제305장 추풍성에 더 이상의 적수 없다

린기 여관 숙박동의 객실에서, 린동이 돌아왔다는 소식을 듣고 링정양은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 몇 날 동안 그는 마치 세월이 느리게 흐르는 것처럼 고통스럽게 시간을 보냈다.
패배했다. 완전히 패배했다.
이 사실은 링정양이 받아들이기 힘든 것이었다.
그가 들뜬 마음으로 추풍성에 온 이유는, 마침내 자신이 신경을 써야 할 상대를 만났다고 생각했기 때문이다. 하지만 결과는 자신이 처참하게 패배한 것이었으며, 오히려 상대 입장에서는 자신이 신경 쓸 만한 상대에 불과할지도 모른다.
링정양은 자신이 린동을 매우 중요하게 여겼다고 생각했지만, 사실은 여전히 부족했다.
13살 때부터 붕린주점의 경영에 참여한 이래로 링정양은 한 번도 패배한 적이 없었으며, 계속 승리할 수 있을 거라고도 생각하지 않았다. 가끔 늙은 여우 같은 상대에게 한두 번 패배해도 그는 충분히 받아들일 수 있었다.
그러나 이번에는 같은 나이대의 상대에게 패배했으며, 무료로도 상황을 반전시킬 수 없을 정도로 패배했기에 링정양은 이를 받아들일 수 없었다.
더욱 받아들이기 힘든 것은, 이 지경에 이르러 조용히 떠나려 해도 불가능하다는 점이었다.
옷매무새를 정리하고 자신의 장삼이 완전히 평평한지 확인한 후, 마춘에게 인사를 하고 방 안에서 얼굴을 씻은 링정양은 깊은 숨을 들이쉬고 단호하게 문을 열어 문 앞에 있는 마춘을 바라보았다.
마춘은 미소를 지으며 안내하는 제스처를 취하며 말했다. “삼소저, 들어오세요!”
“마 관리인께서 수고하셨습니다.” 링정양이 담담하게 말했다.
마춘은 입가에 미소를 띠고 링정양을 이끌고 계단을 내려갔다.
뒷마당에서 린동은 홍운차를 마시며 다리를 꼬고 앉아, 즐거운 기분 속에도 약간의 긴장감을 감추지 못했다.
영석부채가 등장했을 때, 링정양은 손님들을 붙잡아두려 했지만, 유일한 방법은 먼저 무료로 며칠간 막아내고 나서 대책을 세우는 것뿐이었다.
이제 영석부채가 이미 7~8일째 나와 있으니, 붕린주점이 다른 방법을 생각해도 이미 늦었을 것이다. 설령 무료라 할지라도 영석부채의 열기를 뒤집기는 어려울 것이다. 게다가 링정양이 이 몇 날 동안 계속 린기 여관에 머물고 있었기에, 패배를 인정하는 것은 거의 확실한 일이었다.
하지만 세상에 절대적인 것은 없다. 태양이 동쪽에서 뜬다는 것조차도, 아직 뜨지 않았다면 서쪽에서 뜨지 않을 것이라고 100% 확신할 수는 없다.
린동이 유일하게 걱정하는 것은, 갑작스럽게 또 다른 변故가 생기는 것이었다.
마춘이 링정양을 데리고 마당 입구에서 나타나는 것을 본 린동은 자신의 마음을 진정시킨 뒤 일어나 두 사람을 맞이했다.
두 사람 사이의 거리는 5미터도 채 되지 않았으며, 거의 동시에 인사를 했다. 링정양의 목소리에는 약간의 고통스러움이 담겨 있었다. “린 주인님, 7~8일을 기다렸습니다. 드디어 돌아오셨군요.”

임동은 원래 링정양의 활기찬 모습과 우아한 품격을 칭찬하며 대화를 시작하려 했는데, 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “만약 삼소저가 저를 만나고 싶어 한다는 걸 미리 알았다면, 밖에 금원배가 쏟아져도 절대 집 밖으로 나가지 않았을 거예요.”
