제685장 침몰한 군주

몇 달이 지난 후, 도널드의 화신이 다시 한번 지옥 차원에 내려왔다.
이전의 실패와 손실을 겪은 후, 끝없는 심연과 지옥 차원 간의 피비린내 나는 전투는 상당히 줄어들었지만, 지옥과 심연의 첫 번째 층인 만연 평원이 연결된 완충 지대에서는 여전히 산발적인 살육이 계속되고 있었다. 양측 고위층이 일부러 휴전을 결정했음에도 멈추지 않았다!
결국 상대방의 구성원을 죽여 자신의 진영 의지의 보상을 얻어 강력한 힘을 얻는 것은 심연이든 지옥의 생물이든 매우 드문 승진 기회였다. 위험이 엄청나고 조금만 방심해도 남의 발판이 될 수 있음에도 불구하고, 많은 악마와 마귀들이 이러한 힘을 키우는 지름길의 유혹을 이기지 못하고 전투에 참여했다.
수적으로 열세인 지옥은 여전히 주세계의 지원군을 환영했다. 절정기는 지났지만, 주세계에서는 매달 수천 명의 모험가들이 하층 세계로 모험을 떠나려 했다.
도널드는 차원 전송진을 통해 조용히 지옥에 도착한 뒤, 전송진을 지키는 악마들의 눈앞에서 사라지고 지옥의 왕 아스티모스가 새로 지은 궁전에 나타났다.
“주인님! 아스티모스가 주인님께 경의를 표합니다!”
도널드가 방문하자 지옥의 왕도 겸손하게 인사를 올렸다.
비록 현재 자신의 실력이 겉으로는 주인인 도널드를 능가했지만, 아스티모스는 자신의 주인이 얼마나 무시무시한 수단을 가졌는지 잘 알고 있었다!
주인의 수많은 비장의 카드 덕분에, 설령 여전히 하위 신의 수준이라 할지라도 주인은 자신을 쉽게 죽일 수 있었다.
게다가 혼란스러운 의지를 버린 아스티모스는 더 이상 은혜를 모르는 악마 같은 악한 존재가 아니었다. 비록 진영은 여전히 질서정연한 악의 편에 있었지만, 실제로는 주인의 영향으로 그의 행동 원칙에는 무형중에 질서 중립적인 요소가 스며들어 있었다. 다만 지옥의 왕으로서 겉으로는 자신의 위엄을 유지해야 했을 뿐이다!
“내가 이번에 온 것은 너에게 중요한 임무를 맡기기 위해서다. 내 신의 신분으로 심연 안에 있으면 너무 눈에 띄지. 너는 비록 심연의 속박에서 벗어났지만 여전히 하층 세계의 생물이다. 그러니 네가 맡아라. 설령 발각되더라도 외부의 시선을 혼란스럽게 할 뿐, 아무도 내 진짜 목적을 짐작하지 못할 것이다!”
아스티모스는 이 말을 듣고 즉시 말했다. “주인님, 어떤 임무든 맡겨주십시오. 저는 반드시 온 힘을 다해 완수하겠습니다!”
도널드는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

