제306장 풍성한 선물

마춘에게 메모를 남겨 풍림주점의 패배와 상회 소식에 대해 일러준 뒤, 린동은 잡동사니 방을 통해 다시 쌍희성으로 돌아갔다.
마차는 계속 전진하여 여섯 번째 지점이 있는 청봉성으로 향했다.
7일 후, 마차는 청봉성에 도착했고, 여관의 대문을 두드린 뒤 린동은 즉시 잡동사니 방을 통해 추풍성으로 급히 돌아갔다.
마춘이 장진에 의해 뒷마당으로 불려간 사이, 린동은 한 번에 많은 좋은 소식을 들었다. 링정양이 이미 떠났으며, 풍림주점이 린기여관에 저가로 매각된 소식이 각종 주점들 사이에 퍼졌고, 그날 바로 한 대형 주점이 문을 닫고 영업을 중단했다. 이 몇 날 동안에도 상회 소식과 영석부, 풍림주점의 패배라는 세 가지 압박으로 인해 두 곳의 대형 주점이 더 문을 닫고 영업을 중단했다.
원래 린기여관 연맹에서 탈퇴했던 일곱 곳의 대형 주점 중 이제는 단 세 곳만이 겨우 버티고 있었다. 만약 상회 소식을 비밀로 유지한다면 반 달 정도는 더 버틸 수 있겠지만, 이 세 곳도 결국은 무너질 수밖에 없었다.
이 두 가지 큰 좋은 소식 외에도 그다지 좋지는 않지만 나쁘지도 않은 소식들도 적지 않았다. 린동은 닝지종과 흥례종의 보물고에서 얻은 세속적인 보물들의 가치를 추정해 보았는데, 천천히 판매한다면 300만 냥 이상의 가치가 있어 린동의 예상보다 높았다.
또한 왕아주머니가 만든 작은 장난감들도 모두 집계되었는데, 총 23종류에 달했으며, 그중 대량 생산이 가능하고 비용 대비 효과적인 것은 15종류였다. 유일하게 아쉬운 점은 이 15종류 중에서도 손톱깎이만이 모든 가정에서 필요한 물건이었으며, 손톱깎이의 비용이 너무 저렴해 여관의 선물로 쓰기에는 적합하지 않았다.
물론 여관을 고려하지 않는다면 이 15종류의 장난감들의 가치는 상당히 높았다. 특수한 식물 액체를 발라 접착력이 매우 강한 테이프, 철사 아래에 나무를 매달아 만든 작은 옷걸이, 버려진 철사로 만든 클립 등은 비용은 낮지만 대량 생산될 경우 소비량이 상당할 것이었다. 대량으로 생산된다면 국민들에게 혜택을 주는 동시에 수익을 창출할 수 있는 수단이 될 수도 있었다.
더욱 중요한 것은, 집계된 목록을 보며 린동은 연구팀을 구성해야 한다는 생각을 더욱 굳혔다. 그의 머릿속에도 어렵지도 쉽지도 않은 여러 가지 장난감들이 있었기 때문이다.
성냥, 기계식 시계, 자전거, 시멘트, 온도계, 롤러스케이트, 연필……

이런 것들에는 사실 그다지 첨단 기술이 필요하지 않다. 린동도 예전에 이것들을 연구해내고 싶다는 생각을 해본 적이 있다. 하지만 성냥의 경우, 그는 단지 인과 무언가 더 필요하다는 것만 알 뿐이었고, 기계시계는 톱니바퀴와 스프링으로 구성된 것 같았으며, 자전거는 체인과 두 개의 바퀴만 필요하다는 것만 알고 있었다…… 이런 것들에 대해 대략적인 방향은 알고 있지만, 진짜로 연구하려면, 린동은 자신에게 발명 창조의 재능이 있다고 생각하지는 않았지만, 1~2년 안에 하나쯤은 연구해낼 수 있을 자신은 있었다.
하지만 그에게는 그렇게 많은 시간을 낭비할 여유가 없었다. 부를 얻으면서 동시에 만민에게 이로움을 주겠다는 위대한 생각은 포기할 수밖에 없었다.