링정양은 어쩔 수 없이 웃으며, 임동의 말에서 조롱하는 뜻은 없다는 것을 알았지만, 자꾸만 임동의 승자로서의 지위를 떠올렸다. 링정양은 자신이 승자였다면 임동이 직접 찾아와 화해를 청한다 해도 밖에 금원배가 쏟아져도 절대 집 밖으로 나가지 않았을 것이라고 믿었다.
링정양의 표정을 본 임동은 자신이 뭔가 잘못 말한 것은 아닌지 몰라 더 이상 말을 잇지 못하고 손을 내밀며 말했다. “삼소저, 앞장서 주세요!”
“임주인님, 앞장서 주세요!” 링정양도 서둘러 예의를 갖춰 말했다.
세 사람은 돌 탁자에 앉았고, 마춘은 즉시 링정양에게 차를 따라주고 임동에게도 차를 가득 채워준 뒤에야 천천히 자리에 앉았다.
링정양은 차를 조금 마시고 차가 맛있다고 칭찬한 뒤 물었다. “임주인님, 제가 이번에 온 목적을 아시겠죠?”
임동도 꾸며내지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “제 추측이 맞다면, 삼소저는 저와 화해하러 오신 것 같군요.”
“맞아요!” 링정양은 쓴웃음을 지으며 찻잔을 들고 말했다. “임주인님의 수단이 정말 뛰어나군요. 올 때는 두 달 안에 수도로 돌아간다고 거만하게 말했는데, 결국 임주인님 덕분에 두 달 동안 수도에 돌아가지 못했을 뿐만 아니라, 돌아갈 돈조차 없게 되었어요. 풍림주점을 팔아서라도 그 돈을 마련할 수 있을지 모르겠군요…”
임동은 마음이 움직였다. 이 말의 의미는 마치 풍림주점을 자신에게 주고 돌아갈 돈을 얻으려는 것처럼 들렸다.
하지만 문제는, 링정양이 왜 그런 짓을 해야 하는가 하는 것이었다. 임기여관이 풍림주점을 궁지에 몰아넣었지만, 어쨌든 풍림주점은 그냥 문을 닫으면 되는 것이다. 1~2년 정도 비워두다가 다시 기회가 생기면 다시 문을 열거나, 그렇지 않으면 팔면 그만이다. 굳이 지금 당장 후路를 막을 필요도, 풍림주점을 적에게 팔 필요도 없다. 이 사실이 알려진다면 마치 풍림주점이 임기여관에 복종하는 것과 다름없다.
질었으면 진 것이지, 굳이 모든 것을 망쳐가며 적에게 큰 선물을 주는 것도 아니고… 설마 링정양이 정말로 수도로 돌아갈 돈이 부족한 건 아닐 텐데?
이해할 수 없어서 임동은 옆에 있는 마춘을 바라보았다.
링정양의 말이 끝나자 마춘도 눈살을 찌푸리며 그의 말의 의미를 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 임동이 자신을 바라보자 그의 마음도 움직였다.
“저희 여관에서 메시지를 전달하는 영조류가 최근에 다쳐서, 수도 쪽의 소식이 며칠째 오지 않고 있어요. 삼소저께서 상회의 상황을 알려주실 수 있을까요?”

령정양은 길게 한숨을 내쉬었다. 두 사람의 반응에 그는 실망감을 느꼈다.
린동이의 뛰어난 능력은 의심할 여지가 없었지만, 재치 면에서는 여전히 마관사에게 뒤처졌다. 린기여관도 이제까지 그리 오래된 곳은 아닌데, 이토록 뛰어난 지혜를 가진 관리를 고용할 수 있었다니 놀라웠다.
린동과 그의 동료들은 서로를 바라보며 이상한 생각이 떠올랐다. 이 삼소저는 의외로 감수성이 풍부한 사람이었다.
어쩔 수 없이 린동도 끼어들 수 없어 천천히 기다릴 수밖에 없었다.