“사실 그렇게 위험하고 어려운 임무는 아니야. 그저 심연에 가서 메시지를 전달해 주기만 하면 돼!”
아스티모스는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그러다 곧 도널드가 마음의 교감을 통해 이 일의 전말을 설명해 주자 깜짝 놀랐다!
주인은 이 일이 매우 중요하다고 했지만, 그 정도가 이렇게 심각할 줄은 몰랐던 것이다.
만약 정말로 그들이 이 임무를 완수한다면, 그것은 단순한 영향이 아니라 다중우주의 구조를 진정으로 크게 변화시키는 일이 될 것이다!
그 영향은 지옥 차원의 출현이나 심연의 힘 분화보다도 훨씬 크다!
아스티모스는 흥분된 마음으로 자신의 영혼 투영을 조용히 한 악마에게 붙여 혈전이 벌어지는 전장을 가로질러 심연 속으로 들어갔다.
심연의 첫 번째 층인 만연 평원에는 통일된 군주가 없으며, 지옥이 광활하기 때문에 조심스럽게 숨기기만 하면 많은 외부의 밀입국자들도 여기서 생존할 수 있다.
그래서 아스티모스의 투영이 붙은 악마는 쉽게 첫 번째 층을 통과해 다른 차원으로 가는 공간 통로를 이용해 끝없는 심연의 네 번째 층인 대심연 차원에 도착했다.
첫 번째 층과 비슷하게, 대심연도 끝없는 심연에서 가장 오래된 존재 중 하나로, 혼돈 이후 권력을 잡았을 때에도 진정으로 통일된 군주는 없었다.
남아 있는 소수의 고대 악마들과 현재의 악마 군주들이 대심연의 통치권을 두고 다투고 있으며, 많은 심연 군주들이 이곳에 개입하려 하지만, 현재 가장 성공적인 자는 바로 몰락한 군주 마서스, 즉 가장 강력한 심연 마신이다.
천계의 진정한 신에서 몰락하여 마신이 된 몰락한 군주는 수많은 심연의 강자들을 연달아 물리치고 심연의 세 거물 중 한 명이 되는 위대한 업적을 이루었는데, 이는 분명히 전체 다중우주가 칭송해야 할 사건이다.
마서스가 천계의 진정한 신이었을 때의 업적에 대해서는 심지어 신들조차 거의 알지 못한다. 왜냐하면 마서스는 교류에 능숙한 신이 아니며, 오히려 은밀함이 무섭을 정도였기 때문이다.
마서스가 전설적인 강자였을 때에도 주세계에서는 그의 존재를 아는 사람이 거의 없었으며, 규칙을 갑자기 변화시키고 신화를 일으켜서야 비로소 세상의 눈에 드러났다.
주목할 점은 마서스가 새벽의 주인 이반과 같은 시기에 신화를 일으켜 신이 되었다는 것이다.
이 사실에 담긴 의미는 신들에게는 별로 주목할 만한 것이 없었지만, 내막을 더 잘 아는 도널드는 즉시 그 연관성을 알아차렸다!

진정한 신이 된 후, 신국이 폐쇄되어 외부와의 접촉이 없었기에 많은 진정한 신들이 매튜스의 상황을 알지 못했으며, 심지어 일부 진정한 신들은 만신전에 그러한 신이 있다는 사실조차 잊어버렸다.
어느 날, 다중우주에서 가장 사악하고 어두운 법칙의 힘을 담은 악의 근원이 나타나면서 매튜스라는 신이 다시 신들 앞에 모습을 드러냈다.
악의 근원이 한 진정한 신의 손에 들어갔으며, 그가 그 힘을 통해 더 강력한 상위 신의 힘을 얻으려 한다는 소문이 돌았고, 그 신이 바로 매튜스라는 소문도 있었다.
일부 진정한 신들의 선동으로 상황은 급속히 격화되었고, 수십 명의 신들이 매튜스의 신국 밖을 막고 그에게 나와 설명해 달라고 요구했다.
매튜스는 설명해도 소용없다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 그 물건은 실제로 자신의 손에 있었지만, 소문처럼 악의 근원의 힘을 얻으려는 것이 아니라 오히려 그것을 영원히 봉인하려 했기 때문이다.
하지만 신들의 압박과, 그들 중 몇몇이 악의 근원을 차지해 상위 신의 힘을 얻으려는 사적인 목적을 가지고 있다는 것을 알고 나서, 그는 신들이 이 위험한 존재를 가져가는 것을 그냥 둘 수 없었다. 왜냐하면 그는 아마도 전체 다중우주에서 악의 근원을 적절히 처리할 수 있는 가장 적합한 신일 수 있었기 때문이다!
그래서 하위 신에 불과한 매튜스는 당연히 수십 명의 진정한 신들과 맞설 수 없었고, 어쩔 수 없이 악의 근원을 통해 ‘침몰의 힘’을 깨달았다. 수많은 신들의 비난에 직면한 매튜스는 결국 신의 영광을 버리고 끝없는 심연으로 추락할 수밖에 없었다. 강력한 신이 스스로 그곳에 합류함으로써 심연의 의지가 주목하게 되었고, 그에게 다른 악마 군주들보다 훨씬 큰 보상을 주며 길을 열어주었으며, 결국 세 위대한 존재 중 하나에 이르게 되었다!
당초 매튜스의 신국을 포위하자고 주장했던 진정한 신들 중 가장 적극적이었던 이는 하위 신인 새벽의 신 이반이었기에, 도널드는 새벽의 주인이 이 사건에서 어떤 역할을 했는지 쉽게 짐작할 수 있었다.
어쩌면 이 모든 것이 이반이 꾸민 함정일지도 모른다.