제658장 상위신의 위엄

강력한 뇌전의 신기가 갑자기 나타나 현장에 있는 모든 존재들의 주의를 끌었다.
신기가 나타났으니 당연히 그 신기의 주인이 조종할 터, 주인 없는 신기가 나타난 것이 아닌 이상 말이다. 방금 그 신기의 위엄을 보면 분명 코스체치라는 분노한 주군을 겨냥한 것이었다.
다른 이들은 갑자기 전장에 합류한 자가 누구인지 알 수 없었지만, 도널드는 그 망치 신기를 보자마자 그의 정체를 알아차렸다.
이어 두 줄기 신성한 빛이 갑자기 지옥 차원에 내려왔는데, 그 강력한 위엄은 정면에 있는 심연의 다섯 강자들의 연합보다도 뛰어났다. 그들 중에는 중위신을 능가하는 불사의 왕 오스카도 있었으니 말이다!
혹시?……
모두가 의아해하는 사이, 두 신성한 인영이 빛 속에서 모습을 드러냈다.
“도널드, 아버지 신의 명령으로 너를 돕으러 왔다!”
말한 이는 앞에 있는 키가 크고 튼튼한 남성 신이었으며, 손짓 한 번에 그 뇌전 망치가 그의 손에 들어왔다.
그는 비율이 매우 완벽한 남성의 몸매를 가지고 있었으며, 잘생긴 얼굴에는 어리숙한 미소가 어려 있어 오히려 독특한 매력을 더해주었다!
뒤에는 고상한 귀족처럼 보이는 젊은 남자가 있었는데, 겉보기에는 다소 연약해 보였지만 도널드는 그 마른 몸속에 얼마나 강력한 힘이 숨어 있는지 알고 있었다.
“지옥에 오신 것을 환영합니다. 도와주셔서 감사합니다, 솔, 로키. 이그나츠 폐하께도 감사를 전해주세요!”
젊은 남자의 잘생긴 얼굴에는 약간 우울한 기색이 어려 있었으며, 도널드에게 고개를 끄덕이는 그는 한동안 사라졌던 상위신 로키였다.
솔의 뇌전의 망치는 그가 이미 오래전에 본 적이 있었으며, 일부 고위 신기의 힘을 지닌 이 중위 신기에 대해 깊은 인상을 가지고 있었다. 로키가 침묵하며 말이 적은 반면, 솔은 매우 열정적이어서 마치 언제나 활력이 넘치는 듯했으며, 다른 이들의 기분도 함께 좋아지게 했다.
이제 로키는 상위신의 힘을 어느 정도 회복했으며, 솔은 진정한 신이 된 후 하위신의 신격 등급을 얻었다.
원래 영혼을 회복하여 신성한 몸을 얻은 솔은 적어도 수십 년이 걸려야 안정적으로 하위신의 지위에 오를 수 있었다. 그것도 도널드의 도움을 받아서였다. 하지만 한때 주신이었던 오딘, 현재는 엘프들의 주인인 이그나츠는 이미 반걸음 주신의 경지에 이를 정도로 강력했다. 그의 힘 아래에서 솔이 조기에 회복하는 것은 문제가 되지 않았다.
이그나츠는 자신이 가장 아끼는 두 자식에게 약간의 빚을 갖고 있었는데, 이제 두 우주를 넘어서도 부자가 다시 만날 수 있었으니 당연히 그 빚을 제대로 갚아야 했다.