이제 그의 재산은 크게 늘어났고, 손에는 장인들도 있었으니, 만약 진짜로 연구팀을 구성해 이런 아이디어들을 연구팀에 맡긴다면, 자신의 시간을 낭비할 걱정은 전혀 하지 않아도 될 것이다.
연구팀을 구성하는 것은 천천히 해나가야 하며, 팀원들의 재능과 충성심도 쉽지 않은 문제지만, 그렇다고 해서 먼저 공장을 세우는 것을 막을 수는 없다. 왕선생의 이런 작은 발명들만으로도 공장의 수익을 충분히 보장할 수 있었다.
그 자리에서 린동은 곧바로 10만 냥의 은자를 승인하여 마춘에게 공장 건설을 준비하도록 했다.
여관 일을 마치고, 전달해야 할 것도 모두 전달했지만, 린동은 청봉성으로 돌아가지 않고 바로 숙소로 향했다.
2층에 올라가자 린동은 갑자형 방의 문을 두드렸다.
“누구세요?” 방 안에서 맑은 목소리가 들려왔다.
“유 아가씨, 저예요.” 린동이 대답했다.
“린 형님?”
밖에 있음에도 린동은 유금향의 목소리에서 기쁨을 느낄 수 있었다.
곧 문이 열릴 줄 알았지만, 린동은 반 시간 가까이 기다려야 했고, 마침내 문이 삐걱거리며 열리자 파란색 로裙을 입고 얼굴이 약간 붉어진 유금향이 문 앞에 서 있었다.
유금향이 수줍은 표정을 지으며 무슨 말을 해야 할지 몰라 하자, 린동은 웃으며 말했다. “유 아가씨, 마춘에게 들었는데, 며칠이나 저를 기다렸다고 하던데?”
유금향의 얼굴은 더욱 붉어졌고, 약간 당황하며 말했다. “린 형님, 안으로 들어오세요.”
린동은 고개를 끄덕이고 유금향이 옆으로 비켜주자 방 안으로 들어갔다.
방은 깔끔하고 정돈되어 있었으며, 은은한 향기가 방 안에 감돌고 있었다.
방석에 앉자마자 유금향은 주황색 검집이 달린 영검을 조심스럽게 테이블 위에 놓으며 설명했다. “제가 직접 만든 영검인데, 3단계 영기에 불과해요. 린 형님이 싫어하지 않으시길 바랍니다.”
“제게 주는 건가요?” 린동은 다소 놀랐다.
유금향은 고개를 숙이고 아랫입술을 깨물며 고개를 끄덕였다. “린 형님, 잊으셨나 봐요. 제가 지난번에 형님께 영기를 하나 드리겠다고 약속했잖아요.”
“아, 맞아요……”
유금향의 이런 태도를 보니, 린동은 더 이상 기억나지 않는 척할 수 없었다.

“그럼 임대형, 마음에 드시나요?” 유금향은 기쁜 표정을 지으며 흥분해서 말했다. “검집과 검신 모두 주황색이라 임대형처럼 웅장하고 대담해 보여요. 검끈은 보라색으로, 더욱 차분하고 고급스러운 느낌을 줍니다.”
임동은 탁자 위의 영검을 집어 들고 검자루 아래의 검끈을 살펴본 뒤 입가에 미소를 지으며 검자루를 잡고 천천히 검을 뽑아냈다.
날카로운 검기가 검신이 뽑히면서 서서히 퍼져 나갔다.
유금향의 기대에 찬 시선을 올려본 임동은 다시 고개를 숙여 검신을 앞뒤좌우로 살펴본 뒤 칭찬했다. “훌륭한 검이군!”
“임대형이 마음에 드시나요?” 유금향은 급히 확인했다.
“마음에 드오. 유아가 고마운 선물을 주어서 고맙소.”
임동은 웃으며 고개를 끄덕였다. 솔직히 말해 그의 손에는 유리등이 있었기에 이제는 어떤 영기라도 눈에 들어오지 않았다. 설령 윤란이 지난번 천검종에 편지를 보낼 때 고급 영검을 가져오겠다고 했더라도 실제로 주어진다 해도 그다지 관심이 가지 않을 것이다.
