제705장 실수로 사로잡히다

신악 사냥장은 완전하고 실제적인 차원이면서 동시에 특별한 신기이기도 하다. 특수한 상황 때문에 공격이나 방어 능력이 없다는 점을 제외하면, 일반적인 신기 등급 산정에 포함되지 않지만, 그 가치는 고등 신기에 비할 바가 아니다. 이를 고등 신기로 분류해도 아무도 반대하지 않을 것이다.
이러한 상황 때문에 신악 사냥장 차원은 도널드라는 주인에게 마치 진정한 신의 신국과 같아서, 외부 침입자가 신국 영역에 들어서면 반드시 주인에게 즉시 발각된다.
이러한 사실을 모르는 침입자들이 이 차원을 평범한 자원 차원으로 여긴다면, 필연적으로 비극적인 결말을 맞이하게 될 것이다.
아니움은 자신의 현명한 결정에 매우 만족하고 있다. 상인이자 이상생물의 신으로서, 그의 신앙력 대부분은 외부 세계 변두리의 허공 지대에 사는 이상생물들의 신앙에서 비롯된다. 다원우주에서 상업이 가장 발달한 물질 세계들은 모두 신들에 의해 단단히 지배되고 있으며, 특히 아니움과 같이 이상생물 출신의 사악한 신들은 신들에게 가장 배척받는다. 그래서 주요 세계와 같은 물질 차원에서 신앙을 얻는 것은 극히 어렵다.
아니움은 수천 년 동안 비밀리에 계획을 세웠지만, 내부 세계의 외진 작은 물질 차원에서 단지 한 개의 교회 조직만을 발전시킬 수 있었을 뿐이다. 다른 차원들에서는 기껏해야 세두 명 정도의 흩어진 신도들이 있었으며, 그들도 대부분 이상생물들이어서 주류 지적 생명체들의 사회에 융화될 수 없었다. 이로 인해 아니움은 중위신으로서 수천 년 동안 별다른 성장을 이루지 못했다. 이에 그는 매우 불만을 품었으며, 만신전의 진정한 신들에 대한 증오도 점점 커져갔다.
이번에 자연신계의 몇몇 적들과 소규모로 협력하여 자신의 미래 적인 상업의 여신의 발전을 저지한 후, 성공을 맛본 아니움은 점점 더 대담해졌다. 이번에 자연신계가 신악 사냥장을 개방한 것은 그에게 있어 분명히 훌륭한 기회였다.
외부 세계에서 신이 되어 차원의 반작용을 겪지 않고 상위 세계로 올라간 진정한 신들과 달리, 아니움은 자신의 신국 위치를 매우 은밀하게 숨겼다고 생각한다. 설령 교류했던 그 사악한 신들과 마귀들조차도 그의 정확한 신분을 알지 못한다. 그렇기에 만약 문제가 발생해도 위기에 처하지 않으며, 기껏해야 자신의 화신만 잃게 될 뿐이다.