이 두 사람은 이제 모두 짙은 자연의 기운을 띠고 있으며, 분명히 이그나츠에게서 고등 엘프의 혈통을 얻은 것으로 보인다. 외모에는 큰 변화가 없지만 그들이 엘프라고 해도 전혀 문제없다.
이러한 상황을 본 도널드는 속으로 고개를 끄덕였다. 아마도 이 세 사람의 부자 관계가 상당히 회복된 것 같았다. 그렇지 않다면 로키의 거만함으로는 자신이 이그나츠의 아들이라는 사실을 결코 인정하지 않았을 것이며, 엘프의 혈통도 받아들이지 않았을 것이다.
“뭐라고?”
자연의 수호자와 방문객의 대화에 현장에 있던 모든 존재들이 충격에 빠졌다!
찾아온 두 명의 진신이 모두 엘프의 주인 이그나츠의 자녀라니, 그 엘프의 주인은 정말 깊이 숨겨두고 있었던 것이다!
겉으로 드러난 엘프 신족의 자녀들 외에도 두 명의 자녀가 더 있었으며, 그들은 각각 진신이 되어 있었다. 그중 한 명은 상위신급의 존재일 가능성도 높았다!
한 신족에 두 명의 상위신이 존재한다는 것은 다원우주의 고대 신족 시대에만 나타났던 위엄 있는 광경이었다!
심연 쪽에서는 그 진신이 과연 진정한 상위신인지 확신할 수 없었지만, 그의 힘이 정점에 달한 중위신 이상이라는 것은 분명했다.
지옥 쪽에서 갑자기 이렇게 강력한 지원군이 나타나자, 분노와 증오로 정신이 흐려진 서리 거인들의 왕 코스체치를 제외한 다른 마신들과 악마 군주들도 불안해하며 이번 작전에 대해 불확실한 생각을 하게 되었다.
불멸의 왕 오스카는 얼굴색이 어두워졌지만, 아무런 표정 변화도 보이지 않았다.
사실 그 누구보다도 그는 상위신의 강대한 본질을 잘 알고 있었다. 상대가 지옥에 내려온 순간부터 그는 일반 진신을 뛰어넘는 강력한 신성함을 느낄 수 있었으며, 자신의 통찰력으로 그가 분명히 상위신임을 알아볼 수 있었다.
하지만 상대도 갓 상위신이 된 단계로 보였으며, 자신이 죽음의 지팡이를 통해 얻은 일시적인 상위신으로의 도약 능력과 풍부한 경험 및 수단을 활용하면 갓 상위신이 된 상대와 비슷한 수준에서 싸울 수 있을 것이다. 적어도 동등하게 싸울 수 있을 테니, 자신이 그 상위신을 묶어두는 동안 다른 이들이 지옥의 적들을 상대할 수 있을 것이다. 과거 고대 악마의 군주였던 다안의 폭군 카피리는 비록 힘이 약해졌지만 여전히 중위신 정점의 힘을 가지고 있었으며, 머리는 그다지 좋지 않지만 정점의 중위신 수준의 전투력을 발휘할 수 있는 코스체치도 있으니, 자신이 실력이 낮은 적들을 제압할 수 없을 이유가 없었다.

하지만 불사의 왕은 여전히 운에 기대어 적들을 설득해 돌아가게 하려 했다. 결국 엘프들의 주인은 그의 전성기에도 두려워해야 할 존재였으며, 그의 적들도 이미 충분히 많았기에 또 다른 강적을 원하지 않았다!
“엘프의 신이시여! 왜 지옥과 내 적들을 돕는 것입니까? 엘프들의 주인도 심연의 권력 다툼에 개입하려는 것입니까?”
질문을 받은 로키는 아무 말도 하지 않았고, 대신 도널드가 담담하게 대답했다. “불사의 왕, 이그나츠 폐하는 단지 내게 도움을 준 것뿐입니다. 설령 당신이 심연 전체를 끌어들인다 해도 아무도 당신의 동맹이 되지 않을 것입니다. 오스타시우스와 그랜트는 당신이 당장 멸망하기를 바라고 있으니 당연히 손을 내밀지 않을 것입니다. 이것이 당신의 마지막 기회입니다. 지금 그만두면 아직 늦지 않았습니다. 적어도 창백한 나라에서 평안하게 살 수 있을 것입니다. 그렇지 않으면 당신의 멸망은 눈앞에 있습니다!”
오스카는 분노하여 비웃으며 말했다. “신이시여, 당신에게는 많은 신비한 수단이 있다는 것을 알고 있습니다. 하지만 이렇게 상위 신을 위협하는 것은 어리석은 짓입니다! 만약 당신이 내 것을 돌려준다면, 엘프들의 주인의 체면을 고려하여 오늘 우리 사이의 원한은 그만두겠습니다. 그렇지 않으면 우주의 끝까지 쫓아가서라도 내 힘을 되찾을 것입니다!”
도널드는 비웃으며 말했다. “당신은 아직 종말의 책을 생각하고 있나요? 비록 그 힘이 당신이 만든 것이지만, 그것도 우주의 법칙의 진의를 가장한 것에 불과합니다. 내 손에 있을 때가 당신 같은 악마보다 훨씬 강할 것입니다. 그리고 다른 그것은 이미 내가 아무도 찾을 수 없는 곳에 봉인해 두었으니, 되찾을 수 있다고 생각하지 마십시오!”
오스카는 도널드가 말하는 악의 근원을 알고 있었으며, 도널드가 전혀 귀 기울이지 않는 것을 보고 그 엘프 상위 신도 간단한 말로 설득할 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 오스카는 즉시 자신의 계획을 정신적 교감을 통해 다른 네 명의 심연의 강자들에게 알렸고, 도널드 일행이 옛일을 회상하는 동안 갑자기 공격을 시작했다.
도널드와 로키 등은 겉으로는 옛일을 회상하는 척했지만, 사실은 이미 준비가 되어 있었으며 불사의 왕 쪽의 동향을 계속 주시하고 있었다.
불멸의 진정한 신으로서, 그들은 여러 일을 동시에 처리하는 데 전혀 문제가 없었다. 격렬한 전투에서 온전히 집중해야 하는 경우가 아니라면, 거의 당황하는 일은 없었다.
“잘 왔군!”
심연의 다섯 명의 강자들이 공격을 시작했고, 전투적인 성격의 솔이 가장 먼저 천둥의 망치를 휘두르며 맞섰다.
그가 선택한 상대는 중위 신의 정점에 있는 강력한 서리 거인의 왕인 코스체치였다.