하지만 상대방이 직접 만든 것을 마음에 들지 않는다고 하는 것은 다소 지나친 것 같았다.
“임대형이 마음에 드시면 다행이에요.” 유금향은 안도의 한숨을 쉬며 진지하게 말했다. “임대형, 걱정 마세요. 저는 반드시 제련 등급을 높여서 나중에 임대형께 고급 영검을 선물할 수 있도록 할게요.”
임동의 미소가 굳어졌다. 비록 자신의 매력을 그다지 믿지 않았지만, 유금향의 말과 흥례종에서의 환대 덕분에 그녀가 자신에게 관심이 있는 것은 아닌지 의심하지 않을 수 없었다.
유금향은 감히 임동의 얼굴을 쳐다보지도 못해 그의 이상한 기색을 알아차리지 못했다. 고개를 숙인 채 발끝만 바라보며 숨 막히는 침묵을 견디지 못한 그녀는 물었다. “임대형, 갑옷을 입는 것을 좋아하시나요?”
“갑옷?” 임동은 전혀 이해할 수 없다는 표정이었다.
“저희 흥례종에는 상급의 화염연이 몇 조각 있어서 5급 화염갑옷을 만들 수 있어요. 만약 임대형이 원하신다면…” 유금향의 목소리는 점점 더 작아졌다. “제가 임대형의 몸집에 맞게 측정해 드릴게요.”
“5급 갑옷? 그건 너무 귀중한데, 흥례종에서도 귀한 보물이에요. 그냥 포기하는 게 좋겠어요.” 임동은 연신 고개를 저었다. 흥례종은 제련종파이긴 하지만 5급 영기는 극히 드물었다. 설령 유북덕이 선물로 준다 해도 받아도 될 정도였다.
유금향… 임동은 그녀에게 상당한 호감을 가지고 있었고, 이미 흥례종의 보물창고에 있는 세속적인 보물들을 훔쳤으니 또 선물을 받는 것은 다소 민망했다.
유금향은 임동이 흥례종 사람들이 불만을 가질까 봐 걱정하는 줄 알고 급히 설명했다. “임대형, 걱정 마세요. 이 화염연은 아버지와 장로들이 제가 이번에 세운 공로에 대한 보상이에요. 흥례종과는 관련이 없어요.”

“이건…” 린동은 정말로 이 불꽃 갑옷에 흥미를 느꼈다. 금갑사의 일곱 인치 지점에 있는 뱀 가죽은 고급 가죽 갑옷으로 만들 수 있었으며, 그는 가죽 갑옷이 완성되면 윤란이 분명 자신에게 줄 것이라고 믿었다. 만약 자신에게 5단계 갑옷이 있다면, 가죽 갑옷을 윤란에게 줄 이유도 생기는 셈이었다.
하지만 유금향의 말을 듣고 나니, 그는 더욱 받기가 민망해졌다. 흑흥례종의 보물인데, 린동은 마음이 편치 않았다. 서로 친분도 없고, 유북덕은 다소 이기적인 것 같았으며, 중립적인 태도를 취했다. 반면 유금향은 완전히 달랐다. 흥례종에 있을 때 보여준 열정에 더해 직접 만든 3단계 영검까지 있었기에, 린동은 어떻게 보답할지 고민하고 있었으니, 또 다른 큰 선물을 받을 수는 없었다.
“린 형님, 저, 저…” 유금향은 조급해졌지만 린동을 어떻게 설득해야 할지 몰랐다.
유금향의 얼굴이 붉어지고 긴장한 모습을 보며 린동은 마음이 아파 이를 악물었다. 어차피 나중에 유금향에게 청란과 만홍과일을 몇 개 주어 보답하면 되겠지.
생각을 정리한 린동이 입을 열었다. “유 아가씨의 친절한 마음에 린동은 진심으로 감사드립니다.”
“린 형님이 받아주시겠어요?” 유금향은 기뻐서 눈물이 날 것 같았다.
