제33권 명하와 신계

제655장 우여곡절 일생

사실 셰프라스가 마침내 신화를 완성하려는 순간, 심연의 113층에 위치한 죽음의 황무지 영토에 있는 불사의 복수의 여신 윈리사는 그 변화를 감지했다.
그 이유는 셰프라스가 처음 얻은 신성이 저주의 영역과 관련된 것이었기 때문이다. 초기의 경험으로 인해 그는 인류에 대한 원한을 품게 되었고, 그로 인해 복수심을 담은 신성한 힘이 생겨났다.
사망의 여신은 죽음의 영역에서 성과를 거둔 것 외에도, 가장 많은 신도를 얻게 해준 것은 바로 복수라는 신직이었다. 이는 그녀가 거미 여왕으로부터 신도들을 빼앗아 올 수 있었던 가장 강력한 무기였다.
게다가 불사의 왕의 귀환으로 인해 윈리사는 자신의 죽음의 신직이 언젠가 그에게 빼앗길 것을 우려했기에, 복수라는 신직은 그녀에게 매우 중요한 존재가 되었다.
자신의 신직 영역으로 성장할 잠재력을 가진 반신의 탄생에 대해 정의 진영의 진정한 신들조차 개입하려 하는데, 질서악의 마신인 윈리사라면 더욱 그러하지 않겠는가?
그래서 그녀는 이번에 개입하여 미래의 위협을 싹트는 순간에 짓누르려 했다.
하지만 이 어둠의 엘프 여신은 지옥 측에 아스티모스라는 악마의 신 외에도 다른 강력한 존재들이 보호하고 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
결국 그녀는 이전에 파괴의 군주화신 등 강자들과 함께 창백한 나라에서 불사의 왕 오스카를 포위했을 뿐, 지옥 측에서 일어나는 일들에 대해서는 잘 알지 못했다.
누가 알았겠는가, 불사의 왕은 정말 불사의 왕답게 그런 비장의 수를 가지고 있었으며, 그로 인해 포위 작전은 완전히 실패했다. 창백한 나라에서 탈출한 후 화신이 막 영토로 돌아왔을 때 이런 일이 발생했고, 윈리사는 당연히 즉시 주의를 기울였다.
공간을 초월하여 공격하는 것은 마신인 윈리사에게 어려운 일이 아니었으며, 특히 심연의 경계 지역에서는 차원의 규칙이 작용하지 않는 주세계와는 달랐다.
진정한 신급의 강자가 셰프라스의 신화를 훔쳐 파괴하려는 것을 본 도널드는 분노하여 차가운 신음소리를 내며 즉시 청록색의 자연신광을 방출했다. 그 빛은 유성처럼 상대방 공중에 있는 회색의 거대한 손에 부딪혔다.
죽음의 영역의 힘으로 이루어진 그 거대한 손은 자연의 힘이라는 천적에게 맞자 즉시 내부에서 녹색 빛이 퍼지기 시작했고, 마치 유리 조각처럼 산산이 부서졌다.
“누구냐?”
자신의 신력으로 만든 손이 파괴되자 약간의 의지력을 잃은 사망의 여신은 즉시 분노했다.

빛이 번쩍이며 화신이 그 영토가 있는 공간을 벗어나 순식간에 심연의 경계 앞에 나타났다.
“원래는 빈리사 공주님이셨군요. 그래서 갓 신이 된 반신에게 손을 대신 거로군요!”
도널드는 자신의 위장을 벗어던졌다. 화신은 걸어나와 셰프라스 앞에 섰다.
셰프라스가 응축한 그 신성함을, 수호자인 도널드는 첫눈에 알아차렸다. 엘프 반신이 자연의 영역 대신 복수와 같은 특이한 영역을 선택했다는 사실에 그는 다소 놀랐지만, 그다지 놀라지는 않았다.
동시에 불사의 복수의 여신인 빈리사가 왜 손을 대는지도 이해했다. 그것은 바로 신직 간의 충돌 때문이었다. 이는 진정한 신들 사이의 가장 큰 갈등이자 피할 수 없는 것이었다. 도널드는 자신이라면 아마도 마찬가지로 행동했을 것이라고 생각했다.
이해는 했지만, 도널드는 빈리사가 행동하는 것을 그냥 두지 않을 생각이었다. 적어도 엘프의 주인인 셰프라스라는 새로운 엘프 반신은 반드시 지켜내야 했다!
“자연의 수호자?”
도널드의 화신이 나타나자, 그 강렬한 자연의 기운과 그 안에 담긴 파괴적인 힘에 그 여신은 마음이 흔들렸다.
도널드가 이번에 파견한 것은 천벌의 화신이었다. 지옥과 심연의 전쟁으로 인해 강력한 악마 군주들이 등장할 것을 우려하여, 그는 자신의 가장 강력한 하위 신 화신을 보냈다.
하위 신 화신의 실력은 자신의 반신 화신보다 한 수 위였으며, 상대는 최근 몇 년간 명성을 떨친 자연의 수호자였다. 자연의 영역은 그의 죽음의 힘까지 억누르고 있었기에, 빈리사는 즉시 물러나고 싶은 마음이 들었다.
그러나 바로 그때, 이미 신이 되어 신화를 완성하고 불멸의 반신이 된 셰프라스는 일어나지 않고 계속해서 신직의 권능을 응축하기 시작했다. 그는 새로운 신이 되고자 했다.
수백 년 이상 복수의 영역을 다루어 온 죽은 자의 여신에게 있어, 다중우주 내 어느 곳에서든 누군가가 복수의 신직을 응축하려 한다면, 같은 권능을 가진 그녀는 즉시 그것을 감지할 수 있었다.
그래서 그 여신의 표정은 즉시 변했다.
이 광경을 본 도널드는 오늘 일이 순조롭게 끝나지 않을 것임을 알았다. 엘프 반신인 셰프라스가 이런 중요한 순간에 새로운 신이 되려 한다니, 그를 무모하다고 해야 할지 아니면 오만하다고 해야 할지 알 수 없었다.