마침내 령정양은 자신의 실수를 깨닫고 미안한 미소를 지으며 말했다. “린점주님과 마관사님께 숨기지 않고 말씀드리자면, 8일 전부터 이미 소식을 들었습니다. 상회의 상황에 갑작스러운 변화가 생겼고, 부태사가 조정에 나타나 감찰원 폐지와 상회 규정 변경을 강력히 건의했습니다. 명사당도 일제히 이에 동조했죠. 그리고 이틀 전에는 외한당도 부태사의 건의를 지지하기 시작했습니다… 예상치 못한 일이 없다면 상황이 크게 바뀔 것입니다. 린점주님, 부태사와 친분이 깊으시다니 정말 대단하십니다. 축하드립니다.”
린동과 마춘은 서로를 바라보았고, 상대의 눈에서도 엄청난 기쁨을 읽을 수 있었다.
사실, 부동산이 갑자기 사라지고 천위각이 나서서 소식을 억누르기 시작했을 때부터 린동은 이런 결과를 예상했었다. 하지만 조정의 일은 평범한 사람이 짐작할 수 있는 것이 아니었고, 실제로 확인되어야만 마음이 편안해질 수 있었다.
린동은 생각을 바꾸며 령정양이 왜 처음부터 자신에게 큰 선물을 주려 했는지 이해했다. 분명히 자신이 부동산과 깊은 친분이 있어 그의 입을 통해 소식을 들었다고 착각한 것이었다.
큰 선물을 주지 않고, 만약 자신이 부동산을 통해 팡린주점을 고발한다 해도 팡린주점 전체에 큰 타격은 주지 못할 수도 있지만, 추풍성의 팡린주점 점주와 요리사들은 죽음에 이를 수 있었다.
한 번에 스무 명에서 서른 명을 처형하고, 가족들까지 포함하면 백 명이 넘는 사람들이 피해를 입을 수도 있었다.
부하들을 내세워 죄를 뒤집어씌우면 팡린주점의 다른 지점들의 점주와 요리사들도 불안에 떨게 될 것이었다.
이 모든 것을 이해한 린동은 웃음이 나왔다. 원래 그는 팡린주점이 만들어낸 더욱 터무니없는 소식을 이용해 그것을 무마시키고, 동시에 린기여관이 만들어낸 상회 소식도 함께 무마시키려 했었다. 누가 알았겠는가, 령정양이 자신과 부동산이 매우 친한 사이라고 착각할 줄은. 이건 마치 하늘에서 떨어진 큰 선물이었다!
이익이 되는 일이니, 린동은 당연히 자신과 부동산의 관계를 밝힐 만큼 어리석지 않았다.
턱을 쓰다듬은 린동은 찻잔을 들어 한 모금 마시고는 가볍게 말했다. “삼소저는 팡린주점으로 얼마나 많은 은자를 마련하려 하십니까?”

“천 냥이다!” 링정양은 망설임 없이 말했다. “천 냥만 있으면 우리가 수도로 돌아가기에 충분해.”
린동과 마춘은 웃음을 참지 못했다. 조롱이 아니라, 링정양의 당당한 표정에 웃음이 터져 나온 것이었다.
링정양의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
“십만 냥은 어때?” 린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “물론, 그 조건은 펑린주루가 그대로 유지되고 모든 가구와 장식품도 하나도 줄어서는 안 된다는 거지.”
“십만 냥?”
링정양은 멍해졌고, 마춘은 조급해져 입을 열려 했지만 린동이 또 다른 목적을 가졌을까 봐 걱정했다.
상대방은 천 냥에 팔겠다고 하는데, 주인은 바로 십만 냥을 제시하다니, 분명 다른 목적이 있을 것이다. 주인의 성격상 결코 자비를 베풀어 공평하다고 말하지는 않을 것이다.
린동은 천천히 고개를 끄덕였다. 마춘의 추측이 맞았다. 그에게는 분명 다른 목적이 있었다.
