제304장 초대박

마차는 쉬지 않고 달려, 다섯 번째 지점인 쌍희성까지의 거리를 점점 줄여갔다.
밤낮으로 달린 끝에, 여덟째 날 아침, 마차의 바퀴는 수많은 먼지를 남기며 마침내 쌍희성의 성문 안으로 들어갔다.
린지 여관에 도착한 린동은 길 위에서 계속 혼란스러워했으며, 수련할 때조차 집중하기 힘든 그는 류화와 우광을 돌려보낸 뒤 재빨리 잡동사니 방으로 들어갔다.
추풍성의 린지 여관에 도착한 린동은 잡동사니 방 밖의 상황을 살펴본 뒤 문을 확 열고는 곧바로 고환종 제자들이 수련하는 방으로 향했다.
문을 두드린 뒤 장진에게 마춘을 불러달라고 부탁한 린동은 한숨을 내쉬며 방 안에서 마춘이 오기를 기다릴 수 없어 곧바로 뒷마당으로 나가 기다렸다.
10분쯤 지나자 마춘이 흥분한 채로 빠르게 마당으로 들어왔다.
“마춘!” 옆에서 린동이 크게 외쳤다.
“주인님, 쌍희성에 도착하셨나요?” 마춘이 서둘러 물었다.
“도착했어.” 린동이 조급하게 말했다. “팡린주루는 어떤 반응을 보이고 있나?”
마춘은 입을 크게 벌리고 헤헤 웃으며, 린동이 조급한 것을 알고는 굳이 비밀스럽게 하지 않고 설명했다. “영석부채가 출시된 그날, 링정양이 바로 찾아왔지만 내가 대충 대응해서 돌려보냈어. 며칠 동안 링정양은 매일 린지 여관에 와서 주인님의 소식을 물어보았고, 이제는 그냥 우리 린지 여관에 머물고 있어.”
“린지 여관에 머물고 있다고?” 린동이 긴장하며 물었다. “팡린주루 쪽은 어떤 움직임이 있나?”
“별다른 움직임이 없어. 그냥 시간만 보내고 있지.” 마춘이 설명했다. “계속해서 10% 할인만 하고 있어, 더 내려도 별 소용이 없어. 우리 연맹에서 탈퇴한 그 큰 주루들 중에서도 전날에 또 하나가 문을 닫았어. 내 생각에는 이 여름이 지나기 전에 한 달 안에 남은 여섯 곳도 모두 문을 닫을 거야. 아니, 팡린주루까지 포함하면 일곱 곳이지.”
린동은 오른 주먹을 세게 휘둘렀다. 지난번 유모단 등이 린지 여관에 올 때 팡린주루에는 별다른 움직임이 없었는데, 그는 그것으로 링정양이 패배를 받아들이지 않고 분명히 뭔가 대비책이 있을 것이라고 느꼈다. 하지만 이번에도 마찬가지로 아무런 움직임이 없자, 그는 링정양이 완전히 패배를 인정했다고 확신했다.
“영석부채는 어때?” 린동이 물었다.

“겨우 7~8일밖에 안 됐는데, 우리 여관의 음식과 술 가격이 20%나 올랐어요. 은카드는 오히려 내려가지 않고 올랐으며, 1,300장이 넘게 나갔고, 금카드는 76장, 다이아몬드 카드도 2장이 나갔죠.” 마춘은 흥분하여 말했다. “이건 우리 여관의 식탁과 개인실이 부족하기 때문이에요. 식탁과 개인실이 충분하다면 더 많이 나갈 수 있을 거예요. 현재 추세로 보면, 매일 은카드 100~180장과 금카드 6~7장씩 나가려면 최소 5~6일은 더 걸릴 것 같아요. 앞으로는 가격이 내려가겠지만, 예전처럼 이틀이나 사흘에 한 장씩 은카드를 나눠주는 일은 없을 거예요.”

린동의 눈꺼풀이 경련했다. 100~180장의 은카드는 여관이 매일 최소 만 냥 이상의 매출을 올린다는 뜻이었다. 2층의 식탁 수로는 하루에 고객 300명 정도만 수용할 수 있었다.

고객들의 소비 패턴을 보면, 한 테이블당 대부분 영수나 영재료를 한두 가지 주문하는데, 그 가격도 고작 2~3냥에 불과했으며, 많아봐야 5냥을 넘지 않았다. 따라서 하루 매출은 대략 1,800냥 정도였다.

하루에 만 냥이 넘는 매출은 새로 발급된 은카드와 금카드만의 수치일 뿐, 기존에 은카드를 가진 고객들이 여관에서 식사를 하는 경우는 포함되지 않았다.

의심할 여지 없이, 이 매출의 대부분은 3층에 있는 초대형 고객들에게서 나왔다. 한 끼 식사에도 10냥 이상을 쓰는 이런 초대형 고객들만이 린기 여관에 이토록 많은 매출을 가져다줄 수 있었다.