린동은 웃으며 고개를 끄덕였다.
유금향은 주먹을 꽉 쥐었다. 자제력이 조금만 더 있었다면 흥분해서 주먹을 휘둘렀을지도 모른다.
“린 형님, 걱정 마세요. 1년만 주시면 반드시 불꽃 갑옷을 완성해 드릴게요.”
“1년이나 걸린다고?” 린동은 깜짝 놀랐다. 윤란은 연금술사는 아니지만, 천검종에게 고급 연금술사를 구하는 것은 어렵지 않았다. 1년이면 거의 왕복할 수 있는 시간이니, 늦지 않도록 해야 했다.
유금향은 중얼거렸다. “저는 지금 3단계 연금술사일 뿐이에요.”
린동은 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 왜 유북덕에게 도움을 요청하지 않는지 묻고 싶었지만, 유금향의 표정과 입에 담으려던 말을 삼켜버리고는 대신 물었다. “5단계 연금술사가 되려면 연금술 실력이 크게 향상되어야 할 뿐만 아니라, 최소한 심신기 6중의 실력도 필요합니다. 유 아가씨는 1년 안에 두 단계를 올릴 자신이 있나요?”
유금향은 단호하게 고개를 끄덕이며 설명했다. “우리 흥례종에는 천지동이라는 보물 같은 곳이 있어요. 이 경홍동은 모두 귀한 광석인 경홍석으로 이루어져 있죠. 경홍석의 끌어당기는 힘을 견디며 그 안에서 수련하면 고급 영재료를 복용하는 것과 같아서 초기에는 엄청난 성장을 이룰 수 있어요. 제 계산으로는 반년 정도면 심신기 4중에서 6중으로 올라갈 수 있고, 나머지 반년이면 분명히 5단계 연금술사가 될 수 있어요.”
린동은 말문이 막혔다. 이제 그는 70% 확신하게 되었다. 유금향은 정말로 자신을 마음에 들어 하는 것이다.

경홍동에 이런 효과가 있다면 대종문에서도 분명 보물지로 여겨질 것이며, 흥례종에서는 분명 종문 장로 이상의 인물만이 알 수 있는 비밀에 속할 것이다.
만약 정말로 고환종과 연결해 흥례종을 구해준 은혜에 보답하고자 한다면, 자신을 이 정도로 신뢰하지는 않았을 것이다.
유금향의 천부적 재능은 매우 뛰어나지만, 심신기 4중 초기에서 6중에 도달하려면 적어도 6~7년은 걸린다. 하지만 경홍동에서는 반년 정도면 되는데, 이는 수련 속도가 십여 배나 빨라진 셈이다. 경홍동의 가치는 이로써 짐작할 수 있으며, 99%의 사람들이 욕심을 낼 만하다. 다른 것은 몰라도 린동만 해도 욕심이 생겼다. 유금향과의 관계가 있어 살인이나 보물 탈취 같은 짓은 하지 않겠지만, 기회가 되면 꼭 몰래 경홍동을 들러보겠다고 마음먹었다.
게다가 린동은 유금향의 말을 통해 경홍동이 그렇게 쉽게 들어갈 곳이 아니라는 것을 알아차렸다. 소위 말하는 흡인력은 거의 아무도 견딜 수 없을 것이며, 반년이나 머물기는 더욱 어렵다. 그렇지 않았다면 유금향의 현재 실력도 심신기 4중에 머물지 않았을 것이고, 흥례종도 거의 멸문당할 정도는 되지 않았을 것이다. 이 경홍동을 활용하면 흥례종을 대종문으로 발전시킬 수도 있다.
정말로 은혜를 갚기 위해 5단계 갑옷을 선물할 거라면, 왜 이미 준비된 것을 쓰지 않고 굳이 힘들게 직접 만들어야 하는가?
린동이 멍한 표정을 짓자 유금향은 대화 주제를 찾지 못해 다시금 긴장과 불안이 온몸을 휩싸였고, 견딜 수 없어 조용히 말했다. “린 대형, 괜찮으시다면 저 흥례종으로 돌아가도 될까요?”