링정양이 상회 소식을 조작하고 힘을 이용해 가격을 억누르자, 린동은 진심으로 분노했으며 펑린주루를 망치지 않고는 절대 포기하지 않겠다고 결심했다. 하지만 상황이 급격히 악화되고 십여 년간 쌓아온 명성이 한순간에 무너지는 상황에서도 링정양은 공식적인 수단이나 힘을 동원하거나 심지어 악랄한 방법을 쓰지 않았다. 말하자면, 링정양은 진정한 정직한 상인이었다.
십만 냥을 들여 링정양에게 체면을 선사하는 것은, 린동은 앞으로의 보답이 십만 냥을 훨씬 넘을 것이라고 믿었다.
“왜?” 링정양이 의아해하며 물었다.
“펑린주루의 가장 큰 장점은 그들의 인맥 네트워크야. 공식적인 기관이든 세력이든, 대한국 전체를 둘러봐도 펑린주루와 맞설 수 있는 상인은 거의 없을 거야.” 린동은 태연하게 말했다. “삼소저는 이런 수단을 사용하는 것을 경멸하지만, 나 린동은 승자로서 기회를 잡는 것이 당연하다고 생각해. 하지만 협박이나 갈취 같은 짓도 경멸하지. 펑린주루의 가치만 놓고 보더라도 각종 골동품, 서화 등의 장식품과 토지만으로도 20만 냥은 될 테고, 펑린주루를 사면서 얻는 명성까지 고려하면 십만 냥으로 사는 것도 사실상 기회를 잡는 셈이야.”
링정양은 침묵했으며, 침착하게 대응하는 린동을 눈을 깜빡이지 않고 바라보았다. 그의 마음속에는 어쩐지 진정한 동지 같은 느낌이 생겨났다.
상인이란 사업도 하지만 사람이기도 하다. 이익을 추구할 때도 잊어서는 안 되지만, 인간으로서의 도리도 잊어서는 안 된다.
링정양도 자신과 같은 신념을 가진 사람을 만난 적은 있었지만, 오늘에서야 처음으로 자신과 같은 신념을 가진 동갑내기를 만났다.
이 순간, 링정양은 이번 추풍성 방문이 결코 헛된 것이 아니라고 느꼈다.

깊은 숨을 들이쉰 뒤, 링정양이 진중한 목소리로 말했다. “린 형, 들으니까 당신들 린기 여관에서 새로 내놓은 레드와인이 유로와 비견된다고 하던데, 패배한 제가 당신과 몇 잔 마시는 것을 괜찮아하실까요?”
“린 형이라 부르지 마세요. 그냥 린 주인이라 부르는 게 더 좋습니다.” 린동은 웃으며 링정양을 바라보았다. 그는 링정양의 마음속에 희미한 그림자만 남기고 싶을 뿐, 진짜 친구로 여겨지거나 친구가 되고 싶지는 않았다. 그렇지 않으면 앞으로 분명 마음이 약해질 것이라고 그는 생각했다.
그는 정직한 상인은 아니었지만 자신만의 원칙이 있었으며, 이익을 위해 친구에게 잔인한 짓은 절대 하지 않을 것이었다.
링정양은 쓴웃음을 지었다. 위엄 있는 펑린 주점의 삼대주인인데도 친구를 사귈 수 없다니. 생각해보면 이번이 두 번째로 뜨거운 마음을 차가운 사람에게 내미는 것이었다.
“마춘, 양도 계약서를 작성해 와.” 린동은 마춘에게 명령한 뒤, 그가 일어나자 링정양을 바라보며 말했다. “삼대주인님, 오늘 펑린 주점의 토지 소유권 이전을 처리하는 게 어떨까요?”
링정양은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고 잠시 망설인 뒤 물었다. “린 주인님, 당신들 린기 여관의 영석 부채와 VIP 카드 제작 방법을 우리 펑린 주점에 팔 생각은 없으신가요? 가격 면에서는 분명 실망시키지 않겠습니다.”
“관심 없습니다.” 린동은 주저 없이 거절했다.
