제667장 중위 신으로의 승격

이제 도널드는 자신의 영역을 확장했으며, 아제라스 신국, 노다힐 차원, 그리고 본행성 영토까지 모두 주의 깊게 살펴봐야 한다. 단지 법칙의 신 혼자서는 이 모든 것을 돌볼 수 없다.
다행히도 법칙의 신이든 신앙의 신이든 중위 신 단계에 이르면 점차 같은 길로 나아가 최종적인 목표를 향해 전진한다. 그래서 이때 자신이 분리해낸 자연의 신격을 융합한 법칙의 신 본체도 화신을 만들어낼 수 있다.
다만 법칙의 신은 자신을 수련하는 길을 걷기에, 그의 화신은 일반적인 화신과 다르다. 화신이 존재하기 위한 조건은 신성한 핵심이 아니라, 자신이 가진 권능으로 만들어낸 신물을 매개체로 삼아야 한다.
이를 알게 된 도널드는 이그나츠가 말한 지구 우주의 판구 신계에서 강력한 수련자들이 영보를 의지로 삼아 만든 원신 화신들을 떠올렸다. 역시 대도는 지극히 단순하며, 모든 우주의 수련 길은 결국 같은 곳으로 향하며 많은 유사점이 있다.
자연 영역의 권능과 관련된 신물로는 도널드가 현재 가진 것이 ‘자연의 분노’라는 천벌의 권능을 담은 유일한 신물뿐이므로, 법칙의 신은 현재로서는 천벌의 화신만을 만들어낼 수 있다.
화신을 만드는 이 과정에서 본행성과 노다힐 차원은 각각 우서르와 켈사스 등의 부하들이 지키고 있다.
본행성은 걱정할 필요가 없다. 청동 용왕 노즈도름이든, 이미 불멸의 반신이 된 마검 칼레어든 모두 본행성 최고 수준의 전투력을 자랑한다. 또한 영토의 마법탑에 머무는 스승 메셀과 대마법사 키코필드도 결코 만만치 않으며, 평범한 반신들도 마법탑을 등에 업은 이 두 전설적인 마법사들 앞에서는 쉽게 이길 수 없다.
도널드가 가장 걱정하는 것은 물질 차원인 노다힐이다. 본행성과 아제라스 신국을 잇는 중간 지점에 위치한 이 세계수 차원은 중간계 물질 세계의 가장자리에 있으며 상위계의 허공에 가까워서 자주 허공 생물들의 침입을 받는다.
평소에는 적어도 하나의 화신이 지키고 있어 다행이다. 하지만 현재 신앙의 신 본체는 모든 화신을 회수하여 주신직을 응축하고 중위 신으로 승격하는 데 온 힘을 쏟고 있으며, 법칙의 신 본체도 신국에 머물며 화신을 만드는 데 집중해야 하므로, 노다힐은 현재 전례 없는 공허한 상태에 처해 있다. 그래서 그는 부하들 중 가장 강력한 반신 사자인 성광 천사 우서르를 보내 지키게 했다.
다행히도 로키와 솔이라는 두 명의 진신들이 있어 우서르의 부담을 일부 덜어주고 있다.

이그나츠는 자신의 두 아들을 도널드에게 맡겼다. 같은 우주에서 태어난 진정한 신들로서, 그들 사이에도 마치 현재 솔과 로키가 이 우주의 신직을 얻었지만 만신전에 들어가 신들과 교류하지 못한 것과 같은 관계가 존재한다. 신들도 지옥과 심연의 전투에서야 엘프 신계에 이토록 두 명의 진정한 신이 숨어 있으며, 그중 한 명은 강력한 상위신이라는 사실을 알게 되었다. 기본적으로 모든 진정한 신들은 엘프의 주인에 대해 더욱 깊은 경외심을 갖게 되었다. 이그나츠의 적들과 다른 상위신들도 이 오랜 역사를 가진 상위신의 교묘한 계략에 마음속으로 탄복할 수밖에 없었다. 평소에는 눈에 띄지 않지만 그 은폐력은 모든 상위신들이 경계할 정도였다. 법칙의 신이 되는 길에는 아무도 가르쳐주지 않았으며 선례도 없어 스스로 탐색해야 했다. 다행히 그는 이전에 엘프의 주인과 로키로부터 지구가 속한 우주의 진정한 신들, 특히 판구 신계의 많은 수행자들에 관한 이론적 정보를 얻어서 곧바로 법칙의 화신을 올바르게 구현하는 방법을 찾아냈다. 이 우주의 일반적인 진정한 신들의 화신과는 달리, 법칙의 신의 화신은 신성한 핵심을 창조하고 법칙의 권능을 부여하는 것 외에도 화신의 매개체가 되는 신기와 완전히 융합되어야만 성공할 수 있다. 이 매개체는 해당 신의 권능에 부합하는 신기여야 하며, 가능하면 전용 신기가 가장 좋다. 화신이 성공적으로 창조된 후에야 더 많은 힘을 발휘할 수 있다. 이렇게 되면 화신의 힘이 크게 향상되지만, 그로 인해 한 가지 단점이 생긴다. 바로 화신이 적에게 죽거나 사로잡히면 중요한 신기를 잃을 위험이 있다는 것이다! 게다가 화신을 만든 후 화신이 밖으로 나가면 본체는 자신의 강력한 신기 하나를 잃게 된다. 하지만 도널드는 이로 인해 포기하지 않는다. 이처럼 강력한 화신이 바로 그가 적을 이기는 데 사용하는 보물이기 때문이다. 설령 저항할 수 없는 적을 만나 도망칠 수 없는 상황이 되더라도, 그는 단호하게 자신의 신기와 화신을 자폭시켜 적에게 이용될 만한 것을 남기지 않을 것이다. 화신과 신기의 손실에 대해서는 나중에 본체가 다시 찾아올 것이다! 도널드와 달리, 본래 신국이 없던 솔과 그의 형 로키는 공동으로 하나의 신국을 가지고 있었다. 이제 그 신국은 아반도 신국에 통합되었으며, 이번에 나올 때 그들 둘 다 본체를 사용했다.