원칙적으로 솔은 지금 막 승격한 하위 신에 불과하지만, 그의 과거 전투 경험과 독특한 성질 덕분에 그의 실력은 일반 하위 신들과는 비교할 수 없을 정도로 뛰어나다.
번개의 신, 힘의 신 등의 칭호를 가진 아스가르드의 2대 신왕인 그는 원래 강력한 상위 신의 수준이었으며, 게다가 솔은 자신의 본명 신기인 망치, 즉 ‘번개의 망치’도 가지고 있다.
이에 비해 코스체치는 심연의 은총과 자신의 신직 덕분에 중위 신의 정점에 해당하는 전투력을 얻었지만, 지능이나 전투 경험 면에서는 솔에 비해 훨씬 뒤처진다.
물론 일반 진신들과 비교한다면 서리 거인들의 왕의 전투력은 매우 강력하다. 모든 악마 군주들 중에서 분노의 의지에 사로잡힌 코스체치는 아마도 전투에 가장 집착하는 자일 것이다. 모든 것을 파괴하기 위해 싸우는 파괴의 군주와 달리, 분노의 군주는 분노 때문에 증오하며 전투를 통해 자신의 분노를 발산한다.
“죽어라!”
추악한 악마 거인의 손에 들린 차가운 철로 만들어진 거대한 망치는 보기에는 더 거대해 보이지만, 단지 하위 신기 수준에 불과하여 ‘번개의 망치’의 위력과는 비교할 수 없다. 두 신기가 한 번 부딪히자, 차가운 철로 만들어진 망치는 마치 돌처럼 부서져 조각들이 떨어졌다.
솔의 체격은 서리 거인들의 왕만큼 거대하지는 않지만, 힘 면에서는 그에 필적할 수 있다. 코스체치가 전투에서 야만인처럼 난폭하게 싸우더라도, 마찬가지로 거친 성격의 번개의 신 솔을 이길 수는 없다.
순수한 난폭형 전사인 코스체치는 필요하지 않은 한 전투에서 마법과 유사한 능력을 거의 사용하지 않으며, 난폭해질 때는 결코 물러서지 않는다. 오히려 이 자리에서 가장 큰 소동을 일으키는 것은 이 두 사람의 전투로, 그들의 일거수일투족이 마치 천지를 흔드는 것 같다.
다눈의 폭군 카피리와 맞서는 것은 지옥의 왕인 아스티모스로, 둘 다 중위 신의 수준이지만 분명히 고대 악마 군주인 카피리의 실력이 훨씬 강하다.
그 눈의 마왕의 시조인 그의 몸에서는 수많은 눈과 촉수들이 국화처럼 펼쳐지며, 먼저 몇 개의 마안을 열고 반신의 일격에 버금가는 에너지 광선들을 아스티모스를 향해 쏘아냈다.
지옥의 왕도 반격하거나 피했으며, 잠시 동안 이곳의 전투는 마치 불꽃놀이처럼 화려하고 눈부셨지만, 아스티모스는 이 다눈의 폭군이 전력을 다하지 않고 있다는 것을 알아차렸다. 만약 그가 주안을 열거나 백안을 동시에 쏘아낸다면 자신은 감당할 수 없을 것이다!
다눈의 폭군의 생각을 아스티모스도 어느 정도 이해하고 있었기에, 고대 악마 군주와 의기투합하여 이 연극을 연기했다.

앞의 두 쌍의 전투가 각각 가장 화려하고 가장 격렬했다면, 로키와 오스카라는 상위 신급 강자들의 전투는 그 파동이 가장 미미한 편이었습니다. 이는 상위 신으로서 자신의 힘을 극도로 정밀하게 조절할 수 있기 때문으로, 거의 힘의 손실 없이 최적의 결과를 얻을 수 있기 때문입니다.