제34권 신적인 저주의 사냥터

제678장 시간 용과의 거래

가장 강력한 두 마리의 페아니가 도망친 바로 그 순간, 상위 신인 로키는 종말의 힘을 빌려 시간의 힘에 의한 구속을 뚫고 시간이 멈춘 상태에서 벗어났다.
“시간의 힘은 정말 강력하군. 내가 그들보다 훨씬 강하다 해도 준비가 되어 있지 않으면 어쩔 수 없이 제약을 받는다! 반면 도널드는 정말 놀라워. 질서의 영역은 시간과 함께 최고의 근원 법칙 중 하나라니!”

도널드는 시간의 힘뿐만 아니라 현재 그의 가장 중요한 신적 권능은 바로 질서다. 이는 다중 우주의 네 가지 근원 법칙 중 하나로, 시간과 어깨를 나란히 하는 강력한 영역이다. 이러한 페아니들의 시간 능력에서 벗어나 반격하는 것은 전혀 문제가 되지 않는다.

하지만 질서의 힘을 손에 넣었다 해도 시간의 함정에 빠지면 벗어나는 데 시간이 걸린다. 비록 아주 짧은 시간이지만 그 틈에 페아니들에게 기회가 주어지기 때문에, 도널드는 자신이 가진 시간 영역의 힘을 이용해 상대의 시간 정지를 피하는 것을 선택했고, 그 결과는 매우 만족스러웠다.

로키의 탄식을 듣고 도널드는 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 이번에 그가 얻은 것은 엄청났다. 다른 것은 제쳐두고라도 그 십여 마리의 페아니들만으로도 엄청난 가치가 있었다.

가장 큰 수확은 이러한 신적인 저주들의 시간적 신성을 뽑아내어 자신이 더 많은 시간 영역의 힘을 손에 넣을 수 있다는 점이었다!

도널드는 이미 질서의 길을 걷기로 결심했지만, 더 많은 최고의 힘을 얻는 것을 꺼리지 않았다. 이는 최고의 신들을 만들어낼 수 있는 선천적인 대도 법칙이기 때문이다!

자신이 쓰지 않더라도 시간 영역의 신기로 만들거나 가까운 사람들에게 주는 것도 훌륭한 선택이 될 것이다.

페아니는 신적인 저주들 중에서 절대적인 최상위 등급은 아니지만, 가장 오래되고 가장 강력한 고대 신적인 저주들 중 하나로, 그 위험성은 백팔의 거인과 같은 존재들에 이어 두 번째다!

반신 등급에 불과한 페아니들이 진리의 왕국과 같은 강력한 상위 신들의 정점에 있는 신국에 억압되어 있다. 그곳에서 자유로울 여지가 있을까? 도널드가 손을 대지 않아도 그들은 이미 움직일 수 없으며, 유일하게 반신인 페아니만이 움직일 수 있지만 엄청난 제약을 받아 모든 능력을 사용할 수 없으며, 단순히 육체로도 몇 리를 벗어날 수 없다.