다른 것은 제쳐두고, 일반적인 대형 고객들의 경우, 은카드를 받으려면 최소 100냥 상당의 음식과 술을 소비해야 했다. 영석부의 유혹력을 고려하면, 한 끼 식사에 100냥을 쓰고 영석부를 받는 것은 물론, 음식이 없더라도 100냥으로 영석부를 구입한다면 주저하지 않고 돈을 지불할 것이다.

하지만 한 가문에 영석부 하나로는 절대 부족했다. 식당 로비에는 선풍기가 필요하고, 마차에는 소형 영석부가 필요했다. 요즘 같은 시대에 어떤 대형 가문이 아내와 첩, 자녀들이 많지 않겠는가? 이들을 모두 부양하려면 10개 이상의 영석부는 필수였다.

하나에 100냥을 쓸 수 있지만, 한 번에 10개나 30개나 필요하다면 그 가격은 일반 대형 고객들에게는 다소 비쌌다. 설령 음식이 있다 해도 여전히 비싸다고 느낄 것이다. 그래서 일반 대형 고객들이 영석부를 원한다면, 처음에는 한 테이블에 100~180냥 상당의 음식을 주문할 수 있겠지만, 그 이후로는 점차 음식 가격을 높여나가야만 했다.

초대형 부호들은 다르다. 그들에게 1만 8천 냥의 은자는 일반 부호들이 보기에 100~180 냥보다도 가치가 낮다. 그들이 이곳에 오면 아마도 임기여관의 음식과 술이 너무 싸다고 불평할 것이다. 한 테이블에 세 다섯 개의 영석 부채를 준비하지 않으면 절대 만족하지 않을 것이며, 그렇지 않았다면 7~8일 만에 70장이 넘는 금카드와 2장의 다이아몬드 카드를 모을 수 없었을 것이다.
금카드로 쌓인 음식과 술의 금액은 무려 천 냥에 달하고, 다이아몬드 카드는 만 냥에 이른다.
2장의 다이아몬드 카드는 마치 7~8일 동안 두 명의 초대형 부호가 만 냥이 넘는 음식과 술을 주문한 것과 같다. 이 두 사람만으로도 임기여관 하루 매출의 상당 부분을 차지한다.
만약 매일 이런 매출이 계속된다면, 임기여관이 부유해지지 않으려면 어려울 것이다.
물론 시간이 지나면 영석 부채에 대한 수요도 점차 충족되어, 영석 부채가 고장 나야 비로소 은카드로 교환하려고 생각할 것이며, 그로 인해 매출도 급격히 감소할 것이다. 만약 임기여관의 실력, 즉 음식과 술의 수준이 부족하다면 3~5개월도 채 지나지 않아 손님이 끊길 것이다.
다행히 임기여관의 실력은 나쁘지 않으며, 봉림주점을 무너뜨린 덕분에, 임동은 영석 부채가 가져다주는 3~5개월의 우위만으로도 음식과 여관의 분위기를 활용해 대부분의 초대형 부호와 일반 부호 고객들을 확보할 수 있을 것이라고 믿는다.
“지난번에 당신이 찾아달라고 한 왕아주머니를 찾았나?” 임동은 영석 부채를 건조용 도구로 쓰는 그 바구니를 든 아주머니가 생각났다. 임기여관이 봉림주점을 완전히 무너뜨리고 추풍성에서 흔들림 없는 위치를 확보할 수 있었던 것은 실력이 기반이 되었지만, 영석 부채와 저장 기능이 있는 VIP 카드도 큰 역할을 했다. 이 두 가지가 없었다면 단지 실력만으로는 추풍성에서 진정으로 우위를 차지하려면 적어도 10~8년은 노력해야 했을 것이다.
영석 부채와 VIP 카드는 모두 펑치아오가 연구해낸 것이다. 임동에게 있어 그녀에게 조수를 찾아주거나 연구팀을 구성하는 것은 최고의 요리사를 찾거나 경호팀을 양성하는 것만큼이나 중요하다.
“찾았어요. 말도 안 돼요…” 마춘은 감탄하며 말했다. “이 왕아주머니는 정말 대단해요. 평소보다 더 빨리 두부를 갈 수 있는 돌로 만든 갈퀴, 귀를 파는 숟가락, 손톱을 자르는 가위보다 더 편리한 작은… 정확히 뭐라고 부를지 모르겠지만, 그녀 집에 있는 수많은 작은 물건들은 모두 그녀 혼자서 고안해낸 것들이에요. 저는 그것들을 하나하나 유화와 함께 연구해봤는데, 대량으로 생산한다면 모두 좋은 가격에 팔 수 있을 거예요.”
임동은 기뻐했다. 이것이 바로 안목이다! 자신도 발명가를 발견했으니 말이다. 비록 작은 물건들이지만, 이는 자신의 당시 추측이 옳았음을 증명한다. 그 바구니를 든 아주머니는 펑치아오가 막힘에 부딪혔을 때 그녀에게 획기적인 아이디어를 제시할 능력이 있었던 것이다.