“아?” 린동은 머리를 긁적이며 미안한 미소를 지으며 일어나 말했다. “유 아가씨는 굳이 경홍동에서 수련할 필요 없어요. 잠시만 기다려 주세요. 제가 물건을 가져오겠습니다.”
유금향은 의아해하며 물어보려 했지만, 린동은 이미 몸을 돌렸다.
뒷마당으로 돌아가 장진에게 부탁해 마춘을 다시 불러오게 한 린동은 그에게서 갓 딴 지 며칠 안 된 만홍과 청란 과일을 좀 얻은 뒤 다시 숙소로 돌아왔다.
5쌍의 청란 과일을 꺼내 테이블에 올린 뒤, 2개의 만홍 과일이 든 상자도 함께 놓고 린동은 청란 과일을 가리키며 설명했다. “이건 청란 과일이에요. 5단계 영재로, 두 색깔을 동시에 복용하면 약효가 9단계 영재에 버금가요. 5쌍이면 약효의 한계에 가까우니, 당신이 두 단계 올라갈 수 있을 정도예요. 상자 안에 있는 건 만홍 과일로, 7단계 영재예요. 약효에 대해서는 굳이 설명할 필요 없겠죠?”
“만홍 과일? 두 단계 올라간다고?” 유금향은 테이블 위의 청란 과일과 나무 상자를 멍하니 바라보며 자신의 귀를 믿을 수 없다는 듯했다.

만홍과, 유금향은 고서에서 본 적이 있는데, 단전을 팽창시킬 수 있으며 수련을 보조하는 영재로, 7단계에 속하지만 수련 보조용 영재라는 점에서 가치는 8단계 영재에 못지않다.
청란과는 들어본 적이 없다. 정말로 두 단계를 상승시킬 수 있다니, 9단계 영재에도 뒤지지 않는데, 이게 어떻게 가능한가?
9단계 영재는 대문파에서도 드물게 보이는데, 수련 보조용 9단계 영재라면 더욱 그렇다. 그 가치는 대문파들을 열광하게 만들 만하다. 만홍과라 해도 여관 주인이 가질 리는 절대 없다.
“청란과는 따낸 후 약 7일 정도만 보관할 수 있으니, 빨리 복용해야 합니다.” 린동은 유금향의 놀라움에 신경 쓰지 않고 계속 말했다. “다행히 청란과를 함께 복용해도 문제없습니다. 3~5일 안에 시간을 내어 함께 먹으면 됩니다. 만홍과는 좀 더 나은데, 만홍나무로 만든 나무 상자에 보관하면 몇 년, 심지어 수십 년까지도 보관할 수 있어서 돌파할 때쯤 먹으면 됩니다.”
“린, 린 대형…” 유금향은 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이 영과들이 정말로 두 단계를 상승시킬 수 있나요?”
“먹고 나면 믿게 될 겁니다.” 린동이 웃으며 말했다. “유 아가씨, 혹시 제게 무슨 음모가 있다고 의심하는 건 아니겠죠?”
유금향은 깜짝 놀라서 급히 설명했다. “린 대형의 말씀을 어떻게 믿지 않을 수 있겠어요. 이렇게 귀한 영재를 보고 조금 놀랐을 뿐이에요. 지금 바로 먹겠습니다.”
자신이 전혀 의심하지 않는다는 것을 증명하려는 듯, 유금향은 재빨리 푸른색 청란과 하나를 집어 입에 넣었다.
“최대의 효과를 얻으려면 둘을 동시에 복용해야 합니다. 파란색 청란과도 있어요.” 린동이 참지 못하고 상기시켰다.
“응!”
유금향은 서둘러 파란색 청란과를 집어 입에 넣었다. 마지막으로 자신의 식사 모습이 다소 우스꽝스러울 것이라 생각하고 얼굴이 붉어지며 몸을 돌렸다.
유금향이 청란과를 다 먹고 기분을 가다듬어 다시 돌아오자, 린동이 웃으며 말했다. “유 아가씨, 몇 주 정도 수련해 보세요.”