하지만 도널드는 이를 매우 높이 평가했다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 불사의 복수의 여신에게 말했다. “윈리사 공주님, 그냥 돌아가세요! 오늘은 제가 여기 있으니, 설령 세 위대한 거물들이 온다 해도 이 엘프 반신에게는 조금도 해를 끼칠 수 없습니다. 게다가 여러분 사이의 갈등도 그리 심각하지 않습니다.”
불사의 복수의 여신은 이 말을 듣고 냉소적으로 말했다. “정말 거만하군. 자신이 강력한 최상위 신이라도 되는 줄 아나? 위대한 심연이 몇 명의 영주들을 더 보낸다면, 너희 지옥 세계는 버틸 수 없을 거야. 스스로도 살아남기 힘든데, 어떻게 다른 이들을 보호하겠다는 거지?”
도널드는 화를 내지 않고 오히려 침착하게 설득했다. “저도 윈리사 공주님을 위해서 하는 말입니다. 당신이 제 이번 시험을 통과할 수 있을지는 몰라도, 성공한다 해도 그 결과를 고려해 보았나요?”
도널드의 말은 셰프라스의 신분을 가리키는 것이었다. 엘프의 신으로서 그의 뒤에는 만신전에서 가장 강력한 최상위 신으로 알려진 엘프의 주인이라는 위대한 존재가 있었다.
이전에 자신과 신직상 충돌하는 반신이 탄생하자, 윈리사는 분노와 공포에 휩싸여 이런 가능성을 고려하지 못했다. 이제 도널드의 말로 인해 그녀는 비로소 두려움을 느꼈다.
만약 엘프의 주인이 나서서 자신을 처리하려 한다면, 그녀가 심연의 세계에 숨어 있다 해도 살아남을 기회는 전혀 없을 것이다. 단지 세 위대한 거물 중 누군가의 부하가 되는 것 말고는… 하지만 세 위대한 거물들이 자신을 위해 강력한 엘프의 주인과 적대할 가능성은 생각할 필요도 없이 거의 없었다!
불사의 복수의 여신이 망설이는 사이, 전장에서는 아스티모스가 이미 두 상대를 극심한 위기에 몰아넣었다. 조금만 방심해도 멸망할 위험이 있었다.
“너희에게는 마지막 기회가 있다. 나에게 충성을 맹세하면 살아남을 기회가 있지만, 그렇지 않으면 멸망이 너희의 결말이 될 것이다!”
아스티모스의 자신감 넘치고 강력한 목소리가 그의 영역 안에서 울려퍼졌다.
하지만 두 악마 영주도 평범한 인간이 아니었기에, 그렇게 쉽게 상대에게 복종할 리가 없었다.
그래서 아스티모스는 신기인 참마검을 휘둘렀다. 거대한 영역이 점점 수축되면서 그 안의 압력은 더욱 강해졌다.
자렐이 자신의 전설적인 강력한 마법을 사용했지만, 그것은 지옥 영역의 일부만을 파괴할 뿐이었고 완전히 뚫지는 못했다. 곧 영역은 스스로 회복되어 탈출할 기회를 잃어버렸다.
두 악마 영주는 영역을 연결하여 함께 아스티모스에게 저항했다. 이 광경을 본 그들은 서로를 바라보았다.
악마들에게 강자에게 의존하는 것은 부끄러운 일이 아니라, 오히려 주인이 강력한 한 영광의 상징이었다.