수행 방식이 도널드의 법칙의 신 진신과 비슷하기 때문에, 다중우주의 신직을 얻었음에도 불구하고 로키와 솔은 여전히 신물을 매개체로 삼아 화신을 만들어야 했다. 로키에게는 그런 조건에 부합하는 신물이 없었다. 독자적인 신물을 제작하는 것도 단시간에는 불가능했으며, 갓 다시 신으로 재탄생한 솔은 천둥의 망치는 있었지만 창조할 시간이 없었다. 그래서 이 두 형제는 다른 이들과 달리 진신을 내보내야 했다.

하지만 그들은 본래부터 매우 강력했으며, 이그나츠라는 아버지 신이 뒤를 받쳐주고 있었기 때문에, 진신을 내보내는 행위가 마치 황금을 가지고 시장에 나가는 것과 같았음에도 불구하고, 어떤 어리석은 신이나 악마 군주도 그들을 건드리려 하지 않았다.

로키와 솔 형제의 도움으로 1년 후, 도널드의 천벌 화신이 다시 형성되었는데, 이번에는 법칙의 신 화신이었으며 그 힘은 하위 신의 정점에 달했다.

천벌 화신이 만들어지자마자 도널드는 노다힐 차원으로 가서 우서를 대체했으며, 동시에 이 차원을 지키기 위해 도와주러 온 로키와 솔 형제를 만났다.

“두 분의 도움에 진심으로 감사합니다!”

솔은 호탕하게 말했다. “도널드, 당신은 우리를 이렇게 많이 도와주었습니다. 당신이 없었다면 우리는 아마도 바빌론의 폐허 속에서 헤매고 있었을 것입니다! 우리가 당신에게 보답하는 것은 당연한 일입니다. 게다가 아버지 신께서도 우리에게 모든 것을 당신을 중심으로 하라고 명하셨습니다. 앞으로 당신이 우리가 아스가르드로 돌아갈 희망이 될지도 모릅니다!”

도널드는 웃으며 말했다. “그런 말은 아직 너무 이릅니다. 비록 지구 쪽의 좌표와 우주의 장벽을 넘는 방법을 알고 있지만, 적어도 상위 신의 수준에 이르러야만 돌아갈 가능성이 생길 것입니다!”

그러나 로키는 진지한 표정으로 말했다. “아버지 신의 예언 능력으로 보면, 당신이 핵심이라고 하셨으니, 우리가 돌아갈 가능성은 반드시 당신에게 달려 있습니다! 게다가 아버지 신조차도 당신의 미래를 예측할 수 없으니, 그날이 오기까지 그리 오래 걸리지 않을 것입니다!”

로키가 그렇게 말하자 도널드는 반박할 수 없었고, 로키와 형제들을 실망시키지 않도록 마음속으로 더욱 자신을 독려할 수밖에 없었다.

게다가 그 자신도 지구로 돌아가 보고 싶었다. 어쨌든 그곳도 그의 집이었다.

하지만 지금은 다중우주도 그의 집이 되었으며, 여기에는 그가 포기할 수 없는 존재들이 너무 많았다. 그래서 두 우주를 안전하게 오갈 수 있다는 절대적인 확신이 없다면, 돌아올 수 없는 위험을 감수하며 돌아가려 하지 않을 것이다.