유금향은 고개를 끄덕이더니, 무언가를 떠올린 듯 다시 하얗게 돌아갔던 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
린동은 잠시 멍해졌다가 어색하게 웃으며 말했다. “유 아가씨, 수련을 마치면 저에게 알려주세요.”
유금향이 고개를 끄덕이기도 전에 린동은 몸을 돌려 빠르게 방을 나가며 문을 닫았다.
밖에서 반 시간가량 기다리던 린동은 유금향이 자신의 어떤 점에 마음이 끌렸는지 생각하고 있었는데, 문이 삐걱거리며 열리고 유금향이 미안한 표정으로 나왔다. “린 대형, 잠시 몰두하느라 당신이 기다리고 있다는 것을 잊었어요.”
“괜찮습니다!” 린동은 고개를 저으며 말했다. “청란과의 효과에 대해 제가 틀리게 말한 적은 없죠?”

유금향은 참지 못하고 테이블 위의 청란과 목상자를 쳐다보았고, 말을 잇지 못했다.
3단계 영검이 세속의 무사들에게는 이미 꽤 괜찮은 선물이라고 생각했으며, 5단계 갑옷은 린동이 손에서 놓지 못할 정도일 것이라 여겼다. 하지만 상대방은 한 번에 두 단계를 올릴 수 있는 청란과 7단계 만홍과를 내놓았다.
만홍과 두 개의 가치만으로도 5단계 갑옷은 그 가치의 극히 일부도 되지 않았으며, 9단계 영재에 버금가는 청란과는 말할 것도 없었다. 게다가 한 번에 다섯 쌍이나 되었다.
솔직히 말해, 유금향은 린동이 이런 것들을 꺼내지 않았으면 했다. 두 단계를 올라가는 것은 그녀에게 이번 생에서 가장 큰 기쁨이 될 터였다. 하지만 반대로, 자신이 열심히 준비한 선물이 린동의 눈에는 아무 가치도 없다는 사실은 그녀에게 이번 생에서 가장 큰 실망과 낙담을 안겨주었다.
미소를 지으며 린동이 말했다. “유 아가씨, 윤란이 저와 함께 쇼핑하러 기다리고 있어요. 별일 없다면 저는 먼저 돌아가도 될까요?”
유금향의 표정이 어두워졌다. 쇼핑? 그 자존심이 상할 정도로 훌륭한 윤 아가씨와 함께?
“유 아가씨? 괜찮으신가요? 윤란도 분명 걱정하고 있을 거예요…”
유금향의 얼굴이 창백해지자, 린동은 마음이 아팠지만 억지로 또 한 마디를 덧붙였다. 어쩔 수 없었다. 윤란은 질투심이 매우 강했다.
유금향은 성격도 좋고 외모도 아름다웠다. 만약 그녀를 아내로 맞을 수 있다면, 린동은 자신의 마음속에서 진정으로 좋아하는 사람이 윤란이라고 생각했지만, 단번에 거절할 수 있을지는 장담할 수 없었다. 세 아내 네 첩은 99% 이상의 남자들이 꿈꾸는 것이며, 린동도 평범한 사람이었다.
하지만 그 전제는 윤란이 동의해야 한다는 것이었다. 린동은 100% 확신할 수 있었다. 윤란의 질투심을 생각하면, 지금이 아니더라도 이미 윤란을 아내로 맞았다 해도 만약 세 아내 네 첩을 갖게 된다면 분명 자신을 버릴 것이다.
말하자면, 세 아내 네 첩이라는 꿈은 윤란이 성격을 바꾸지 않는 한 기본적으로 불가능했다.
불가능하다면 당연히 유금향의 생각을 막아야 했다. 자신이 호감을 가진 여자를 괴롭힐 필요는 없었다.
“린 형님이 윤 아가씨와 함께 가시려면, 그, 그럼 가세요…” 유금향은 멍한 상태로 말했다.
“알겠습니다. 저는 먼저 갈게요. 유 아가씨께서 무언가 필요하시면 마춘에게 연락하시면 돼요.”
린동은 인사를 하고는 유금향의 어두운 표정을 보지 않은 척하며 곧바로 떠났다.