도널드가 가까이서 관찰하고 나서야 그 사실을 알아차렸다. 이 생물들은 안개가 모여 형체를 이루며, 치타와 같은 하체와 인간형의 몸통, 팔, 머리를 가지고 있다. 주변 공기에는 잔물결이 생기며, 비록 움직임은 고양이처럼 우아하지만 스스로를 유지하는 데 상당한 노력이 필요해 보인다.
반유체 형태의 생물로서 물리적 공격에 면역이라는 장점이 있지만, 이 장점이 억제되면 오히려 일반 생물보다 불리해진다. 적어도 인간 반신이 신국에 들어가면 주인이 의도적으로 억제하지 않는 한 멀리까지 이동할 수 있다. 하지만 소규모 신국이라면 상대방이 차원 장벽을 뚫고 탈출할 수도 있다!
반면 평소에는 자신의 유체화된 특성을 활용하던 페아니들은 주변 규칙이 제한되자 이전에 시간의 틈을 통과하던 힘마저도 억제당했다. 유체 형태만 남은 그들은 전혀 공격력을 가질 수 없다.
하지만 정상적인 상황에서는 이런 신적 존재들이 죽이기 매우 어려운 존재들이며, 특히 그들은 ‘시간 회귀’라는 가장 강력한 천부적 능력을 가지고 있다. 시간 속에서 완전히 지워지지 않는 한, 죽은 후 일정 시간이 지나면 과거의 자신으로 완전히 부활할 수 있다.
이는 진정한 신들에게도 매우 신기한 능력이다. 죽이기도 어렵고, 잡아도 페아니들의 시간 조작 능력 때문에 손쓸 수 없어 조심하지 않으면 그들이 탈출할 수 있기에, 페아니는 가장 강력하고 까다로운 신적 존재 중 하나다.
도널드가 페아니를 잡아 신성을 뽑아내고 시간 영역을 얻으려 할 때, 갑자기 표정이 변했다. 그는 움직임을 멈추고 운석 군락지 저편을 바라보았다.
상위 신인 로키 역시 도널드보다 먼저 그곳의 이상함을 알아차렸다.
도널드와 로키가 바라보는 곳에서 갑자기 잔물결이 일더니, 공중에 이상하고 신비로운 거대한 용이 나타났다.
이 용은 몸에 밀착된 숯색 비늘과 뚜렷한 등뼈가 없는 골격을 가지고 있어 매끄러운 인상을 준다.
모래시계 모양의 검은 비늘들이 마스크처럼 그의 눈을 가리고 있으며, 어떤 면에서는 도널드의 전생 국보인 판다와 닮았다. 12개의 위치가 불균등하게 배열된 원형의 검은 비늘들이 후방에서 전방으로 방사형으로 퍼져 있어 마치 연륜처럼 보인다.
두개골 뒤쪽에서는 해시계 바늘과 비슷한 돌출부가 뻗어 나와 있어, 이 용의 뿔은 머리 길이를 두 배로 만드는 것처럼 보인다.
그의 삼각형 모양의 날개들은 등 뒤의 좁은 지점에서 펼쳐져 전체적으로 가로로 놓인 모래시계 모양을 이룬다. 꼬리 끝에는 길이가 다른 두 개의 돌기가 있어 두 개의 꼬리 끝을 형성한다.

겉모습의 색깔은 화려하고 선명하지 않지만, 이 거대한 용은 전체적으로 도널드가 이전에 본 깃털뱀만큼 아름답고 신성한 기품을 지니고 있었다. 게다가 그 주위를 흐르는 은은한 기류는 한 번만 바라보아도 사계절이 순환하며 세월이 흘러가는 신비로운 느낌을 주었다.
그것은 단순한 기류가 아니라 진정으로 흐르는 시간의 힘이었으며, 젊은이를 순식간에 백발노인으로 만들 수 있고, 시간을 거슬러 늙은 자를 다시 젊게 만들 수 있는 강력한 힘이었다!
도널드는 즉시 이 거대한 용의 정체를 알아차렸다. 바로 다중우주에서 가장 강력하고 신비로운 용 종족, 시간의 용이었다!
“손대지 마세요. 악의는 없습니다!”
맞은편의 최상위 신으로부터 흘러나오는 기운을 느끼고, 그 시간의 용은 서둘러 심령 통신을 통해 자신의 의도를 전달했다. 마치 종말과 같이 수많은 파멸과 재앙을 동반하는 그 힘은 그 시간의 용에게도 엄청난 위협이었으며, 게다가 상대는 위대한 최상위 신이었다!
도널드는 로키에게 진정하라는 눈빛을 보낸 뒤, 시간의 용을 바라보며 천천히 말했다. “위대한 시간의 용도 그저 옆에서 엿보는 짓을 하나요?”
맞은편의 진신의 말을 듣고, 시간의 용 키아오토레이초는 어쩔 수 없이 당황스러워하며 헛웃음을 지은 뒤 말했다. “성급하게 만나게 되어 죄송합니다. 일부러 여러분을 엿보려 한 것이 아니라, 이 근처에 살고 있어서 이 페아니들이 제 사냥감이라 계속 주시하고 있었습니다. 그중 누군가 떨어져 나오기를 기다리고 있었는데, 오늘은 여러분이 모두 잡아버리는 바람에…”
이때 정지된 시간 상태에 빠져 있던 솔 쪽에서 갑자기 강렬한 번개가 터지며 시간의 속박에서 벗어났다.
“내가 뭔가 놓친 건가?”
자유를 되찾은 솔은 눈앞의 상황을 보고 물었다.
로키는 그에게 의도를 전달하여 앞서 일어났던 상황을 설명해 주었다.
그들이 솔을 도와 시간 정지 효과를 해제하려 하지 않은 이유는, 이런 상황을 자신들의 힘으로 해결하는 것이 솔에게도 많은 이점이 있기 때문이었다. 시간의 힘에 더 익숙해질 뿐만 아니라, 앞으로 이런 공격을 당해도 당황하지 않고 더욱 유연하게 대처할 수 있을 것이었다.
도널드와 시간의 용 키아오토레이초의 대화를 통해, 세 명의 진신들도 이 시간의 용이 나타난 이유를 대략적으로 알게 되었다.

