제649장 지옥의 원군

첫 번째 전투가 끝난 후, 인류 군대는 약 500명을 더 잃었으며, 남은 1,500명은 거의 모두 전장의 베테랑이 되었다. 그들의 실력도 대체로 청동 단계였으며, 전설적인 인물은 나타나지 않았지만 여러 은색 강자들이 한계를 돌파하여 황금 단계로 승격했다.
인류 군대의 우위를 목격한 악마들도 지옥의 왕의 계획에 감탄할 수밖에 없었다. 인류는 분명 다중 우주에서 가장 큰 잠재력을 가진 종족 중 하나였다. 이대로라면 끊임없이 인류 원군이 오기만 한다면 심연의 공격을 막는 것은 물론, 반격하여 심연으로 진입하는 것도 가능할 것이다.
심연의 악마들의 첫 번째 공격을 막아낸 후 전투가 중간 휴식에 들어갔을 때, 지옥의 왕 아스티모스는 부하 악마들에게 그들이 다소 놀랄 만한 명령을 내렸다.
그 지옥의 왕은 악마들에게 본래 세계로 돌아가고 싶어 하는 인류들을 모아 전송하라고 명령한 것이다.
지옥에 참전한 이들 대부분은 삶의 고난 때문에 자신들의 출로를 찾고자 한 자들이었다. 원래는 악마와 같은 이 악마들이 그들을 놓아주지 않을 것이라 두려워했지만, 이런 소식을 듣고는 당연히 기뻐하며 줄을 서서 본래 세계로 돌아가기로 했다.
남아서 계속 전투에 참여하려는 소수는 악마를 죽임으로써 힘의 도약을 이루고자 하는 자들이었다. 이들은 강자의 마음을 가지고 있어, 약간의 힘만 얻으면 더 이상 전투에 참여하지 못하는 평범한 인간들과는 달랐다. 물론 어떻게 선택할지는 그들 스스로 결정해야 했다.
수천 명의 평범한 인간들이 타락한 탈린으로 돌아간 후, 전투력이 거의 없는 평범한 인간이 강자가 되었다는 소식이 혼란의 땅 전체에 급속히 퍼져나가 모든 이들의 화제와 부러움을 불러일으켰다.
세 개의 거대 세력의 강자들은 이들을 검증한 결과, 이러한 힘의 증가가 인체에 어떠한 위험도 남기지 않으며, 유일한 부작용이라고는 소수의 사람들이 진영을 바꾸는 것뿐이라는 것을 확인한 후, 이러한 승격 방식에 상당한 관심을 보였다.
결국 그들은 자신들의 부하가 악의 진영에 속해 있는지는 신경 쓰지 않았다. 자신들의 진영과 모순되지만 않는다면 전혀 문제가 없었기 때문이다.
그래서 그날 바로 세 개의 거대 세력과 다른 중소 세력들이 실험용으로 사용할 엘리트 소대가 구성되었으며, 악의 진영에 속한 평범한 인간들의 수는 순식간에 만 명 이상으로 늘어났고, 그들의 실력도 대부분 무장도 없는 일반 평범한 인간들보다 훨씬 강했다.