링정양은 살짝 눈살을 찌푸리며 린동을 똑바로 바라보았다. 그의 눈빛에 다시 약간의 날카로움이 돌아왔다. “린 주인님, 영석 부채와 VIP 카드, 그리고 두 가지 대표 요리만으로도 펑린 주점처럼 대한국 전역에 지점을 열 수 있다고 생각하신다면, 린기 여관의 실력을 너무 과대평가하시는 것 같습니다.”
린동은 담담하게 말했다. “한번 해보세요!”
“제 이형의 스타일은… 린 주인님도 들어보셨을 겁니다.” 링정양은 생각을 정리한 뒤 천천히 말했다. “제가 이번에 이렇게 참패하자 그분도 분명 린기 여관에 관심을 가질 것입니다. 만약 린 주인님의 최종 목표와 린기 여관의 특별한 점을 알게 된다면, 아마 저처럼 참지 못하고 한 번 찾아올 것입니다.”
“그래요?” 린동이 웃으며 물었다.
링정양은 진지하게 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 린 주인님이 추풍부에서 자리를 지킬 수 있다면, 저는 잠시 린기 여관의 영석 부채와 VIP 카드, 그리고… 린 주인님의 야망을 억누를 수 있습니다.”
“그렇다면 삼대주인님의 친절에 감사드립니다.” 린동은 담담하게 말했다. “사실, 별로 중요하지 않습니다.”
“중요하지 않다고요?” 링정양이 놀라며 말했다. “린 주인님, 제 이형에 대해 들어보지 못하셨나요?”

“팡린주루의 현 지배자는 교활하고 잔인한 수단을 쓰는 자야…” 린동이 웃으며 말했다. “하지만 네 삼남작도 나쁘지 않아. 추풍성에서 패배한 것뿐이지. 적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 그만이야. 이남작이든 삼남작이든 내 눈에는 별반 다르지 않아. 또 한 명 생기더라도 상관없어.”
링정양의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 부끄러움과 불복함이 섞여 있었다.
“제 이형의 수단은 제가 비교할 수 있는 것이 절대 아닙니다. 그의 눈에는 언제나 이익이 최우선이죠. 만약 영석부채와 귀빈카드, 그리고 린점주의 야망을 알게 된다면 분명히 린기여관을 팡린주루의 가장 큰 위협으로 여길 것입니다. 그때가 되면 무슨 짓이든 할 것입니다. 게다가 제 이형의 재능은 저보다 훨씬 뛰어나니, 그가 온다면 린기여관은 한 달도 버티지 못할 것입니다.”
린동은 가볍게 “음” 하고 말하며 더 이상 설명하지 않았다. 그의 생각에 린기여관은 조만간 링웨이펑과 마주해야 했다. 조금 늦더라도 린기여관은 더욱 힘을 기를 수 있었지만, 미리 마주한다 해도 전혀 싸울 힘이 없는 것은 아니었다.
링웨이펑이 그저 교활할 뿐이라면 모를까, 정말로 린기여관에 무력을 사용하려 한다면 린동도 결코 가만히 있지 않을 것이다. 최악의 경우 링웨이펑을 눕혀서 수도로 돌려보내버릴 것이다.
린동의 이런 태도를 본 링정양은 답답해졌다. 이 사람은 너무 거만했다.
대화는 어색해졌고, 린동도 굳이 말을 만들어 헛소리할 생각은 없어 보였다. 그는 그저 홍운차를 마시며 여유롭게 있었다. 반면 링정양은 말하고 싶어 하면서도 말을 잇지 못했다… 입을 벌렸지만 결국 한 마디도 내뱉지 못했다. 린동의 무관심한 표정을 볼 때마다 입 밖으로 나오려던 불복심은 자동으로 삼켜졌다.
어쩔 수 없이, 그 사람도 거만할 만한 자격이 있었다. 정말 거만하다고 하자면 자신이 가장 거만했다. 두 달 만에 린기여관을 물리치고 수도로 돌아간다고 했을 때, 그는 얼마나 의기양양했던가.