만약 모방과 대량 생산 문제를 해결할 수 있다면, 심지어 ‘채바구니 아주머니’를 위해 전용 공장까지 세울 수 있을 것이다.
잠시 생각한 뒤, 임동이 물었다. “이런 작은 물건들, 대량으로 생산할 수 있나요?”
“물론이죠.” 마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “왕아주머니가 만들 때는 꽤 많은 노력이 들었지만, 이런 작은 물건들은 대부분 철로 만들 수 있습니다. 우리가 금형을 만들면, 철광석만 충분하다면 하루에 수천, 수만 개를 생산할 수 있습니다.”
“비용은 어떻게 되나요?” 임동이 물었다. “예를 들어, 가위로 손톱을 자르는 것보다 편리한 이 작은 물건의 비용이 가위보다 높지는 않나요?”
마춘은 잠시 생각한 뒤 말했다. “왕아주머니가 만든 것은 작은 철조각 두 장 외에는 모두 나무로 조각한 것입니다. 재료는 비싸지 않지만, 인건비만 해도 적어도 이삼백 문은 듭니다. 만약 금형을 사용해 모든 부분을 철로 바꾼다면, 재료와 인건비를 합쳐서도 한 문 정도면 충분할 것 같습니다.”
작은 철조각 두 장? 임동은 입가에 미소를 지었다. 그는 이 마춘이 이름을 밝히지 않은 이 작은 물건이 아마도 손톱깎이일 것이라는 예감이 들었다. 한 문이라는 비용은 이전 세계에 비하면 다소 높지만, 이 세계에서는 가위보다 싸다면 충분히 매력적일 것이다.
모방 문제에 관해서는, 이런 작은 물건에는 그다지 복잡한 기술이 필요하지 않아, VIP 카드나 영석 부채처럼 독점을 보장할 수는 없다. 경쟁력을 갖추려면 저가로 대량 판매하고 품질을 지속적으로 개선해야 한다.
잠시 신중히 고민한 뒤, 임동은 결정을 내렸다. “왕아주머니가 직접 만든 물건들을 정리해서, 대량 생산이 가능하고 가격도 받아들일 수 있는 것들을 분류하세요. 그런 다음 이 물건들을 또 나누어, 모든 가정이나 개인이 필요로 하는 것들, 예를 들어 가위보다 더 편리하고 좋은 손톱깎이 같은 것들과, 모든 가정이 꼭 필요로 하는 것들, 예를 들어 두부를 갈는 돌절구 같은 것들로 구분하세요. 정리한 뒤 대장장이에게 비용과 개선할 점을 물어보고, 그 다음 목록을 저에게 가져오세요.”
“음!” 마춘은 고개를 끄덕였다.
“그리고……” 임동이 물었다. “왕아주머니의 인건비는 얼마인가요?”
“한 달에 은 5량입니다.” 마춘이 대답했다.
임동은 거의 피를 토할 뻔했다. “한 달에 은 5량으로 발명가를 고용하다니, 정말 대담하군요.”
“발명가요?” 마춘은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“한 달에 은 100량입니다.” 임동은 주저하지 않고 말했다. “게다가 이런 작은 물건들을 대량 생산해 얻는 수익의 1%를 지분으로 주고, 앞으로 잘 만들면 인건비와 지분도 더 늘어날 것입니다.”

“이렇게 많아?” 마춘은 중얼거렸다. “한 달에 은 5량이면 그녀의 두부 가게가 두 달 동안 벌어들이는 수입과 맞먹는데.”
“그녀의 두부 가게가 매달 얼마를 벌는지는 그들의 일이고, 나는 그녀가 나에게 얼마를 벌어다줄 수 있는지만 생각해. 말이 빨리 달리려면 당연히 더 많은 사료를 줘야 해.” 린동이 설명했다. “우리에게는 왕아주머니 한 명만으로는 부족해, 더 많은 왕아주머니가 필요해. 길에서 우연히 만나는 것만으로는 10년이고 8년이고 한 명도 만나기 어려워. 돈을 기꺼이 지불해 임금을 주면 능력 있는 사람들이 스스로 찾아올 거야.”
마춘은 여전히 한 달에 은 5량으로도 충분한데 왜 더 많은 돈을 써야 하는지 이해할 수 없었지만, 어떻게 반박해야 할지 몰랐다.
“더 주면, 은이 많아지면 왕아주머니와 그녀의 가족들이 다른 생각을 할 수도 있어.” 린동이 지시했다. “고용 계약서를 작성해, 기간은 50~60년 정도가 좋아. 또한, 억눌러야 할 것은 억눌러야 해. 그들이 단지 지분의 1퍼센트만 가지고 우리가 엄청난 이익을 얻는다고 생각하며 거만해지게 해서는 안 돼.”
마춘은 고개를 끄덕였다. 이 말은 이해할 수 있었다. 너무 많은 돈과 혜택을 주면 오히려 사람들의 욕심이 더 커질 수 있다.
“됐어, 삼소저를 불러와.”
린동은 손을 흔들며 걸어서 돌 탁자로 향했다. 팡린주점 문제만 해결된다면, 린기여관이 추풍성을 독점하는 날도 멀지 않았다.