게다가 혼자 몰래 잠입해서 먼저 이익을 챙기면 된다. 자연신족 중 가장 강한 자도 중위신에 불과할 터, 아니움은 자신의 실력에 매우 자신이 있었다. 자연신족의 동맹자들이 소식을 듣고 달려오려 해도 시간이 걸리는데, 그때쯤이면 자신은 이미 도망친 뒤일 것이다.
그래서 아니움은 이런 위험을 감수하고 신적 사냥터 차원으로 잠입하기로 대담하게 결심했다.
이 광활한 차원에 들어서자, 여기서의 규칙적 제약은 본래 세계보다 훨씬 느슨하고 실력 면에서의 압박도 그리 심각하지 않다는 것을 깨달았다. 자신의 하위신 화신은 진정한 전투력을 발휘할 수 있었다.
이런 상황을 느끼자 아니움의 마음은 가벼워졌다. 그는 입가에 비웃음을 지으며 말했다. “용기는 있어도 결단력이 없는 그 진신들, 이제 이익은 온전히 내 것이 되겠군!”
말을 마친 후, 이 상인이자 기이한 신은 조심스럽게 차원 내부로 내려갔다. 그는 여전히 신중했으며 경계를 늦추지 않았다. 이는 아니움이 항상 유지해온 습관이자, 본래 세계에서 쫓겨난 작은 반심마 기이생물에서 출발해 수억 명의 평범한 존재들 사이에서 두각을 나타내 불멸의 진신의 길로 나아갈 수 있었던 매우 중요한 요인이었다.
진신의 속도는 당연히 매우 빨랐다. 아니움이 일부러 속도를 조절했음에도 불구하고 10여 분 만에 신적 사냥터 차원의 대륙 위에 도착했다. 주위를 둘러보니 발아래는 광활한 산맥이 펼쳐져 있었고, 놀랍게도 그리 멀지 않은 곳에서 일단의 신적 생물들이 있는 것을 발견했다.
“정말 운이 좋군, 여기에 오자마자 이렇게 많은 사냥감을 만나다니!”
그들은 반신급의 신적 생물들이었다. 아니움은 이들의 이름과 특징을 알아보지 못했지만, 그다지 놀라지도 않았다. 결국 신적 생물들은 수많은 변종이 존재하며, 단지 외곽 차원의 허공 지대에 쫓겨난 신적 생물들의 후손들만 해도 얼마나 많은 종류가 있는지 알 수 없다. 게다가 신적 생물의 생성에는 많은 불확실성이 따르기 때문에, 아무리 학식이 높은 진신이라도 모든 종류의 신적 생물을 알아볼 수는 없다.
“정말 운이 좋군, 어디서 찾아야 할지 몰랐는데, 네가 스스로 덫에 걸려들다니…”
아니움이 공격하려는 순간, 자신의 말이 끝나자마자 또 다른 맑은 목소리가 웃으며 말하는 것이 들렸다.
뒤돌아볼 필요도 없이, 아니움도 자신이 발각된 것 같다는 것을 알았다. 그는 즉시 보라색 빛의 안개를 방출해 마치 사악한 촉수처럼 뒤쪽을 공격한 뒤, 뒤돌아보지도 않고 앞으로 도망치려 했다.

하지만 그 보라색 빛안개가 나타나고 아니움의 몸이 다음 동작을 취하기 전에 갑자기 멈추었으며, 차원의 규칙이 가하는 압력이 순간적으로 내려와 아니움의 탈출 계획을 방해했다.
이런 사소한 방해만으로도 다음 순간 황금빛의 신광이 마치 긴 무지개처럼 쏟아져 내렸고, 보라색 빛안개든 아니움 자신이든 마치 시간이 정지된 것처럼 움직이지 않았다.
자신이 지배하는 차원 안에서 침입자보다 한 단계 높은 중위신의 본체와 강력한 고등신기 같은 무기를 가지고 있으며, 기습의 이점까지 있으니, 하위신의 화신 따위는 한 번에 사로잡을 수 있지 않은가?
상인이자 기이한 신 아니움의 화신은 자폭할 기회조차 갖지 못한 채 화신에 대한 통제력을 잃고 의식이 정지된 상태에 빠졌다.
이것은 도널드가 숙달한 시간의 법칙 영역과 진리의 책이 가진 강력한 효과가 결합된 것으로, 처음으로 사용된 것이었으며, 실전을 통해 시간 영역의 강력함이 의심의 여지가 없음이 입증되었다.
사실 아니움이 운이 좋아 발각된 순간에 즉시 화신을 자폭하지 않고 마지막 기회를 잃지 않았다면 결과는 아마 달라졌을 것이다!
이 모든 것을 마친 도널드는 신악 사냥터에 머물지 않고 순간이동으로 그 차원을 떠나 신국으로 돌아간 뒤 진리의 나라로 들어가 이 침입자를 처리할 준비를 했다.
비록 이 녀석이 인간의 외모를 하고 있었지만, 기이한 표정과 창백하고 매끄러운 피부색은 그것이 인간이 아님을 보여주었으며, 우스꽝스러운 연회 정장을 입고 있어 전체적인 모습이 매우 기이해 보였다.
지난번 공격 사건 이후 도널드는 친숙한 동맹들에게서 가능한 적에 대한 정보를 수집했기 때문에 처음부터 침입자의 정체를 알아볼 수 있었다.
신들 중에서 이런 모습으로 외부인들 앞에 나타나는 것을 좋아하는 자는 단 한 명뿐이었으니, 바로 상인이자 기이한 신 아니움이었다.
도널드는 주저 없이 손짓으로 신광을 방출하여 의식을 잃고 혼수상태에 빠진 아니움의 신성한 핵심 속으로 들어가, 이 상인이자 기이한 신의 화신인 그의 영혼 속 기억들을 수색하기 시작했다.