하지만 지금은 그 말을 생각하기만 해도 링정양은 구멍이라도 찾아 들어가고 싶었다. 당시의 호언장담은 이제는 거만하고 오만한 농담에 불과했다.
자신은 린동이 거만하다고 말할 자격조차 없었다.
침묵과 어색한 분위기는 마춘의 도착과 함께 마침내 끝났다.
마춘이 건네준 계약서를 링정양은 별로 신경 쓰지 않고 대충 훑어본 뒤 서명했다.
린동은 마춘에게 눈짓을 보냈고, 마춘은 웃으며 미리 준비해둔 십만 냥의 은전을 꺼내 링정양 앞에 놓았다. “삼남작님, 아직 정오가 아니니, 그냥 관청에 가서 문서에 서명하는 게 어떨까요?”
링정양은 고개를 끄덕이며 천천히 린동을 바라보았다.

토지 소유권 이전 문서를 작성할 때 판매자는 반드시 직접 나와서 서명하고 인장을 찍어야 하지만, 구매자는 굳이 직접 올 필요는 없으며 시간이 날 때 손도장만 찍어도 무방하다. 린기 여관에서 관청까지는 꽤 먼 거리라 린동은 시간을 낭비하고 싶지 않아 웃으며 자리에서 일어나 공손히 인사하며 사과의 뜻을 전했다. “삼소저, 제가 처리해야 할 급한 일이 있어서 함께 관청에 갈 수 없을 것 같습니다. 어떻게 할까요……”
“괜찮습니다!” 룽정양은 안도의 한숨을 내쉬며 일어나 인사하며 말했다. “린 주인님, 급한 일을 처리하는 것이 우선이니 토지 소유권 문서 작성 때는 마 관리인만 있으면 충분합니다.”
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 삼소저, 더 이상 배웅하지 못해 죄송합니다.”
“린 주인님, 다시 만나요!”
룽정양은 몸을 돌려 마춘의 안내를 받으며 큰 걸음으로 마당 문 쪽으로 걸어갔다.
시종일관 두 사람은 그날 린동이 룽정양을 도시 밖까지 배웅하겠다고 했던 말에 대해서는 언급하지 않았다.
린동의 눈에는 승리가 이미 손에 들어왔으며, 룽정양도 존중할 만한 상대였기에 상대를 짓밟은 후에 굳이 더욱 모욕할 필요는 없었다.
룽정양의 눈에는 이미 상처가 충분히 컸으니, 린동이 자비를 베풀었는데 굳이 자신의 상처에 소금을 뿌릴 이유도 없었다.
룽정양이 마춘 곁을 따라 큰 걸음으로 떠나는 모습을 바라보며, 그 쓸쓸해 보이는 뒷모습이 마당 입구에서 완전히 사라질 때까지 린동은 꽉 쥔 오른주먹을 몇 번 세게 휘둘렀다. 마음속 깊은 곳에 억눌려 있던 흥분과 기쁨이 마침내 화산이 폭발하듯 솟아올라 그의 얼굴 전체를 짙은 흥분과 기쁨으로 뒤덮었다.
그는 이 순간부터 추풍성의 주점 업계는 이미 린기 여관의 것이 되었다고 굳게 믿었다.
붕린 주점의 다른 여섯 명의 동맹자들을 압도하고 몇몇 동맹자들에게서 영석부채를 되찾은 후, 추풍성 전체를 둘러보면 더 이상 어떤 큰 주점도 린기 여관과 일반 대가문들을 놓고 다툴 자격이 없을 것이다.
설령 초대형 가문이라 할지라도, 유모단이 데려온 그 요리사들의 기술이 한두 단계 더 상승하면 린기 여관의 우위는 여전히 흔들리지 않을 것이다.
그때가 되면 각 주점들도 지역적 이점과 신선함이라는 두 가지 장점에 의존해 린기 여관 뒤를 따라 조금씩 이익을 얻을 뿐일 것이다.
서란성에서 추풍성에 이르기까지, 린기 여관은 마침내 또 하나의 큰 장애물을 넘어섰다.