이 점은 수많은 악마들이 스스로 주세계의 강력한 마법사들의 지배를 받아들인다는 사실에서도 알 수 있다.
그러나 두 악마 군주가 항복하려는 순간, 심연 쪽에서 강력한 의지가 직접 날아오는 것을 목격했다.
이 의지가 지닌 힘은 아까 불사의 복수의 여신이 원격으로 행사한 힘보다 훨씬 강력했으며, 그 목표는 곧바로 아스티모스의 지옥 영역을 향하고 있었다.
적어도 중위 신급에 필적하는 이 강력한 의지와 힘을 목격한 도널드는 아스티모스의 힘만으로는 문제를 해결할 수 있겠지만, 전력을 다해 공격해도 영역 안의 두 악마 군주를 가둘 수는 없다는 것을 깨달았다. 이는 그들에게 탈출할 기회를 주었고, 그는 즉시 신기인 ‘질서의 채찍’을 꺼내 공간의 경계를 넘어 막아섰다.
강력한 중위 정점의 신기인 ‘질서의 채찍’의 위력은 중위 신 본체조차도 감당하기 어려울 정도였는데, 여기서는 단지 의지와 힘에 불과했다.
그 힘은 즉시 강력한 규칙의 힘에 의해 산산이 흩어졌지만, 도널드가 예상하지 못한 것은 그 힘 속에 또 다른 힘이 숨어 있었으며, ‘질서의 채찍’의 공격을 받은 틈을 타서 폭발적으로 나와 지옥 영역에 커다란 구멍을 뚫어버렸다는 점이다.
발트주는 기회를 보고 자렐을 향해 검을 찔렀다. 비록 그 악마 군주에게 치명상은 주지 못했지만, 그녀를 아스티모스의 지옥 영역에 빠뜨려 빠져나오지 못하게 했다.
교활한 악마 군주인 발트주는 동료들을 버리고 혼자 심연으로 도망쳤다. 발트주가 도망치는 것을 본 ‘질서의 채찍’은 잠시 멈췄지만, 예상외로 다시 공격하지 않고 순식간에 사라져 도널드의 손에 돌아왔다. 그리고 그는 웃으며 앞에 있는 여신을 한 번 쳐다보았다.
도널드가 공격하는 동안 뒤에서 새로운 신으로 부상하는 엘프 반신들을 상대할 여유가 없었고, 이는 불사의 복수의 여신에게 기회를 주었다.
하지만 윈리사는 잠시 망설이다가 결국 공격하지 않았다.
오랜 적인 플로라가 도널드라는 진정한 신에게 그토록 참혹하게 당하는 것을 본 그녀는 관찰자로서도 두려움을 느꼈으며, 게다가 처음에는 그저 평범한 인간 마법사에 불과했던 그가 이제는 자신보다 강한 하위 신이 되었을 뿐만 아니라, 뒤에는 여러 강력한 진정한 신들의 동맹도 있었기에, 혼자인 그녀로서는 감당할 수 없는 존재였다.

하지만 그녀가 결정적인 선택을 하게 만든 것은 상대방 뒤에 가장 강력한 최상위 신인 정령들의 주인이 존재한다는 사실이었다. 만약 단지 자연의 수호자라는 진신뿐이라면 그녀도 어느 정도 행동에 나설 생각을 할 수 있었겠지만, 정령들의 주인이 관련되자 마음속의 그런 생각은 이미 사라져 버렸고 더 이상 어떤 생각도 할 수 없었다.
그녀는 마음속으로 안도하며 생각했다. “어차피 상대방도 그저 정령들의 복수의 신일 뿐이고, 나는 어둠 정령들의 복수의 신이니 서로 영역의 제한이 있으니, 결국 누가 완전한 복수의 신직을 얻을지는 자신의 깨달음과 운에 달려 있겠지!”
사실 윈리사도 자신이 그저 스스로를 속이고 있을 뿐이라는 것을 알고 있었다. 상대방에게는 정령들의 주인과 전체 정령 신계의 지원이 있고, 자신은 혼자뿐이니 어떻게 상대와 경쟁할 수 있겠는가?
다만 상대방이 복수를 주된 신직으로 삼지 않기를 바랄 뿐이었다. 정령이라는 종족의 타고난 성향상 그럴 가능성은 그리 크지 않을 테니, 자신에게도 여전히 기회가 있을 것이다.