하지만 이번에는 아스티모스가 이 평범한 사람들을 그렇게 쉽게 돌려보내지 않았다. 이전의 것은 단지 인류를 끌어들이기 위한 계략에 불과했던 것이다.
수만 명의 지원군을 얻은 지옥 진영은 결국 힘들었지만, 수십만에 달하는 두 번째 악마군의 공격을 충분히 막아냈다.
악마들은 수명이 매우 길기 때문에 그들의 시간 개념은 주세계의 인류와 매우 다르며, 한 번의 전쟁은 종종 몇 달 혹은 수년간 지속될 수 있다. 그래서 두 번째 부대는 지옥에 수개월간 머물러야만 주세계로 돌아가 휴식을 취할 수 있었다.
후반부로 갈수록 악마들의 등급과 실력이 점점 높아졌고, 참전한 인류들도 모두 엘리트 강자들이었지만 치열한 전투 속에서도 상당한 손실을 입었다.
힘에 이끌려 싸운 평범한 사람들 대부분이 전사했으며, 중소 세력들이 파견한 엘리트 부대도 약 3분의 2 이상이 손실되었다. 오직 실력과 경험이 가장 뛰어난 세 대세력의 인원만이 가장 적은 손실을 입었으며, 그들 중 대부분은 마지막까지 버텨내며 힘의 등급에서 큰 진전을 이루었다.
그러나 이렇게 많은 인원을 잃었음에도 불구하고, 한 번의 전쟁으로 여섯 명의 전설적인 인물과 수백 명의 황금 강자들이 탄생했으며, 나머지들도 은급 이하의 실력은 아니었다.
단 몇 달 만에 원래는 수백 년이 걸려도 얻기 힘든 황금 강자들을 얻게 된 것이다. 이 사실은 타락한 탈린의 각 세력들의 고위 인사들을 크게 놀라게 했으며, 그들은 즉시 지옥 진영에 더 많은 인력을 투입하여 심연의 침공에 맞서 싸우기로 결정했다.
이에 대해 도널드도 마음이 동했으며, 자신의 지지자인 클린턴에게 신탁을 내려 달라란의 정예 부대 일부도 투입하도록 했다.
물론 영토의 군대를 보호하기 위해 도널드는 그들에게 전방위적인 보호를 제공했으며, 각종 장비와 아이템, 포션도 모두 갖추어 주었다. 또한 아스티모스의 강력한 악마들도 그들을 돌보아 이 전사들의 생존율을 크게 높여주었다.
게다가 도널드는 직접 일련의 자연 수호자들의 성흔을 제작하여 이 영토의 전사들이 착용하도록 했다. 이들 성흔에는 약한 영역력이 있어 악의적인 의지의 침투를 상당 부분 막아주고 진영의 변질을 방지해 주었다. 또한 착용자가 우연히 사망할 경우, 성흔의 힘이 그의 영혼을 보존하여 아제라스 신국으로 전송해 주어 다른 사람들처럼 악마에게 삼켜지는 것을 막아주었다.
타락한 탈린과 달라란과 같이 실제 전투력을 가진 지옥 차원들은 크게 성장했으며, 살아남은 전사들도 모두 한 지역을 위협할 수 있는 강자들이 되었다.

현재 지옥 진영에는 13명의 반신과 수백 명의 전설적인 강자들이 있으며, 황금과 은도 셀 수 없이 많다.
13명의 반신 중 8명은 반신 악마이며, 나머지 5명은 신화의 불꽃 단계에 도달한 인간 전설적 강자들이다. 지옥의 왕 아스티모스의 도움으로 이 인간 반신들은 법칙 개조 과정을 거쳐 진정한 불멸의 반신이 되었다.
반신들의 등장으로 타락한 탈린의 세 세력은 지옥의 잠재력을 확실히 인식하게 되었다. 이 5명은 반신으로 진화할 잠재력이 없는 오랜 전설적 강자들이었지만, 잠재력이 있는 다른 전설적 인물들보다 더 빠르게 반신이 되었으며, 심지어 세 세력의 배후에 있는 진정한 신들조차 놀라워했다.
이전에 지옥 차원의 진영이 심연에서 벗어나고 악마가 탄생하여 온 다중 우주가 충격을 받았다면, 지옥과 심연 간의 이 전투는 신들에게 실질적인 이익을 보여주었다.
하지만 심연의 반개방형 구조와 달리 지옥은 상대적으로 폐쇄적이어서, 여기로 들어오는 일부 생물들을 제외하고는 외부인들이 지옥의 차원 좌표를 알아내기가 매우 어렵다.
따라서 지옥과 심연의 치열한 전투에서 이익을 얻으려면 타락한 탈린의 전송진을 이용하는 수밖에 없다.
그래서 관심 있는 여러 세력들이 타락한 탈린의 세 세력과 연락을 취해 그들의 전송진을 통해 지옥에 들어가려 하고 있다.
이러한 접촉을 통해 이곳도 역시 그 자연의 수호자가 만들어낸 곳이라는 사실을 알게 되었다.
도널드는 이러한 외부인들의 지옥 진영 진입 행위에 반대하지 않았으며, 전투에 참가하고자 하는 자는 누구나 환영받았다.
물론 힘을 얻는 과정에서의 몇 가지 제한 사항도 모든 참가자들에게 명확히 설명해 주었다. 결국 그들 중에는 자신의 동맹이나 가까운 세력들도 있었기 때문에, 미리 적절한 준비를 하도록 해야 했다.
그렇지 않으면 중립적이거나 선한 진영에 속한 사람들 대부분이 지옥의 사악한 의지에 오염되어 진영을 바꾸게 되는데, 그것은 그들에게 해로울 뿐이다!