, 즉 이전에 발급된 입장 허가증들은 모두 무효가 됩니다.
이로써 부정행위나 사기의 가능성을 원천적으로 차단할 수 있습니다.
그 외에도 세부적인 규칙들이 많이 있지만, 대부분은 선한 자들을 막기 위한 것이지 악한 자들을 막기 위한 것은 아닙니다. 만약 중위신 이상의 강자들이 규칙을 어기고 신악 자원을 난폭하게 약탈하려 한다면, 즉시 차원의 주인인 도널드의 주의를 끌게 되며, 그때 그는 직접 개입할 것입니다.
자연신계에 면목을 주지 않는 것은 사소한 일이며, 단지 자연신계 하나만 화나게 할 뿐입니다. 하지만 사냥할 때 규칙을 지키지 않아 다른 진신 사냥꾼들의 수확에 영향을 준다면, 그것은 만신전의 대부분 신들을 화나게 하는 것이며, 그 결과는 이성적인 진신이라면 누구나 예상할 수 있습니다.
그래서 도널드를 포함한 자연신계의 구성원들은 발생할 수 있는 문제들에 대해 거의 걱정하지 않습니다.
신악 사냥터에 관한 소식이 공개되자마자 신들 사이에서 엄청난 반향을 일으켰으며, 만신전은 한동안 떠들썩해졌습니다. 수백 년간 조용했던 만신전이 다시 활기를 띠게 된 것입니다. 그리고 이전에 신들을 놀라게 했던 소식들도 모두 자연신계와 관련이 있었습니다.

흥미롭게도, 정의 진영의 일부 진정한 신들은 오크 신족이 심연에 합류한 행위에 불만을 표시했다. 정의의 선두주자인 새벽의 주인 이반은 드물게 직접 나타나 오크 신족을 심하게 비난하고 여러 신들을 규합하여 그들에 대한 제재를 가하려 했다. 바로 이때 자연 신족 쪽에서는 신악 사냥 활동에 관한 소식이 전해졌다.
이는 다원우주의 신들에게 새로운 자원 지점을 열어준 셈이었으며, 그것도 매우 풍부한 자원이었다. 즉시 많은 진정한 신들이 자연 신족의 이러한 위대한 헌신을 크게 칭찬했다.
신들도 생물이기에 지적 생명체가 보편적으로 가진 특성을 가지고 있어, 자신들의 이익과 관련되면 이기적인 생각이 생기는 것은 불가피하다.
그래서 대부분의 신들은 신악 사냥 활동에 관심을 기울였으며, 새벽의 주인의 호소에 응답하는 이는 극소수에 불과했다. 심지어 정의 진영의 대부분 진정한 신들도 온갖 핑계를 대며 참전을 거부했다.
누구도 심연에 진입하는 이러한 행위를 긍정적으로 보지 않았다. 악마들의 본거지인 끝없는 심연에서 신들은 힘의 지원을 받을 수 없으며, 한번 상처를 입으면 멸망하거나 심연의 의지에 침식되어 마신으로 전락할 가능성이 매우 높았다.
정의 영역의 한 진정한 신의 말에 따르면, “신악 사냥장과 같은 자원 차원은 만년에 한 번 나타날까 말까 한 것이며, 심연에 진입하는 것은 거대하고 긴 전쟁이다. 당장 서두를 필요가 없으니, 먼저 통행증을 얻어 사냥 활동에 참여하여 자신의 실력을 향상시키는 것이 더 중요하다!”
이러한 발언이 나온 후, 항상 빛의 가면을 쓰고 있던 새벽의 주인은 드물게 얼굴이 어두워진 채 자리를 떠났는데, 분명히 기분이 매우 나빴던 것이다.
사냥 활동 시작 전 3개월의 기간 동안 많은 진정한 신들이 미리 자연 신족을 찾아 인사를 나누고 친분을 쌓으면서, 겸사겸사 밖에서 신악 사냥장 차원의 상황을 관찰하여 내부 정보를 얻어 활동 시작 후 더 많은 신악을 사냥하고자 했다.
그러나 도널드는 이들을 전혀 신경 쓰지 않고, 신족의 외교관에 해당하는 왕권의 신에게 그들을 접대하고 처리하도록 맡겼다. 만약 밖에서만 관찰해도 신악 사냥장의 규칙을 꿰뚫어 볼 수 있다면, 그 차원의 신기도 고등 신기와 비교할 수 있을 만큼 강력한 신기가 아닐 것이다.
하지만 도널드가 예상하지 못한 것은, 신들의 징벌을 감수하면서까지 몰래 신악 사냥장 차원에 잠입하려는 진정한 신들이 실제로 존재한다는 것이었다.
소식이 공개된 지 10여 일 후, 신국의 핵심 지역에서 우주 간 전송 마법진을 연구하던 도널드는 갑자기 이상한 움직임을 감지했고, 신념을 뻗어 상황을 파악했다.

아제라스 밖, 허공에 우뚝 솟은 신악 사냥장 차원 속에서 어둠의 심연이 조용히 침투하고 있었다. 자신은 아무런 주의도 끌지 않았다고 생각했지만, 이 차원이 결코 평범하지 않다는 것을 모르고 있었다. 자신의 일거수일투족이 이미 이 차원의 주인의 눈에 들어가 있었던 것이다.
이 침입자를 본 주인인 도널드는 웃으며 말했다. “정말로 스스로 함정에 빠지는 어리석은 자가 있군. 먼저 구속을 풀어두는 게 좋겠어. 그래야 사냥감이 도망가지 않을 테니까!”
그렇게 말하며 도널드는 은밀히 신악 사냥장을 조종하여 외부 침입자를 억제하는 규칙들을 일시적으로 대부분 차단했다. 그렇게 하면 상대방이 경계하지 않을 테니, 그 자가 차원 깊숙이 들어온 후에야 그를 함정에 가두어 사냥할 수 있을 것이다!