페이아니는 허공에 떠 있는 별계의 바다에서 주로 살지만, 우주의 어디에서나 발견될 수 있으며 순간과 순간 사이를 이동하며 늘 먹이를 추적한다. 광활한 별계에서 페이아니를 만나는 것은 얼마나 운이 좋은 일인지 모른다!
그러나 이 시간의 용은 분명 너무 운이 좋았다. 한 번에 페이아니 무리를 발견한 것은 매우 드문 일로, 보통 페이아니 같은 신적인 존재들은 혼자거나 기껏해야 둘둘 정도만 함께 다니는 습성이 있어서 무리로 사는 페이아니는 본 적이 없다.
물론 이는 신들도 이런 신적인 존재들에 대해 잘 모르기 때문이며, 이러한 상식들도 정확하다고 할 수 없다.
키아오톨레이초라는 이 시간의 용에게 있어 눈앞의 페이아니 무리는 마치 공중에 매달린 거대한 케이크와 같았다. 먹고 싶지만 케이크가 떨어져 죽을까 두렵고, 떠나자니 아쉬웠다!
그래서 키아오톨레이초는 계속해서 멀리서 그 무리를 주시했다. 하지만 자신은 하위 신에 불과해 상위 신들조차도 그를 어쩔 수 없었으며, 시간 영역을 다루는 재능을 가진 페이아니들 앞에서는 별다른 방법이 없었다. 이전의 기습 계획들은 계속해서 페이아니들에게 들통났으며, 강공을 해도 상대는 수가 많았다. 그 하위 신 페이아니와 반신 페이아니들이 자신을 붙잡기만 하면 나머지 페이아니들이 포위공격을 시작할 것이다.
자신의 강한 체력과 실력 덕분에 죽지는 않겠지만, 키아오톨레이초는 그런 고통을 겪고 싶지 않았다. 심각하게 다치면 더 이상 페이아니를 사냥하는 쪽이 아니라 사냥감이 될 것이며, 시간의 용의 시간 관련 재능은 페이아니들에게도 엄청난 보양제였다. 보이기는 하지만 먹을 수 없다는 사실은 오랜 세월 동안 키아오톨레이초에게 극심한 고통이었다.
그래서 도널드가 그 페이아니들을 잡은 후 참지 못하고 나타나 자신의 소장품들과 바꿔 페이아니들을 얻으려 했던 것이다.
“그렇군!”
도널드는 키아오톨레이초의 말을 듣고 가볍게 고개를 끄덕였는데, 그 모습은 이 거래에 별로 관심이 없어 보였다.
키아오톨레이초는 당황하여 곧바로 몸 앞에 투명한 빛을 내보냈다. 그 안에는 크기와 모양, 색깔이 각기 다른 수십 개의 물건들이 담겨 있었다. 주세계의 거룡들이 반짝이는 물건들을 본능적으로 수집하는 것과 달리, 시간의 용들은 자신들의 신기들을 채우는 데 에너지를 거의 쓰지 않는다. 하지만 한 가지 예외가 있는데, 그것은 바로 시간과 관련된 물건들이다. 시간의 용들은 자신의 소장품 중의 모든 조각들을 세심하게 보호한다. 평범한 해시계부터 뛰어나게 아름다운 수시계나 모래시계에 이르기까지 말이다.

도널드는 시간의 용이 내놓은 수집품들을 한눈에 보고 마음속으로는 크게 기뻐했지만, 겉으로는 아무런 표정 변화를 보이지 않았다. 그는 일반적인 보물들이 과거와 미래를 자유롭게 오갈 수 있는 시간의 용에게는 그다지 중요한 수집품이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다.
실제로도 그랬다. 시간 속을 떠도는 동안 키아오트레이초는 수많은 보물을 축적해왔는데, 그중에는 몇 가지 희귀한 차원의 기물들도 있었다. 이들은 진신들에게도 극히 귀중한 것이었지만, 시간의 용에게는 그저 괜찮은 수집품에 불과해 별다른 용도가 없었다.
그래서 그는 자신의 보물들을 거리낌 없이 꺼내어 상대방인 진신이 직접 골라가도록 할 수 있었던 것이다.